-Благодарю вас, ваша светлость.— Карл снова поклонился князю.— Но я вынужден отказаться. Как я уже сказал, это мое право. Я никогда не участвую в состязаниях, которые судят люди.
В тех, которые судят боги, добавил он мысленно, тоже.
-Ян!— резко сказала Анна, снова привлекая к себе внимание.— Ян!— Она повернулась к сидевшему рядом с ней молодому мужчине.— Поединок!
Мужчина скептически посмотрел на Карла, потом на Анну, но всетаки встал. Вся его одежда была черной, но расшита красной тесьмой и украшена золотыми вышивками и огромным количеством рубинов, так что свою лепту в красную ленту Кузнецов вносил и он. Волосы у мужчины были тоже черными, а лицо смуглое, красивое и властное, надменное.
Встав со своего места, мужчина еще секунду смотрел на Карла, потом пожал плечами, как бы говоря, что нравится ему это или нет, но не выполнить просьбу Анны он не может, и сказал:
-Карл из Линда, ты оскорбил мою сестру.— Голос у него был равнодушный, лишенный эмоций, но говорил он громко и внятно.— Она хотела тебе помочь, но ты отверг ее помощь.
-Ни в коем случае, мастер,— возразил, поклонившись заговорившему с ним мужчине, Карл.— Я не имел намерения оскорбить вашу сестру и даже не говорил с ней.
-Это не имеет значения.— Ян Кузнец равнодушно смотрел на Карла и явно тяготился всей этой историей. Он всего лишь выполнял просьбу Анны, которой, по неведомым Карлу причинам, не мог отказать.— Я вызываю тебя на поединок.
-Это возможно?— спросил Карл, поворачиваясь к герольду, являвшемуся устами князя.
-Да,— кивнул тот в ответ.— Ян Кузнец находит твое поведение оскорбительным и вызывает на поединок. Это его право. Вызов сделан при свидетелях и сформулирован правильно.
-Имею ли я право отказаться от поединка?
-Ты уронишь свою честь, Карл из Линда.
-Это моя честь.
Теперь с удивлением на него смотрели уже все, даже Ян Кузнец и его сестра Анна. Такого не слышали здесь никогда.
-Тогда в возмещение оскорбления ты должен заплатить пени,— сказал, подумав, герольд.
-Какое пени назначается в случае, подобном этому?— спросил Карл.
-Закон оставляет это на усмотрение бросившего вызов.
Хорошие в Сдоме законы, с усмешкой подумал Карл. Придется драться.
-Какое пени ты назначаешь мне, Ян Кузнец?
Ян Кузнец не улыбнулся, а оскалил зубы, окинул Карла оценивающим взглядом и сказал:
-Сто золотых марок, Карл, сто золотых марок.
-У меня нет таких денег,— развел руками Карл.— Что же делать?
-Драться,— ответил герольд.
-Хорошо, будем драться,— согласился Карл.
Услышав его слова, Ян кивнул и начал спускаться. Анна победно улыбнулась, но выражение лица Яна, на котором сквозь напускное равнодушие на мгновение проступило холодное презрение, Карлу не понравилось. Спустившись на поле, Ян Кузнец, оказавшийся высоким и широкоплечим, отстегнул черный, расшитый алыми цветами шелковый плащ и бросил его подбежавшему слуге. Затем снял пояс и, вынув из висевших на нем ножен прямой длинный меч, передал слуге и пояс с ножнами.
-Я готов,— сказал он, выходя в центр площадки для поединков.
Между тем приготовился и Карл. Он уронил на землю свой дорожный плащ, снял и положил сверху кожаный камзол, оставшись в рубашке без воротника и шерстяном жилете. Развязывать шейный платок он не стал, как не снял и пояса, лишь отстегнул висевшие на бедре ножны и, обнажив меч, аккуратно положил ножны на камзол.
-Я к вашим услугам, мастер,— сказал он, подходя к Яну.
На ипподроме стояла мертвая тишина, и его слова, произнесенные тихим голосом, прозвучали неожиданно громко. Драться не хотелось, но в данном случае приходилось соглашаться. Ему просто не оставили выбора. Второй раз за этот день.
