За размышлениями и подготовкой зала прошло часа четыре, но наконец, всё было готово. Эликсиры настоялись, ритуальные схемы, которые пришлось чертить собственной кровью, смешанной с растолчёнными Камнями Теней, поскольку специальных чернил не имелось, заняли своё место на всех поверхностях погребальной камеры… Пора. Выпиваю первую порцию снадобий: «Эликсир Теней» на призрачной поганке, что улучшает проводимость тела для «тёмных энергий», следом за ним — «Защиту от Тёмной Магии» на бледнолисте и могильном мхе — он должен укрепить организм и немного сгладить воздействие демонических энергий. Добавить маленький пузырёк лечебного зелья — восстановить кровопотерю. Закрепить модернизированным эликсиром стойкости. Всё, больше нельзя — не привыкшее к подобным коктейлям тело может получить интоксикацию, а мне и без неё проблем хватает.
Напившись эликсирами, сажусь в центр комнаты и начинаю заполнять ритуальные узоры своей силой. Письмена вспыхивают привычным ядовито-зелёным светом, а расположившиеся в фокусе каждой стены Камни Теней наливаются насыщенным тёмно-фиолетовым сиянием. Новый такт ритуала — и четыре луча ударяют в меня, заставляя стиснуть зубы и сжать кулаки. Сейчас я буквально сам себя режу, точнее, моя душа, моя сущность и энергетика перестраивают физическую оболочку согласно своим стандартам.
Полчаса показались мне тысячелетием, но вот сияние ослабло, и боль отступила, а я, чуть пошатываясь, поднялся на ноги. Первая часть готова, отращивание копыт мне уже не грозит… какое-то время, но… нужно повторить процесс ещё несколько раз, а потом придётся менять сам ритуал — «грубая настройка» далеко не то, что я желал, но ничего более тонкого в текущем состоянии я сделать не могу, просто разорвёт собственной силой. Нельзя за раз пройти то, что в прошлом заняло более десятка лет. Потребуются целые каскады ритуалов, более подходящие ингредиенты и зелья. Много зелий.
Кое-как доползя до могильной плиты, на которой я подготовил эликсиры, залил в себя свежую партию — на этот раз «Силу Медведя» и «Кровь Тролля» — мне нужно как можно быстрее восстановиться, заодно, пока тело не отошло от прошлого воздействия, часть эффектов от временного усиления может укорениться в организме и слегка поднять общие параметры. Потом, конечно, стоит провести полноценные ритуалы с нужными жертвами. Но на первое время сойдёт и так. Помимо декоктов, в рот отправилось несколько хлебцев и полфляжки воды. Магическая подпитка — это хорошо, но о простой пище тоже забывать не стоит. Подождав минут пятнадцать, пока пища чуть уляжется, выпиваю новую порцию эликсиров: снова «Тени», «Защита», «Стойкость», но на этот раз добавляю и ещё один, сваренный из ингредиентов, выигранных у наставника. «Чародейский эликсир» — едва ли не вершина мастерства нынешних алхимиков, дальше идут уже мутагенные настои и боевые эликсиры, что должны создаваться неделями и месяцами в лаборатории, подвергаться воздействию Философского Камня и прочее-прочее-прочее. Хех, хотел бы я посмотреть на лица наших уважаемых мэтров, узнай те, что уже через пару месяцев войны в расколотом Дреноре Философские Камни были модернизированы в компактные серьги, а метод «сделать на коленке, пока тебя не сожрала какая-то опасная хрень» вышел на новый, доселе невиданный уровень.
Так, отвлекаясь на почти что философские мысли и вновь предаваясь воспоминаниям, я снова вошёл в ритуальный зал. Ночь обещала быть долгой.
Глава 3
Несколько недель спустя.
