Новый мысленный приказ, и теперь уже обе эсминки срываются с мест для выяснения дополнительной информации, а сама Астория, отвлекая внимание парня, принимается более подробно расспрашивать его о произошедшем — может, он что-то ещё вспомнит, у Уизли же не язык, а помело, мог сболтнуть о своих планах невзначай.
Вскоре эсминки выходят на связь и сообщают, что портреты видели Уизли в компании с Симусом Финниганом, незадолго до обеда выходящими на улицу. Обратно они не возвращались.
Так... или они заигрались на улице, что для человеческих детей обыденное дело, или...
Очередное мысленное распоряжение, но уже Линки, и спустя ещё пяток минут, от домовушки поступает лаконичный ответ, что присутствия — ни шестого Уизли, ни Финнигана — на территории школы домовиками не обнаружено.
Становится интересно.
— Поттер, у меня к тебе такой вопрос: — знаешь ли ты какие-то лазейки с территории Хогвартса, но которые начинаются не в самом замке? И при этом о них знает и Уизли.
Тот вначале не понял сути вопроса, но спустя пару мгновений потраченных на осознание, воскликнул:
— Ты думаешь, что Рон убежал?
— Я не 'думаешь'... я уже знаю, что Уизли, вместе с Симусом Финниганом, на пару, улизнули из замка, и сейчас на территории Хогвартса их нет. Защиту они самостоятельно пробить не могли, разве что их выпускал лично директор, но не думаю, что он на такое бы пошёл.
— Точно! Ива!!! — мальчик от возбуждения даже стукнул сжатым кулаком по ладони.
— Ива?
— Да! Дракучая Ива! Под ней есть подземный ход прямо в Хогсмид. И Рон о нём знает. Он, видимо, побежал ловить врагов Хогвартса. Он в последнее время всё время об этом твердил. Мечтал о славе Великого Борца со Злом.
— Понятно, — туманница лениво прикрыла глаза, умащиваясь поудобнее в кресле. Ну чего тут беспокоиться, подумаешь, нашлась ещё одна зияющая дыра в защите замка.
— Кливленд? — Поттер не понял её манёвра и намёка.
— Ну чего тебе? Я же выяснила, где твой приятель шастает, или ты ещё что-то от меня хочешь? Обрати внимание: за свои труды я от тебя даже 'спасибо' не услышала, так что дальше без меня. К тому же жизнь Уизли уже или закончилась, или скоро придёт к своему логичному скорбному финалу, учитывая, сколько времени прошло. Д'Олонэ, в отличие от меня, церемониться с ним не будет. А зная язык Уизли, могу гарантировано предсказать, что ему хватит и пяти секунд, чтобы привести её в состояние бешенства с последующими нехорошими последствиями для себя. Жаль только, что он Симуса с собой потащил. Бедная невинная жертва. Но, справедливости ради стоит отметить, что если тот повёлся на байки и пустые обещания Уизли, то туда ему и дорога — что бы там люди ни говорили, но жизнь идиотов не любит и старается избавиться от них при первом же подходящем случае.
— Кливленд!!! Как ты можешь?! Рон же наш друг!
— Уточнение — твой друг, а не мой. Хотя и насчёт этого утверждения я бы поспорила, иначе ты был сейчас вместе с ним, а не канючил у меня над ухом. Во-вторых, у меня нет настроения шастать по зимнему лесу с риском для собственного здоровья в поисках пары дурачков. Ну а в третьих — обратись к преподавателям, это же их обязанность следить за безопасностью учащихся.
От парня разве что пар не повалил, но он с трудом сдержался, взяв себя в руки.
— Кливленд! Буду должен!
— Хм? — один глаз был снова заинтересовано приоткрыт.
— Просто мне не к кому больше обратиться, — чего это стоило ему произнести, не знал даже он. Ведь одной этой фразой Поттер просто обесценил влияние и авторитет взрослых магов на происходящее внутри школы.
