— Ты бывал на Аманасе?
— Два года назад вместе с Посредником ходил, отца из плена забирал, — он скрипнул зубами, немного помолчал и тихо закончил, — Только на обратном пути он умер.
— Вон оно как, — я задумчиво покивал головой, затем указал на чужую галеру, — А это кто?
— Так это Посредник и есть, пришёл объявить размер выкупа и доставил одного из наших моряков, — ответил Харт.
— И сколько пираты требуют?
— Одну тысячу золотом за Гилона, пятьсот за девчонку и по десять зеолов за каждого моряка.
— За девчонку пятьсот золотом? — переспросил я, ведь даже самая красивая секс-рабыня не стоила больше пятнадцати зеолов.
— Угу, — кто-то ответил, — Видать знает Кирон, что выкупить девчонку, это для Строма дело чести.
О Кироне Ангорнисе (Кровавом Капитане) я кое-что слышал и раньше. Он имел в личной собственности две боевых пятидесятивёсельных галеры, но при необходимости мог собрать под своей рукой эскадру и в два десятка кораблей. Это была личность легендарная, удачливая, беспринципная и воистину кровавая, не ведающая жалости. Если за пленного нельзя было получить десять золотых монет, он его попросту резал, как барана. В цивилизованных мирах Содружества такого человека назвали бы маньяком, а сознание его подвергли бы психокоррекции ещё в детстве.
Домой мы шли не спеша, Ворона я вёл в поводу и слушал рассказ Харта о посещении небольшого островного государства под названием Аманас, которое было не чем иным, как пристанищем разного пиратствующего отребья. Оказывается, ему удалось побывать прямо у ворот усадьбы знаменитого Кровавого Капитана, и теперь он лелеял мысль когда-нибудь туда вернуться и отомстить. Что ж, мечта достойная мужчины.
Моя Илана сидела в саду на подвесных качелях и о чём-то весело болтала с воительницами. По её движениям и внешнему виду было хорошо заметно, что чувствует она себя хорошо, видно организм перестроился полностью.
— Здравствуйте, Гита, Кара, — каждой из них коротко кивнул головой.
— Здравствуйте, господин, — почти синхронно ответили они.
— Хочу с супругой переговорить.
— Да, простите, — они резво вскочили и направились к дому.
Илана на сидении подвинулась, а я уселся рядом и крепко обняв, слегка раскачал качели и оттолкнулся от земли.
— Солнышко, хочу пригласить тебя на прогулку.
— Чувствую, измучил тебя адреналиновый голод, — она повернулась ко мне и улыбнулась белоснежной улыбкой .
— Ты знаешь, наверное, так оно и есть, — улыбнулся в ответ.
— В море пойдём, — утвердительно сказала она.
— Да, денька на два-три.
После того, как выслушала последние новости и мои пожелания, Илана склонила голову к плечу, к чему-то прислушалась и тихо сказала:
— Мы домой вернёмся через три дня. Хуа возьмём с собой?
— Да, парень пригодится.
Собирались недолго, взяли сменную одежду, оружие, еду, бочонок с водой и три кувшина сухого красного вина. Баркас на погрузку перегнал в теперь уже мою новую бухту, не хотел, чтобы посторонние задавали неудобные вопросы. Кроме того, нужно было посетить спаскапсулу, поэтому пришлось ожидать, когда строители уберутся восвояси.
Темнеет здесь быстро, в семь часов вечера солнце закатывается за горизонт, так что долго бездельничать не пришлось, работяги покинули участок ещё засветло. Привязать к камню канат и спуститься в ущелье было делом нескольких минут, и вскоре я уже вытаскивал из капсулы уложенный в мешок космический скафандр. Нет, шанс на возврат в космос исчезающее мал, в данном случае он мне нужен для выполнения совсем других мероприятий.
