— Мацури! — негромко сказал Гаара. — Нужно спасти Мацури.
Саске взглянул на Карин. Та, верно истолковав взгляд, сложила руки в печать концентрации, после чего подняла глаза, блеснув очками.
— Заложница удаляется в северо-западном направлении.
— Что с оставшимся противником?
— Сражение идёт до сих пор.
Саске кивнул и повернулся к Гааре и Темари.
— Мацури подождёт.
— Но наша миссия... — начала Темари.
— Мацури — заложник, — оборвал её Саске, — а значит, ей пока ничего не угрожает, в отличие от твоего брата. Основная цель моей миссии — силовая поддержка вашей команды. А значит, любые потери недопустимы.
Саске ожидал возражений, ведь будь на месте Темари он сам, то обязательно бы возразил. Миссией Саске действительно была поддержка, лидером миссии он не был и командовал лишь своей группой. Но, к его удивлению, та согласно кивнула.
— Хорошо, идём на помощь Канкуро!
Квест "Секретное оружие" обновлён. [Неизвестный] из Шитеншонин повержен. Прогресс: 2/4. Награда: [Неизвестное оружие]. Штраф: враг убит без вашего участия, поэтому свойства оружия вы должны выяснить сами.
* * *
Как и ожидалось от шиноби с умом и опытом Саске, принятое решение оказалось абсолютно верным. Противник, доставшийся Канкуро, оказался очень неудобным. Если, конечно, так можно назвать шиноби, превосходящего оппонента во всём — в силе, оснащении и дзюцу.
Этот шиноби являлся полной противоположностью противнику Гаары. Вместо широкоплечего длинноволосого гиганта взору Саске предстал субтильный низкорослый паренёк, выглядящий сущим ребёнком. Короткие голубые волосы были подвязаны головным платком, на котором красовался протектор, а с шеи свисал длинный шарф. Движения такуми-нина были жеманными, а сам он производил женоподобное впечатление. Впрочем, Саске не было дела до внешности будущего мертвеца. Что привлекло его внимание — необычный меч, зажатый у того в руках.
Самой выдающейся особенностью были три сегментных клинка, вырастающих из гарды. Цвет клинков был тёмно-синим, центральный был толще и длиннее боковых.
Куклы Канкуро кучей обломков валялись на земле, а сам он, тяжело дыша, опирался на землю. Его одежда зияла прорехами из-под которых стекали и капали на землю ручейки крови.
Гаара бросился вперёд, из его сосуда в воздух поднялось облако песка.
— Песчаный дождь! — воскликнул он.
Град песчаных снарядов, образовавшихся из песка, ударил в такуми-нина.
Тот взмахнул мечом:
— Гарианто: Тройной меч!
Выстрелившие из клинков драконы из полупрозрачной чакры отразили песчаные снаряды и ударили в Гаару. Песок Гаары пошёл волной, подхватил его тело и убрал из области поражения. Драконы ударили в одно из деревьев и переломили его как тростинку.
Саске отдал распоряжения напарникам, Карин бросилась на помощь Канкуро и уже занималась его ранами, а Киба и Акамару её охраняли. Гаара и Темари бросились на врага, но тот успешно уходил от сдвоенных атак и бил своими драконами в ответ.
— Канкуро, что ты можешь рассказать о враге? — спросил Саске.
Как подсказывал его опыт, даже самая общая информация могла сэкономить массу усилий, времени и чакры, поэтому сразу бросаться в бой он не стал.
— Его меч, Гарианто, похож на бамбуковую змею! — ответил Канкуро.
— Бамбуковую змею? — удивился Киба. — Игрушку?
— Да, у меня такая была в детстве. Сегменты меча закреплены на металлических нитях, те способны удлиняться и подчиняться его воле. Ещё чакра, направленная через меч, превращается в тела драконов. Эти драконы разбили Карасу и Куроари.
— Карасу? Куроари?
— Мои марионетки.
— У тебя что-то осталось в запасе? — спросил Саске.
— Нет, но сейчас, когда Темари и Гаара занялись противником, я смогу их починить.
