К сожалению, мысль эта пришла к Эри лишь на мгновение и не в самый подходящий момент. Кто знает, как бы пошли события дальше, если бы он успел понять, оценить и запомнить эту мысль. Но он не смог, не успел, и, когда еще через четверть часа вернулся обратно в свое тело, вернее, в тело дамы Виктории, он уже был много больше осведомлен в вопросах женской жизни — хотя и не так хорошо, как хотелось бы,— но о предостережении, мимолетно посетившем его в теле Клариссы, забыл вовсе. Более того. Если уходя в Клариссу, он был опьянен, то сейчас, наверное, просто пьян — иначе почему еще не смог увидеть в зеркале случившиеся в его отсутствие изменения? Он улыбнулся своему помолодевшему едва ли не вдвое и несколько изменившему очертания лица отражению и, рассеяв небрежным движением руки волшебное зеркало, покинул лачугу умершего в ту ночь Эри Губошлепа.
4
-Значит, вы мужчина.— История оказалась совсем не той, какую Карл ожидал услышать, но означало ли это, что он ошибся?
-Нет, Карл. Мужчиной я была всего чуть больше десяти лет.
Вот как, мысленно покачал головой Карл. А кем же ты, красавица, была до этого?
-Извините, Виктория,— сказал он вслух, вопросительно поднимая бровь,— но из вашего рассказа я вынес несколько иное впечатление.
-Возможно.— Черные глаза Виктории были сейчас непроницаемы.— Неважно. Эри появился почти случайно, но я в нем застряла надолго, потому что... Как бы вам это объяснить? Я родилась в нем, Карл.
-Родились?
Значит, я всетаки прав?
-Родилась,— подтвердила Виктория и неожиданно улыбнулась.— Вы ведь уже вспомнили нашу первую встречу?
-Вы уверены, что мы встречались?
-Да.— Говоря это, Виктория продолжала улыбаться.— Я и сама долго не могла понять, что в вас, Карл, меня так притягивает, а потом вспомнила. Да, Карл, мы встречались. Итак?
-Ну что ж,— усмехнулся Карл,— ваша взяла. Возможно, мы встречались, но...
-Но вам трудно в это поверить?
-Пожалуй, вы правы, Виктория. Именно так я бы это и определил: трудно поверить.
-Хорошо...— Виктория перестала улыбаться и опять смотрела на Карла серьезными глазами,— я вам помогу. Была ночь, вы спали у потухшего костра...
-И на залитую лунным светом поляну вышли волки.— Карл кивнул своим воспоминаниям, как бы соглашаясь с очевидным.— Но согласитесь, Виктория, это слишком невероятно, чтобы быть правдой.
-Соглашусь — но что с того?
-Ничего,— согласился Карл.— Так это была ваша стая?
-Да, это была моя стая. Волки, Карл, редко подчиняются сукам, но я не просто волчица. Вы уже это поняли, не так ли? Мое имя Йерр. Во всяком случае, так оно звучит, когда я произношу его этим ртом.
-Это чтото значит?— спросил Карл.
-Нет,— снова покачала головой Виктория.— У волков нет имен в том смысле, какой вкладывают в имя люди.
-Продолжайте, пожалуйста,— попросил Карл. Он был заинтригован ее рассказом еще и потому, что о магии животных известно так мало, что впору было усомниться, существует ли она на самом деле или все это вымысел склонных к диким фантазиям трусов.
-Животные, Карл, как и люди, иногда рождаются с Даром. Возможно, это происходит реже, чем у людей, но все же случается. Во всяком случае, еще в те времена, когда я охотилась в лесах Высокой Земли, мне встретилось несколько таких же, как я сама. Медведь, семья снежных барсов, барсук, ну и, конечно, мой отец.
-Что такое магия людей я себе представляю,— осторожно сказал Карл.— А какова магия волка?
-Не знаю, что вам сказать, Карл,— невесело усмехнулась Виктория.