Гряда надводных скал, которая торчала при выходе из нашей бухты, на самом деле являлась началом архипелага, состоящего из трёх крупных островов-государств и более сотни обитаемых и необитаемых островков. По данным электронной карты, остров Аманас, северо-западный мыс которого укрывал от океана небольшой залив, принадлежащий Кровавому Капитану, находился в двухстах восьмидесяти пяти километрах от нашего дома.
Проверив наличие посуды для отправления естественных надобностей, мы отшвартовались, вышли в устье реки и направились в открытый океан. Был уже вечер и солнце почти закатилось за горизонт, поэтому морской бриз поутих и мы двигались со скоростью черепахи. Но вскоре с берега должны подуть ночные воздушные потоки, и километров пятьдесят пути будет веселей. Дальше пойдёт преобладающий в этих широтах приповерхностный пассат, опять же по данным канувшего в бездне космоса ИскИна "Стервы", а здесь уже придётся на встречном ветре неслабо полавировать.
Курс проложили не прямой, а с крюком на сорок километров западнее от предполагаемого оживлённого маршрута. Благодаря приборам ночного видения, тихий ночной океан под сенью звёзд был виден не хуже, чем днём. Первую вахту стоял, то есть сидел, Хуа, но мы с Иланой тоже не спали, а расстелив между средними банками прямо на полике спальные мешки, разлеглись, смотрели на звёзды и в который раз строили планы нашего будущего.
Первые пятьдесят три километра преодолели за два часа пятьдесят минут, затем более крепкий пассат сменил бриз и заполоскал парус, а Хуа приступил к лавировке на курсах крутого бейдевинда. При постоянной смене галсов над головой периодически поскрипывала опорная пятка гика*, слегка заваливая баркас с одного борта на другой, словно баюкая. Сначала в ухо засопела Илана, а я сверив на компьютерных очках фактический курс и рисунок проложенного маршрута, перед тем, как уснуть, подумал ещё, что недаром гонял мальчишку, как козу Сидора. Почему Сидора? Не знаю, так когда-то мой дедушка говорил.
Моей была собачья вахта**. Илана разбудила, сняла тактический шлем и, сладко зевая, сказала: "Нормально, никаких неожиданностей", после чего стала на корточки, добралась до спальника и завалилась спать.
— Вахту принял, — выдал в пустоту никому не интересный доклад и надел на голову собственный шлем.
С курса мы не сбились, скорость лодки держалась в пределах шести узлов, и прошли мы за восемь часов всего девяносто пять километров. Но кривая проложенного маршрута вскоре повернёт восточнее и сменит курс на просто бейдевинд, а это значит, что полтора-два узла добавится. В общем, как не считай, а до пункта назначения добираться ещё не менее суток, правда, одно радует, что путь обратно будет гораздо легче и быстрей.
Вот так мы и шли без каких-либо происшествий ещё двадцать три часа, при этом не встретив в океане ни одного паруса. Было ли страшно пускаться в такой путь на утлом судёнышке? Нисколько. В это время, в этих широтах штормов не было уже шесть десятков лет, а тот, который был, случился в результате землетрясения. Тем более, что Илана никаких неприятностей от нашего путешествия не предвидела, а ей я верю больше всего.
Было три часа ночи, когда в двадцати пяти километрах от бухты Кровавого Капитана появились очертания скал маленьких безлюдных островков, растянувшихся между тремя крупными островами архипелага. Илана как раз стояла вахту и объявила подъём, поле чего мы стали искать удобное и укрытое место для дневной стоянки баркаса. Приборы ночного видения позволяли подробно рассмотреть все окрестности, вплоть до самых мелких деталей, поэтому то, что хотели, нашли без труда: подковообразный скалистый островок обнаружился километрах в пяти от берега Аманаса. Чтобы заметить наш баркас, посторонней посудине нужно было к нам подойти вплотную, надеюсь, что подобная блажь и в голову никому не придёт.