Астория лениво задумалась, а надо ли оно ей. Всё, что можно было с Поттера получить — она получила. Сам по себе он был ей не особо интересен: ленив, усидчивостью и успеваемостью не отличается, знакомствами или реальным влиянием не обладает. Вот только Дамблдор его почему-то явно выделяет из других, и это не некая личная симпатия или сентиментальность о прошлых 'заслугах'. Трезвый и холодный расчёт. Видимо, что-то такое знает, недоступное ей.
— Как я уже сказала, рисковать жизнью ради Уизли я не буду, но... так и быть, помочь могу. Пошли!
Астория легко подорвалась с кресла, подхватывая мальчика под руку.
— 'Никки, держи управляющие коды от бота. Найди в лесу этих двух недоумков, Линки тебе в этом поможет, пока Д'Олонэ их сама не нашла и не прибила на автопилоте'.
— 'Сделаю, флагман! А затем?'.
— 'А затем сделай так, чтобы они эту прогулку до конца жизни запомнили!!! Инструменты для этого тебе доставит Линки по запросу!'
Спускать и забывать неоднократные оскорбления со стороны Уизли она не собиралась. К тому же, это же не она будет виновата в произошедшем... Никто Уизли в спину на эту авантюру специально не толкал.
* * *
— Профессор, мы к вам по срочному делу!
Астория, держа Поттера за руку, без стука вломилась в кабинет преподавателя ЗОТИ.
— Кливленд? Поттер? — удивлённо и настороженно привстал из-за стола Крауч, проверявший домашние работы учеников.
— Тут такое дело... — начала туманница, выталкивая Гарри перед собой. — Поттер, рассказывай! Гарантирую — профессор Грюм тебя внимательнейшим образом выслушает.
* * *
— Мордред и Моргана, — выругался Крауч, заходя по следам пары 'беглецов' в заснеженный лес, и получив за шиворот пригоршню снега со случайно задетого рукой дерева. — Темпус!
Заклинание времени послушно показало текущее время. До окончания действия оборотного зелья оставалась ещё пара минут, и он грузно присел на подходящий поваленный ствол, чтобы переждать момент возвращения в собственное тело в более удобной позе.
Моргана подери эту Кливленд — всё же прекрасно понимает, но, тем не менее, лично приволокла к нему Поттера, и чуть ли не открытым шантажом заставила его согласиться на эту авантюру. Счастье ещё, что Поттер умом и сообразительностью не отличается, а то у любого здравомыслящего человека резонно возникли бы вопросы, слушая 'аргументы' Кливленд во время их спора. Пожирателю смерти пойти, с риском для собственной жизни, спасать тупого отпрыска грязной семейки маглолюбов в компании ещё одного полукровного выродка... Бред, тем не менее, ставший явью. Точнее, не спасать — что бы там себе ни думала Кливленд, его основная цель — выполнить поручение Лорда, а прочее... как получится. Может, Д'Олонэ уже этих двух придурков сама прибила, и ему не придётся торговаться на этот счёт... И Кливленд не сможет ничего ему предъявить, ибо он сделал всё, что мог.
Сама Кливленд, то ли пользуясь случаем, то ли не доверяя, отправилась вместе с ним по подземному ходу в Визжащую хижину, и заставить остаться её в замке уговорить не вышло. После чего, убедившись, что парочка искателей приключений действительно направилась в лес, судя по следам на снегу, пожелала ему удачи, и отправилась навестить мадам Розмерту в ожидании результата его внезапного похода.
— Понимаете, профессор, устала я несколько от лиц своих сокурсников. А в лес с вами мне точно нельзя. Поэтому, раз есть такая возможность разнообразить свой досуг, лучше подожду вас у мадам Розмерты. Удачи вам!..
В этот момент размышлений Крауча скрутила мгновенная судорога, свидетельствующая об окончании действия оборотного зелья, и спустя десяток секунд со ствола павшего дерева встал не потрёпанный жизнью, обрюзгший старик-инвалид, а вполне себе крепкий и привлекательный мужчина средних лет.
