Не то... И это не подходит... Она, медленно вышагивая и демонстративно водя руками в воздухе, пыталась найти наиболее подходящую под её параметры палочку уже сама. Хм, а вот это уже хоть что-то. Слабенько, конечно. Придётся ограничить мощь энергетического выхода, но хотя бы нужные частоты примерно совпадают, уже хорошо. И Астория решительно нырнула в одну из куч, разгребая мешающие коробки...
Спустя двадцать минут они вместе с Дамблдором покинули лавку Оливандера. Астория эпизодически поглаживала кончиками пальцев приобретённую палочку, закреплённую у неё в специальной кобуре на предплечье. Как инструмент палочка была весьма неудобна в использовании и уязвима, но раз маги могут колдовать только с её помощью, то и ей не стоит выделяться. К тому же, как оказалось, на неё, как будущую ученицу Хогвартса и несовершеннолетнюю, наложены определённые ограничения: нельзя колдовать на глазах у обычных людей, нельзя использовать определённые заклинания (никто не уточнил какие, кроме самого факта), и ещё несколько других, но деваться было некуда. Для официальной учёбы и действий напоказ она будет использовать этот инструмент, который, дополнительно не даст ей действовать в полную силу, а в случае реальных проблем или необходимости действовать скрытно... недоброжелателей будет ждать огромный сюрприз.
Вся покупка ей обошлась в двадцать галлеонов. Семь за эту палочку, и шесть за специальную кобуру для неё, а ещё семь галлеонов она буквально всучила Оливандеру за самую первую уничтоженную ей палочку. Всё же он ей чем-то понравился, скорее всего своей беззаветной преданностью делу и как любого истинного мастера его не могла не печалить бесславная гибель своего творения. Поэтому она и настояла на оплате, да и деньги для неё — это не более чем расходуемый малоценный ресурс, а вдруг ей ещё придётся обращаться сюда с каким-либо вопросом. Лучше уж оставить о себе более-менее благожелательное впечатление.
Кстати, все разрушения, которые она причинила своими действиями, владелец лавочки устранил буквально за пару взмахов своей палочкой и заклинанием 'Репаро максима', чем привёл её буквально в состояние шока. В условиях боя такое заклинание... было просто бесценным. Не надо посылать ботов, не надо производить расчёты, не надо отвлекать и тратить ресурсы... пара секунд и готово. Возможно, были ограничения на применение, и скрытые подводные камни не стоит исключать, но сам потенциал... Этот день оказался очень и очень продуктивен. Ещё бы суметь всё это освоить на должном уровне и суметь передать своим. Ради такого можно пойти на почти любые жертвы и отыгрывать роль обычной, ну почти 'обычной', девушки со всем тщанием столько, сколько потребуется.
— Мисс, я так полагаю, на сегодня всё?
Альбус Дамблдор не скрывал своего удовлетворения окончанием покупок.
— Думаю, да.
Она пробежалась мысленно по всем пунктам списка, составленного ещё утром. Все рекомендуемые Школой закупки были совершены, да и сверху она накупила для первого времени достаточно. Остались нерешенными только организационные вопросы.
— И каковы ваши планы на ближайшее время?
Хм, ей показалось, или за этим невинным вопросом скрыт невысказанный подтекст? Потратив пару мгновений на анализ наиболее вероятных веток развития событий, а внешне изобразив растерянную задумчивость, она несколько неуверенно протянула:
— Нууу, наверное, сейчас я попрощаюсь с вами и попытаюсь найти какую-либо гостиницу. Надо же повнимательней ознакомиться с покупками, да и надо начать изучать программу за прошлые курсы. Мне же догонять остальных придётся, так вы вроде говорили? А когда, кстати, начинаются занятия? И как мне попасть в этот ваш Хогвартс?
В такт её вопросов Великий Волшебник одобрительно кивал головой.
— Похвально, похвально! Знаете, у меня к вам следующее предложение: раз вы ранее никогда магией не занимались, то вам без присмотра опытного наставника, настоятельно не рекомендуется заниматься практикой. Это попросту может быть опасно.