Если так пойдет и дальше, то скоро мне придется пересматривать собственные принципы, подумал он, глядя на юную красавицу Анну. А что движет твоим сердцем, девушка? В какие игры играешь ты?
Ян ударил без предупреждения. Его выпад был стремителен, но слишком прямолинеен. Он хотел убить Карла и желал сделать это как можно быстрее и... нагляднее? Да, пожалуй. Он не предполагал демонстрировать виртуозное владение мечом, которое тем не менее ощущалось в манере удара и скорости, с которой он был осуществлен. Ян собирался преподать урок — не ему, Карлу, а комуто другому. Возможно, Анне, но это сейчас не имело никакого значения. Выпад мог оказаться первым и последним. Так и случилось, хотя и не совсем так, как предполагал Кузнец.
Карл поймал мгновение, предшествующее удару, краткий миг, когда Ян, владевший собой просто великолепно, всетаки должен был напрячь мышцы. Лицо Яна Кузнеца оставалось спокойным, глаза равнодушно смотрели кудато в сторону княжеской ложи, тем не менее баланс мышечного напряжения вдруг изменился, хотя внешне это почти никак не проявилось. В следующее мгновение последовал выпад. Клинок Яна прошел едва ли не в сантиметре от груди Карла, чуть качнувшегося в сторону и одновременно развернувшегося к противнику боком. Вот этого Ян Кузнец никак не ожидал. Его удар провис, а Карл перехватил наносящую удар руку своей свободной рукой и, с силой повернув, заставил выпустить меч. Клинок упал, а отпущенный Карлом Ян пробежал по инерции еще несколько шагов и остановился, изумленно глядя на свои пустые руки. Карл нагнулся и подобрал с земли меч. Это было великолепное оружие, и дело тут не в драгоценных камнях, украшавших эфес и гарду, а в качестве клинка. Карл внимательно рассмотрел неповторимый узор бренской стали, но времени любоваться этим чудом у него не было и, с внутренним вздохом прервавшись на самом интересном, он поднял меч над головой.
Возможно, он еще у меня побудет, успокоил он себя.
-Надеюсь, все было по правилам,— сказал Карл вслух и поклонился князю. Боковым зрением он видел все еще не пришедшего в себя Яна и бледную, как полотно, Анну.
Он хотел меня убить — а чего добивалась она?
-Браво!— сказал князь. Было видно, что он доволен.— Я принимаю тебя в свою дружину.
-Благодарю вас, ваша светлость,— еще раз поклонился ему Карл.— Но мой меч служит только мне.
-Жаль,— покачал головой Семион.— Хорошо сказано, еще лучше сделано, но ты знаешь закон. Если ты не на службе, то в полночь обратишься в раба.
-Я заявляю протест,— улыбнулся Карл.
-Слушаю тебя, Карл из Линда.— Князь смотрел на него с интересом.— В чем заключается твой протест?
-По закону,— объяснил Карл,— каждый входящий в Семь Островов накануне Фестиваля должен быть осведомлен о его правилах.
-Ты прав, Карл,— кивнул князь.— Но в чем же состоит твой протест?
-Лейтенант на Долгом мысу пропустил меня в город, но ничего не сказал о Фестивале.
Князь посмотрел на Карла с сожалением и покачал головой.
-Тебе не повезло, Карл,— сказал он, помолчав.— Возможно, все так и было, но скажи, если я призову сюда того лейтенанта, подтвердит ли он твои слова?
-Думаю, что нет.
-Я тоже так думаю,— согласился князь.— Но может быть, там были другие свидетели?
-Нет, наша светлость,— усмехнувшись, ответил Карл.— Я был последним, кто вошел в город вчера вечером. Кроме меня и офицера там были только стражники.
-Стражники уж точно не подтвердят твои слова, ведь так?— Князь был расстроен, Карл это видел.
-Вероятно.
-Я отклоняю твой протест, Карл из Линда.
-Я протестую!— поклонившись князю, повторил Карл.
-Чтото еще?— Теперь князь был понастоящему заинтригован, причем настолько, что окончательно отбросил формальности.
