-Когда приезжает твой дядя? — поинтересовался Трош'тарр, меняя тему.
-Да еще вчера должен был приехать, — вздохнул и поморщился я, — уже вторую неделю в этом занюханном городишке торчу. Начал по гномьим балам таскаться — расскажешь кому, засмеют...
-Тебя засмеешь... — пробурчал гном. — Слушай, а тебе не кажется, что стоит проверить, как дела у твоей дамы?
-Ты прав, подозрительно тихо. Пойдем, поищем? — можно представить, что способна учудить моя 'дама', оставленная без присмотра. Я начал беспокоиться.
Оставив недопитые кружки на столе, мы пошли искать пропажу. Нашли, конечно, только явно не ожидали найти именно в таком виде!
Повернув за угол, мы резко остановились и изумленно уставились на открывшееся зрелище. Завязав юбку длинного платья узлом повыше колена, чтобы не мешалась, Лейна энергично ползала на четвереньках в компании Старших Мастеров Горна, о чем-то яростно с ними споря и чертя мелками на полу непонятные каракули.
-Ты прав, — меланхолично прогудел гном, — с ней точно не соскучишься!
Моих сил хватило только на кивок.
Лейна
-Отец, — не выдержал Трош'тарр, — что вы делаете?
Мастер Гарихх'Аш поднял голову и несколько секунд смотрел на сына, не узнавая.
-А, это ты... Леди Лейна рассказывает нам о железной дороге, рельсах и вагонетках. В их мире подобные приспособления используются в шахтах! Эта идея изумительна! Она очень облегчит труд и повысит этот.... как его...
-КПД, — отозвалась я, — то есть коэффициент полезного действия.
Гномы посмотрели на меня влюбленными взглядами. Мр-рр... Все же иногда мне нравиться быть в центре внимания... особенно если рады моему уму, а не телу! Мы вернулись к жарким обсуждениям, забыв об окружающих.
-Господа, чем вы занимаетесь? — жеманный писклявый женский голосок прервал наши обсуждения на самом интересном месте. На нас с изумлением смотрели две женщины. Первые человеческие женщины увиденные мною на этом балу. Высокомерно-сниходительные лица, капризно надутые губы, щеки щедро намазаны белилами. Упитанные фигуры дам были заточены в платья, очень пышные, с кучей оборок, рюшей и бантиков. С моей точки зрения, они выглядели перегруженными отделкой, а потому вульгарными. Женщины были очень похожи — видимо мать и дочь.
-Дамы, мы бы просили нам не мешать, — не выдержал один из гномов, — пройдите в зал к остальным гостям.
-Что-о? Да вы знаете, кто я такая? Я баронесса Вильтская, супруга коменданта Западной крепости! — старшая тетка презрительно осмотрела наше высокое собрание, и в особенности меня, с неприлично оголенными ногами и свернутыми в пучок волосами (а чтобы не мешались!). Я ее взгляд проигнорировала — будет мне еще тут всякая курица указывать, что делать. Тетка завелась не на шутку:
-Да я вас...
-Уважаемая, — не выдержала я, — если вы претендуете на титул баронессы, то будьте любезны вести себя соответственно ему и статусу гостя и не указывать хозяевам дома, что им делать! — причем, мой ледяной голос говорил о чем угодно, только не об уважении.
Тетка захлопнула рот, побурела и, фыркая как закипающий чайник, потащила свою безмолвную дочку в сторону зала с гостями.
-Итак, продолжим, — обернулась я к гномам, — на чем мы остановились?
На меня смотрела дюжина изучающих взглядов. Сразу стало как-то не по себе. Может, не надо было влезать? — запоздало подумала я. 'Как всегда крепка задним умом', — откомментировал мой внутренний цензор. Вздохнув, вопросительно посмотрела на гномов:
-Я сделала что-то не так?
-Нет, Леди, вы все сделали правильно, — спокойно ответил седой старик в центре, — просто люди редко бывают вежливы с гномами или другими нелюдями. Обычно они понимают только язык силы и денег. На языке знаний и чести говорят считанные единицы.