Ничего волчьего в ней сейчас не было. Даже художественное чувство Карла отказывалось видеть в ней волчицу. Тем более невероятным казалось ему теперь то, что именно интуиция подсказала ему правильный ответ. Как? Почему? Он этого не знал. Однако это случилось. А сейчас перед ним сидела красивая молодая женщина, даже истинного возраста которой он увидеть не мог, хотя и чувствовал, что она старше, чем выглядит. Что еще? Еще он чувствовал ее настроение. Она была искренней с ним, и все, что говорила — то, что сочла возможным сказать,— являлось правдой. Это многое сказало ему о ней и об их общем будущем. В сущности, этот разговор означал предложение чегото большего, чем сотрудничество. Возможно, и скорее всего, это было предложение дружбы.
-Видите ли, Карл,— взгляд Виктории снова стал задумчивым,— я просто не помню, что это такое — магия волка. Это ушло вместе с моей сущностью зверя. Люди и звери — очень разные существа. Они и мыслят поразному, и чувствуют иначе... Вы обратили внимание, я сказала "они"?— спросила она.
-Да,— кивнул Карл.— Вы больше не ощущаете себя волком. Не отождествляете себя с ними. Я правильно понял?
-Правильно. Человеческая речь и человеческий способ мышления убили во мне волчицу.
-Жалеете?
-И да и нет. Я уже слишком человек, Карл, чтобы жалеть о Йерр. Я уже очень давно Виктория, и потом, не забывайте, я — колдунья.
-Значит, о магии волка вы мне не расскажете.— Карл не стал скрывать своего разочарования. Ему и в самом деле хотелось знать, что это такое — звериная магия.
-Расскажу,— возразила Виктория.— Вам, Карл, расскажу. Но немного, ведь я могу рассказать только то, что помню. Коечто я все же сохранила. Нашу встречу, например...
Она задумалась на мгновение, повидимому, уйдя далеко вспять по дорогам своих воспоминаний, потом снова посмотрела на Карла, но взгляд ее был сейчас рассеянным. Очевидно, она смотрела больше в себя, чем на него.
-Магия волка интуитивна,— сказала она.— Это природная магия, как мне теперь представляется. В ней нет места ясному намерению, зверя ведет инстинкт, а не план. В этой магии нет места формулам, арканам, построениям... А знаете, Карл, это ведь и у людей случается, только люди могут и подругому, а волк — нет. Ты просто желаешь чегото, и это происходит. Както так, но как это объяснить словами, я не знаю.
Она снова замолчала, как бы обдумывая сказанное, потом покачала головой и рассеянно улыбнулась Карлу:
-Вы спрашивали об оборотной магии, Карл. А ведь звери тоже могут оборачиваться.
-Как?— осторожно спросил Карл, боявшийся нарушить то душевное состояние, в котором находилась теперь Виктория.— В кого?
-В кого угодно,— сразу ответила Виктория.— А как? Я и сама не знаю. Я точно помню, что оборачивалась, и не раз, но я тогда не воспринимала это как нечто особенное. Просто брала и превращалась, когда возникало такое желание или была необходимость. Просто превращалась, оборачиваясь... Знаете, я совершенно точно помню, как была деревом и рыбой. Рыбой я стала от страха, обрушившись с крутого берега в реку. Очень странное ощущение... А в дерево я превратилась от усталости. Меня гнали охотники, их было много, везде... Еще иногда, во сне, я летаю, и мне кажется, что это неспроста. Возможно, однажды я стала птицей, но этого я не помню. Зато я помню, как превращалась в людей. У меня не было постоянного человеческого облика, как есть звериный облик у всех оборотней. Я всегда превращалась по наитию в когото, кого уже видела раньше и смогла "почувствовать". В ребенка — он играл в траве около избушки лесника. В женщину, собиравшую в лесу грибы и заплутавшую в чащобе. В охотника, которому я перегрызла горло... Но дело в том, что человеком я при этом не была. Я лишь приобретала облик человека, но оставалась тем, чем была на самом деле,— волком. Так мне кажется.
-Вурдалаки...— Карл не решился продолжить свою мысль.
-Нет, Карл,— покачала головой Виктория.— Вурдалаки другие. Я их встречала... Они не люди, но и не звери. А я была настоящей волчицей.
-А как вы стали Эри?— спросил Карл.
