Специальный отдел

Покалывание, секундная боль и снова всё нормально.

— Отец Рид, что с вами? — встревожено осведомилась девушка.

— Ничего, всё нормально, — он попытался улыбнуться, — старые раны... — архонт почувствовал, что боль продолжает нарастать. Похоже, в этот раз всё так быстро не закончится. Священник опустился в кресло, стараясь двигаться так, будто ничего не происходит. Грудную клетку пронзила острая боль, начинавшаяся от рёбер и уходившая вглубь холодными иглами. Дыхание сбилось. Архонт негнущимися пальцами вытащил белую вставку и попытался расстегнуть ворот рубашки и сутану. Рука беспомощно скользнула по ткани. Священника скрутило в очередном приступе боли, перед глазами потемнело.

— Отец Рид!..

Когда, наконец, синие молнии прекратили свою дикую пляску у него перед глазами, и в голове слегка прояснилось, Рид ощутил, что боль притупилась и начала уходить. Священник моргнул. Рубашка и сутана были расстегнуты до средины. Арьята, сидевшая у него на коленях, что-то глухо бормотала, положив ладони ему на грудь.

— Ведёте себя, как мастер Эрик, — вздохнула ведьмочка, прекращая бормоталку, — он тоже такой — от боли будет корчиться, но будет доказывать, что всё прекрасно, лишь бы госпожа Злата и Анна не волновались.

Рид, осознав положение тел в пространстве, смутился.

— Спасибо, — голос был каким-то хриплым, чужим, — но сейчас действительно всё в порядке...

— Какое там "в порядке"! — возмутилась Арьята. — У вас осколок заклинания в груди. Он, наверное, раньше в кости сидел, и вы не ощущали, а сейчас начал вглубь двигаться. Сидите спокойно, я попробую его вытащить, — девушка сосредоточилась. Рид едва сдержался, чтобы не застонать: было такое ощущение, что в него воткнули ручную дрель и медленно её проворачивают.

— Сейчас... — пробормотала ведьмочка, прижимая ладони к груди архонта.

Вновь резкая боль, и всё. Рид безвольно обвис в кресле, тяжело дыша.

— Всё, — усмехнулась Арьята, держа на ладони полуэфемерный угловатый осколок, — можете оставить себе на память.

— Спасибо, — Рид слабо улыбнулся, — ты молодец...

— Эхм, — раздалось от двери, — а что, собственно, происходит? — на пороге стояла Анна Ди Таэ.

— Э-э... — Арьята неуклюже сползла с колен Рида, — осколок заклятья, — ведьмочка протянула его наставнице. Княжна кивнула, растворяя осколок в воздухе. Чародейке вдруг стало стыдно. Ведь священник действительно жаловался ей на боль в груди. Она всё обещала посмотреть, но начались все эти перипетии с воскрешением, а Рид частью был слишком рассеян, а частью чрезмерно тактичен, чтобы напоминать. И вот во что это чуть не вылилось. Анна подошла ближе и сделала над архонтом несколько пасов.

— Иди-ка ты лучше домой, — мрачно проговорила она, — перед Златой я тебя прикрою.

— Да нормально я себя чувствую, — отмахнулся священник.

— Слушай, святой отец, вот только не надо мне лапшу на уши вешать! — перебила его чародейка. — Уж кто-кто, а я знаю, как "нормально" можно себя чувствовать после извлечения магического осколка, тем более из груди! Тебе лучше до конца дня отлежаться.

— Но...

— Никаких "но". Арьята тебя проводит.

Архонт попытался вяло возразить, но потом обречённо махнул рукой — Бог с вами...

ІІ

Досточтимый господин Кристобаль Сангре с мрачным видом восседал в кресле, с лёгким раздражением перебирая пальцами по столу. Заставая многоуважаемого господина Хунту на рабочем месте и ранним утром и поздним вечером, у его подчинённых возникало чувство, что его инквизиторское святейшество вообще поселился в своём кабинете. По большей части так оно и было. Но хоть сегодня господин инквизитор и соизволил в кои-то веки ночевать дома, его настроение от этого отнюдь не улучшилось. Сегодня ночью он получил недвусмысленное предупреждение, что ОНА прекрасно осведомлена о его действиях, более того, весьма и весьма ими не довольна.

