Пока Лассер докладывал Эдгару о событиях последних шести недель, я немного расслабилась и чуть не заснула прямо в кресле.
— Ну что ж, мой мальчик, ты поступил совершенно правильно, сделав этот шаг вместе с леди Вейрой. Жить в Конье вам все равно бы не дали. Кое-что я и так уже знаю про вас обоих, крылатая почта работает исправно и успевает доносить до меня отголоски придворных бурь. Кое-кто при дворе был очень обрадован, что ты, Бриан, настоял на своем и все-таки увез свою супругу от всевидящего ока нашего короля. По крайней мере он постарался сделать так, чтобы вы получили назначение и на какое-то время притихли в этом городе. Жаль, что не все сложилось гладко, но это уже ваши трудности и вы должны решать их сами. Куда вы намерены податься?
— Полагаю, что в Дарнии нам было бы лучше всего, — Бриан откинулся на спинку стула и начал объяснять. — Я там был достаточно долгое время и успел осмотреться. Страна мне понравилась, а руки, умеющие держать клинок, нужны везде. Вейра тоже сможет найти себе подходящее занятие — она неплохо владеет женскими рукоделиями, а при тамошнем дворе это ценится. Не обязательно жить в Брегене, нас вполне устроит любое место, лишь бы не опасаться постоянно за свою жизнь.
— Дарния...м-да, — протянул Эдгар и по его лицу проскользнула тень неудовольствия. — Хорошая страна, но вам туда ехать нельзя. После вашего посольства там будут поддерживать короля Харриша во всем, что бы он не попросил, а уж послать туда пару-тройку головорезов по твою душу теперь проще простого. Нет, туда вам дороги нет. Надо выбирать путь в те страны, которые или нейтрально настроены к Альветии или откровенно враждебны. Что скажешь о юге? Бирия или Сейдар?
— Бирия или Сейдар, — задумчиво протянул Лассер. — Я не был ни в одной их них, но везде живут люди. Может быть, и нам найдется там место.
— Бирия похожа на Альветию, там тоже много храмов Творца, люди живут меньше в городах и больше в селах. Там гораздо жарче, чем у нас да и сама Бирия на юге не имеет границ — они уходят в пустыню. Сухая каменистая почва дает хорошие урожаи фруктов, которые ценятся в сушеном виде. Оттуда везут на север пряности, смолу деревьев, которой можно склеить все, что угодно. Из пустыни часто приходят дикие племена, но военные отряды дают им хороший отпор. Возможно, ты мог бы пристроиться там ближе к южной границе. Сейдар — горная страна, живущая за счет своей добычи руды и драгоценных камней. Одна ее граница проходит по склону гор, за которыми лежит Страндия с большими плодородными долинами, спускающимися к берегу моря. Народ там достаточно миролюбивый и приветливый, но чтобы добраться до Страндии, надо преодолеть весь Сейдар... не уверен, что вы сможете это сделать. Горцы упрямы и своенравны, чтобы добиться от них уважения, надо приложить много усилий, но хуже всего то, что женщины у них находятся на положении рабынь и другого они не желают знать. Леди Вейра с ее иномирным происхождением может быть там слишком лакомым куском, за который начнется драка. В Сейдаре живут кланами, которые постоянно враждуют друг с другом, что очень осложняет жизнь там для тех, кто пришел из другой страны. Вдобавок мужчины в Сейдаре привыкли иметь не одну жену... Но на равнинной части Сейдара уже приветствуются и более просвещенные порядки, как у нас, так что шанс выжить там тоже неплохой. Для того, чтобы попасть туда, вам надо будет вернуться на юг и, минуя Фарманские горы, ехать на Тулен, где дороги расходятся в разные стороны.
— В Фарманских горах жила Берта, которая встретила меня, когда я попала в Альветию и я там прожила до тех пор, пока меня не увели люди Сорбеля.
— Вот как? — повернулся Эдгар. — А где тебя встретила Берта? Ты помнишь это место?