-Не надо меня смущать, — я начинала краснеть, — может, продолжим обсуждение?
-Конечно, Леди, — усмехнулся гном. Мы с увлечением погрузились в технические детали. Спасибо, братишка... — улыбнувшись, вспомнила как мы мастерили самодельную железную дорогу.
Конечно, рекомендательные письма в гномью общину столицы я получила.
С бала возвращались уже поздней ночью. Я задумчиво рассматривала эльфа и думала о том, что завтра мы расстанемся. Странно, я к нему уже привыкла...
-О чем грустишь? — склонил голову Дариэль.
-Знаешь, жалко расставаться! — честно призналась я. — Привыкла уже, да и весело с тобой...
-Не переживай, — улыбнулся эльф, — как только приедет мой дядя, мы тоже отправимся в Тирилон. Так что мы с тобой еще увидимся.
-Обещаешь?
-Конечно! Я тебя найду.
-Любопытно, как? — я подозрительно покосилась на эльфа. Чтобы найти человека в столице, надо знать его координаты. Как это он собрался меня искать, если я еще сама не знаю, где буду?
-По ауре отслежу. Она у тебя очень необычная, к тому же на тебя направленная магия не действует. На фоне остальных жителей будешь светиться, как маяк.
Я задумчиво кивнула, соображая, откуда он взял, что на меня не действует магия? Это заставляло задуматься... Ладно, подумаю от этом позже, в конце концов, дорога у меня впереди длинная.
На крыльце я попрощалась с Дариэлем, обняв его напоследок. Удивительно приятные ощущения — крепкое гибкое тело, шелковые волосы и изумительный нежный запах ночной фиалки и земляники на мгновение окружили меня. Мысленно хихикнула — так и влюбиться недолго! Дариэль неохотно выпустил меня из объятий, внимательно посмотрел в глаза и, поцеловав руку, пожелал счастливого пути.
На цыпочках поднявшись в свою комнату, я разделась, спихнула с кровати сэльфинга и завалилась спать — завтра трудный день!
Глава 7
Как миф не развеивай, всегда найдется тот,
кто опять соберет его в единое целое.
NN
Суматошное утро началось с того, что счастливый Лорин ввалился в мою комнату и, не стесняясь, попытался стащить меня с постели. Сэльфинг, привыкший к мальчишке, полностью проигнорировал нападение на хозяйку. Вместо помощи бедной мне, он нахально растянулся на всем освободившемся пространстве кровати, когда я, полусонная, скатилась на пол, намертво сжимая в руках одеяло.
-Лорин, черти тебя дери! Ты чего творишь, засранец! — я пыталась принять вертикальную позу, при этом прикрывая одеялом свои 'прелести'. Вчера, придя с бала, я не озаботилась одеть перед сном рубашку и теперь щеголяла ню.
Парнишка изумленно глянул на мои голые ноги, открытую от плеча правую руку, заканчивающуюся многообещающе сжатым кулаком и сообразил, наконец, в чем дело. Упс... как же он быстро краснеет.
-Я... это... там уже караван собирается... через час выходим... — бормотал парнишка, глядя в любую сторону, кроме моей, и задом пятясь в направлении выхода. Едва не споткнувшись о порожек, он с облегченным вздохом вылетел за дверь и резко ее захлопнул. Может обидеться — не такая уж я и страшная по утрам?
Зевнув во весь рот и растерев лицо, пыталась сообразить, что для меня важнее — завтрак или умывание? Победила вода. Набросив рубашку и замотав на талии большое полотенце, потрусила в сторону ванной. Пара шагов по коридору и я захлопнула за собой дверь купальни.
Сборы не заняли много времени. Сумки я подготовила еще с вечера, до того как поехала на бал, так что я всего лишь упаковала свое бальное платье и туфли, переоделась в новый костюм для верховой езды и заплела волосы в косу. Прицепив оружие, я попрыгала на месте, убедилась, что ничего нигде не гремит, и закрыла дверь комнаты.
