Школа выживания

— Вот глупая женщина. Видать твои родители сильно обидели кого-то из могучих духов, поэтому они лишили тебя не только красоты, но и ума.

— За что ты так со мной?

-Да чтоб ты знала своё место. И не разглагольствовала о том, чего не понимаешь.

-Но...

-Никаких но. Ты говоришь что они — демоны, приняли нас в свою семью. Бред. Потому что, такого не может быть. Посуди сама, тех с кем решают породниться, не держат на отшибе. А насчёт того, что слуги того, чьё имя нельзя произносить нас кормят, а это, в свою очередь означает, что нам ничего не грозит, — самое глупое из твоих заблуждений.

— Разве...?

— Не перебивай, а слушай меня внимательно. — охотник сам не понимал, почему он решил растолковать своей супруге всю ошибочность её суждений, наверное, этим подавлял свои сомнения. — Все мы держим юркую шмынгу,⁴⁵ Подкармливаем их, играемся с ними, даже пускаем этих забавных животных в наш дом. За это, они ловят и пожирают грызунов, змей и прочих мерзких тварей, любых, которые могут нас беспокоить. Но в случае голода, мы их поедаем.

— Но ведь демоны не голодают?

— Пока нет. Но великая суш усиливается. Сейчас должен оканчиваться сезон дождей, а он так и не начался. Даже если в скором времени пойдут ливни, кто его знает, что будет в следующий сезон засухи?

— Ой! Ну как же можно есть людей?

— Они демоны. И этим всё сказано. ...

В племени седой волчицы было суетно, в воздухе витало приятное, праздничное настроение. И было от чего радоваться. Домой вернулись все ставшие на тропу войны охотники. Возвратились с великой победой и богатыми трофеями. Разве можно желать большего. Ведь отныне, у волков стало больше охотничьих угодий, с ними появились дополнительные колодцы, родники, несколько не сильно крупных водоёмов, которые не иссякают даже в сильную засуху. А это значит, что животные не будут уходить на чужие земли и детям Седой Волчицы не грозит смерть от недоедания. А самое главное, после этого похода, резко выросла численность рода. Всех пригнанных женщин (все они детородного возраста) после обряда приёма в племя, отдадут в жёны за самых лучших охотников. И как само собою разумеющееся, дети пойдут следом за своими матерями. Никто не останется обездоленным, даже сироты, без которых, к несчастью, не обходятся межплеменные войны, они будут распределены по молодым семьям.

Точнее сказать, обряд вхождения в род волчицы, подходил к своему логическому окончанию. Самые уважаемые женщины рода изображали стоны и родовые потуги, от каждой из них были выстроены короткие проходы, состоявшие из двух шеренг молодых женщин, их задачей было, распевая соответствующие моменту песни, немного придержать всех идущих между ними. Они имитировали родовой проход, через который пробирались обнажённые новоиспечённые родичи. Так что, на данный момент, на территории поселения, чужаков больше не было.

"Клык! — выкрикнул старший из жрецов, решивший, что пришла пора распределять женщин по семьям⁴⁶. — Эта женщина, достойна стать третьей женой такого великого мужа как ты! Прими её и её детей! Отныне её имя Вейна‟. — С этими словами, Волк указал на относительно крепкую женщину, прижимавшую к себе четырёх испуганных детей, трёх мальчиков, мал, мала меньше, и одну, более взрослую девочку. — "Подойди к своему мужу, женщина. Отныне и навсегда, он будет заботиться о тебе, и твоих детях‟.

Женщина склонила голову, робко подошла к своему мужу и протянула ему завёрнутый в листья бао, хорошо прожаренный кусок мяса. Этот свёрток ей только что дала старшая жена вождя. Вейна дождалась, когда Хыр возьмёт подношение и сказала: — "Муж мой, обязуюсь готовить тебе еду, и рожать от тебя детей‟.

