Мда-а-а. Директор Хогвартса меланхолично навернул пару кругов по кабинету, в конце-концов усевшись в собственное кресло, подтягивая к себе 'книгу раздора'. Медленно пролистав её и убедившись, что она внезапно не стала написанной на нормальном английском, он в очередной раз вернулся к многократно изученной странице описания злосчастного ритуала — 'маг из сквиба', с которого всё завертелось, где были сделаны многочисленные пометки рукой Наземникуса, бессмысленным взглядом уставившись в замысловатые вычерченные схемы. Если бы была возможность проверить слова Кливленд, не привлекая её саму или ещё как-то, но увы.
Бессмертие. Такое заманчивое, понятное, близкое и... недостижимое. О нём мечтает практически каждый, как о некой несбыточной мечте. Основа любой религии, если отбросить внешнюю красивую словесную мишуру — есть обещание бессмертия если не тела, но души. Реинкарнация.
Если для обычных людей вера в вечную загробную жизнь была первым и последним бездоказательным утешением, то вот маги шагнули куда как дальше по этому пути. Наивная Кливленд, в силу подросткового максимализма, просто не способна ещё в полной мере оценить все преимущества такого приза, иначе бы она проявила куда большую заинтересованность в сотрудничестве и не стала бы выдавать такую важную информацию всем подряд, сохранив её для себя.
Кливленд, но не он — Дамблдор. Его молодость пришлась на Первую Мировую Войну. Войну, казалось, обычных людей, но именно тогда неоспоримое индивидуальное могущество магов впервые предательски затрещало. Бомбам, снарядам и пулям, было всё равно, чью плоть терзать, магла или мага. Тогда множество магов мира схлестнулись между собой под прикрытием военных маглов и, внезапно, оказались на вторых ролях. Да, опытный маг на поле боя мог убить с сотню простых людей, если повезёт. Но рано или поздно и он попадал под шальную пулемётную очередь, или разрыв шрапнели, да мало ли на войне смертельных опасностей даже без учёта действий магов на противоположной стороне. Вот только магов было меньше чем маглов не в разы, а на порядки, и потеря любого опытного волшебника была болезненна и чувствительна.
И именно тогда молодой ещё Альбус впервые озаботился проблемой бессмертия. Благо, перед глазами был живой пример — Николас Фламель. Сколько ему пришлось приложить усилий, чтобы втереться в доверие грандалхимика... и всё зря. Фламель, престарелый параноик, никого не подпускал к тайне Философского камня (В первой книге идёт упоминание Дамблдора, как работавшего вместе с Фламелем и даже написавшего книгу об двенадцати методах использования драконьей крови... Вот только возникает резонный вопрос, а с какого фига он заинтересовал Фламеля и наоборот? Дамблдор никогда не отличался способностями на ниве алхимии, его стезя — чары и трансфигурация. Единственно, что напрашивается в качестве цели такого 'сотрудничества' это философский камень.).
Вторым известным способом получить бессмертие, были крестражи. Запрещённое всеми, кем только можно, искусство. Пришлось потратить массу времени на розыск любых достоверных зацепок и сведений. Вот только там, где встречались ссылки на ритуал, делались постоянные намёки на чрезвычайную опасность его применения, без указания конкретных фактов. А что надо делать, когда двигаться вперёд надо, но впереди точно лежат мины? Правильно, пустить впереди себя сапёра!
И после долгих поисков был найден перспективный мальчик — Том (Дамблдор, судя по канону, целенаправленно вёл Ридла по пути поиска бессмертия, взращивая у него страх перед смертью, подкидывая параллельно намёки на крестражи.). Ах, какой мог бы получиться сильный маг, но... Слабаки не смогли бы создать крестражи, и преподаватель трансфигурации Альбус Дамблдор мягко и ненавязчиво указал пытливому, но отчаянно боящемуся смерти мальчику запретный путь.
И его вновь постигла неудача. Сапёр полностью выполнил своё предназначение, выяснив, какого рода мины лежат на пути путника идущего в этом направлении.