Последний флакон с зельем опустел, вымывая из тела неприятные последствия ритуала, и я устало привалился головой к стене. Сегодня запасы реагентов подошли к концу, а это значило, что оставаться и дальше в древнем склепе смысла уже не было. Само собой, я ещё мог какое-то время практиковаться здесь в некромантии и заниматься физическим развитием — магически сотворённые продукты избавляли меня от необходимости ходить на охоту, а бытовые чары — выбираться к цивилизации, но особого смысла в этом не было.
Мумифицированные тролли были хорошим материалом для создания только одного вида нежити. Его можно было создать качественно или некачественно, но широкой практики там не предполагалось, только отрабатывание до совершенства одних и тех же действий — не более. А чем мне на поле боя поможет умение идеально проводить ритуал поднятия боевых мумий? Я, конечно, знаю ещё несколько тролльих гробниц, но даже все они вместе взятые не дадут мне армии численностью хотя бы в десять тысяч мечей. Капля в море на фоне грядущих потребностей.
С боевыми навыками тоже самое — я не Рыцарь Крови, я — колдун. Меч и боевой посох мне нужны, чтобы суметь отмахнуться от прорвавшегося слишком близко противника, давая себе лишнюю секунду на подготовку заклятия, которое его испепелит — и всё. Да, я неплохо фехтую, но чтобы моё «неплохо» превратилось хотя бы в «хорошо» по меркам тех же Рыцарей Крови, мне нужно положить на тренировки десятки лет неустанного труда, ни на что больше не отвлекаясь. И ради чего? Чтобы встретить Плеть на уровне одного из рядовых гвардейцев Кель'Таласа?
Нет, понятно, что пренебрегать этими дисциплинами не стоит, но спасение моей родины лежит совсем в другом направлении…
Усилием воли вздёрнув себя на ноги, прохожу в другой конец погребальной камеры, выбранной под место для сна. Несмотря на тысячи лет забвения, паутины и пыли в обители мёртвых Амани почти не было — старое колдовство древних жрецов и шаманов надёжно ограждало их покой до моего появления. Послужило оно и мне… По крайней мере, спать в слое окаменевшей от времени пыли, чувствуя, как на тебя сверху опадают хлопья серой паутины вместе с обитателями и их высушенными жертвами, мне не пришлось. Как и отскребать всё вышеперечисленное для начертания ритуальных узоров. К одному из этих узоров я сейчас и подошёл.
Небольшой круг, чуть меньше метра в диаметре, ограждал от окружающего мира мою походную сумку. Сейчас в неё были сложены все найденные в склепе трофеи, и я каждые два часа проверял состояние наложенных на материю чар расширения пространства. Данное направление зачарования было не совсем моим профилем, да и нормальных реагентов и инструментов под рукой не было. Одним словом, я здраво опасался возможных ошибок. Несколько их, благодаря проводимому «стресс-тесту» по максимальной загруженности, уже удалось выявить и исправить, но полной уверенности в надёжности артефакта у меня всё ещё не было. А как не сложно догадаться, "любоваться" на середине дороги, как разрывается вместилище ценного груза, разбрасывая его по всей округе, возможно, сопровождая это дело взрывами и рассеиванием в виде энергии избытков массы, мне совсем не хотелось.
И действительно — удерживающий контур сигнализировал о перенапряжении вследствие обрыва нескольких силовых нитей в структуре чар. Уже второй раз за сегодня…
В очередной раз доработав плетение и повторно запустив проверку, решил всё же немного поспать. Эликсиры эликсирами, но и обычным отдыхом пренебрегать не стоило. Так что, приказав мумиям собрать все оставшиеся тела троллей в центральной камере, я отправился навстречу родным кошмарам. Некоторые вещи так просто не проходят. Особенно когда вновь появляется то, что ты боишься потерять...
* * *
— Тц, это была совсем новая мантия, — я мрачно разглядывал дыру на животе и старался не кривиться от боли.
— Тебе насквозь прожгло кишечник, а тебя заботит только мантия? — хмыкнула Фесилейн, не прекращая спешно и деловито чистить моё нутро от остатков вражеских проклятий и отделять спёкшуюся плоть, проращивая новые ткани так, как они должны располагаться, а не так, как их восстановило магией в горячке боя. — Вот после таких высказываний о нашем народе и начинают гулять странные слухи.
