— Ты говоришь страшные слова милый, и я полностью с тобой согласна. Пули и снаряды более честное оружие, чем этот тепловой луч с его пятикилометровым радиусом поражения. Профессора и его аппарат, конечно, нужно уничтожить, но меня смущает один факт. Насколько я знаю, у тебя нет той суммой, о которой попросил тебя Берг. Как ты с ним собираешься расплачиваться или у тебя есть другие счета, о которых я не знаю? — Майена кивнула на чековую Камо книжку, сиротливо лежавшую на бюро.
— Нет, это действительно все мои деньги, — успокоил супругу Камо, — а, что касается господина Берга, то ради достижения цели, я готов выписать ему даже миллион долларов. Лишь бы приблизиться к Тотенкопфу и уничтожить его.
— Понимаю тебя. Берг просто не сможет воспользоваться выписанным тобой чеком и демонстрация творения герра Тотенкопфа будет единственной и последней. Что же, с профессором и Бергом все ясно, но может, стоит попытаться захватить аппарат и вывезти к тебе на родину, в Россию? Насколько я понимаю, у профессора нет большой охраны и при хорошей подготовке дела, мы смогли бы экспроприировать его — многозначительно спросила женщина, намекая на их бурное прошлое. Услышав эти слова, Камо на секунду задумался, но затем решительно тряхнул головой, словно отгонял от себя соблазн.
— Нет, Кража аппарата, это очень опасное и трудное предприятие, но даже если нам это удастся, я не уверен, что в России тепловой луч попадет в достойные руки. Поэтому от греха подальше правильнее будет уничтожить профессора и его изобретения.
— Значит, нам придется покинуть Кордову?
— К сожалению, это так. После уничтожения аппарата нам предстоит переехать в другую провинцию.
— Жаль, — с вздохом молвила Майена, — честно говоря, я уже привыкла к этому городку.
— Ничего страшного, дорогая. Сменить пейзаж за окном всегда полезно, тем более людям нашей формации.
— И куда мы отправимся, в Байрес? Там ведь легче будет затеряться.
— Нет. Именно там нас и будут искать. Поэтому, я присмотрел на границе с Парагваем небольшую плантацию по выращиванию чая матэ. Это отличное место для скромной семейной четы де ля Ласерны, которая в случаи необходимости всегда найдет убежище в соседней стране.
— За, что я тебя люблю, дорогой, так это за твою предусмотрительность. Мне сильно повезло, что судьба свела меня с таким человеком как ты.
— А мне с тобой — молвил Камо, обняв подругу.
Начав с Бергом игру в спонсорскую помощь, Камо считал, что в нынешнем положении он единственный человек, к кому немец сможет безбоязненно обратиться за финансовой помощью. Он не без основания полагал, что до окончательного завершения работ над тепловым лучом, Берг не рискнет предлагать аппарат третьей стороне, но бывший эсдек недооценил изворотливость германского генерала. Едва только работы начались, как агенты Берга стали искать потенциального покупателя на смертельное оружие. О том, чтобы предложить его англичанам не могло быть и речи и потому, Берг сосредоточил внимание на других странах.
Франция после войны была бедная как церковная мышь, норовя нарастить свои опавшие мускулы за счет нещадной эксплуатации своих колоний и немецких репараций. Страна восходящего солнца с прохладцей отнеслась к идее покупки лучевого оружия. Потомки богини Аматерасу свято верили в огневую мощь своих линкоров, которые вместе с авианосцами должны были стать ударной мощью страны. Оставалась богатая Америка но, получив в свое распоряжение все золото Старого Света, американцы спешили насладиться прелестями жизни и не собирались снова воевать.
Казалось, круг замкнулся, однако на счастье генерала Северо-Американских Штатах не все так думали. Их было мало, но это были вполне состоятельные люди, девиз которых гласил: "Любая война, это новые деньги". Сообщение о тепловом луче заинтересовало американцев. Они по достоинству оценили возможности применения теплового луча в военных целях, а также то, что таинственный изобретатель не просил денег.
Проект теплового луча получил кодовое название "луч смерти". Контроль над ним был поручен Марку Говеренцу, ранее сотрудничавшему с Николой Тесла, в свое время пытавшегося создать свое лучевое оружие. Под видом новоявленного американского миллионера желающего вложить свои деньги в выгодный проект, он был отправлен в Рио-де-Жанейро, так как, соблюдая секретность, Берг указал местом своего пребывания Бразилию.
Когда возник финансовый вопрос для продолжения проекта, Берг обратился за помощью к Камо и Говеренцу, и в обоих случаях получил одинаковые ответы. Деньги для продолжения опытов будут даны, но при условии наглядной демонстрации аппарата. Это вполне устраивало Берга решившего одним выстрелом убить двух зайцев для решения своих проблем.