— Зрительно помню, но вот как туда добраться не знаю. Она вышла ко мне уже вечером, а потом мы долго шли через лес, болото, поднимались в горы...простите, отец настоятель, но вряд ли я могу найти туда дорогу. А для чего вы спрашиваете? Это неизвестное место концентрации Силы?
— Нет-нет, — он успокоительно поднял руку. — Расскажи мне, как ты попала сюда и что было после того, как ты поняла, что находишься не дома. Ничего особенного, мне просто интересно послушать.
— Ну раз вы так просите...
Я унеслась воспоминаниями в то первое утро, когда только очнулась, тыкаясь носом в желтую пожухлую траву и высоченные менгиры. Два белых камня на том месте, где был улетевший в иновременье Стоунхендж, проселочная дорога с первыми всадниками, увиденными мной, силуэт Берты в сумраке леса и бесконечная дорога в ее домик через болото, распадки и бурелом. А еще — вид с высоченного холма у ее домика, доказывающий, что мне некуда было бежать в этом мире.
— Берта была больна? Как она шла? — деловито спросил Бриан, подав какой-то знак Эдгару.
— Да, она уже тогда здорово кашляла и даже останавливалась по дороге не единожды, но шла гораздо быстрее меня. Я едва поспевала за ней...а в чем дело?
— Вы не могли уйти вдвоем далеко от того места. Даже если вы двигались всю ночь...
— Ну да, еще весь день и пришли на место уже в полной темноте, — мне вдруг стало не по себе и сердце заколотилось как безумное.
— Эдгар, у тебя есть карты тех мест? — Бриан уже не слышал меня, он весь напрягся и напоминал собаку, сделавшую стойку на дичь.
— Сейчас посмотрю, мы в тех местах давно уже не были...Да где же это они? — отец настоятель недоуменно посмотрел на свитки, разложенные на столе. — Были же, точно помню...— он позвонил в колокольчик и в дверь заглянул молодой парень в серой сутане. — Брат Дерт, принеси мне из библиотеки карту западной части Фарманских гор.
Пока служка искал требуемые карты, мужчины спорили между собой, где мог быть дом Берты, если никто не знал о нем, а Сорбель не только узнал, но и направил туда своих людей, причем достаточно успешно.
— Ты же знаешь, что они не любят выходить на люди, мой мальчик, — гудел настоятель, — что они там делают, в своей глуши, ведомо только им. Молятся, читают судьбы мира по звездам, вершат свои дела, о которых никто не ведает. Все попытки встретиться с ними заканчивались неудачей и я удивляюсь одному — почему эта Берта вдруг помчалась встречать очередного амплификатора, хоть жить ей оставалось всего три месяца?
— Она говорила, что есть те, кто хочет помешать королю или мне встретиться, а она и ей подобные готовят себе учеников и ждут при случае очередного амплификатора, которого надо уберечь от всех, — пояснила я. — Но у нее не было никаких учеников, это точно! Я жила с ней до самой смерти три месяца и за это время не видела никого, даже селяне не приходили к нам, а мы сами ходили к ним за едой.
— Засели в глуши, как будто других мест для жизни нет, — проворчал Бриан. — Ладно бы, свои места Силы сторожили, так ведь найди их еще...
— Не ворчи, это удел старых и мудрых, а ты еще слишком молод для этого, — Эдгар расстелил на столе карту, принесенную служкой и они с Лассером склонились над ней. — Ну вот посмотри, это обозначены болота...они шли по краю одного...Вейра, когда вы прошли болото с Бертой?
— На рассвете. Но мы шли с ней всю ночь!
— Да понимаю я... смотри сюда, мой мальчик, они могли двигаться отсюда и отсюда. Кроме леса что еще проходили?
— Эдгар, даже если они и проходили мимо камней, что указаны на карте, то в лесу могли их не заметить. Я бы склонился к тому, что они вышли вот отсюда, — Бриан ткнул пальцем в карту. — Тут тоже показаны леса, но они редеют к западу. Надо ехать на место и искать.
