И вот наконец-то я свободен — первая цель достигнута. Только не надо расслабляться. Итак, первым делом надо осмотреться и понять где я. Правильно ли я рассчитал координаты. По моему плану я должен был попасть в королевство Халассо, чтобы прямой дорогой двинуться ко второй своей цели — поступление в магическую Академию. Вышел я на лесной полянке, солнце еще высоко, значит я намного западнее наших земель. Так и должно быть, но надо проверить.
Оглянувшись вокруг, я пошел на юг, так как лес в той стороне был намного реже. Дойдя до края полянки, я заметил узкую тропинку. Значит, тут бывают люди. Осмотрел внимательно следы, и пошел по тропинке, оставляя за собой через каждые сто метров сигнальное плетение. Если меня смогут проследить, то я сразу узнаю о погоне. Спустя час тропинка вывела меня на укатанную дорогу. Судя по всему, тут довольно оживленный тракт, а значит можно рассчитывать на то, что заночую я на постоялом дворе. Конечно, мне не привыкать ночевать в лесу, но все же хочется горячий ужин и постель помягче.
Пройдя по дороге десяток миль, я увидел придорожную таверну с постоялым двором. Небольшой, двухэтажный дом с пристроенной рядом конюшней и огороженным двором. Подойдя к воротам, я увидел пяток лошадей в конюшне и свет в окнах на первом этаже.
Перейдя на внутренне зрение, я осмотрел внутренности здания. На первом этаже в зале было пять человек, на втором этаже три. Судя по аурам магов среди них не было. Видимо пятеро из них и приехали на лошадях, а значит оставшиеся трое работники постоялого двора. Войдя в зал, я огляделся и подошел к стойке. За дальним столом сидели двое мужчин, явно солдатской наружности и попивали эль. У стойки стоял дородный трактирщик и что-то говорил в сторону открытой двери, по-видимому, ведущей на кухню. Услышав звук открывающейся двери, трактирщик повернулся и не отрывал от меня взгляд, пока я не дошел до стойки. Солдаты (как я назвал их про себя) так же лениво посмотрели в мою сторону и снова вернулись к выпивке.
-Вечер добрый, мне нужен ужин и комната на ночь, — сказал я.
Хозяин таверны оценивающе осмотрел меня с ног до головы и спросил — Молодой господин путешествует один?
Я оглядел себя и проклял свою беспечность. Простые люди явно не могут позволить себе одежду из эльфийской ткани. Свобода вскружила мне голову, и я забыл, что хотел не выделяться, но теперь придется соответствовать одежде.
-Родители подъедут завтра к обеду, я обогнал их на день пути, но у меня пала лошадь, — ответил я, глядя прямо в глаза трактирщику. Нельзя показать слабость, а то от взгляда этого борова мне как то не по нутру. Слишком оценивающе он на меня смотрит, как будто подсчитывает, сколько денег стоят мои вещи.
-С вас один серебряный, молодой господин, — проговорил хозяин, подавая мне ключи. — Ужинать будете в зале или принести вам в комнату?
-В зале, — подумав, ответил я. Интересно, это хозяин таверны меня нагрел или Ладулфел ошибся, когда рассказывал о ценах в Халассо. По всему выходило, что с меня взяли двойную цену, но спорить не имело смысла, учитывая мое положение. Надо бы оглядеться и послушать, что говорят люди. Осмотрев зал, я направился к угловому столику, находящемуся справа от входной двери. С этого места я смогу хорошенько рассмотреть любого входящего. А вот входящие не увидят меня, пока не повернутся в мою сторону.
Через пятнадцать минут дородная женщина принесла тарелку с мясом и жареной картошкой. В качестве питья я заказал компот. Выставив снедь на стол, женщина окинула меня взглядом и внезапно улыбнулась. — Кушайте молодой господин, если захотите добавки, то только скажите и я принесу, — сказав это, женщина еще раз ласково посмотрела на меня и удалилась на кухню.