После встречи с новым врагом, настроение Саске значительно улучшилось. Ему очень понравился Гарианто, понравились и драконы, и возможности сегментных лезвий. Несмотря на то, что у него были и Киба, и Сошокен, Саске знал, что найдёт применение и этому мечу.
Такуми-нин, словно иллюстрируя возможности своего оружия, взмахнул мечом. Клинки распались на сегменты, и те ударили по Гааре и Темари. Шиноби Песка уклонились, меч ударил туда, где они были мгновением ранее, оставляя на деревьях ровные аккуратные срезы. Лучшей рекламы Гарианто не следовало и желать! Единственное, о чём сожалел Саске, так это о слишком малом количестве рук. Даже с активацией второго уровня Печати Небес, их у него появлялось лишь четыре. Возможно в будущем, когда он улучшит контроль над возможностями Проклятой Метки, удастся вырастить ещё одну пару. Одновременное использование Киба, Сошокен, Гарианто и безымянного кистеня (обладающего, без сомнения, великолепными свойствами) позволяло создавать и комбинировать бесконечное количество убойных дзюцу и, возможно, в одиночку выйти не только против Итачи и Обито, но и против самого Пейна!
Пребывая в приподнятом и благодушном расположении духа, Саске вытащил небольшой свиток и бросил Канкуро. Тот вопросительно взглянул на Учиха.
— Некогда чинить, — сказал Саске. — Распечатывай.
Канкуро развернул свиток, сложил печати и с изумлением уставился на десяток марионеток, появившихся в клубах дыма. Лучшие и самые интересные модели сейчас находились в мастерской Ио-сана, кукла Йондайме Казекаге, обладающая стихией Магнетизма, перекочевала в основной Инвентарь (и Наруто пришлось изрядно потрудиться, чтобы добавить нужную печать). В этом свитке осталось лишь то, что Саске считал мусором и захватил просто на всякий случай, так как знал, что Канкуро использует марионеток.
Канкуро эти куклы мусором явно не считал. Его глаза загорелись, изукрашенное синими полосами лицо расплылось в широкой улыбке, а руки, как показал Шаринган, начали подрагивать.
— Это... это... — прошептал он.
— Эти куклы принадлежали Акасуна но Сасори, — невозмутимо сказал Саске.
— Как и мои Карасу и Куроари, — ответил Канкуро.
— Замечательно, значит управлять ты ими умеешь. Ну и пока твоя родня не убила этого...
— Его зовут Рьюган, — подсказал Канкуро, не отрывая глаз от своих новых игрушек.
— Как скажешь, — ответил Саске. Последнее, что его интересовало — это имя такуми-нина.
— Эй, Саске, ты закончил трепаться? — спросил Киба. — Давай, быстрее, а то они справятся без нас!
Саске фыркнул. Несмотря на то, что Киба был идиотом, его слова содержали рациональное зерно. Противнику хватило бы и одной Темари. Но к той присоединился Гаара, являющийся силой и сам по себе. Такуми-нин пребывал в незавидном положении — одежда была изрезана, предплечья покрывало несколько резанных ран, а чуть ниже ключицы зияла рана от песчаного шипа. Он пока что держался, отмахиваясь драконами Гарианто, но всем, включая его самого, был понятен единственно возможный исход.
— Скажи, мальчик, неужели Такуми но Сато заставляет сражаться даже детей? — спросил Саске, предполагая возможный ответ.
— Я не ребёнок! — обиделся тот.
Подначка дала свой результат, противник отвлёкся и не успел отразить дзюцу Темари. Лезвие ветра ударило ему в грудь и по ней расплылось новое кровавое пятно.
Саске выхватил мечи и бросился в атаку. Киба с Акамару и несколько марионеток отправились вслед за ним.
— Киба: Клык Молний!
— Конби Хенге: Двуглавый Волк!
— Нинпо: Смертельный Стальной Дождь!