Начиная игру на чужом поле, господин Сангре предполагал, что рано или поздно Слепая Гостья решит вмешаться. Некроманты никогда особо не ладили с Госпожой Смертью, вмешиваясь в последовательный ход событий. Леди Ла Морт платила им тем же, не переступая, впрочем, граней дозволенного, если нарушения не были такими уж вопиющими, или действия некромантов не шли в разрез с интересами Бледной Девы. Не собиралась она, кажется, делать этого и сейчас, что отнюдь не снижало риска. Пусть Слепая и не сможет ничего сказать, зато сможет кое-кто другой. То, что ОНА появилась поблизости, может означать только одно — в Будапеште находится Поводырь Смерти*. Всем известно, что Госпожа находится рядом с Поводырём до полного исполнения договора. А Поводырю не составит труда рассмотреть метку некроманта.

Господин Кристобаль задумчиво потёр подбородок. Не так давно он сталкивался с наименованием "Поводырь Смерти". Оставалось лишь вспомнить где. Инквизитор поднялся и открыл сейф, извлекая на свет Божий пластиковую папку. Пару месяцев назад ему, наконец, удалось добиться от главы Дипломатического корпуса, досточтимого кардинала Дэпле, получения досье на всех сотрудников специального отдела под началом Златы Пшертневской. Сангре внимательно пересмотрел документы и довольно хмыкнул, найдя искомое: "Кипелов Виктор, оружейник, 32 года" — самый проблемный и бесполезный сотрудник, как охарактеризовал его в своё время кардинал Дэпле. Да уж, проблемный... И убрать эту проблему нужно как можно скорее. Гончие, правда, не смогут определить в человеке Поводыря Смерти, пока не столкнутся с ним нос к носу, зато смогут почуять ту, что не принадлежит ни одному из миров.

Господин инквизитор вскинул руки перед собой, перебирая пальцами в воздухе, будто дёргал за невидимые нити и пробуждая тем самым нужные ему силы.

* * *

Холл главного здания дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви навевал тоску, повергая в уныние запылённой тяжёлой лепниной на тёмном потолке. Мрачные вздымавшиеся ввысь колоны из тёмно-зелёного мрамора подавляли одним своим видом, оббитые дубовыми панелями стены навевали ощущение склепа.

Госпожа кардинал Злата Пшертневская вышла из кабинета главы дипломатического корпуса, гулко цокая каблуками по серому мраморному полу. Это раздражало. Пшертневская остановилась, раскрывая портал при помощи амулета. Секунда, и она уже в своём кабинете в отделе. Женщина устало опустилась в кресло, скрыв лицо в ладонях.

— Что-то случилось, ma daeni? — князь материализовался возле неё.

Злата вздрогнула — она до сих пор не привыкла к тому, что Эрик появляется столь неожиданно.

— Ma daeni? — чародей взял её за руку. — Я почувствовал, что тебе плохо, ma daeni. Что случилось?

— Глава корпуса, это заплывшее жиром, трясущееся недоразумение в рясе, кардинал Дэпле хочет распустить отдел, — едва сдерживаясь, с трудом выговорила Пшертневская, — говорит, что от нас больше проблем, чем пользы, — женщина потёрла висок, — ему, видите ли, надоело выслушивать претензии инквизиции!

— И это после всего, что отдел сделал для церкви? После того, как отдел не раз вытаскивал и корпус, и синод из неприятностей?! — князь сердито вскинул бровь.

Злата кивнула:

— Мне сегодня припомнили всё: и Мадрид с Мальборгом, и тот инцидент с инквизицией, полугодичной давности...

— Они не посмеют распустить отдел! Отношения с Древними ещё не настолько стабилизировались, — возразил Эрик, — и вряд ли когда-нибудь достигнут полного равновесия.

— Мне удалось выбить два месяца отсрочки, — откликнулась Пшертневская, — если за это время отдел не получит ни единого нарекания от кого бы то ни было — нас оставят в покое... на время. Если что-то всё же случится — нас распустят немедленно. Я так устала...