Спустившись вниз, я застала в зале нешуточное оживление. Все носились по своим делам. Тумар давал последние наставления Лорину, Милор Залесский гонял своих охранников и выстраивал повозки по порядку. В караван вошли шесть груженых товарами телег и двенадцать человек, не считая нас с Лорином. Локис наливал желающим травяной напиток. Я желала.
Попивая отвар и заедая его вчерашним пирожком, я осматривала будущих попутчиков. Кроме Милора и его угрюмых телохранителей, с нами были шесть возниц — спокойных, уверенных в себе мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти, а также охрана каравана — двое дюжих и довольно неуклюжих парней, которых возглавлял седой, отмеченным шрамами дядька с забавным именем Тоблин. В отличие от подопечных, двигался он с мягкой хищной грацией дикой кошки и явно был опасным противником. Охрана, Милор, и мы с Лорином ехали верхом.
Допив чай, я подхватила седельные сумки, нахально закинула их на спину сэльфинга и пошла прощаться. Локис крепко обнял меня, отказался брать деньги и пожелал удачи. Варна, его жена, всучила мне узелок с едой, расцеловала в обе щеки и прослезилась. Я искренне пожелала им благополучия и здоровья.
Крепко обняв Тумара, я отдала ему красиво упакованный платок, купленный мною на базаре в подарок Мирайе. Тумар хмыкнул:
-И когда только успела?
-Уметь надо! — отозвалась я.
-Лейна... — начал он.
-Конечно, позабочусь, мог бы и не просить! — я спокойно посмотрела на Тумара: — а когда прибудем в Тирилон — напишу тебе письмо и передам с Милором.
-Спасибо! — облегченно выдохнул Тумар.
Хлопнув его по плечу, я пошла к Тигру.
За ворота наш караван выезжал первым. Лошади шли спокойным шагом, потряхивая гривами. Мы с Лорином вырвались вперед. Малыш трусил рядом с Тигром, иногда отвлекаясь на пролетающих бабочек. Я с улыбкой рассматривала щенка: изумительно, за пару дней он вырос почти вдвое! Сейчас сэльфинг доставал мне почти до пояса, выглядел гораздо взрослее и, похоже, был в состоянии проделать весь путь на своих лапах. Последнее меня искренне обрадовало, так как просить Милора прокатить мою собачку на телеге стоило бы мне дороговато.
Лорин заявил, что поможет мне охотиться для каравана, и мы договорились разделить полученные от купца деньги пополам. Я была рада такому раскладу: во-первых, вдвоем легче, тем более что Лорин куда более опытный охотник, чем я; во-вторых, он будет под моим постоянным присмотром и я выполню свое обещание Тумару. Да и дичи мы на пару набьем гораздо больше — ведь еще вопрос кому понадобиться больше мяса: каравану или моим питомцам.
До первого привала мы настреляли две дюжины местных уток, более крупных и ярких, чем я привыкла видеть дома. Сэльфинг самостоятельно поймал и притащил мне отаки — местного зайца, крупного пушистого зверька с нежным мясом. 'С Лорином действительно легко, — подумала я, — мы понимаем друг друга с полуслова, и охотиться с ним на пару — одно удовольствие'. В мои мысли ворвался окрик Милора:
-Привал, Лейна!
Мы с Лорином остановились и завернули на небольшую полянку рядом с ручьем, следуя по колее каравана. Спешившись, блаженно улыбнулась — никаких неприятных последствий от поездки на Тигре не наблюдалось. По крайней мере, ничего не болело, я могла безболезненно ходить и сидеть. Потянувшись, направилась в сторону быстро разгорающегося костра. Отдав Милору дюжину птиц, я развернулась к небольшому костерку, который собирал Лорин.
-Лейна, — окликнул меня купец, — а что ты собираешься делать с остальной добычей?
Я изумленно обернулась:
-Разве вам мало по утке на каждого человека? — я действительно была удивлена. Даже если учесть, что птица уварится (или ужарится — это уже по желанию кашевара), то на каждого приходилось, как минимум, по паре-тройке килограммов чистого мяса.
-Нет, нам достаточно, — возразил купец, — просто это не последний привал. Я хотел бы отложить остальных птиц на вечер.