Безумие! Вечное прогрессирующее безумие. Вот что дарили крестражи в итоге на самом деле. И это был крах надежд. Какому психу нужно такое бессмертие?
Прочие проблемы, которые стали следствием эксперимента, относились уже к побочным эффектам и решать их, увы, приходилось уже другими проектами, такими, к примеру, как Гарри Поттер.
Он было разочаровался в бессмертии физическом и душевном, и стал отрабатывать третий путь — бессмертие не тела или души, а памяти. Того же Мерлина и сейчас поминают к слову и не слову. Легендарный маг, учитель Артура — чуть ли не полубог в глазах волшебников. Почему бы таким полубогом не стать и ему, Дамблдору?
И был задействован план по превращению образа Альбуса Дамблдора в Великого Светлого Мага. Дружба с Гриндевальдом в молодости? Не было такого! Была только знаменитая дуэль, завершившая вторую войну магов, чего бы там себе не мнили всякие там, ну и парочка эпизодических встреч ещё ранее, на конференциях магов, когда Геллерт не был самым одиозным зловещим волшебником тех времён.
Наставник Волдеморта? Кто об этом уже помнит? Никакой Волдеморт никогда и не обучался в Хогвартсе. Кто не верит, может покопаться в архивах тех лет. А добрый, перспективный мальчик-сирота Том Риддл пропал без вести вскоре после окончания Хогвартса. Да и не был тогда Альбус всемогущим директором, Верховным Магом и Судьёй, а ставить рядовому учителю в вину то, что один из множества его учеников пошел кривой дорожкой... право — это смешно.
Всё медленно шло, как и задумывалось, когда судьба, явно балуя Альбуса, подкинула ему ещё один шанс. Зыбкий, призрачный, чего уж тут скрывать, но такой многообещающий. Последний. Но, как и всегда, та же судьба заботливо раскидала на пути к заветной мечте множество невидимых грабель...
В этот момент Альбуса от его мрачных раздумий отвлёк невнятный шум, доносящий от картин на стене. В портрете Финеаса Найджелуса Блэка появились новые обитатели. Маленькая синеволосая девочка в компании с троллем, который ухватив бывшего директора за шиворот, держал того на весу, легонько порыкивая прямо в хрипящее краснеющее лицо Финеаса.
— Мисс Радфорд! — директор мгновенно узнал эту проблемную синевласку с картины нарисованной Кливленд, которая в этот момент деловито и профессионально обшаривала всю обстановку картины одного из самых непопулярных прошлых директоров Хогвартса. — Что вы себе позволяете? Немедленно отпустите почтенного мистера Блэка!
На его экспрессивное, справедливое требование, та с видимым недовольством прекратила своё занятие, переведя внимание на Альбуса.
— Гражданин Дамблдор?! — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она.
— Директор Дамблдор!!!
— Неважно! Вы живой биологический объект? — непонятно зачем уточнила та.
— Что? — озадачился директор от такой неожиданной постановки вопроса.
— Ответ получен. Фиксирую наличие спутанности сознания с невозможностью чётко ответить на прямо заданный вопрос пониженной сложности, что свойственно угасающим биологическим организмам. Примите к сведению, что живым органикам, если они хотят остаться живыми ещё на некоторый срок, не стоит вмешиваться в бытие квантово-цифровых сущностей. Вот когда ваша белковая составляющая начнёт денатурировать от естественного процесса разложения, и вы очнётесь здесь в качестве портрета — тогда и поговорим, а пока... Грыыым, — она махнула рукой троллю. — Тащи добычу в наше логово, а то тут нам не дадут нормально с ним пообщаться.
И эта парочка скрылась с картины, утащив за собой полупридушенного хозяина, оставив текущего директора Хогвартса наливаться дурной кровью.
Невербальное заклинание создания громовещателя получилось словно бы само собой.
— Мисс Кливленд!!! Будьте так добры, зайти ко мне в кабинет! Немедленно!!!