Ди Таэ пытливо взглянул на неё. Видно, ситуация дошла до предела, если она так сказала. Целитель знал, Злата никогда не говорит подобных вещей вслух, даже ему.

— Иди ко мне, — просто сказал он, усаживая её себе на колени. Госпожа кардинал прижалась к чародею.

— Всё будет в порядке, — произнёс Эрик, проводя ладонью по её волосам, — мы продержимся. Мы все здесь, слишком крепко связаны...

Пшертневская молча кивнула. Говорить не хотелось.

В дверь деликатно постучали, и на пороге возник пожилой секретарь. Ему не впервой было заставать госпожу кардинала сидящей на коленях князя Ди Таэ, поэтому, не обратив на это никакого внимания, он произнёс:

— Госпожа кардинал, глава дипломатического корпуса на второй линии.

Злата неохотно вернулась в своё кресло и щёлкнула кнопкой АВС — над столом повисло мерцающее изображение главы корпуса.

— Ага, князь, и Вы здесь, — буркнул динамик голосом Дэпле.

— И Вас тем же самым по тому же месту, господин кардинал, — язвительно откликнулся Эрик.

— Что случилось? — резковато осведомилась Злата.

— Для вас есть работа, — неприветливо буркнул Дэпле, — а у меня появился повод потерпеть вас ещё. Сейчас прибудет человек, ознакомит Вас с ситуацией. И не вздумайте провалить эту миссию! — глава корпуса отключился.

Ди Таэ недовольно глядел туда, где секунду назад мерцало лицо кардинала Дэпле.

— Ну не сволочь, а? — проговорил он. — Сначала унизил, полил грязью, а теперь в приказном порядке чего-то требует!

— Брось, Эрик, — Пшертневская устало откинулась на спинку кресла, — это наша работа и мы должны её выполнять.

* * *

Анна подобрала валяющуюся на полу куртку и покачала головой. Пробормотала формулу, разглаживая мятую ткань. Н-да, дела... В последние дни её не покидало чувство тревоги. Воздух просто дрожал от смутно-тревожной энергии, а сейчас сюда вплелась ещё одна нить.

Княжна вышла в коридор и спустилась на задний двор. Заглянула в гараж — Виктор с хмурым видом сидел на верстаке и швырял ножи в мишень.

— Эй, — окликнула его чародейка, — что случилось? Ты к Профессору заходил? Выяснил, чего он хотел?

— Заходил, — буркнул мужчина, проигнорировав первую часть вопроса, — он хотел, чтобы я забрал его колымагу с дороги и пригнал сюда. А эту рухлядь ещё ремонтировать! — он на секунду замолчал. — Нет, я так не могу! А если с ней что-то случится!

— С кем? — не поняла Анна. — С колымагой?

— Да причём тут этот гроб на колёсиках! Я про девчонку эту, оборотничку! Не нужно было её отпускать, — с горечью произнёс байкер, — каюсь, сам виноват, не сдержался. Но она тоже хороша... Нет, чёрт, а если она на патруль нарвётся?!

Анна уже и сама раскаивалась, что дала оборотничке уйти, но отнюдь не из-за душевных терзаний байкера. Воспоминания менестреля, бесцеремонно считанные княжной два дня назад, наводили на определённые не очень хорошие мысли об очередной серии проблем. Эх, следовало бы расспросить её поподробней... Но, как водится, хорошая мысля приходит опосля.

— ...я шизеть начинаю, думая, во что эта ненормальная может вляпаться!.. — мрачно произнёс Виктор, посылая в мишень очередной нож. Клинок вонзился в доску, расколол её пополам, и уже торчавшие там ножи со звяканьем полетели на пол.

— Слушай, — воскликнула княжна, слегка удивлённо наблюдая за Виктором, — да ты влюбился!

— Чего!? Не гони пургу, детка. Да я её видел два раза в своей жизни! Просто не хочется, чтобы с ней что-то случилось. Зря, что ли, я её с обрыва стаскивал?

— Для того чтобы полюбить, достаточно и нескольких секунд, — вздохнула Анна, — гораздо больше времени требуется, чтобы осознать, что любишь.

— Ко мне это не относится, — буркнул Виктор, — Анна, я убийца. У меня не душа, а помойка, вряд ли способная кого-то любить.