— А как же...
— К тому же я вынужден напомнить вам о том, что у вас в Англии нет своего угла и знакомых волшебников, ведь так же?
Она, приняв несколько удручённый вид, огорчённо кивнула. Намёк волшебника был вполне прозрачен, значит сейчас...
— Далее, не стоит забывать, что находясь на территории Великобритании вы не можете свободно применять волшебную палочку вне Хогвартса и, следовательно, не можете учиться. Точнее заниматься практикой, а чтением книг, к сожалению, навыков не приобретёшь.
— И как же быть? — она растерянно захлопала ресницами. — Я же попросту не успею тогда подготовиться и меня выгонят со школы за неуспеваемость?
— Ну-ну, не надо расстраиваться, — маг дёрнулся, будто желая погладить её по голове, но в последний момент сдержался. — У меня к вам следующее предложение. Жить в Хогвартсе до начала учебного года вам нельзя. Вы не определены ни на один факультет, да и запрещено это правилами, но... — он с многозначительной улыбкой приподнял палец. — Рядом с Хогвартсом есть небольшое поселение магов — деревня Хогсмид, там живут одни волшебники. Я весьма неплохо знаю одну хозяйку таверны, мадам Розмерту, думаю, она согласится взять на постой на пару недель будущую ученицу. Да и запрет на применение магии на Хогсмид не распространяется. А я попробую поговорить с преподавателями, чтобы они сумели выделить на вас хоть немного времени. Всё же без опытного наставника магия может быть весьма опасна. Как вам такое предложение?
Астория наморщила лоб в натужных раздумьях, хотя сама уже всё решила. Несмотря на то, что самому Дамблдору это было зачем-то очень было надо, тем не менее этот вариант устраивал её чуть менее чем полностью. Она получит официальное пристанище у магов и время для изучения окрестностей школы до момента начала занятий. Единственный минус был в том, что она наверняка будет под наблюдением, но это и так неизбежно при обучении. Так что неделей раньше, неделей позже...
И она ответила энергичным согласием, уже в свою очередь изобразив, будто чуть не кинулась волшебнику на шею и сумела еле удержаться, покраснев и отведя взгляд в сторону со сбивчивым бормотанием извинений.
Маг, тихо улыбаясь в седую бороду, не скрывал своего удовольствия от её энергичности, да и её порыв не остался не замечен.
— Отлично, мисс Кливленд. Давайте тогда руку и я нас аппарирую в Хогсмид.
— Нет! С меня прошлого раза хватило! — Астория категорично замотала головой отступив от мага на пару шагов. Повторять тот болезненный опыт у неё не было никакого желания. Опять-таки, следовало придерживаться определённого образа и стиля, а обычная девушка вряд ли бы так легко согласилась на повторение крайне неприятных ощущений.
— Мисс, поверьте, таких неприятных ощущений у вас больше не будет!
На это увещевание она категорично замотала головой, сделав ещё один шажок назад.
— Давайте вы лучше скажите куда надо ехать, и я сама доберусь. Я уже взрослая! Обещаю, что не буду, пока не доберусь, использовать палочку. Честно!
— Хм, — Альбус задумчиво огладил бороду. — Раз вам страшно, — она закивала головой, — то не буду тогда настаивать. Думаю, со временем, вы сумеете пересилить свой страх и убедитесь, что аппарация ничуть не страшна. Но сейчас... Как же быть? Мда... Вы раньше летали? — вдруг спросил он у девушки?
Та удивлённо посмотрела на мага. Он ей что, предлагает полететь на обычном самолёте или... она вспомнила летающий автомобиль.
— Нет, я никогда не летала. Да и не тянет как-то.
Ещё бы не тянет. Авиация это же одна сплошная беззащитная мишень. А уж перевозка лёгкого крейсера на пассажирском самолёте, это само по себе звучит как бред. Её удел морские просторы, в крайнем случае суша для аватары, а воздушный океан ей совершенно не интересен.