Интересно, что это было? У меня такой голодный вид или это опять действие моего дара? Но ведь я даже ничего ей не сказал, я ее первый раз в жизни вижу. Надо быть осторожнее, а то не успею оглянуться, как за мной толпами будут бегать деревенские девушки. Может это цвет моих глаз так на нее подействовал? Тогда их надо замаскировать. Немного сосредоточившись, я заставил свое плетение маскировки, которое сейчас было в спящем режиме, сменить цвет моих глаз на карий. Теперь плетение будет потреблять чуть больше силы в спящем режиме, но все равно его невозможно заметить.
Не успел я ополовинить свою тарелку, как в таверну ввалились семеро крестьян. Быстренько заказав выпивку, они уселись за дальний от меня столик и принялись обсуждать новости. Я незаметно создал усиливающее звук плетение и принялся внимать сплетникам. После первых же слов мужиков я чуть не поперхнулся едой. Они обсуждали меня и спорили, кого же я выберу в невесты. Через пару минут подслушивания, я выяснил, что все-таки ошибся в расчетах координат для портала. Я попал не в королевство Халассо, а в Ардинию. Это же надо промахнуться на целых две тысячи миль. Хорошо еще, что не в океан попал, а то на пару тысяч миль западнее и был бы я лакомством для акул. Выяснилось это, когда крестьяне начали обсуждать шансы на замужество своей принцессы, Натании, которая тоже поехала ко двору Владыки. В списке невест, предоставленном мне отцом, она стояла на семьдесят восьмом месте. Естественно, что я постарался запомнить всех претенденток из этого списка, хоть и не желал с ними встречаться, а то вдруг не смог бы сбежать и пришлось бы выбирать одну из них.
Заканчивая ужин, я услышал стук копыт и шум подъезжающего экипажа. Через пару минут входная дверь распахнулась и в зал вошла молоденькая гномка со служанкой и два наемника. За ними шла немолодая солидная пара людей, по виду им было лет по сорок. Позади всех держалась парочка зажиточных торговцев, похожих друг на друга, как отец и сын. Быстренько заказав ужин и оплатив комнаты, все вновь прибывшие по очереди поднялись на второй этаж. Через пару минут вниз спустился один из охранников и, подойдя к хозяину таверны, сказал пару слов, а затем вышел во двор. Быстро доев ужин, я решил взглянуть на карету, в которой приехали новые постояльцы. Выйдя во двор, я удивленно замер, разглядывая огромное шестиметровое чудовище, запряженное шестеркой лошадей. Да, это был дилижанс, и хоть я раньше никогда не видал такого экипажа, но сразу узнал его. Он полностью соответствовал рассказам сестер. Они в свое время достаточно попутешествовали и много чего видели, а я всегда выпытывал у них новые сведения после каждого возвращения домой. Вообще-то во дворце не осталось ни одного разумного, которого я не достал своими расспросами о внешнем мире. Когда мне было тринадцать лет, то каждый вновь прибывший во дворец после недельного преследования с удовольствием рассказывал мне все, что знал, лишь бы я отстал от него. В конце концов, после многочисленных жалоб, отец вызвал меня к себе и запретил преследовать и расспрашивать, кого бы то ни было без его согласия. Пришлось перейти на тайное подслушивание через множество слуховых отверстий, которыми были напичканы стены потайных ходов. Зато теперь я много чего знал о мире, хоть и не выезжал ни разу за пределы наших владений.
Подойдя к чуду на колесах, я обошел его вокруг и обнаружил на противоположной стороне кучера и охранника, которые выгружали багаж. Дождавшись ухода охранника, я поговорил с кучером и узнал, что в дилижансе есть еще пара мест и если я пожелаю, то за два серебряных смогу доехать до столицы Ардинии — Эдорана. Заплатив кучеру, я отправился спать, так как дилижанс отправлялся в семь часов утра.