-Я объявляю себя свободным мастером!— Карл смотрел на князя и гадал, не кончится ли сейчас у того терпение. Но, повидимому, князю стало интересно. Разговор с Карлом его развлекал.
-И что это тебе дает, Карл?— спросил Семион.
-Закон о свободных мастерах включает определение "в любое время, днем или ночью", а закон о Фестивале, оговаривая специально приостановку действия пяти городских законов — о гостеприимстве, о торговцах и других,— не упоминает закона о свободных мастерах.
Князь повернулся к комуто в своей ложе и чтото тихо спросил. Карл ждал. Прошла минута, другая, третья. Наконец князь снова повернулся к Карлу и сказал:
-Ты прав, Карл. Протест принят. Ты можешь объявить себя свободным мастером. В чем твое мастерство, Карл?
И в самом деле, спросил себя Карл, в чем мое мастерство?
Пора было выбирать.
Он вспомнил запах клея и кож, ощутил в руке острый нож — и тут же понял, что сапожником быть не хочет. Можно было бы, пожалуй, податься в аптекари или оружейники, но интуиция подсказывала, что делать этого не следует.
-Я художник, ваша светлость,— сказал он, с интересом ожидая, чем ответит князь.
Секунду князь смотрел на него, как бы примеряя к Карлу звание художника.
-Ты не похож на художника,— наконец медленно произнес Семион.— Впрочем, если у тебя есть королевский патент или хотя бы рекомендательные письма...
-У меня их нет,— развел руками Карл.
-Тогда как же я узнаю, что ты говоришь правду?
Карл обратил внимание, что Семион окончательно замкнул его дело на себя, выведя из него всех остальных возможных участников. Выражения лиц глав Шести Семей были понятны любому, кто их видел. Впрочем, князьто их как раз и не видел — но не мог же он не знать, что, узурпируя власть, которая принадлежала ему лишь формально, он задевает интересы кланов?
-Если вы разрешите, ваша светлость, я докажу свое право называться художником. Четверть часа, ваша светлость. Это все, что мне нужно.
-Приказать принести тебе бумагу?
-Не стоит, ваша светлость. Если позволите, я нарисую вас углем прямо на этой столешнице.— Карл указал на небольшой стол, стоящий у кромки поля.
-Четверть часа,— кивнул князь.— Я должен стоять?
-Ни в коем случае,— улыбнулся Карл.— Я нарисую вас по памяти.
Он подошел к столу, воткнул оба меча, которые все еще держал в руках, в землю, затем снял столешницу с козел и поставил ее вертикально, оперев на козлы и мечи. Потом взял из стоявшей рядом жаровни кусок древесного угля, обил его край и стал рисовать. Князя он запомнил хорошо, доски были гладко оструганы и плотно сбиты, и хотя уголь оставлял желать лучшего, но это компенсировалось кипением взбаламученной поединком крови. Ему потребовалось даже меньше времени, чем он попросил.
-Готово,— сказал Карл, отбрасывая уголь и поворачивая разрисованную столешницу к княжеской ложе, а значит, и к Семейной ложе тоже. Выражения лиц тех, кто увидел портрет, сказали ему, что в этот раз он победил, но последнее слово всетаки принадлежало князю Семиону.
Однако первым заговорил не князь. Первой заговорила княгиня Клавдия.
-Великолепно!— сказала она и улыбнулась.— Вы напишете мой портрет, мастер?
-Если таково будет ваше желание, блистательная,— поклонился ей Карл.
-Я принимаю твой подарок, Карл из Линда, и объявляю тебя свободным мастером.— Князь улыбался.— Унесите мой портрет в замок.
Он вдруг остановился, прислушиваясь к тому, что говорил ему из глубины ложи сутулый человек в темнокоричневом камзоле — возможно и скорее всего, княжеский советник,— и продолжил после минутной заминки:
-Впрочем, закон, на основании которого ты можешь стать свободным мастером, требует предъявления обеспечивающего минимума.— Чувствовалось, что князь этой новой помехой сильно недоволен.— Поэтому спрашиваю тебя, Карл из Линда, имеешь ли ты пятнадцать королевских марок, чтобы предъявить собранию?