— Ну да, ну да. Да и староват я уже для полётов на мётлах. Ветер, сквозняки.
Что? Мётлы?
— Значит у нас остаётся единственный вариант — камин! Пойдёмте, используем каминную сеть. Крейсер ошарашенно последовала за размашисто шагающим магом, лихорадочно пытаясь сообразить, как могут камины соотносится с перемещением? Или имелся ввиду не классический камин для отопления, а нечто другое с таким же названием?
Глава 7. Дезинсектор
Хм, а неплохо прогулялась. Астория изучала окрестноcти, стоя во весь рост на ветке одинокого дерева на лесной опушке. До ствола следующего ближайшего дерева чуть более восьми метров, а уж далее в лесу деревья стояли уже гораздо плотнее. Как ей ни не хотелось демонстрировать свои навыки, но, видимо, другого пути нет — лучше засветить наименее значимую часть умений, а то и вообще сослаться на хорошую физическую форму, чем продемонстрировать все боевые возможности аватары. Нет, можно было, конечно, продолжить смирно сидеть на ветке и дальше, типа в ожидании помощи. Но... не факт, что её кинутся в скором времени искать, да и, если честно, ей хотелось повеселиться и с кем-то подраться. Чем это не повод?
Она прикинула предполагаемый маршрут ещё раз и сделала резкий прыжок с ветки назад и чуть вверх. Тело девушки на мгновение зависло в воздухе, вытягиваясь почти горизонтально, и с ускорением рухнуло вниз. Но... в процессе падения девушка ухватилась руками за ветку, с которой только что соскочила, и описав ногами размашистую дугу, со всей силы врезала ими по гигантскому пауку, осторожно ползшему вверх к ней по стволу, прикрываясь этой самой, оставленной секундой назад, веткой. Членистоногому такая встреча явно пришлась не по душе и он с пронзительным скрипом, беспорядочно размахивая лапами, как сплющенный футбольный мяч, улетел в сторону леса. Этот полёт вынужденного лётчика был сопровождён множеством других возмущённых писков и скрипов от сотен пауков, взявших в осаду дерево с сидящей на нём туманницей.
Астория, отфутболив одного, самого нетерпеливого, сделала 'солнышко' вокруг ветки, на мгновение замерев в верхней точке в стойке на руках, развернулась там на сто восемьдесят и в следующий оборот отправила в полёт уже саму себя в противоположную сторону от улетевшего паучка. Тонкое девичье тело, вытянувшееся в воздухе ногами вперёд по направлению к ближайшему дереву, проводили злобными взглядами сотни чёрных бусинок глаз. Но искомое тело, вопреки всем законам физики и ожиданий, не рухнуло камнем вниз, а долетело до выбранной цели, где буквально прилипло ко стволу вниз головой, пробив заострившимися в клинья пальцами рук кору дерева насквозь. Короткая оценочная пауза, перегруппировка и уже нормальный прыжок, до следующего дерева. Вся стая пауков, не оценив по достоинству акробатические достижения предполагаемой жертвы, заскрипела разочарованным хором, и живым чёрным шевелящимся ковром ринулась вдогонку.
А это весело, констатировала Астория, неспешно и размеренно прыгая по деревьям, уводя за собой беснующуюся стаю пауков подальше вглубь леса. Даже странно, что волшебники допустили рядом со своей школой, полной детей, существование такого скопления явно опасных диких членистоногих. Небольшое стадо оленей, повстречавшееся ей на пути, было с ней явно солидарно, вот только недолго... в лесу не стоит отвлекаться даже на необычную картину легко прыгающей по стволам девичьей фигурки. Волна следующих за ней пауков буквально захлестнула несчастных травоядных и потеряв часть своих членов, отвлёкшихся на пожирание подвернувшейся невзначай добычи, продолжила преследование.