-Я его съела.— Взгляд Виктории сразу стал холодным и жестким.— Дада, Карл. Это печально, но это правда. Я его съела. Была зима, голод, а он отбился от ватаги угольщиков... До этого я никогда людей не ела...
После тоже,— зло усмехнулась она через секунду.— Съела,— повторила Виктория,— и неожиданно стала им. А потом... Сначала все было, как в тумане. Вдруг оказалось, что я уже не волк, но и человеком я тогда еще не стала. Потом... не знаю, сколько прошло времени, но, видимо, много, я стала ощущать себя им. Я стала Эри, то есть человеком. Но, понимаете, Карл, я и до сих пор не знаю, случайность ли это или так в конце концов и должно было со мной случиться. А может быть, на меня воздействовала чужая воля? Ведь это все очень странно...
Я вошла в образ Эри и не вернулась. Даже мысли о возвращении к себе прежней не возникло. Он был урод и жил тяжелой неустроенной жизнью, при воспоминании о которой меня теперь тошнит. Но тогда я ничего этого не замечала. Мне было хорошо в этом образе, комфортно, уютно. А ведь по сравнению с его существованием жизнь волка похожа на песню. Но нет, я ровным счетом ничего не ощущала, жила, если жалкое прозябание Эри можно назвать жизнью, наслаждалась — поверьте!— новыми впечатлениями и совершенно забыла о том, кем была прежде. Я забыла даже о том, что я самка! Представляете? Невероятная вещь, Карл, но мне действительно было хорошо.
Воспоминания о прежней жизни пришли позже, когда я уже вполне стала человеком. Но, когда они вернулись ко мне, я не почувствовала ни сожаления, ни печали. К тому времени у Эри обнаружились магические способности, и я была поглощена новыми, неведомыми — мне так казалось — возможностями. Дар Эри, а это на самом деле был мой собственный Дар, только изменившийся вместе со мной, так вот — Дар Эри был велик, и колдовать я могла даже без обучения. Природная магия, Карл, она одинакова и у человека и у зверя. Вся разница в том, что зверь колдует, не задумываясь, а человек осмысливает совершенное и соответственно учится. Все сильные колдуны начинают с этого. Только у них это проявляется в детстве, а Эри был уже взрослым мужчиной — впрочем, он оставался наивным, как ребенок.
Виктория покачала головой, как бы удивляясь своей собственной глупости, потом улыбнулась.
-Вы не представляете, Карл, что я творила! Я делала золото, вызывала бури, прекращала дожди... Я... Ну чего там! Я укладывала к себе в постель понравившихся мне женщин. Не смейтесь! Кто бы лег с таким уродом, каким был Эри? А я тогда была мужчиной, Карл. Понимаете?
-Понимаю,— кивнул Карл.— И я не смеюсь. Вы были тем, чем были.
-Верно,— усмехнулась Виктория.— Я была тем, чем я была, а была я Эри.
-И вы ни разу не захотели вернуться?— спросил Карл, обдумав рассказ Виктории.— Я имею в виду, после того как вспомнили себя?
-Нет, даже в голову не пришло. Правда, странно?
-Возможно, человеческое сознание просто сильнее волчьего?— предположил Карл.
-Возможно,— согласилась Виктория.— Тут мне нечего вам сказать Карл. Волки осознают себя как личности, но это единственное, что я помню. А мой случай это ведь только один случай, а о других я не знаю. Я потому и заинтересовалась вами, что мне показалось... Ну вы понимаете.
-Понимаю,— кивнул Карл.— Но я родился от женщины.
-Я это уже поняла.
-Что было дальше?— спросил Карл, чтобы прервать затянувшееся молчание.
-Я увлеклась,— усмехнулась Виктория.— Эри колдовал много и глупо, и на него обратили внимание. Вы бывали в Дарме?
-Бывал.
-Тогда вы должны понимать. Они же фанатики, а магия у них вне закона, и сами маги, естественно, тоже. Началась охота... Мне удалось бежать, но без крови, как вы можете догадаться, не обошлось. Почему я тогда не обратилась в волчицу? Волку в тех местах скрыться было бы куда как легче, но я об этом даже не подумала. А может быть, уже не могла? Не знаю, но охота на меня продолжалась несколько лет. Они упорные люди, эти дармские человеки, и последовательные...