Вернувшись в зал, я попросил принести мне в комнату теплой воды и приготовить мне в шесть утра завтрак. Отдав за это еще две серебрушки, я поднялся по лестнице и потопал к своей комнате. Комнатка была совсем крошечной — метров восемь по площади. Вся мебель состояла из кровати, табуретки и небольшого сундука. Дождавшись большой лохани с теплой водой, я как следует вымылся от дорожной пыли и лег спать. Прежде чем уснуть, я немного помедитировал и поставил сигналку на дверь и окно.
Утром меня разбудил стук в дверь, открыв которую, я увидел ту самую дородную женщину, которая подавала мне ужин.
-Молодой господин, завтрак готов, — улыбнувшись, сказала она.
-Спасибо, я сейчас спущусь.
Быстро одевшись, я вышел во двор к колодцу и помылся. Вернувшись в зал, я сел на то же место, что и вечером. Вчерашних солдат в зале не наблюдалось, наверное, они уехали рано утром. Дородная женщина, увидев меня, сразу же принесла завтрак, состоящий из каши, пары бутербродов с сыром и чая. Пока я неторопливо поглощал кашу, в зал по очереди спустились все пассажиры дилижанса и один охранник. Сев за разные столы, они дождались, пока им принесут завтрак и принялись есть. Чуть позже с улицы пришел кучер и тоже сел завтракать. Закончив есть, я вышел во двор, где рядом с дилижансом стоял второй охранник. Рядом с ним стояли два оседланных коня, видимо охрана ехала верхом, а не в дилижансе. Через полчаса все пассажиры высыпали во двор, погрузились в дилижанс и мы тронулись. Мне, как последнему, досталось место у двери.
Так как это было мое первое путешествие, я все время крутил головой и рассматривал окрестности. Через пару часов однообразие ландшафта доконало меня и я, притворившись спящим, принялся прокручивать в голове плетения, тренируясь в скорости построения. Спустя четыре часа, когда голова у меня уже гудела и ничего не соображала, я заснул.
Разбудили меня крики и звон мечей. Внезапно дверь дилижанса распахнулась, и прямо на меня уставились жала двух арбалетных болтов. Позади солдат с арбалетами стояли еще восемь с луками и десяток с мечами и копьями. Раздался крик служанки гномки и сразу за ним резкий окрик солдата, державшего один из арбалетов. — Быстро все на выход. И руки держать так, чтобы мы видели. А не то нашпигуем стрелами, как куропаток.
Через пять минут все пассажиры, и я в том числе, были быстро связаны и поставлены на колени перед дилижансом. Рядом валялась куча вещей, вываленных из сумок и сундуков. На дороге перед дилижансом стояла телега со снятым колесом, рядом с которой на земле сидел один из охранников весь опутанный сетями и веревками. За ним стояли два солдата с обнаженными мечами и следили за ним. В одном из них я с удивлением узнал солдата, сидевшего вечером в таверне. Значит, это спланированное нападение. Неужели меня уже ищут?
Рядом с дилижансом, нашпигованные стрелами, как ежи, валялись мертвый кучер и второй охранник. Прямо перед нами расхаживал командир солдат и внимательно посматривал на пленных. Особенно его привлекал вырез платья гномки. Солдаты, не отставая от командира, периодически улыбаясь, так же посматривали на гномку и ее служанку.
-Ну как, есть у вас спрятанные ценности? Или нам самим пошарить у вас в одежде? — вопрос командира солдат сопровождался откровенным взглядом в вырез платья гномки и был поддержан дружным хохотом солдат.
Все-таки не солдаты, а разбойники. А я то гадал, как меня нашли, и почему за мной послали отряд солдат, а не эльфов. Ну, раз так, то нужно не рыпаться и попробовать откупиться. Пока же нужно отвлечь главаря разбойников от гномки, а то после развлечения они нас вряд ли отпустят живыми..
-Уважаемый, нас точно отпустят целыми и невредимыми, если мы отдадим все ценности?
-О, такой молодой, а уже умный. Ты решил сделать правильный выбор и отдать припрятанное добро? Ну, и что же у тебя есть? — улыбаясь, спросил главарь.