Всё. Первая из "новорождённых‟ женщин стала женой одного из лучших представителей племени. Дальше пошло, как по накатанной дорожке. Все четыре жреца, без каких либо эмоций, слишком буднично, поочерёдно выдавали замуж стоявших перед ними невест. Со стороны это казалась спонтанным действием. Однако, внимательный человек мог заметить, как ещё задолго до этого, начиная с того момента как начался приём в родню всех новоприбывших людей, старейшины и жрецы, совещаясь меж собой, решали, кто в какую семью пойдёт. Поэтому и ставили всех "новорождённых‟ на строго определённое для них место. За исключением детей, которые, пройдя свой, более упрощённый обряд "рождения‟, самостоятельно подбегали к своим матерям и жались к ним, с нескрываемым страхом, и присущим всем малышам любопытством наблюдая за происходящим вокруг, ожидали решения своей участи. Многие из них, те карапузы, которые сидели у своих мам на руках, громко плакали. Что, впрочем, совершенно не мешало мужьям Седой Волчицы, вести свой ритуал. ...

Глава 14

Шли дни. Для людей, поселившихся на берегу большого озера, вряд ли можно было их назвать безрадостными, но и хороших новостей в них было маловато. Засуха по-прежнему не сдавала своих позиций, безжалостно высушивая всё новые и новые земли, уменьшая территории на которых могла выжить хот какая-либо живность. Постепенно мелели и пересыхали местные озерца и речушки. Напоминанием об их былом существовании оставалось только пересохшее, растрескавшееся дно, да высушенные останки тех животных, у которых не хватило сил для того, чтоб добрести до другого, ещё не высохшего водопоя. И пусть поселенцы, не удалявшиеся от спасительного водохранилища, не видели этого торжества смерти, так как местный оазис держался, и густые леса всё ещё дарили свою прохладу. Однако даже те, кто поселился на берегу большого озера, не могли не заметить того, что мир постепенно терял яркость своих красок. Да и этот мирок стал преобразовываться, проявляя первые признаки приближающейся беды — листва постепенно теряла свой насыщенный зелёный цвет. На её, некогда тёмно-зелёном фоне появились блекло жёлтые и тускло-оранжевые пятна, а молодая растительность подлеска, умирая, стремительно лысела, неумолимо сбрасывая свою пожухлую листву.

Люди видели все эти изменения и страх неумолимо приближающейся беды, постепенно вкрадывался в их души. Единственное что удерживало обосновавшихся на берегу водохранилища переселенцев от паники, это обнадеживающе большой размер озера. У них, пусть и зыбко, но теплилась надежда, что оно не пересохнет. Пусть кромка его берега сильно отдалилась от своей первоначальной линии, но, до сих пор, о критичном его обмелении не могло быть и речи. Да и сама пещерка, в которой жили их спасители, была непростой, в ней был свой источник жизни — глубочайшее озерцо, с вечно холодной, вкуснейшей водой.

Вот так, в последнее время и жило новообразованное человеческое поселение. Его жители, получавшие еду и воду, довольно быстро построили привычные для них глинобитные домики, и все вместе, боролись за своё выживание в новых для них условиях. Люди, почти без принуждения, коптили рыбу, вечерами, всем миром, поливали местные диковины — огороды. А неделю назад, может быть чуть больше, убрали весь урожай с небольшого, хлебного поля. Пусть они не всегда понимали, что и зачем делают, но не роптали.

Виктория, "местный министр сельского хозяйства‟, с двумя своими помощницами, давно закончила обмолот и его просушку, и на данный момент, переносила зерно в хранилище. Точнее, заканчивала это делать. Можно было сказать, что дел и всевозможных забот, у спасённых людей, было выше крыши. Так что, все они были надёжно защищены от губительных последствий безделья, а именно, устроение различных козней и горестного раздумья о своей плохой участи и неизбежной кончине всего племени.