Совсем другое дело — Крауч со вкусом размялся, как же его бесит тело калеки. С наслаждением вдохнув полной грудью морозный воздух, он извлёк из кармана странный маячок-оберег от Кливленд в виде металлической пластинки. Ну что же, будем надеяться, что это не злая шутка наглой девицы. Пластинка, будто только того и ожидала, легко сломалась в его руках, неожиданно сильно завибрировав с мелодичным звоном.
Тайного пожирателя слегка обдало свежестью, как от порыва холодного ветра, но спустя секунду всё прекратилось.
И что дальше? В лес? Он посмотрел на хорошо заметную цепочку следов учеников, ведущую в глубь леса, и достал из потайного кармана свою личную палочку. Вспомнил наставления Кливленд, и как бы не противилось этому всё его естество, убрал её обратно. 'Профессор, помните — никакой агрессии, никакого колдовства. Лучше вообще не берите с собой палочку, если хотите вернуться живым'. Ну уж нет, не брать с собой палочку — это для истинного волшебника попросту невозможно, но не размахивать ей направо и налево — уже более реально.
Шагая по следам, он не забывал оглядывать округу в поисках потенциальных проблем. Помимо этой мордредовой Д'Олонэ, в Запретном Лесу хватало и иных опасностей, начиная от естественных, типа заметённых ям с рытвинами, и заканчивая различной живностью, навроде акромантулов. Хотя... именно после появления Кливленд, акромантулы резко исчезли из арсенала леса, да и зима как бы, так что из списка опасностей их можно смело вычеркнуть.
Спустя час к списку угроз он добавил ещё риск не успеть вернуться до заката. Уизли с Финниганом мотало по лесу, как пьяных забулдыг по дороге из трактира. Они то влезали в заросли кустарника (они что, думали, что там кто-то от них прячется?), то делали непонятные петли и, как начал подозревать Крауч, больше шатались по лесу имитируя поиски, чем действительно понимали, что делают.
Он уже начал было с наслаждением представлять, какие он устроит 'пытки' этим двум на уроках, пока они не сдадут полный курс ориентирования на местности, когда след вывел его на небольшую прогалину, где...
Остановившись на самом краю, укрывшись за деревом, старательно изучал оставшиеся на снегу следы. Очень аккуратная цепочка следов из леса с противоположной стороны прогалины — видимо, это Д'Олонэ, по крайней мере, сразу видно, что следы не мужские, а женские или подростковые.
А это вытоптанное пространство — видимо, 'искатели' заметили свою 'цель' и затеяли беседу. Как минимум пару минут болтали, судя по тому, как плотно утоптан снег. Взгляд Крауча скользнул дальше в поисках улик разыгравшихся событий. Одно дерево со стороны Д'Олонэ стояло полностью голым, без снега на ветвях. Хм, ступефай? А если обойти поляну кругом?
Спустя некоторое время он был готов даже в Визенгамоте описать произошедшее ранее с очень большой вероятностью. Двое оболтусов просто ломились сквозь лес, понятия не имея о том, как надо передвигаться в заснеженном лесу если кого-то выслеживаешь. Д'Олонэ, что очевидно, их передвижение засекла без малейшего труда, и какое-то время следовала параллельно, видимо проверяя, не являются ли эти двое простой наживкой. И только убедившись, что всё чисто, она их обогнала и встретила на этой самой прогалине. Причём эта парочка её не замечала до тех пор, пока она сама не вышла к ним навстречу из-за укрытия. Неизвестно, о чём они говорили, но в любом случае разговор быстро перешёл в драку с применением заклинаний... И почти мгновенно был проигран школьниками.
Д'Олонэ, видимо, гигантским прыжком добралась до пацанов (так как её следы резко обрывались на месте) и, их или убила, или вырубила — от вытоптанной площадки в снегу тянулась цепочка женских следов, судя по бороздам или почти канавам по бокам, с лёгкостью волокущей за шкирку два несопротивляющихся тела.
Крауч осторожно извлёк палочку и наколдовал одно редко используемое заклинание из раздела магии Крови. Нет, не убила — оглушила. В воздухе не ощущалось характерных эманаций, сопровождающих смерть волшебников, даже таких никчёмных, как Уизли и Финниган.