Говоря о том, что Тотенкопф не желает показывать свой аппарат посторонним лицам, Берг нисколько не лукавил. Профессор собирался по-своему распорядиться изобретенным им тепловым лучом. С его помощью он намеривался начать широкомасштабную добычу золота в боливийских Андах. Тотенкопф уже приценился к нескольким заброшенным горным приискам. Согласно заключениям геологов запасы золота там были богатейшие, но вся проблема заключалась в их глубоком залегании в толще твердых горных пород. Рентабельность добычи золота в подобных условиях была отрицательная, но профессор полагал, что он сможет добраться до благородного металла при помощи разрушительной силы своего аппарата.
Купив право разработки приисков через подставных лиц, Тотенкопф намеривался в два года не только полностью окупить свои затраты, но и иметь солидную выгоду. После обретения же финансовой независимости, ученый собирался заняться изучением ядра атома, таившего в себе неисчислимые перспективы.
Таковы были планы злого гения Второго рейха, но заунывная песня финансов заставила его внести в них определенные коррективы. Тотенкопф решил уступить давлению настырных спонсоров и провести демонстрацию своего смертоносного оружия, которая должна была быть последней для них. После получения денег, спонсоры должны будут оставить земной мир, ибо пережили свою полезность великому делу. Как говориться ничего личного, только бизнес.
Согласно иезуитскому плану профессора, с разницей в сутки, оба спонсора прибыли на маленькую станцию Санта-Эсмеральда железнодорожной магистрали, что связывала Кордову с одноименной столицей соседней провинции Сантьяго-дель-Эстеро.
Первым в условленное с Бергом место приехал Камо. Ему легче было добраться до Санта-Эсмеральды, чем господину Говеренцу, которого люди Берга везли из самого Буэнос-Айреса.
У самого вагона дорогого гостя встречал широкоплечий крепыш по имени Мигель. Он предложил Камо донести багаж, но у того из вещей был только один саквояж. Легендарный экспроприатор предпочитал путешествовать налегке. Потерпев неудачу оказать любезность господину коммерсанту, Мигель подвел его к большому черному автомобилю и учтиво распахнул дверцу. Все это не ускользнуло от внимания худощавого господина. Он ехал с Камо на одном поезд, но его никто не спешил встречать. Так и не дождавшись знакомых, господин подхватил свой неказистый чемодан и направился к зданию вокзала.
Присланный Бергом автомобиль, был чудом техники начала века. Большой и могучий, он величаво несся по дорогам Кордовы, с легкостью беря любой подъем, преодолевая лужи, кочки и прочие превратности грунтовой трассы.
Был поздний вечер, когда Камо прибыл сначала в немецкое поселение, а затем покрытый густой пылью кабриолет доставил его на виллу профессора. Встретивший гостя Берг, радушно предложил ему флигель с ванной и ужином, предупредив, что встреча с Тотенкопфом состоится завтра утром.
— Что поделаешь, если умственный процесс профессора идет в вечерние часы и изменить это не под силу никому — генерал учтиво довел гостя, до флигеля и пожелал доброй ночи.
Ночь действительно была доброй, Камо отоспался и явился на встречу с изобретателем в прекрасной форме.
— Я представлял вас себе несколько иным, герр Камо, — произнес немец, учтиво обменявшись рукопожатиями. — Если руководствоваться методом Ломброзо, то вас совершенно невозможно заподозрить в том криминале, столь вас прославившего. У вас вид, глубоко порядочного человека, единственным прегрешением которого могут быть редкие походы на сторону.
— Зато ваши проницательные глаза и высокие надбровные дуги, герр профессор, сразу выдают в вас незаурядную личность, способную на многое. И я теряюсь в догадках, пытаясь определить границу вашего таланта.
— Теперь я понимаю причину вашего легендарного успеха. Вы умело играете на струнах людских душ, тонким инструментом под названием лесть, однако, со мной вам не повезло. Я абсолютно глух к подобной музыке и говорю вам сразу, не тратьте зря время, ни ваше, ни тем более мое. Оно для меня бесценно — взмахом руки Тотенкопф предложил Камо и Бергу сесть за стол, возле которого уже стояли слуги с подносами.
— Итак, вы готовы спонсировать создание теплового оружия, но только после его демонстрации? — профессор уловил тревожный взгляд Камо на слуг. — Можете говорить совершенно свободно, они ни слова не понимают по-немецки.
— Удобная прислуга — констатировал Камо, но возобновил разговор, только когда слуги покинули столовую. — В силу сложившихся обстоятельств, я не только видел, но даже использовал одним из ваших творений, герр профессор, и в полной мере оценил его мощь и великолепие. У меня нет и мысли сомневаться в словах генерала Берга относительно свойств вашего нового оружия. Однако, просимая вами сумма в 250 тысяч долларов, довольно велика и для успокоения души я хотел бы, взглянуть на ваш товар. Прошу понять меня правильно.
— Не извиняйтесь. Не всем дано понять величие свершенного мною открытия. Узость вашего технического кругозора мешает по достоинству оценить его и потому, вы все сводите к примитивной демонстрации, наивно полагая, что после этого все сразу станет ясно. Вы подобно ребенку пытаетесь укусить незрелый плод, которым очень легко отравиться, — нравоучительно произнес профессор, уверенно орудуя ножом и вилкой у себя в тарелке, — однако, судя по вашему лицу, это вас не очень пугает, и вы упорно желаете увидеть аппарат. Не так ли? Можете не отвечать, отлично вижу, что так. Что же, это ваш выбор, ведь вы платите деньги. Ваше здоровье!