Вот и у Григория, разнообразных проблем, забот, обязанностей, было намного больше, чем ему этого хотелось. Среди них, была обязанность разбирать, гасить различные бытовые споры, ещё до того, как они перерастут во что-то более серьёзное. Решать, какой будет пайковая норма на человека сегодня, завтра, послезавтра, что в неё будет входить и многое, многое другое. При этом самой большой проблемой оставалась безопасность. Так как наблюдатели, обустроившиеся на одном из островков, могли быть предвестниками большой, непоправимой беды. Ведь неизвестно, с какой целью соседи решили так упорно шпионить. Да и вообще, плохо, когда о тебе знают если не всё, то многое, а ты, находишься в полном неведении о намерениях таинственных наблюдателей.

Именно для решения проблемы с этими неизвестными соглядатаями, как только окончательно стемнело, возле берега встретились два человека. Ими были Иннокентий и Григорий. У каждого смельчака был нож, в дополнение к которому, у Кеши был, привычный для него, каменный топор, а у Гриши, сабля, к владению которой, он уже более или менее приноровился. Оба, не слова не говоря, пожали друг другу руку, перекрестились (программа ассимиляции и внедрения в жизнь духовных скреп действовала, постепенно набирая обороты) и, придерживаясь за небольшие плотики, на которых лежала одежда, и оружие, поплыли к противоположному берегу. Задумка, была предельно проста. Оба мужчины, добравшись до противоположной стороны, должны зайти по берегу с тыльной стороны острова, и только после этого, тихо, подплыть к нему. А дальше? Дальше предстояло действовать по обстоятельствам.

Доплыли, прошлись по чужому берегу. Началась вторая часть операции. Снова войдя в воду, мужчины начали свой финальный заплыв к острову. Григорий, плывущий следом за Кешей, занервничал, засомневался в правильности своего плана. Дело в том, что оружие и одежда, до сих пор находились на плотиках, которые пловцы толкали перед собой, что только усиливало заметность пловцов. На водной глади, они выделялись двумя крупными, тёмными пятнами. И если хоть один человек, из команды неизвестных соглядатаев, наблюдает за этим берегом, то не заметить приближающихся гостей, он не может, если только не уснёт на посту. Однако. Пока что всё было тихо, пловцы, стараясь не выдать себя нечаянным всплеском, приближались к заветному острову и с тревогой, напряжённо рассматривали силуэт высокого берега. Тишину ничего не нарушало.

Вот и берег. По-прежнему всё спокойно. Никто не нападает, не пытается убить или скрутить. Пловцы, выйдя на сушу первым делом вооружились, замерли на полу присядках, прислушались. Немного постояв замершими статуями, и убедившись, что до сих пор не замечены, они вытащили из воды свои плотики, снова затаились. Противник, по-прежнему никак не реагировал на их появление.

— Кеша, — еле слышно прошептал Григорий, — сейчас одеваемся, прямо на мокрое тело. Затем. Я иду первым, а ты, меня прикрываешь.

— Угу.

— Там, наверху, передвигаемся только по-пластунски — как я тебя учил. Берём всех в ножи. Но, как минимум, одного оставляем в живых.

-А может не надо?

— Нужно Кеша, нужно. Нам необходимо знать, что затевают те, кто устроил за нами наблюдение. Поэтому, нам как воздух нужен пленный.

— Но...

— Никаких возражений, я тебе уже не раз обо всём объяснял.

Больше не говоря не слова, окончив одеваться, Гриша тихой, юркой ящеркой полез на склон. Акимов не желал продолжения ненужного ему разговора. Он и так знал, чего его друг так боится. И обещал, что такого больше ни с кем не повторится. Да видимо, память о том, как его пленили, и принудили к повиновению, будет вечной раной в душе Иннокентия. Мужчина давно со всем этим смирился, вот только не желал, прохождение хоть кого-либо ещё через этот ужас. Пусть даже этим кем-то, будет его злейший, давний, непримиримый враг.