-Так вас угораздило связаться с орденом?— Карл знал, что это такое, поэтому вполне мог оценить проблемы, возникшие тогда у Виктории.
-Да, с человеками,— подтвердила она.— Они ведь и сами маги, но себя считают посланцами небес, а всех прочих магов — демонами. Но дела Эри обстояли гораздо хуже, Карл. Много хуже! По моему следу шел ктото еще, и этот ктото тоже был магом, притом магом очень сильным.
-Вы узнали, кто это был?
-Нет, к сожалению,— покачала головой Виктория.— Но знаете, Карл, вчера утром, когда я смотрела на этих... я вдруг вспомнила, что уже видела таких существ. Они ведь не люди уже, хотя когдато людьми и были. Я сказала вам вчера про Орш. Это я теперь знаю, что место, о котором я вспомнила, находится к западу от Орша, но, когда я еще была волком, я видела их там. Я думаю, это двести — двести пятьдесят лиг на запад от города. Может быть, чуть больше, и не прямо на запад, а несколько к северу. Кажется, это место называется Ляшна.
-Неверная земля?— переспросил Карл.
-Бывали там?
-Бывал.
-Мне кажется, это там. Там везде леса и болота, много воды: озера, реки, ручьи, но, главное, болота. Для волка плохое место, для людей тоже. Но я там охотилась. Мне вода была уже не страшна... Так вот, Карл, там есть остров, а на нем чтото вроде храма, то есть это я теперь так думаю, что храм, и еще какието развалины на скалистом холме неподалеку. И там, на острове, жили такие существа, как эти, что напали на нас прошлой ночью, и другие, мне кажется, тоже. Я, к сожалению, помню очень смутно. Я вообще только вчера все это вспомнила, а так и не вспоминала никогда.
Виктория замолчала и закрыла глаза. Так она сидела неподвижно и молча несколько минут. Молчал и Карл, едва ли не физически ощущавший, как борется сейчас Виктория со своей памятью, пытаясь прорваться к тем ее глубинам, которые возникли тогда, когда она еще была зверем.
-Очень смутно...— произнесла наконец Виктория тихим голосом.— Чтото всплывает в памяти, но я никак не могу это чтото ухватить. Такое ощущение, что они охотились на меня. Зачем? Почему? Не помню.
Она открыла глаза и посмотрела на Карла. Ее глаза выражали растерянность, плохо сочетавшуюся с обликом властной и красивой женщины.
-Какаято женщина, Карл,— сказала она неуверенно.— Какаято опасность... Чтото связанное с этой женщиной... У нее была снежнобелая кожа, Карл! Снежнобелая...
-Это может быть простым совпадением,— возразил он, хотя на самом деле отнесся к рассказу Виктории очень серьезно, ведь это мог быть след. Но мог и не быть, конечно. Однако интуиция подсказывала, что это всетаки не простое совпадение.
-Может быть,— согласилась Виктория.— Может... Но это единственное, что я о ней помню. Очень белая кожа. Луна, туман, он казался чуть желтоватым, и женщина... Белая кожа, власть, опасность... Это все.
-Ну что ж,— пожал плечами Карл.— Почему бы и нет? Лунная Дева. Других идей у нас все равно пока нет. Выпейте вина, Виктория. Этот рассказ отнимает у вас слишком много сил. Простите.
-Не за что.— По ее губам скользнула тень улыбки.— Мне этот разговор важен не меньше, чем вам. Возможно, даже больше.
Она взяла бокал и выпила его весь до дна.
-Что было с вами потом?— спросил Карл, снова наполняя ее бокал.
-Смотря, о чем вы спрашиваете.— На этот раз на ее губах играла настоящая улыбка.— Йерр от них убежала, чтобы однажды стать Эри. Эри тоже выжил, добрался до Орша и жил там несколько лет тихой, неприметной жизнью, постепенно узнавая и постигая мир вокруг себя. Видите ли, Карл, я поумнела тогда, многое поняла, и Эри, решившийся на превращение в ночь Нового Серебра, был уже совершенно другим человеком. Тем более странно, что в ту ночь он решился на такое серьезное колдовство...
