— А мы можем участвовать? — поднял руку один из Дурмстранговцев.
— Конечно! Я, надеюсь, вы обратили внимание, что я не акцентировала внимание на факультетах или школах, да и возраст значения не имеет. Война — она не разбирает, кого коснуться.
— А что будут за задания? — выкрикнул один из гриффиндорцев-шестикурсников.
— Опасные! — не моргнув глазом, отрезала Астория. — Никто с вами миндальничать не будет, так что будьте готовы к боли и травмам. Единственно — по настоящему вас никто не будет пытаться убить или необратимо покалечить, но будет больно! Всё будет почти по-серьёзному, а не показательная игра в весёлые салочки с условными поражениями! За допущенные ошибки будете платить болью и кровью. Мадам Помфри очень соскучилась по работе!
Часть вскочивших с мест школьников тут же уселись обратно. Да и по оставшимся видно было, что они заколебались. Асторию знали уже все, как и то, что она не склонна к преувеличениям. Но несмотря ни на что, суммарно всё же собралось человек пятьдесят со всех школ и курсов, решивших попробовать свои силы.
— Отлично, а теперь... — Астория взмахнула своей палочкой, и над толпой претендентов замерцала, легко опускаясь вниз, взвесь из разноцветных искорок. Касаясь человека, искорка окрашивала его плечи в один из цветов: красный, синий или жёлтый. — Отряды сформированы! — огласила Астория. — У вас есть пятнадцать минут на избрание командира отряда и двух офицеров, после чего попрошу командиров подойти ко мне за заданиями.
* * *
— Мисс Кливленд, не будете ли вы так добры уделить нам немного своего внимания?
Разозлённый Флитвик бросил бесполезные попытки оживить коллег и обратился к виновнице всего этого переполоха.
— Конечно, профессор, — очаровательно улыбнулась Астория. — Чтобы избежать долгих прений, сразу скажу, что задуманное я доведу до конца. Вы с профессором Грюмом нужны мне для независимой оценки профессиональности действий отрядов. К тому же, видя, как будут самостоятельно действовать ученики, вы, затем, сможете на уроках разобрать их действия и показать, как стоило действовать наиболее оптимальным способом. Ну а если вы попробуете мне помешать, — туманница сбросила с лица весёлую маску, оставив на поверхности хмурое упрямое выражение, — то уж не обессудьте...
— Кливленд, пятьдесят балов! За великолепно организованный саботаж учебного процесса!
— Аластор!!!
— Филиус, мы сами виноваты... ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!! — взревел внезапно Грюм. — Если обычная школьница сумела подсыпать нам снотворное, то представь, что было бы, будь это настоящий яд от наших врагов. Всё закономерно — мы потеряли бдительность, на что нам указала мисс Кливленд, и поплатились.
— Да, но... — дал заднюю Флитвик, поняв, что с этой стороны ему помощи не дождаться.
— Будет уроком, что нельзя никого недооценивать! Мисс Кливленд, мне хотелось бы знать, что вы заготовили за задания? Надеюсь, вы понимаете, что будет, если кто-то из учеников погибнет или серьёзно пострадает?
— У меня всё под контролем, а задания — извините, это секрет. Сами всё увидите. Если сами ученики не начнут друг друга убивать, то максимум, что им грозит — это переломы и весьма болезненные ощущения от ушибов. К сожалению, люди без таких стимулов не способны быстро обучаться.
— Хорошо, — окончательно сдулся преподаватель Чар. — Как мы будем видеть, что происходит? И что будет с коллегами? — он кивнул на сопящих преподавателей.
— Я уже предупредила мистера Филча, и он сейчас идёт сюда с тележкой. Погрузим тела на неё, чтобы по несколько раз не ходить, и он оттранспортирует их к мадам Помфри — в последнее время все взрослые маги перенервничали, и надо бы дать отдохнуть людям. Вот я и предоставила им такую возможность. А прочее — увидите, когда я выдам задание командам и они отправятся их выполнять. Прошу прощения, отряды, видимо, уже определились с командирами, — это она заметила трёх парней ждущих окончания её беседы с преподавателями.