Интересно, откуда они взялись на окраине леса, ведь их угодья, похоже, начинаются лишь где-то здесь? Это она отметила возросшее количество паутины среди кустов и деревьев. Ещё через какое-то время отдельные очаги паутины превратились в практически сплошные тенета, тянущиеся понизу, и по которым скорость преследующих её пауков резко возросла. Ей даже пришлось взять траекторию движения повыше, так как преследование перешло с горизонтальной ещё и в вертикальную плоскость. Наверное, она уже достаточно отдалилась, да и количество магических контуров от Хогвартса почти сошло на 'нет', скоро можно будет спокойно перебить преследователей, не особо стесняясь в методах. Эх, Раду бы сюда, внезапно подумалось ей, уж та бы была на седьмом небе от счастья от предстоящей драки. Ещё бы и жаловалась потом всем подряд, что слишком мало было противников. Да, хотя, какие это противники... хлипкие очень. Причинить ей какой-либо реальный вред они были просто не в состоянии. Но других кандидатов под руками пока нет.
И ещё такой момент: наблюдали за ней всё-таки маги или нет? Может и не стоило тратить время на разыгрывание этого спектакля? Но твёрдая уверенность в этом отсутствовала, поэтому... да и весело всё же. А сейчас, наверное, будет ещё веселее, так как она, наконец-то, допрыгала до, похоже, логова этих тварей. Всё пространство спереди было затянуто паутиной уже сплошной стеной, образуя из очередной лесной опушки этакую пещеру-воронку. Преследующие её пауки вдруг резко отстали, разделившись на два рукава, охватывая её полукругом и как бы отрезая пути отступления.
А вот и босс данжа, отстранённо подумала туманница в терминах человеческих компьютерных игр, вольготно усевшись на одной ветке, беззаботно болтая ногами в воздухе и с интересом наблюдая как из центра паутинной воронки неспешно выбирается просто гигантский паук. Настолько, что прочие тут же перешли в разряд 'мелочь пузатая'. Покрытый густой жесткой, некогда, видимо, чёрной, а сейчас просто пепельной шерстью, с размахом лап, достигавших нескольких метров, и огромным, волочащимся сзади брюшком. Хочешь не хочешь — по этакой туше не промажешь даже с заглушенными сенсорными системами, отметила она. Выпуклые многочисленные глаза паука были подёрнуты характерной белёсой пеленой, намекающей на то, что паук или слеп, или, по крайней мере, весьма плохо видит. А вот дальше...
— Кто здесь? — раздался скрипучий, но тем не менее вполне внятный и сильно недовольный голос, доносящийся из зашевелившихся жвал арахнида.
Астория, от нахлынувшего изумления, чуть позорно не свалилась кулем с ветки. Паук! Говорит? Как? Ведь это просто технически невозможно!
— Отец! Нарушительница! Человек! Самка! Молодая! Дичь! — донеслось вразнобой с разных сторон, вызвав у Астории повторный приступ изумления. Эти тоже, оказывается, могли говорить?
— Дичь? Дичь — это хорошо! Дичь — это вкусно! И ещё самка. У молодых самок нежное мясо. Люблю! Принесите мне её!!!
Стоило только прозвучать категоричному приказу, как на неё со всех сторон кинулись державшиеся до этого на расстоянии паучки. Пошла потеха. Астория не стала тратить время на рефлексирования и попытки осознать реальность происходящего, да и переговоры тут явно излишни. Ситуация для неё резко упростилась — её уже неприкрыто атаковали, а значит... разумные они там или нет, роли уже не играет. Арахниды по всем параметрам перешли из состояния 'забавные зверушки' в логичный статус — 'законная цель'. Астория выпрямилась на ветке, определяя для себя условия ведения боя, активируя на полную мощь сенсорную систему ядра и фиксируя приближение ближайших противников. На формирование в обеих руках по метровому тонкому ажурному силовому клинку ушло менее секунды. Можно было, конечно, всех пауков незатейливо нашинковать полем Клейна, но тогда веселье быстро закончится, да и не 'спортивно' как-то. А так... можно и поиграться какое-то время. Начали! Тело девушки превратилось в сверкающий смертоносный вихрь, который стал методично перемалывать на куски накатывающихся и прыгающих на неё со всех сторон мишеней.