Определившись со стоянкой, мы направились ближе к обитаемому побережью. Хуа сидела на руле, а я раздевшись донага, облачался в лёгкий спасательный скафандр, некогда принадлежавший маме Иланы, он на меня сейчас подошёл в самый раз. Карманы от пищевых контейнеров я освободил, но систему вывода отходов жизнедеятельности не выбросил, это не придаст удобства в ходьбе, придётся перемещаться, переставляя раскоряченные ноги, словно в задницу раненный, но ничего не поделаешь, ради достижения цели некоторым комфортом придётся жертвовать. Защёлкнул гермошлем, одновременно включив циркуляцию замкнутой дыхательной системы, затем присел и подвигал руками.
— Как ты в нём себя чувствуешь? — в наушнике раздался голос Иланы, которая сейчас в руке держала свой ПК.
— Не БСК с экзоскелетом но, как говорил мой дедушка, для сельской местности сойдёт, — ответил я и вытащил из рыбацкого кофра ласты, эластичная галоша которых на ботинки налезла без проблем.
К сожалению, этот простейший скаф не комплектовался даже элементарным компьютером, здесь был лишь маленький блок вычислителя, обеспечивающий нормальное функционирование систем жизнеобеспечения, переговорное устройство, и унифицированный элемент питания. Зато присутствовали восемь герметичных карманов, в одном из которых разместился игольник, в другом нож, в остальных суточный сухой паёк, четыре литра воды и разные мелочи, а в самом вместительном, расположенном на груди мой тактический шлем и папин плащ, мимикрируемый в тон окружающей среды, который он использовал на охоте.
Несмотря на предутреннюю темень, близко к берегу решили не подходить, а прикрываясь скалами, высадили меня в пяти сотнях метров от берега. В это время начался отлив и Илана с Хуа поспешили спрятаться в "подкове" и закрепиться, а я остался сидеть на прибрежных камнях. Выждав, пока уровень воды перестал падать и мелкая волна заплескалась по гальке, погрузился в воду и взяв курс на светящиеся вдали несколько фонарей, взмахнул ластами.
Это я своей девочке сказал, что скаф сойдёт, дабы излишне не волновалась, на самом деле он был грубоватым и неудобным. Недаром считался самым дешёвым из всех скафов, и предназначался не для работы, а чтобы лишь спастись и всё. Впрочем, нарекать не стоит, герметичный и ладно, а для нынешнего дела вообще супердевайс.
Светящиеся фонари оказались лампами, расположенными на двух причаленных к берегу галерах. Рядом к пирсу были привязаны с десяток разных баркасов, а немного дальше был вытащен кормой на песок ещё один корабль. Спрятавшись под бортом одной из галер, где слышался людской говор, решил осмотреться и найти место для наблюдения. Для этого с помощью небольшого кислородного баллона увеличил плавучесть скафа, отстегнул гермошлем и поменял его местами с тактическим.
Теперь глазам предстала совсем другая картина, бухта и её окрестности были видны, как днём. Двадцатичетырёхвёсельная галера, корму которой вытащили на берег, была сильно похожа на одну из тех, что перевозили дубовый брус, а светлое пятно на борту, это свежая заделанная пробоина тарана. Говорят, что вторая галера братьев Стромов была тоже насажена на зуб, но её лишь успели до половины перегрузить, когда она сползла с тарана и сразу же затонула.
В это время голоса на палубе стали громче и их можно было отчётливо разобрать.
— Дядька Сигор, а не знаете, кто станет главным кормчим на этой вот? — спросил молодой голос.
— Трофейной, что ли? — спросил кто-то шепелявый, — Знаю, это будет Кривой Шрам. Хе-хе, а я там буду декартом* левого борта.
— Ух ты, дядька, а возьмите меня к себе, а?
— Что, надоело ходить в младших, хе-хе?
— Угу, два года уже, сколько можно, — ответил молодой голос.
* Командир группы гребцов.