* * *
— Что там за задание?
Члены 'жёлтого' отряда обступили рослого дурмстранговца, ставшего их командиром. Хогвартсы так и не смогли между собой договорится о старшинстве факультетов, и выдвижение на главенствующую роль нейтрального ученика болгарской школы стало этаким компромиссом. Ну и в результате жеребьёвки 'жёлтому' отряду выпала честь первым попробовать достигнуть неизвестной цели. Остальные два отряда ждали своей очереди в специально отведённых классах, чтобы сохранить интригу с заданиями.
— Сейчас, — тот развернул конверт с заданием. — Добраться до левого коридора на четвёртом этаже и найти в нём пакет со вторым заданием. Хм, кто-то что-то понимает?
Окружающие загалдели, обсуждая варианты.
— Похоже, это тест на поисковые заклинания.
— Да, — согласно кивнул старшекурсник-когтевранец, один из офицеров, которых назначили по одному от каждого 'нейтрального' факультета для баланса, — задание не выглядит опасным. Я знаю парочку весьма неплохих поисковых заклинаний. Надо только понять, что именно искать.
— Ха, неужели вы думали, что эта выскочка сможет придумать что-то дельное?
Вердикт решивших участвовавших слизеринцев был презрительно единодушен.
— Ладно, — прекратил разгоревшиеся прения командир отряда, — идём на четвёртый этаж и начнём там поиски. — Тому кто первый найдёт второе задание, лично от меня — галлеон!
— Да-а-а!!! — восторженный рёв был ему ответом.
Недружная толпа, долженствующая было изображать из себя защитный отряд, галопом поскакала в сторону лестничных площадок, ведущих на верхние этажи.
* * *
— Ну-с, и что скажут наши судьи?
Астория в Большом зале наколдовала гигантский экран, на котором демонстрировались передвижения первого отряда. В качестве мобильного оператора вызвался (точнее его мнения никто не спрашивал) Пивз в состоянии невидимости, к которому Астория 'прикрутила' следящий модуль с энергетическим ошейником, чтобы вредный полтергейст не вздумал своевольничать.
Не рискнувшие принять участие ученики, да и Флитвик с Краучем, неотрывно следили за происходящим на экране. На вопросы — как она так может, туманница только отмахнулась со словами: 'секрет фирмы'. Не рассказывать же магам, что если известен маршрут и конечная цель, то и разместить заранее видеосенсоры проблем не составит, а так, заклинание — есть заклинание. Ну и не стоило забывать о Пивзе. Было у неё подозрение, что маги, несмотря на всеобщую ненависть к оному, не одобрили бы её методов приручения по отношению к этому вредному привидению. Единственное, она специально не стала транслировать звук, оставив зрителям возможность самостоятельно додумывать происходящие на экране беседы. Астория только прокомментировала вслух прочитанное отрядом задание.
— Плохо, всё очень плохо! — Крауч был категоричен. — Они получили цель и абсолютно забыли о том, что Хогвартс как бы подвергся нападению. А оно может быть в любой момент и с любой стороны.
— Согласен, — присоединился Флитвик. — Насколько я вижу, никто из учеников не колдует заклинания для обнаружения опасностей. Конечно, возможно, кто-то владеет невербальными способами, но сомневаюсь, сильно сомневаюсь.
— Понятно, — резюмировала Астория. — Ну что же — оценивая грамотность действия отряда, мы можем пока поставить ему ноль баллов. Смотрим дальше.
* * *
— Расходимся! Ищем! — раскомандовался дурмстранговец, только отряд добрался до четвёртого этажа.
— Сами знаем, — огрызнулись некоторые, но большинство, тем не менее, стало заходить во все помещения подряд и осматривать все закоулки, пытаясь найти второе задание или зацепку к нему.