Я громко вздохнул, чтобы было понятно, как мне тяжело расставаться с добром, и связанными руками выудил из-за пазухи небольшой кошель, в котором были деньги на расходы. Ничего, пусть забирают, у меня еще много в пространственном кармане. Главарь взял кошель, быстро развязал и присвистнул. В кошеле было два десятка серебряных монет и десяток золотых.
-Парень, ты я смотрю из богатеньких будешь, но выбор сделал правильный, — главарь перевел взгляд на остальных пленников и продолжил — Учитесь господа, всего лишь подросток, а уже думает головой. Вот его мы отпустим, как только разберемся с остальными. А тех, кто решит нас обмануть, мы оставим здесь на прокорм червям.
Оставшиеся пассажиры сразу зашевелились и начали доставать заначки, которые у них не нашли при поверхностном обыске. Ведь одежду можно зачаровать так, что чужой человек не найдет потайных карманов. А мага у разбойников не было, это я проверил первым делом. Собрав и осмотрев все ценности, главарь сразу же убрал самые достойные себе за пазуху. Бросив взгляд в нашу сторону, главарь о чем то задумался, а потом повернулся к парочке, сторожившей пленного охранника, и показал им какой то знак. Один из разбойников поднял меч и воткнул его в спину пленного. Гномка и ее служанка, увидев сползающего и хрипящего охранника, закричали. Пожилая женщина оказалась более сдержанной и только закрыла глаза, чтобы не видеть ужасного зрелища.
-Вы же обещали всех отпустить! — крикнул я, закипая.
-Наивный паренек, мы что на идиотов похожи, оставлять свидетелей. К тому же мои парни давно не развлекались в компании женщин, а тут сразу две симпатичные мордашки, — рассмеялся главарь.
Четверо разбойников начали вынимать мечи, подходя к нам. Взгляд у них был равнодушный, видимо убийство пленных для них привычное дело. Злость поднялась в моей душе. То, что они убили охранника и кучера я не смог предотвратить, но они хотя бы погибли в бою. Но вот так запросто убивать безоружных людей не позволю. Да и сам помирать не собираюсь. Подождав, пока один из разбойников подойдет поближе, я резко распрямился и ударил его головой в живот. Пока разбойник, согнувшись, стоял передо мной, я добавил ему ногой в пах и он осел на землю. Вытянув руки, я сплел воздушное лезвие, которое разрезало веревки на запястьях, и потянулся за пазуху. Быстро переориентировав выходное отверстие пространственного кармана с моей сумки, которая валялась в куче вещей и была недоступна, себе за пазуху, я вытащил катану. Глаза главаря разбойников округлились, и он, схватившись за арбалет, заорал — Мальчишка маг, быстро его убить! Не дайте ему колдовать!
К его сожалению, он опоздал, так как я, ускорившись, быстренько прирезал ближайших троих разбойников. В то же самое время, я плел слабенькие огненные шары и бросал их в подбегавших разбойников, при этом смещаясь, чтобы они все время находились между мной и главарем, который выцеливал меня из арбалета. Подбегавшие слишком близко разбойники сразу получали катаной и отбывали в мир иной. Дед крепко вдолбил в меня, что нельзя оставлять врагов в живых, если они приблизились на расстояние удара мечом. Пару раз мимо просвистели болты, которыми в меня стрелял главарь, но попасть в меня я ему так и не позволил. Не желаю быть похожим на ежика. Повернувшись к очередному разбойнику и одарив его огненным шаром, я очутился один на один с главарем. Все разбойники валялись на земле, причем большая их часть стонала от полученных ран и ожогов. Да уж, это не монахи деда, в таком количестве они бы меня быстро завалили. Главарь, подбежав, резко остановился и огляделся вокруг, а затем опустил меч.
— Парень, я дам тебе двести золотых, а ты оставишь мне жизнь, — с надеждой проговорил главарь.