* * *
Мир Тумана
* * *
Миссури присутствовала на очередной встрече флагманов флотов в виртуальном пространстве.
Верховные флагманы в этот раз оформили место встречи под человеческую тропическую оранжерею, со множеством тропинок среди стен из лиан и бамбука, и укромными пещерками по окраинам. Будь она человеком, то назвала бы эти обособленные уголки местами для поцелуев, но так как виртуальным аватарам кораблей этот ритуал предварительных брачных игр приматов был абсолютно не интересен, то их можно было использовать как оптическое укрытие — благо, для самого общения туманниц это 'укрытие' не служило препятствием.
Поэтому аватара Миссури быстро заняла одну из таких свободных ниш, где спокойно вытянулась на скамейке, лениво вслушиваясь в разговоры прочих флагманов. От этой встречи она ничего полезного не ожидала — пару лет уже как эти совещания превратились в простую формальность. Все всё знали и так, и большинство обсуждаемых тем, как правило, касалось улаживания различных вопросов взаимодействия на границах флотов.
Вот и сейчас Нельсон с Бисмарк вяло переругивались между собой по поводу одного межграничного островка, который в результате очередной подвижки земной коры аж на целый метр залез на территорию Бисмарк. На самом деле, на этот островок было плевать и Нельсон и Бисмарк, но... это такой же повод попытаться задоминировать соседку неопровержимыми логичными аргументами.
Миссури тяжело вздохнула — будь её воля, она залезла бы одной присутствующей здесь маломерной нахалке торпедой, чуть пониже кормы, чтобы та знала своё место, но нельзя. Пока нельзя!
— Хай, Мисси! Опять прячешься от всех?
В её уютный уголок ворвалась младшая сестра — Нью-Джерси. Флагман Третьего флота. Её сектор патрулирования располагался вдоль юго-западного побережья Южной Америки и был таким сонным уголком, что Миссури бы с удовольствием поменялась с чересчур активной сестрой местами.
— Джерси-и-и, — простонала атакованная, переворачиваясь на живот и накрываясь созданной в руках подушкой.
— Мисси-и-и, — передразнила та, бесцеремонно вырывая подушку из рук сестры. — Как можно быть такой лентяйкой?
— Не тебе об этом говорить. У меня флот ровно в два раза больше твоего.
— Именно! Поэтому у тебя гораздо больше поводов повеселиться! — Нью-Джерси упорно не понимала намёков, с размаху усевшись сестре на ноги, вызвав у той возмущенный писк.
— Дай спокойно затонуть на ровном киле, — придавленные конечности дёрнулись, сбрасывая прочь одну оборзевшую нахалку.
— И не подумаю, ты же линкор!
— Линкор, а не крейсер или, не дай судоверфь, эсминка! И ты веди себя с достоинством, как линейный корабль, а не спятившая шлюпка без экипажа.
— Но так же скучно, — обижено надула губки сидящая на земле аватара Джерси. — У тебя там хоть люди на берегу, флот. А у меня... одна скукота смертельная. Хочу движа! А давай устроим манёвры?
— Джерси, приставай к Айове или Висконсин!
— Они ещё хуже чем ты! Мисси-и-и-и-и-и!!!
— Отвали!
Нью-Джерси обижено замолкла, косясь одним глазом на свою сестру, ожидая, что та оттает и обратит на неё своё внимание. Ну это она зря, игнорировать раздражающие факторы Миссури наловчилась мастерски. Поэтому, создав себе ещё одну подушку взамен отнятой, и обняв её с самым счастливым видом, будто ничего больше в мире её не интересует, Миссури устало прикрыла глаза.
Сбоку-снизу донеслось обиженное сопение обманутого ожидания.
Миссури мужественно продолжила игнорировать помеху.
В сопение добавились жалобные нотки.
Миссури только сильнее вжалась в подушку с блаженной улыбкой типа 'в текущий момент жизнь у носителя удалась'.
Жалобные нотки сменились на злобное порыкивание.
Ноль реакции.