Если вначале ученики ещё испытывали некую опаску, то спустя всего пяток минут они явно расслабились, не видя зримой опасности и... когда пятикурсник-когтевранец в одиночку зашёл в один из классов, остальные вначале услышали удивлённо-испуганный возглас, затем послышался глухой удар и парень безвольной куклой вылетел из двери в коридор. Проскользив по полированным камням коридора, он с протяжным стоном скрючился на полу даже не пытаясь встать.
Немедленно, рядом с ним, объявилась Линки в своём любимом костюмчике горничной и чепчике с крупной надписью 'Судья'.
— Убит, — вынесла она вердикт, окинув бесстрастным взором продолжавшего подвывать от боли парня. — Эвакуация тела!
Рядом с ней объявилась пара домовиков в белых косынках, халатах с красными крестами на рукавах, и носилками в руках. Споро погрузив пострадавшего на носилки, все домовики дружно исчезли, не забыв прикрыть дверь в класс-ловушку.
* * *
А в Большом зале стояла оглушительная тишина. Демонстрационный экран разделился на две части. На одной из них оставшиеся члены отряда лихорадочно бежали к месту происшествия, а на другой, в замедленном произведении, прокручивалась одна и та же сцена: заброшенный, пыльный класс. В небольшом классе на парте лежит демонстративно подсвеченный конверт. Рядом и чуть позади стоят рыцарские доспехи со щитом и молотом в руках. Открывается дверь, и в класс заглядывает когтевранец. Сразу же заметив подсвеченный конверт, он радостно кидается к нему и... не успевает среагировать, когда рыцарская фигура, без замаха, резко бьёт молотом вперёд, попадая прямо в грудь парня.
Заложившая руки за спину Астория, глядя на экран, молчаливо покачивалась с пятки на носок и обратно.
— К-кхм, — откашлялся Крауч, чувствуя, что надо что-то сказать. Пошевелил губами в попытках подобрать слова и обречённо выдохнул. — Я лучше помолчу!
— Понятно, — в голосе Астории не было ни малейшего недовольства. — Профессор Флитвик?
— Я настаиваю на том, чтобы прекратить это! Это же просто опасно! Ученик мог погибнуть на самом деле.
— Никакого риска не было. Изначально доспехи были экипированы топорами и мечами, но именно для снижения травмоопасности я заменила им штатное вооружение на молоты. У вашего ученика, как мне уже доложили, сломано три ребра, но его жизни ничего не угрожает, мадам Помфри им уже занимается. Как видите, профессор, несмотря на то, что почти все в Хогвартсе знают простейшие защитные чары, да и считается, что на ваш факультет попадают самые умные, мы видим, что наличие условных мозгов ещё не означает умения ими пользоваться. Думаю, господа профессора, вы в своих будущих лекциях учтёте тот аспект, что наличие знаний и хорошие оценки на уроке это ещё не синоним умения их использовать в реальных условиях, когда это действительно нужно. А теперь продолжим просмотр.
* * *
— Что это было?
Собравшиеся возле злополучной двери члены отряда возбуждённо галдели, размахивая руками. Астория в Большом зале обречённо прикрыла глаза, будучи не в силах смотреть на происходящее. Уровень тактической грамотности был даже не отрицательный — он пробил океаническое дно и стремительно приближался к ядру планеты. Если бы на месте безмозглого рыцарского доспеха с очень примитивной программой и кучей ограничений был реальный противник, то...
— Не толпитесь, не толпитесь!!! — надрывался командир. — Разойдитесь!
Спустя некоторое время ему удалось разогнать 'митингующих' вдоль стен, и у него появилась возможность приоткрыв двери, самому осмотреть класс.
— Ой, @#$%! — только успел он сказать, отшатнувшись от двери, как в неё с другой стороны врезался молот доспеха, переставшего стоять истуканом за столом и занявшего позицию сбоку от входной двери.
Захлопнув дверь, дурмстранговец вытер выступившую испарину на лбу.
— Это было близко, — сказал он обернувшись к остальным сокомандникам. — Там анимированный рыцарский доспех. Стоит очень неудобно, заклинанием просто так из коридора не достать. Надо что-то придумать, как его отвлечь.