— В твоих навыках я не сомневаюсь, а вот найти нормального портного — это задача ещё та, — окружающие воины и маги дружно рассмеялись — довольно плоская шутка, но когда начал сходить адреналин схватки — самое то.
— Не прибедняйся, к твоим услугам весь Сильвергард, — улыбнулась девушка, под действиями чар которой сквозная дыра стремительно затягивалась, оставляя на коже очередной уродливый шрам. Без последствий излечить повреждения, нанесённые рукой Кил'Джедена и так почти невозможно, а уж боевому целителю, что развивал в себе силу, скорость и эффективность чар, а не косметические эффекты заклинаний, и подавно.
— Лорд Эстос! — в конце залы, наскоро переоборудованной под полевой госпиталь, показался Сангриас Безмолвный Клинок. Его доспехи Рыцаря Крови были оплавлены, левая рука висела плетью, но несмотря на это он бежал со всех ног, даже не думая о помощи целителей. — Только что к Солнечному Колодцу прошла леди Лиадрин, с ней много дренеев! Они что-то делают с ним! Быстрее!
— За мной! — ещё на слоге «Сол» мою душу пронзил страх, а уж по завершению сообщения — я сорвался с места, словно за мной гнались все вурдалаки Плети и демоны Легиона одновременно.
Краем глаза успеваю заметить встревоженные лица моего «Копья»(*), испуг на лицах эльфов, непонимание у орков, но это не имеет значения — госпиталь разбили в отдалении — раскладывать лежанки и лекарства в зале Колодца было бы святотатством, но теперь меня отделяли от него несколько минут бега. Столь незначительных только что, но сейчас вдруг показавшиеся бесконечно ценными. Страх сковал ещё ничего не понимающий разум, но сердце гнало туда — вперёд. Быстрее. Как можно быстрее!
Перед глазами мелькали лица постовых… Ничего не понимающих, изумлённых моим бегом… Все Рыцари Крови, все ранены, но могут стоять на ногах и потому стоят на посту. Но бесполезны… Уже полностью бесполезны!
— ... его поражение принесёт надежду всем, кто ещё не склонился перед Пылающим Легионом! — встретил меня очередной поворот магически усиленным голосом с дренейским акцентом. — Близится время, когда Легион будет повержен и пусть сердца ваши преисполнятся гордости, ибо, благодаря вам, бесчисленные миры были спасены от губительного пламени!
Велен… это был Велен. Правитель дренеев Экзодара, их Пророк и Лидер. Я видел его пару раз в Шаттрате и слышал голос, потому смог узнать, но что он тут делает? Как он миновал все посты?! За нами вся Армия Расколотого Солнца! Даже с помощью командиров-дренеев он бы не смог пройти незаметно...
— Закат сегодняшнего дня возвещает начало новой эпохи! — торжественно вещал перед неведомыми слушателями белокожий лидер эредаров-беглецов. — Энтропий, которого вам пришлось уничтожить, некогда был благородным наару, по имени Мууру. Он был проводником энергии Света и надежды. Но нашлись заблудшие души, что пожелали завладеть этой энергией...
— Мы были непростительно высокомерны, — в тон ему раздался покаянный голос Лиадрин, заставив сердце уйти в пятки от подступающего ужаса перед тем неизвестным, что там впереди происходит, — мы прокляли благороднейшее из всех живущих существ, — продолжала одухотворённо каяться девчонка всё сражение с силами Легиона, захватившими Солнечный Колодец, просидевшая где-то в Шаттрате. — Не знаю сможем ли мы искупить этот грех...
— К счастью, — голос Велена зазвенел неприкрытым триумфом, — мне удалось сберечь искру души благородного наару! Запомни, юная син'дорай! Там, где властвует судьба, жива и надежда!