Тотенкопф поднял бокал вина, и Камо с Бергом последовали его примеру. Когда профессор наклонял над тарелкой аккуратно постриженную голову, он совершенно не походил на "злого гения" каким его знал цивилизованный мир, но стоило ему лишь поднять глаза, как мнение быстро менялось. Их холодность и безразличие к людям, гнездившееся за стеклами очков, моментально выдавали человека привыкшего повелевать другими, совершенно не считаться с их мнением.
— Вас наверняка интересуют техническое устройство аппарата, но по известным причинам я могу рассказать об этом лишь вкратце. В основе действия моего аппарата лежит принцип концентрации света подобного фокусы самой простой линзы. Нечто подобное создал знаменитый Архимед, когда при помощи зеркал, на расстоянии сжег весь флот римлян. Не знаю, каких размеров был солнечный пучок легендарного грека, но созданная мной оптическая система, сжимает луч света до размера меньше ушка иголки. Это позволяет ему в считанные секунды плавить и прожигать броню, как танков, так и кораблей и вы увидите его мощь собственными глазами! — профессор прервал трапезу, и гордо вскинув голову, посмотрел на Камо.
— К сожалению, дальность воздействия моего нынешнего аппарата ограничивается десятком метров, но у его нового варианта, на постройку которого пойдут ваши деньги, дальность будет гораздо больше. При помощи теплового луча можно будет поражать объекты на удалении в двести, в пятьсот, тысячу метров и это не предел. Согласно моим расчетом, луч может сохранить свою силу до 20 километров, но для этого придется строить аппарат величиной с корабельную башню. Вот какое будущее у моего аппарата!
— Вы рисуете грандиозную картину, от которой перехватывает дух, герр профессор. У меня нет ни капли сомнения в том, что вы создадите свои чудо аппараты при наличии необходимых средств. Ваше здоровье, — Камо поднял бокал, — честное слово, просто не вериться, что для каждого аппарата уже произведен свой расчет. Сразу чувствуется рука подлинного мастера.
— Совершенно верно. Для каждого из аппарата расчет уже произведен и все они здесь, — немец выразительно постучал пальцами по лбу, — многие любят записывать, но я считаю это излишним. Моя память меня никогда ещё не подводила.
— А, что служит источником для вашего луча? Неужели ваш аппарат подобно зеркалу Архимеда полностью питается от солнца?
— Нет, нет и нет. Мой аппарат полностью автономен и не зависит от капризов погоды. Свет порождается от горения специальных стержней, в основе которого лежит угольная пыль. Срок горения их составляет 11 минут, после чего нужно производить замену. Зажигаются они при помощи магнето и сгорают полностью, без остатка и даже копоти.
— Как все просто и понятно! Не то, что у этого Теслы с его передачей тока путем беспроводного электричества! — ловко ввернул в разговор Камо имя научного конкурента профессора.
— Тесла больше говорит, чем делает. За годы жизни в Америке он хорошо усвоили принцип, что для громкого успеха нужна хорошая реклама. Именно она лежит в основе деятельности этого гения самоучки плюс, определенный налет таинственности и недосказанности. Все его столь разрекламированные электронные пушки метатели молний ещё только в проектах, которые неизвестно когда получат право на рождение. А мой "луч смерти" уже существует! И он гораздо компактнее, прост в обращении и главное стоит гораздо меньше, чем энергетические башни, этого короля электричества!
— Думаю, наш гость сам в этом убедиться этим вечером — прервал Тотенкопфа Берг, видя как тот, не на шутку разгорячился.
— Почту за честь быть первым зрителем этого грандиозного действия — заверил хозяев Камо.
— Вот именно первым, оцените это герр Камо. Завтра к нам приедет ещё один человек, желающий посмотреть в действии наш аппарат — многозначительно подчеркнул генерал.
— И кто он, если не секрет.
— От вас, у нас секретов нет, дорогой сеньор колонель, — Берг расплылся в доверительной улыбке, — это богатый американец, интересующийся научными достижениями военного характера, в которые можно выгодно вложить деньги.
— Правда? Он действительно американский нувориш или только им умело прикидывается?
— По всем признакам он самый, что ни наесть настоящий американец, хотя я не могу с полной уверенностью утверждать обратное. Сто процентную уверенность может гарантировать только страховой полис. Ваше здоровье — Берг поднял свой бокал и на этом завтрак закончился.
Генерал специально упомянул о Говеренце перед Камо, в надежде, что известие о нем сделает его куда более сговорчивым.
— Все эти торгаши становятся податливее, когда узнают о наличие конкурентов. Вот увидите, едва Камо станет известно об американце, и он более широко распахнет свой кошелек — заверил Берг профессора, когда они остались одни.