-Милор, я предпочитаю есть свежее мясо! Если тебе нужны запасы — скажи мне сейчас, и я настреляю тебе дичи впрок. Но эти утки — еда для моих животных, и они ее получат! — похоже, если сразу не поставить все точки над 'i', купец сядет нам на шею.
-Да, конечно, я понимаю, — согласился торговец, задумчиво рассматривая меня сощуренными серыми глазами. — Ты права, нам не нужны несвежие запасы. Ты необычная девушка, — закончил он задумчиво.
-Почему? — мягко спросила я, пряча бешенство под опущенными ресницами.
-Ну-ну, спокойнее, — пробурчал Милор, — просто ты очень не похожа на наших женщин — они не рискнут возражать Старшему каравана.
Не желая давать дополнительных пояснений, купец обернулся к обозным и велел седому бородатому мужику заняться стряпней. Я, постояв еще минуту, в надежде услышать более развернутый ответ, выдохнула воздух сквозь зубы и пошла к Лорину. Сэльфинг и гарр'краши спокойно делили свой обед за его спиной. Малыш поднял голову от птицы и улыбнулся мне.
-Кушай, кушай... — машинально кивнула я, погруженная в свои мысли.
Плюхнувшись рядом с мальчишкой и начав ощипывать вторую птицу, я задала давно мучавший меня вопрос:
— Лорин, а чем отличается наведенная магия от обычной?
-Ну, насколько я знаю, наведенная магия — это принуждение человека к чему-либо. А обычная — это лечебная, обучающая... ну, в общем, та, что не вызывает протест внутреннего баланса.
-Это как? — уточнила я.
-Слушай, ну я же не маг, — сморщился Лорин, — как бы тебе объяснить... Вспомни, ты ведь хотела выучить грамоту — маг тебе помог. Его действия не вошли в противоречие с твоим желанием — это обычная магия, не вызывающая у тебя протеста. А если бы он, к примеру, попытался тебя заставить убить кого-то или подарить ему Тигра, что бы ты чувствовала?
-Шутишь? Да я бы ему за такие идеи все колбы из его алхимической лаборатории в... хм-м... ну, в общем, куда-нибудь бы засунула, — сдержалась я, увидев заинтересованный блеск в глазах мальчишки.
-Так вот, это была бы магия наведенная, то есть насильственная. Она бы вызвала протест у твоего внутреннего 'я' и, соответственно, встречную волну отторжения. Говорят, некоторые люди обладают даром не воспринимать наведенную магию. Просто ее не чувствуют, представляешь?
-Ага, представляю... — мрачно подтвердила я. А теперь, внимание, вопрос: 'Как эльф узнал, что я не реагирую на наведенную магию, если не пытался меня к чему-то принудить? '
'Ладно, ушастый мерзавец, — мстительно подумала я, — когда мы с тобою встретимся, ты ответишь мне на этот вопрос! '
Мы обтерли уток солью и насадили на вертел.
-Хм-м... Лорин, а тебе не кажется, что ты многовато знаешь, для простого деревенского парнишки? — задала я вполне резонный вопрос.
-Меня же прабабка учила... Мирайа!
-А она откуда все это знает? — знания деревенской колдуньи удивили меня еще в первый день нашего знакомства.
-Так она целый курс в Магической школе Миирона отучилась!
-А что, курс — это так много? — изумленно уточнила я.
-Много, — вздохнул Лорин, — тридцать человеческих лет!
Я присвистнула и задумалась. Значит, Дариэль учится в своей школе почти сто лет! И за это время они посетили только несколько соседних Вероятностей! Мда-а... Похоже задача будет посложнее, чем я думала... Мы ненадолго замолчали.
-Скажи, а ты не будешь скучать по семье и друзьям? — сменила я тему.
-По семье буду, а друзей у меня нет! — буркнул мальчишка.
-Почему? — мое изумление было искренним.
-Потому что я полуэльф! — отрезал Лорин. — Нам передаются некоторые врожденные эльфийкие качества, но нас никто не учит держать их под контролем — люди просто не знают как!