Ну что же детишки, надо соображать быстрее, и Астория активировала следующую компоненту ловушки.
— Это что ещё такое, слышите?
Ученики закрутили головами услышав короткий парный металлический лязг донесшийся до них. Молчаливое недоумение мгновенно сменилось паникой, когда в коридор с обеих сторон вышло ещё по одному анимированному доспеху, став неумолимо приближаться к запаниковавшим членам отряда, зажимая оный в тиски.
— Ступефай! — полетело в доспех первое произнесённое заклинание.
Вот только ростовые щиты вместо кувалд в руках очень хорошо прикрывали шагающие фигуры от заклинаний, а сил у школьников было явно недостаточно, чтобы даже пошатнуть массивные груды камня и металла. Последовавший град из ступефаев и прочих 'детских' заклинаний оказал такое же околонулевое воздействие на приближающуюся угрозу.
Доспехи шагали спокойно и размеренно, абсолютно не торопясь, и командир отряда хотел было сосредоточить все усилия на одном, не распыляя сил, как резко открылась дверь класса, и прямо в центр сгрудившегося отряда шагнул позабытый всеми третий доспех.
* * *
На экране было отчётливо видно, как размашистыми ударами молота отряд школьников был мгновенно разметан доспехом, зашедшим с тыла. Подошедшей паре загонщиков осталось только довершить полный разгром.
— На руках големов активировалось заклинание петрификуса. Всё под контролем, — шепнула Астория всполошившемуся Флитвику, видящему, что после попаданий закованных в металл кулаков школьники падают как подкошенные и более не шевелятся.
— Ну что же, подведём итог — первый посланный отряд бесславно погиб в полном составе, не выполнив ни одного задания, — уже в полный голос провозгласила туманница зрителям. — Попрошу уважаемых профессоров дать оценку действиям отряда! Какие были допущены ошибки? Как их можно было избежать?
И пока эти самые уважаемые профессора пытались сформулировать вслух свои мысли, чтобы не скатиться на брань и остаться в границах приличий, Астория с мрачным удовлетворением наблюдала за работой эвакуационной командой домовиков.
Конечно, ей ещё предстоит много чего выслушать после — одно уговаривание мадам Помфри поучаствовать в затее чего ей стоило — но если до магов не дойдёт её намёк, то она готова повторить урок, только в более жёстком стиле. Но несмотря ни на что — это того стоило. Обкатка оборонительных автоматических систем идёт очень успешно, и при необходимости в её распоряжении будет целая армия автономных ботов не зависящих от управляющих команд её ядра.
* * *
— Спасибо! Я надеюсь, что в будущих уроках наши уважаемые профессора учтут полученный опыт и мы разберём более подробно действия отрядов и какие заклинания могли принести им победу (авось профессора покажут нечто новенькое и интересное). А теперь, позвольте напомнить, что своей очереди попытать удачу и взять главный денежный приз ждут ещё два отряда. Пожелаем им удачи, правда, они этого не услышат, но... Всё внимание на экран!
Глава 58. Смена курса
Её выходка с организацией турнира по пробной защите — читай — показательно-безнаказанного демонстрационного избиения обитателей Хогвартса, закончилась практически ничем. Очнувшийся к вечеру Дамблдор устроил ей грандиозный разнос (это с его точки зрения). Самой туманнице все эти претензии людей были глубоко до кормы, особенно с отключенным эмоциональным блоком в целях безопасности — людей, естественно — а не её душевного спокойствия. Правда, Дамблдор не орал во весь голос, как могло подуматься, а говорил весьма спокойно и даже вежливо, но вот прорывавшиеся на лицо директора тени сдерживаемых эмоций и горячего желания придушить одну невозмутимо покачивающуюся с носок на пятки особу, изучающую взглядом такой интересный потолок, говорили сами за себя. Видя полностью холостой выхлоп от своих возмущений, Дамблдор перенёс фокус возмущённого внимания на других невольных пособников туманницы.