А в это время чуть ли не на голову обрушились две струи, освободившиеся из чьих-то мочевых пузырей. Хорошо, что фальшборт здесь фактически завален наружу, поэтому на меня ничего не попало, иначе бы сам себе не простил и поливальщиков убил бы обязательно, гадство, а затем захоронил в море. Но, опять же, исчезновение вахтенных матросов может возбудить ненужные подозрения. В общем, хорошо то, что хорошо кончается, даже в таких мелочах.
— Ну да, и доля будет не половинная, а целая. Но сдюжишь ли? — спросил шепелявый.
— А чего ж, я крепкий.
— Тогда, парень, помни, кто твой добродетель и держись рядом, и будет тебе удача. Понял?
— Угу, я что ж, я завсегда, — молодой голос немного помолчал, затем спросил, — А когда мы туда уже перейдём?
— Господин Ангорнис сказал, что завтра отправимся и продадим нашему Парсийскому перекупщику зерно, затем докаду покараулим у мыса Зелёного, соберём спрятанную в плавнях добычу и вернёмся. А за это время старый Кью восполнит погибших в последнем бою новым набором, вот и команда укомплектуется, — они вдвоём отошли и последние слова шепелявого звучали на грани слышимости.
Слегка шевеля ластами и тихо подгребая руками, фактически в вертикальном положении двинулся вдоль берега, высматривая удобное место для выхода из воды, и вскоре выбрался на сушу. Однако, пространство оказалось слишком открытым и спрятаться было негде, поэтому снял ласты, вытащил игольник и побрёл задами длинных зданий мимо каких-то кустов к торчащим вдали каменистым нагромождениям.
От причала отошёл метров на шестьсот, свернул вглубь острова, и добравшись до камней, взобрался наверх. Сектор обзора с высоты в пять метров оказался удачным: были видны все галеры, дорога ведущая от причала, а так же забор и предполагаемый дворец хозяина здешнего околотка, господина Кровавого Капитана. Удовлетворившись сверкой фактического ландшафта с космическим снимком, подыскивать другое укрытие для наблюдательного пункта не стал, поэтому вытащил маскировочный плащ и начал устраиваться.
Благодаря тактическому шлему, способному превратить тёмную ночь в светлый день, а так же возможностям двадцатикратного приближения встроенной видеокамеры, мне было безразлично и расстояние до объектов, и время суток. Между тем, собрать информацию для её будущего обобщения можно было только днём, когда проснутся люди и начнут перемещаться с места не место.
Тяжело ожидать и догонять, но тяжелее всего целые сутки незаметно для окружающих вылежать на одном месте, правда, я не лежал, а сидел, но малая подвижность душевному спокойствию не способствовала. Оказалось, что к скальным нагромождениям, где я устроился, примыкает не какой-то пустырь, а вполне окультуренные огороды и сады, а прямо под моим укрытием проходит довольно оживлённая дорожка, по которой шастают селяне, земледельцы и рыбаки. К счастью, это мне не помешало получить необходимую информацию, систематизировать её, определиться с планом проведения будущей операции, наметить подходы к объектам и отходы.
Днём пираты догрузили бочками обе галеры, а с отливом следующего дня и правда отчалили. Задуманное мероприятие нужно было обязательно провести в их отсутствие, всё же наличие в посёлке трёх сотен лишних головорезов могут серьёзно повлиять на успех предприятия. Кстати, самого Кровавого Капитана в приближении своей камеры смог рассмотреть крупным планом, и будь при мне рейлган, смог бы уложить без проблем. Однако, никаких дивидендов это мне сейчас не принесёт, поэтому пускай ещё немного погуляет.
Глава 5
Домой к старосте Строму даже идти не довелось, я встретил его, как только выехали с хвостиком-Карой за ворота собственного подворья. Со стороны города приближалась кавалькада всадников, правда, было ещё далековато и лиц не разглядеть, но спереди бок о бок вышагивали две заметных лошади, серых в яблоки, одна из которых принадлежала самому старосте, а вторая — его родственнику и моему бизнес-партнёру мастеру Ардо Крому.