Шаровые молнии, ливень сенбонов изо ртов марионеток и огромная двухголовая собака, в которую превратились Киба с Акамару, в совокупности с ветром и песком, бушевавшими ранее, превратили положение такуми-нина в безвыходное. Он отчаянно отбивался мечом и пытался уйти от вездесущих дзюцу, но это не получилось бы даже с Шаринганом. Несмотря на манёвры и защитные дзюцу, его тело украсило несколько новых порезов и ран, а в местах, куда попали сенбоны, расплылись фиолетовые пятна яда. Участь врага была предрешена. Чтобы поставить окончательную точку, Саске взмахнул мечами и вонзил их в землю.
— Киба: Банкет Молний!
Из клинков ударили жёлтые молнии, густая сеть разрядов расползлась по земле. У такуми-нина не осталось выбора, он подпрыгнул в воздух, чтобы не попасть под удар, отмахиваясь драконами от дзюцу Гаары и Темари. Это было ошибкой. Двухголовая собака припала к земле и стремительно прыгнула, её пасти ухватили такуми-нина, лишённого в воздухе возможности манёвра. Стиснулись челюсти, раздался громкий вопль, сопровождаемый треском костей. Киба приземлился и выплюнул тело врага. Не успело оно коснуться с земли, как его пронзили песчаные шипы, разряд молнии, лезвия ветра и длинные суставчатые металлические шипы, ударившие из рук двух марионеток.
Саске подошёл к мертвецу и склонился над телом. Враг оказался довольно посредственным. Сам он не представлял ничего особенного, вся его сила заключалась в мощном оружии, а не в каких-то навыках или дзюцу. А ещё он не знал, когда следует отступить. Справедливости ради, это ему вряд ли помогло — Саске понравился меч, а от сенсорики Карин не смогли бы скрыться и более умелые шиноби.
Учиха подошёл к телу, наклонился, поднял меч и повесил себе за спину. Он окинул взглядом соратников, но ни один из них не сказал ни слова возражения.
Квест "Секретное оружие" обновлён. Рьюган из Шитеншонин повержен. Прогресс: 3/4. Награда: меч Гарианто.
На поляну, образовавшуюся после буйства всех этих дзюцу, спрыгнул клон. С его пояса свисал Сошокен (меч был один, очевидно, парные мечи складывались вместе), а через плечо была перекинута бессознательная Куджаку.
— А вот теперь, — широко улыбнулся Саске, — мы пойдём спасать Мацури.
* * *
Оставшийся такуми-нин, похоже, не слишком торопился — догнать его оказалось не слишком сложно. Саске присмотрелся к спине врага, мелькающей среди стволов деревьев. За плечом у того торчала рукоять длинного меча, а со спины свисала деревянная люлька, из которой торчали голова и ноги пленницы — девчонки с короткими каштановыми волосами.
— Стой! — закричал Киба. — Стой, придурок!
К полному удивлению Саске, противник действительно остановился. Он очень напоминал Саске Акахоши, неудавшегося "хошикаге" деревни Звезды. Такие же глубоко запавшие глаза, такое же костистое лицо, и даже волосы свисали такими же безжизненными прядями. Такуми-нин спрыгнул на землю и неторопливо вышел на открытое пространство прогалины.
— У тебя не осталось выбора. Отдавай Мацури, — велел ему Гаара.
Противник рассмеялся.
— Ты думаешь, что вы все меня догнали и окружили? Считаешь, что численное превосходство даст тебе преимущество?
— Численное? — рассмеялся Киба. — Да каждый из нас надерёт тебе зад! Как надрали зад твоим напарникам! Верно, Акамару?
— Гав! — подтвердил белый щенок у него на плече.
Враг насмешливо фыркнул.
— Куджаку, ты меня разочаровала.
— Но Хоки-сама, они... — послышался голос пленницы со спины клона.
Она попыталась трепыхнуться, но ни чакроистощение, ни офуда блокировки чакры, ни связанные руки и ноги не располагали к активным действиям.
— Молчи! Меня не интересуют оправдания. Суйкон и Рьюган, похоже, тоже со своей задачей не справились. Гаара, я вижу, вы позвали на помощь шиноби Конохи. Эй, Учиха!
Саске поднял взгляд. Было неудивительно, что враг опознал клан по активированному Шарингану, вот только что-то обсуждать ним Саске не собирался.