— Глупости! — прервала его чародейка. — Право на любовь имеют все живущие в этом мире. Даже обгорелый пень способен выкинуть новые побеги.

— Детка, я был Поводырём Смерти, а это всё равно, что умереть. Я отказался от всего. И как не пытался после сбежать от себя — не вышло! — Резко откликнулся байкер.

— Поводырём Смерти? Но я не видела на тебе печати договора.

— Меня выкупили, — тяжело вздохнул Виктор, — Рид выкупил, когда я ждал казни в камере смертников. Я когда узнал, чуть сам его не убил! А он тогда сказал, что верит в то, что я должен жить...

...М-да, вот оно оказывается что... — подумала княжна, — значит, Рид его выкупил. Интересно, что же он отдал? Смерть, как известно, требует достаточно дорогой платы за тех, кто разрывает договор.

Виктор спрыгнул с верстака, порылся в ящике с инструментами, вытащил несколько железок, рассовал по карманам.

— Подкинешь до места, детка? — деловито осведомился он.

— Без проблем, — чародейка щёлкнула пальцами, раскрывая портал. Байкер скрылся в мерцающем квадрате.

Княжна тяжело вздохнула и покачала головой. Что, чёрт возьми, случилось с этим грешным миром? И куда всех несёт?

— Весна, чтоб ей пусто было... — пробормотала Анна, выходя во двор.

ІІІ

Рид вытянулся на диване. Похоже, Анна в очередной раз оказалась права — чувствовал он себя отвратительно. Голова кружилась, слабость накатывала противно-тошнотворными волнами. Как он умудрился добраться домой вообще непонятно. Если бы не Арьята, наверняка, отключился бы где-нибудь по дороге. Девочка появилась из кухни со стаканом воды в руке и подсела к архонту.

— Выпейте, станет легче.

Священник вяло кивнул. Приподнялся на локтях, забирая стакан у Арьяты. Вода слегка горчила, наверное, ведьмочка добавила какое-то снадобье. Архонт вновь опустился на подушку.

— Тебе не стоит так беспокоиться обо мне, — проговорил он, — я бывал и в куда более убитом состоянии.

— Да я и не беспокоюсь... сейчас, — улыбнулась ведьмочка. — Я посижу тут у вас. Анна просила за вами приглядывать.

— Мм, не стоит. Мне действительно уже лучше. Да и не хотелось бы тебя задерживать — ты ведь наверняка понадобишься кому-то из магов и... — голос архонта становился всё тише, глаза медленно закрылись.

— Ну, раз меня не выгнали... — пробормотала Арьята, глядя на уснувшего Рида, — посижу здесь, пока не проснётся.

Архонт беспокойно шевельнулся и открыл глаза. Мысленно застонал — очки куда-то свалились во время сна, и он понятия не имел, где их сейчас искать. Тело по-прежнему было словно ватное, но в голове слегка прояснилось, хотя Рид чувствовал себя так, будто его долго-долго жевали, а потом выплюнули. Священник зажмурился, перестраивая зрение. Из кухни послышалась какая-то возня, затем пронзительный вскрик и глухой вой. Архонт неуклюже скатился с кровати и, пошатываясь, рванулся на звук.

В кухне царил разгром. Арьята, вжавшись в угол, сжимала в руках банку соли, готовая в любой момент сыпануть пригоршню-другую в наседавших на неё человекоподобных уродцев, более всего напоминавших переболевших рахитом качков-вампиров. Клыки у монстров были такие, что хоть святых выноси, да и когти им тоже не уступали. Тут девушка заметила привалившегося к дверному косяку Рида. Ведьмочка ещё сильнее вжалась в стену, будто хотела пройти её насквозь. Один из уродцев, почуяв неладное, обернулся в сторону двери. Девчонка щедро сыпанула на отвлёкшегося уродца солью. Монстр взвыл, завертевшись на месте. Остальные кинулись на ведьмочку, но та оказалась проворнее, проскользнув в образовавшуюся брешь. Архонт, схватив её за руку, швырнул девочку себе за спину и захлопнул дверь кухни. Он не совсем понял, что это за твари, но то, что у него и Арьяты крупные неприятности было ясно и так.