Спустя несколько минут подозрительной тишины Миссури рискнула слегка приоткрыть один глаз и наткнулась на предвкушающий взгляд сестры в паре сантиметров от своего лица.
— Ага! Я так и знала — ты притворяешься!!! Плохой, плохой линкор!
Миссури обречённо застонала, вжимаясь лицом в подушку: — Джерси, ты от меня не отстанешь?
— Неа, — довольно замотала та головой. — Хочу движа!
Флагман второго флота задумалась, прикидывая варианты. То, что Джерси от неё не отвяжется, было ясно с самого начала, ну а вдруг. Сестра была больше похожа поведением на лёгкий крейсер, а не на степенный линейный корабль, но её это никогда не смущало, и на взбалмошный линкор все уже давно махнули стволам. Даже зануда Айова. Но...
— Хорошо, хочешь 'движа' — будет тебе 'движ'.
Миссури приняла решение.
— Жду тебя в гости, лови маршрут, — она скинула сестре курсовые данные на одну закрытую базу собственного флота. Какой бы раздолбайкой не была Джерси, но она была линкором, и флагманом флота. И никогда не претендовала на лидерство в их отношениях. — Сопровождение не бери, тебя на границе встретят и сопроводят, — Миссури замолчала, сформировав в руках табличку с надписью 'Никаких вопросов! Никаких обсуждений! Особенно здесь и в Тактической Сети!!! Расскажу всё при личной встрече аватар!!!'.
В глазах Нью-Джерси загорелся маньячный огонёк — 'ТАЙНА', и она со счастливым воплем накинулась с обнимашками на Миссури, уронив ту со скамейки на землю.
— А-а-а! Отстань! Отпусти! Джерси — ты не линкор!
Глава 63. Спасательная операция.
— Кливленд, извини, что беспокою — ты Рона, случайно, не видела? — с озадаченным видом обратился Поттер к 'дремлющей' в любимом кресле туманнице, занятой негласной беседой со Радой и Никки, которые делились новостями с 'родины'.
— Неа, — слегка мотнула та головой, не открывая глаз. — Всякие там Уизли меня не интересуют.
Но, несмотря на отрицательный ответ, Поттер не спешил уйти дальше на поиски приятеля, а продолжил с виноватым видом переминаться рядом и дальше.
— Поттер, тебе ещё что-то надо? — один глаз был приоткрыт и вопросительно скошен на парня.
— Понимаешь, — замялся подросток. — Я уже весь Хогвартс оббегал, никто Рона с утра не видел, он даже на обедто что у нас ужин, в Англии называется 'обед', но я использую более привычные нам обозначения не пришёл.
— Аргумент, — согласно кивнула Астория, сама не ходившая есть, но не понаслышке знавшая аппетиты Рональда. Для него пропустить плановый приём пищи — событие сродни мини-апокалипсису. — Но, Поттер, разве на мне где-то написано, что я занимаюсь розыском пропавших людей? Обратись с этим вопросом к Дамблдору, ведь он, вроде как, должен заботиться о благополучии учеников.
— Директор куда-то отлучился... Наверное... По крайней мере, дверь в его кабинет закрыта, и горгулья делает вид, что не слышит.
Хм, интересно. Насколько она могла чувствовать, директор был у себя в кабинете и никуда не отлучался. Короткий мысленный посыл Раде и верная эсминка мигом исчезает с картины, возвращаясь обратно через несколько секунд, сбрасывая пакетом информацию. Всё верно, директор на месте, что-то изучает. Значит, его нежелание общаться с Поттером преследует определённую цель. Какую? Туманница, всё так же внешне расслабленно сидя в кресле, принялась активно размышлять.
— А ты ещё к кому-то обращался за помощью?
— Нет. Я сразу же побежал к тебе.
Мог ли об этом догадаться или запланировать хитромудрый директор? Неизвестно — мало данных. Но вероятность данного события не нулевая. Директор всё же не оставил своих планов привязать её к Поттеру? Но это тогда означает, что Уизли ввязался в какую-то опасную авантюру.