— Ты уверен, что сможешь найти его? — озабоченно спросил настоятель, скручивая карту. — Возьми ее с собой, — он протянул свиток Лассеру и тот, подержав его, вернул настоятелю.
— Ты передумал? — Эдгар покосился на меня.
— Нет, теперь я не нуждаюсь в ней. С тех пор, как Вейра стала моей супругой, я перестал страдать излишней забывчивостью, — муж пояснил это самым равнодушным тоном, а настоятель еще раз покосился в мою сторону.
— Бриан... ты говорил, что ты...
— Да, Вейра знает, что я по крови герцог Одьерский и принадлежу к королевскому дому.
— И ты намерен...? — осторожно спросил настоятель.
— Нет. Но от Силы отказываться не буду. Слишком дорого я за нее заплатил.
— Ну что ж, это твое право, — вздохнул Эдгар. — Леди Вейра, не давайте этому молодцу слишком много Силы, иначе он вознесется так высоко, что забудет о нас...
Мужчины остались еще разговаривать, обсуждая свои дела нынешние и минувшие, а я попросила проводить меня в жилую половину Тройдена, потому что слипались глаза и подкашивались ноги.
Майра и Андре чуть не сошли с ума, увидев меня снова в замке и теперь хлопотали, чтобы накормить и уложить спать.
— Миледи, да как такое возможно, что вы вернулись! Радость-то какая! — причитала кухарка, то и дело бросая взгляды на Андре. — Уж мы и не чаяли дождаться вас! И зачем вы только уехали с этим графом да с его другом? Жили бы себе и жили тут спокойно...а уж как отец настоятель рассердился, когда узнал, что вы уехали! Сказал, что поманили вас, как ребенка, красивой игрушкой, а вы и побежали к волку в пасть! Да не одергивай ты меня, — напустилась она на мажордома, который то и дело пытался урезонить разошедшуюся супругу, — как есть, так и говорю! Хвала Творцу, который все же помог вам вернуться...а вы теперь тут надолго, миледи?
— Скорее всего нет, скоро придется отсюда уехать, как бы мне не хотелось обратного, — расстроила я вконец обоих. — Так сложилось, что его величество отказал мне в праве владения Тройденом и теперь я здесь никто. Мне очень жаль, но это так.
— Ох ты, — всплеснула руками Майра, — да что ж это такое творится на белом свете, что вас изгоняют из собственного дома? И старый герцог ведь уже ничем вам не поможет...разве что из гроба восстанет да пристыдит за подобное безобразие! И куда же вы теперь пойдете, миледи? Женщине нельзя бродить одной по земле, не имея ничего — вас враз любой обидит!
— Да уж прямо и обидит, я и сама могу за себя постоять! Что я, зря что ли, у беарнитов училась?
— Да что из вас за боец, миледи? — засмеялась кухарка. — Супротив мужчины вы долго не выстоите, сколько не старайтесь, уж слишком вы...мелки по весу-то! Вот у нас в деревне была одна девка, так то был чистый мужик — и ростом и весом...потом она и ушла с отрядом солдат, уж никто ей у нас подойти не мог — все были ниже ее хоть на ладонь, а уж кулак у нее был — с вашу голову! Солдаты те ее шибко с собой звали, особенно один был, ну прямо без ума от нее...а росточком так ей ниже плеча...— она задумалась и улыбнулась воспоминаниям. — И ведь ушла-то наша Труди ради этого, который совсем плюгавый был, можете себе представить! Как увидит его, аж вся светится, как солнышко! Вот и говори, что любви нету на свете...Ну как, ужин подавать?
— Подожди немного, Майра. Я ведь не одна приехала...
— Как это не одна, миледи? — удивилась она. — Ах да, вы же сразу к отцу настоятелю пошли...а кто с вами попутчиком? Охрану вам граф дал?
— Нет, не охрана. Сейчас должен подойти мой супруг...он еще у настоятеля остался, поговорить.
— Супруг? — удивлению обоих не было предела. — Кто же это, миледи? Человек-то хоть достойный?
— Еще какой достойный...— вздохнула я.