-Имею,— кивнул Карл, перехвативший быстрый взгляд черноволосой Садовницы в изумрудном платье, но предъявлять ее синий кошель он не собирался.— Этот меч, верно, стоит много больше пятнадцати марок.— Карл кивнул на воткнутый в землю меч Яна Кузнеца.
-Мастер Ян,— спросил князь,— какова цена вашего меча?
-Тысяча больших марок.— Ян не мог лгать при свидетелях.
-Значит, вопрос исчерпан,— улыбнулся князь.— Добро пожаловать в Сдом, мастер Карл!
-Благодарю вас, ваша светлость, но у меня есть еще один протест.
-Последний, надеюсь.
-Да.
-Говори, Карл!
-Если я являюсь свободным мастером, то как таковой имею право на льготы, предусмотренные законом в пунктах с седьмого по восемнадцатый.
Князь опять повернулся к своему советнику, выслушал его ответ и подтвердил сказанное Карлом:
-Да, но только в первые сутки.
-С вашего позволения, ваша светлость, я хотел бы воспользоваться этим правом прямо сейчас.
-Говори, Карл,— улыбнулся князь.— Закон на твоей стороне.
-Я желаю приобрести в собственность обращенную в рабство, именуемую Деборой и стоящую ныне перед вами.
Вот теперь она посмотрела на него. Их глаза встретились, и Карл улыбнулся.
-Это твое право, Карл,— кивнул князь, рассматривая Дебору.— Не позже завтрашнего полудня ты должен внести в кассу Городского совета шесть золотых марок. Меч мастера Яна является достаточным залоговым свидетельством. Если ты не против, то свое имущество ты можешь получить ровно в полночь.— Князь цинично усмехнулся при виде реакции Деборы.
Глава вторая
Художник
1
Когда она проснулась, Карл давно уже был на ногах. Просторная комната, насколько вообще может быть просторна комната в городском доме, соблазнила его своими размерами, и он уже с полчаса изнурял тело, выполняя одно за другим упражнения Двадцати Семи Ступеней. Но, как бы ни был он занят исполнением несочетаемых сочетаний изысканно сложных движений трех уровней сложности, краем глаза он нетнет да посматривал на спящую Дебору. Она была восхитительно хороша без этого дурацкого чепца, в которых спит большинство женщин. Ее золотые волосы свободно лежали на подголовном валике, припухшие после ночи любви губы были полуоткрыты, а сползшее набок меховое одеяло обнажало великолепную полную грудь. Спала Дебора очень тихо, так что даже Карл лишь с трудом мог уловить нежную музыку ее дыхания да заметить, как чуть приподнималась на вздохе грудь. Чутьчуть, едваедва. Вот и все признаки жизни, как будто и не живая женщина лежала в постели, а дано ему было созерцать живописное полотно, плод вдохновения настоящего мастера, или статую, которая никогда не оживет, хотя и кажется великолепно живой.
Видимо, ей наконец стало холодно. Она потянула тяжелое одеяло на себя и проснулась. Дебора открыла глаза и увидела Карла, совершавшего наклон вперед с прогибом спины, так что смотрел он не в пол, а прямо перед собой, на нее. Секунду она лежала, не двигаясь, только смотрела на него широко открытыми глазами. Потом покраснела и закрыла глаза. Впрочем, она быстро поняла, что, закрывай глаза или нет, никуда Карл не исчезнет, и, полежав так — с закрытыми глазами — несколько секунд, вынуждена была встать. Она повернулась к нему спиной и стала быстро одеваться. Однако одежда ее была разбросана где попало, вернее, там, где бросил ее ночью нетерпеливый Карл. К тому же спешка плохая помощница, особенно если тебе надо справиться с несколькими юбками и рубашками, застегивая по ходу дела многочисленные пуговицы и пряжки. К тому моменту, как глухое платье скрыло от него ее спину, и плечи и шея Деборы стали уже совершенно красными. Красным оказалось и ее лицо, когда она наконец снова повернулась к нему.