«Нет... Только не это...» Перед глазами встали изувеченные души орков окружающие Ошу'гун, и бледные тени дренеев скитающиеся по залам Аукиндона... Пустые духовные оболочки, из которых выгрызли саму суть, личность и искру бытия, оставив фантомам лишь внешность того, кем они некогда были, за которой скрывалась только голодная Пустота.
Разогнанное тело не смогло сдержать инерцию на очередном повороте и впечаталось плечом в стену, вдребезги разбивая несколько флаконов с зельями висевших на поясе, но боли я не почувствовал и даже не замедлился, рванув дальше, пинками сметая с пути острые обломки вражеских големов, ещё недавно охранявших этот коридор.
— Возможно ли это?... — с придыханием, от которого у меня по позвоночнику прошла волна мороза, рядом с которой эффект от промораживающих плоть насквозь заклятий магии Льда ощущался лёгкой щекоткой, отозвалась Лиадрин.
— Воззрите же смертные на сердце Мууру! Непорочное, омытое Светом творения! Такое, каким оно было на заре вселенной! — торжество дренея стало вязким и осязаемым, а я ощутил страх... чужой страх. — Придёт день, когда Свет и надежда, живущие в этом сердце, помогут возродить не только источник могущества, но, быть может, и душу вашего народа!
Не успели его слова отзвучать, а моё естество пронзил далёкий ментальный крик, от той, чей страх я только что ощутил... и только начавшая робко восстанавливать связь со святыней нашего народа оборвалась. Новый хозяин магии не спешил ею делиться, но это не имело значения. Теперь ничего не имело значения...
— О, славные предки... — всё ещё усиленный магией голос Лиадрин преисполнился тягучих ноток, словно она находилась в наркотическим трансе, — я чувствую... столько любви... Милосердия... Нет слов... чтобы... описать это...
Последняя лестница в зал со священной купелью... расстояние в сотню шагов преодолевается в две секунды и я вижу его...
— Спасение, дитя моё! Спасение суждено всем нам! — воздел руки с вычурным посохом ненормально высокий дреней с белой кожей, а перед ним...
Столб света бьющий из купели. Света, сыто и вальяжно... отрыгивающего после плотной трапезы. Трапезы, в которой он пожрал саму сущность Анвины, пожертвовавшей своей человеческой формой для общей победы над Кил'Джеденом и, от полученных травм, не способной сопротивляться...
Зал был полон дренеев в сверкающих доспехах и мантиях, за спинами Велена и Лиадрин переливался широкий портал, удерживаемый двумя магами — дренеем и... и кем-то из подручных главы ордена Рыцарей Крови, сейчас в религиозном экстазе стоящей на коленях перед возрождённым Мууру, что ворочался в материальном теле нашей святыни, будто разминал плечи примеряя новую одежду. Синекожие воины Армии Расколотого Солнца были рады и счастливы, ликовали не стесняясь поздравляли друг друга, а вот присутствующие в зале представители Орды лишь в недоумении переглядывались. Жалкая горстка, на фоне толпы дренеев... не сумевшая воспрепятствовать случившемуся, не успевшая даже понять что происходит. Простые воины, лучники и Рыцари Крови — те, кому не было места в бою с Великим эредаром, те, кого оставили сторожить коридоры от недобитых демонов… Среди них не было магов, колдунов, даже шаманов. Они не могли увидеть… почувствовать, какое святотатство сейчас произошло. Обманутые, преданные союзниками… Преданные в самый идеально рассчитанный момент.
Тонкая нить инородной энергии коснулась нутра. Капелька родной и мягкой Арканы сдобренная ненавязчивым привкусом Света. Шёпот чужих мыслей и эмоций ввинтился в душу. Свет обещал покой, радость, счастье... уговаривал забыть, отбросить, идти вперёд, ведь... наару — это благо, благороднейшие и добрейшие из всех существ, несущие Свет, наставляющие, указующие путь заблудшим овцам, дарящие надежду...