Лассер примчался за стол, как нахлестанный, быстро все съел и опять ушел к Эдгару, а я пошла спать, стукаясь о стенки. Выносливость — дело хорошее, но я не в состоянии просидеть верхом целый день, а потом полночи обсуждать дела. Гораздо лучше это делать с утра и на трезвую голову. Утром я обнаружила Бриана спящим на другом конце широченной кровати, что навело на мысль о его позднем возвращении. Что они там обсуждали? Наверняка просматривали карты и прикидывали, какой дорогой и в какую сторону нам надо ехать. Ах да, еще ведь шла речь о том месте, куда я вывалилась больше года назад! О нем никто не знал и любопытство настоятеля мне было понятно но... страшно захотелось снова попасть туда и удостовериться, что там пусто, там нет исчезающих в дрожащем мареве огромных камней и я могу ехать с Брианом дальше, удостоверившись в бесплодности попытки вернуться. Надо просто попробовать подойти туда, только подойти, постоять и...уехать, не оборачиваясь, принимая то, что произошло, как свою Судьбу. Взращивать внутри безумную надежду было откровенно боязно — слишком тяжелым было бы разочарование.
Весь день мы откровенно бездельничали — после тяжелой дороги не хотелось никуда двигаться, тишина и спокойствие, царившее в Тройдене, расслабляло морально и физически. Мы поболтались на крепостной стене, прошлись по дороге, наслаждаясь окружающими видами, посидели у стены, где река вырывалась из подземного туннеля и чувствовали себя счастливыми, на время забыв обо всем, кроме друг друга.
— Вейра, лучшего места, чем Тройден, я бы не мог себе и представить для жизни, — голова Бриана лежала у меня на коленях и я перебирала его длинные пряди волос, от чего он закрыл глаза. — Подальше от короля и его желаний и прихотей.
— Я прожила тут почти год и привыкла к этому месту, хоть оно порой и казалось мне очень тоскливым. Жаль, что меня лишили права владения замком, и мы не может здесь долго находиться. Боюсь, что длинная рука Харриша дотянется со временем и сюда. Даже отец настоятель не рекомендовал нам уходит в Дарнию, а это совсем другое королевство! Что тогда говорить о Тройдене, который все же находится в составе Альветии? Я бы пожила здесь еще с превеликим удовольствием, но ... Бриан, я все время думаю о том, что из долины только две дороги и если их перекрыть, то мы не сможем отсюда уехать. Может быть, это глупость, мания преследования, но я постоянно оглядываюсь и думаю о том, что тут могут появиться люди короля... я неправа?
— Я тоже не могу об этом забыть, как бы ни хотел. Но мы уехали тихо и чтобы догадаться, что мы поехали в Тройден, надо идти по нашему следу.
— Хорошо, что в этом мире нет сотовых телефонов и даже азбуки Морзе! В лучшем случае — голубиная почта. Да, а почтового голубя может сбить ястреб или стрела?
— Конечно, может, — Бриан потянулся и подставил лицо солнцу, не открывая глаз. — Есть специально обученные соколы да и маги запросто могут уничтожить птицу...если знают о ней или подозревают о ее назначении. Но голубей могут посылать и по двое, могут посылать кружными путями... а что такое "сотовый телефон" и "азбука Морзе"?
Рассказ о достижениях технически развитого мира занял достаточно много времени, потому что отделаться поверхностными объяснениями от Бриана было невозможно — он вытягивал из меня с упорством инквизитора все, что я только слышала или читала на интересующие его темы. Принцип азбуки Морзе и общеизвестных сигналов типа SOS или Meydey привели его в восторг, а уж сама тема телефонных переговоров и вовсе была как красная тряпка для быка.
— Ну почему ты так плохо знаешь, как устроен этот ваш телефон? — сердился он от моей технической неграмотности. — Это же не магия, сама говорила, это все делают самые обыкновенные люди своими руками, значит, ты вполне можешь знать, как происходит разговор по телефону! Вейра, ты совершенно не слушала своих воспитателей, раз не можешь этого объяснить...чему ты вообще училась?