— Ты, я вижу, забрал у моей команды большую часть оружия. Наверное, надеешься, что додзюцу и оружие Такуми но Сато принесут тебе победу.
Какая "большая часть"? Саске забрал всё!
— Верни Мацури, и мы позволим тебе уйти живым, — сказал Гаара.
Такуми-нин широко улыбнулся.
— После нашего дзюцу у тебя не осталось песка. И теперь ты не абсолютное оружие Сунагакуре, а всего лишь обычный генин.
— Как бы то ни было, я ни за что не проиграю.
— Полагаешь, я испугаюсь какого-то безоружного слабака и его приспешников? А ты, Учиха, думаешь, что, получив оружие Такуми но Сато, сможешь направить его против меня?
Саске именно так и считал. Правда смерть этого идиота была незначительным промежуточным эпизодом его карьеры, в отличие от убийства Итачи и Обито. А вот для этих целей подобное оружие ещё как бы пригодилось. Что касается Гаары... Тот факт, что джинчурики Суны собрал весь свой песок, а Карин помогла восстановить ему чакру, должен стать для оппонента небольшим приятным сюрпризом.
— Эй, Саске, может хватит трепаться? — проворчал Киба. — Давай, мы ему ввалим и пойдём домой!
Тем временем тот скинул с плеч люльку с пленницей и небрежно бросил на землю. Затем выхватил меч и воздел его в воздух. Саске получил возможность рассмотреть своё будущее приобретение. Это был чёрный прямой меч с широкой гардой, полутораручной рукоятью и широким чёрным клинком. Неподалёку от острия в него был вставлен небольшой зелёный кристалл, вид которого вызвал у Саске беспокойство и ощущение, что он упускает какой-то важный фактор.
— Явись, великое оружие! — воскликнул противник. — Гарианто! Сошокен!
Подчиняясь вражеской воле, меч на поясе клона и второй, за спиной Саске, превратились в шары белого света. Они взлетели в воздух, чтобы тут же устремиться вниз. Сошокен появился во второй руке противника, а Гарианто опустился на спину и превратился в три гибких металлических щупальца, которые, словно змеи, стали извиваться у того за плечами.
Враг не использовал дзюцу призыва, это было какое-то особое свойство оружия, не манипулирующее пространством-временем. Саске сжал челюсть. Если бы он действительно полагался на эти мечи, противник бы его обезоружил. Даже новое свойство Гарианто, позволяющее пользоваться им без рук, совершенно не утешало. Единственным облегчением служило то, что для вызова оружия, как показывал Шаринган, требовался чёрный меч, а значит, если убить этого идиота, все проблемы решатся сами по себе.
Насладившись недовольной гримасой на лице Саске, противник драматически взмахнул мечами в воздухе.
— И, наконец, Муген Когай!
Саске ожидал, что огромный кистень, неудобно пристроившийся между лопаток, последует за своими товарищами. Но, к его искреннему удивлению, этого не произошло. В небе блеснул яркий шар, поток света окутал такуми-нина и на его груди появилась...
— Гаара, почему ты ничего не сказал об этой кирасе? — спросил Саске.
— Ты ничего не спрашивал, — невозмутимо ответил он.
Саске пробуравил глазами вычурную кирасу в форме белой волчьей головы, которая появилась на груди противника, и, наконец, уловил мысль, которая беспокоила его очень давно. Во лбу волка сверкал небольшой зелёный кристалл, очень похожий на те, что украшали Сошокен, Гарианто и чёрный меч такуми-нина.
Противник снова захохотал. Клинки Гарианто развевались за его плечами, а между ними парили три сферы зелёного цвета.
— Вы уже проиграли, — глумился он. — Обычные шиноби никогда не смогут победить оружие, созданное Такуми но Сато!
Он взмахнул чёрным мечом и с него сорвалась широкая полоса пламени. Шиноби отпрыгнули в стороны, и пламя ударило в заросли у них за спиной. Такуми-нин взмахнул Сошокен и в пламя ударил сильный поток ветра, раздувая его и усиливая. Когда пламя опало, на том месте осталась лишь обожжённая почерневшая земля и дымящиеся головёшки вместо старых узловатых деревьев.