Увиденное внушало некий оптимизм. С теми же аврорами, вторгшимися в лес, никаких разговоров не было — их просто и незатейливо убивали. Значит, с ней всё же можно попробовать наладить контакт. То, что девица всё-таки напала на школьников (хотя, первая ли?) не особо смущало. Зная Уизли, сложно было представить другую ситуацию. Хотя это наверняка усложнит налаживание контакта. Если бы не условия, выставленные Кливленд, то эта парочка грязнокровок точно бы позорно погибла в лесу, даже если они до сих пор живы по прихоти Д'Олонэ. Уж организовать такое понимающему как — это без проблем. В лесу же так много различных оврагов, куда можно совершенно случайно упасть, не заметив под покровом снега — и так же, абсолютно случайно, сломать себе шею. Да и деревья иной раз падают на путников совершенно внезапно. И сосульки... Но увы... нельзя, как бы ни хотелось. И Крауч, тяжело вздохнув, настороженно озираясь в попытках выявить потенциальную опасность, проследовал по следам Д'Олонэ с добычей дальше.
* * *
Уже практически стемнело, когда он вышел обратно из леса. Поход в лес, на который он так рассчитывал, закончился оглушительным провалом. Нет, с точки зрения несведущих, всё было замечательно — он в одиночку отправился в Запретный Лес со спасательной миссией, и успешно её выполнил.
Крауч, уже под личиной Грюма, оглянулся на два бессознательных тела, плывущих за ним при помощи 'Левикорпуса'. Он их нашёл на одной полянке, под ёлочкой, издевательски перевязанных черной ленточкой с бантиком — типа, запоздавший рождественский подарок. И никакой Д'Олонэ в округе. Но нельзя сказать, что эти два идиота легко отделались. Крауч был профи, и сразу же заметил на телах парней странные небольшие округлые ранки с кровоподтёками по телу, свидетельствовавшие, что их чем-то кололи, а затем, видимо, усыпили снотворным зельем, чем существенно облегчили ему работу по транспортировке — ибо гарантии, что он не сдержался бы и лично не прибил эту парочку на обратном пути, будь те в сознании, не дал бы и сам.
Осталось только забрать Кливленд у Розмерты и отправиться обратно. Еще придётся придумывать, как оправдываться перед Лордом за провал, хотя можно будет подать это, как налаживание контактов с той же Кливленд, что тоже неплохо.
В 'Трёх метлах' его встретила привычная, уютная атмосфера заведения, и взрывы жизнерадостного хохота — перед стойкой на высоком стуле сидела Кливленд и, увлечённо размахивая руками, что-то рассказывала Розмерте, от чего та эпизодически срывалась на жизнерадостный смех.
— О, профессор Грюм, — заметила его девушка, — я рада, что вы вернулись в целости и сохранности. И с успехом, — это она заметила два плывущих тела следом.
— Ох, Аластор, что там у вас случилось? Что с мальчиками?
Это уже мадам Розмерта заметила небольшую процессию.
— Да всё в порядке, — отставной аврор пренебрежительно махнул рукой. — Потеряли бдительность, попали в ловушку, и их усыпили зельем! Но ничего страшного. Сейчас доставим в больничное крыло, а там — сама знаешь, Поппи любого на ноги поставит.
— Это точно. Аластор, может, бокальчик моей фирменной? Всё же полдня в зимнем лесу, так и простудиться можно.
— А-а-а, давай! Что-то действительно старые раны ноют, но только один.
— И мне! — влезла Астория с азартным вожделением в глазах.
— А вам, мисс, ещё рано пить алкоголь! Подрастите чуток.
Астория демонстративно обиженно надулась.
— Не больно-то и хотелось, — протянула она, отводя взгляд в сторону. — Вы только не засиживайтесь, нам ещё в Хогвартс нужно к ужину успеть вернуться. А ребят необходимо мадам Помфри сдать.