Как Григорий и ожидал, его напарник, без лишней задержки, последовал следом за ним. Как дитя этих мест, привыкший жить охотой, он умел двигаться как бесплотная тень. Так что, оба мужчины не только беззвучно достигли вершины берега, но и незаметно подползли к благоустроенной лёжке своих недругов. Но, обо всём по порядку: просторный навес, под которым отдыхала парочка разведчиков, располагался в самом центре островка. Обнаружен он был сразу — резко выделялся на фоне невысокой и скудноватой растительности. Так что, подобраться к спящим бойцам невидимого фронта, не составило особого труда и перед смертью, они даже не успели проснуться. А вот с бодрствующим наблюдателем, пришлось повозиться — его нужно было ещё найти. Не смотря на относительно яркое ночное светило, обнаружить его лёжку было нелегко. Пришлось долго ждать, осматривая рассеянным взглядом окрестность, пока тот не выдал своё местоположение небольшим движением. Настолько незначительным, что оно было воспринято больше интуитивно, чем увидено.

Резкий рывок. При свете ночного светила было хорошо видно как две человеческих фигуры, до этого момента притаившиеся возле навеса, вскочили с земли, и, производя минимум шума, подобно тёмным демонам смерти, понеслись к наблюдателю, который, по идее, должен был бодрствовать. Казалось, у него были все шансы достойно встретить неприятеля, это и лёгкий шум, неизбежно вызванный стремительным бегом, и расстояние, которое нападавшие должны были преодолеть. Поверьте. Для победы этого может и не достаточно, но изготовиться к бою и дать достойный отпор, более чем. Да видимо, не судьба. Чтоб воспользоваться шансом, нужно быть к этому готовым, а молодой охотник, вместо скучного ночного бдения, бессовестно спал. И открыл свои сонные очи, за мгновение до того, как две пары сильных рук, придавили его тело к земле. Напрасно пленник брыкался, извивался змеёй, звал своих друзей, помочь ему было некому. Сам виноват, не поднял вовремя тревогу. Брыкающегося парня довольно-таки быстро связали и заткнули рот заранее заготовленным кляпом.

— Кеша, держи ему ноги. — Потребовал Григорий, перевернув пленника на спину и сев ему на грудь.

-Зачем?

— Чтоб не сильно брыкался. И вообще, если хотим у него что-либо выведать, нужно допрашивать прямо сейчас, пока он не опомнился.

— Хорошо.

Не дожидаясь, когда команда будет выполнена, Гриша приставил к щеке "языка‟ прохладный как дыхание Аида кленок ножа, так что лезвие слегка надрезало кожу. Затем, скорчив самую свирепую рожу (на какую только был способен) и, глядя прямо в глаза своей жертве, полу заговорил, полу зашипел. Видимо это получилось у него слишком зловеще. Так как пленённый покрылся холодной испариной, что было хорошо заметно, даже при свете ночного светила, а его глаза, округлились от ужаса.

"Кто ты? Что ты здесь делаешь?‟ — поинтересовался Григорий. — "Я — я-я, Быстрый. Это моё имя‟. — "Что ты здесь делаешь? Быстрый‟. — "Меня, меня сюда послал вождь‟. — "Зачем?‟ — "Наблюдать‟. — За кем? — "За селением демонов‟. — "За нами?‟ — "Д-д-да‟. — "Зачем это нужно вашему вождю?‟ — "Хыр говорит, что в-вы само з-зло, и чтоб вас победить, мы должны знать о вас всё‟. ...

Дальнейший допрос показал, что недавно, племя седой волчицы победило зловредных соседей. В результате, оно приросло как людьми, так и охотничьими землями. Однако вождь считает, что пора думать об избавлении от другой, не менее глобальной опасности. Но для выполнения этой задачи, у него, не очень много хороших воинов. Именно поэтому, им было принято решение, что необходимо как следует изучить фуиров, и только после этого решить, как избавиться от опасных соседей. Может быть, для достижения этой цели, стоит заключить временный союз с кем-либо из соседей. Ведь беды, возникающие от тесного соседства с демонами, для всех одинаково опасны.