Одинокий волк-2. Райская жизнь (финал)

— Агрх!!!

Из ворот гаража показалась голова Андрея.

— Что-то произошло? — обеспокоенно спросил водник, озираясь вокруг. — Это ты кричал?

— Я кричал, — недовольно произнёс Александр. — Димы в лаборатории нет? Я правильно понял?

— Нет, — удручённо качнул головой Андрей, выходя из гаража. — Может, он на базу пошёл? Жанна объявила, что собирает всех наших...

— Может. Идём туда.

Напоследок бросив злой взгляд в сторону барьера, Волк зашагал прочь.

"Агрх! Надо срочно проветрить мозги!"

Шумно набрав полную грудь воздуха, он резко выдохнул, чем напугал Андрея. Водник озадаченно посмотрел на товарища, но что-либо спросить не решился.

"Прогулка до базы водников — самое оно! — делая очередной глубокий вдох, подумал маг-универсал. — Заодно с этой Жанной познакомлюсь".

Но не прошли они и ста шагов от границы локации, как вдруг Сашу кто-то окликнул.

— Здравствуйте, Александр.

Волк обернулся. Невдалеке стоял широкоплечий мужчина лет сорока, одетый в белую рубашку с коротким рукавом и чёрные, тщательно выглаженные брюки. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Незнакомец улыбался.

"Видеть незримое" определило, что он находится на двадцать четвёртом уровне.

— Э-э, здравствуйте... — насторожился Саша.

— Меня зовут Павел Павлович. Я занимаю должность заместителя главы биомагов. Мы можем поговорить?

— Доброго дня, Пал Палыч! — вклинился Андрей, протягивая руку. Водника, похоже, не смутило, что замглавы биомагов не то, чтобы поздороваться, но даже не посмотрел в его сторону.

— Доброго... — мужчина почему-то проигнорировал ритуал приветствия. Бросив мимолётный взгляд на вытянутую руку Андрея, Палыч повернулся к Саше, а потом кивнул в сторону жилой пятиэтажки.

— В торце этого дома есть замечательный кафетерий, который принадлежит нашему клану. Пройдём туда? — предложил мужчина.

— Хорошо, — кивнул Александр.

— Извини, парень, — Палыч глянул на водника. — Но мы должны обсудить дела клана тет-а-тет.

Андрей растерялся. Приоткрыл рот, как будто собирался что-то спросить. Перевёл взгляд на Сашу, словно ища поддержки. Но тот проговорил даже более категоричным тоном, чем старший "коллега":

— Иди к своим, на базу. Встретимся позже.

Водник понуро кивнул.

— Да, встретимся позже, — почему-то смущённо пробормотал паренёк, глядя себе под ноги.

Сгорбившись и спрятав руки в карманы шорт, он побрёл между пятиэтажек на соседнюю улицу.

"Андрей и вправду думал, что я захочу взять его с собой? — недоумевал Александр. — Или что это сейчас было?"

Волк проводил взглядом мага воды.

"А может, он надеялся, что я откажу Палычу и продолжу поиски Димы? Нда уж. Странных я себе друзей выбираю. Хотя вряд ли мы можем называться друзьями. Так, знакомые. До дружбы нам ещё далеко. И я сомневаюсь, что захочу с ним дружить... Хм... о чём я вообще думаю? У меня тут важный разговор намечается... Пытаюсь разобраться в чужих проблемам, когда своих вагон и маленькая тележка. Ну не идиот?"

Подавив очередную волну злости, Саша сконцентрировался на предстоящей беседе с Палычем.

— Показывайте дорогу к вашему замечательному кафетерию, — выдал глупую улыбку маг-универсал.

"Надо вести себя, как болван, — крутилась в голове мысль. — Да, как болван. Притупим бдительность. Кинг-Конг меня предупреждал, что замглавы биомагов — опасный тип. Что ж, проверим. Будем играть болвана, и держать ухо востро".

— К нашему, — поправил собеседника мужчина. Родинка на щеке снова утонула в складках кожи.

"Что он вообще от меня хочет? Узнал, что именно я обокрал сейф Константиныча? И освободил Кинг-Конга? Или предложит поработать в теплице? Чего ожидать от этого разговора?"

Александр скосил взгляд на соклановца. Тот шёл рядом. Глаза полуприкрыты. На лице блуждает улыбка.

"Нужно ли вообще с ним говорить? Что от него ждать? Подставы? Или беседы по душам? Посмотрим. "Видеть незримое" активировано. "Хитиновая броня" на мне. Если вздумает атаковать, первый удар переживу. А потом видно будет, кто сильнее".

Под кафетерий, который облюбовали биомаги, была переоборудована квартира на первом этаже жилого дома. К дверям с двух сторон вели прямые металлические лестницы, оканчивающиеся небольшой площадкой. До Программы Саша редко бывал в этих краях, и об этом питейном заведении даже не знал.

Когда они только подходили, дверь кафетерия отворилась, и на лестничную площадку вышел рослый мужчина. На вид — типичный военный, но одет в гражданскую одежду. Белая облегающая футболка, демонстрирующая груду мышц. И светло-синие джинсы. Суровым взглядом он окинул подошедших магов.

"Очередной качок на страже порядка, — Саша еле сдержал ухмылку. — И всего лишь седьмой уровень. Слабак!"

Биомаги поднялись по лестнице. Охранник преградил им путь. Кивнув своему начальнику, он пристально всмотрелся в лицо Александра. Затем глянул на "Хитиновую броню".

— Извини, парень, но с активированными артефактами и заклинаниями вход запрещен.

Саша повернулся к Палычу. Тот комично развёл руки в стороны и улыбнулся. Мол, я тут ни при чём, таковы правила.

— Ну, тогда нам, уважаемый Павел Павлович, придется разговаривать во-он на той лавочке, — Александр не повёлся на провокацию.

Парень показал на скамейку на другой стороне улицы, где сейчас сидели две пожилые женщины. Он демонстративно спустился вниз и пошёл в указанном направлении. Обернувшись, бросил через плечо:

— Моё заклинание действует двадцать четыре часа, и я просто физически не могу его деактивировать. Ну, или придется ждать завтрашний полдень, тогда броня исчезнет, и я смогу войти в кафетерий, не нарушая установленных правил.

Александр выжидающе посмотрел на мгновенно нахмурившегося "коллегу".

"Что, думал, разговор пойдет под твою диктовку? Ха! Как бы ни так! Маленькая ложь, и вон как мы занервничали", — пронеслись мысли.

Палыч размышлял недолго. Лучезарно улыбнувшись, он повернулся к охраннику.

— Думаю, сегодня для нашего героя можно сделать исключение. Под мою ответственность, разумеется.

— Как скажете, — инфантильно пожал плечами страж порядка, открывая двери. — Прошу, проходите.

Замглавы биомагов вытянул руку вперёд в приглашающем жесте, пропуская Александра вперёд. Маг-универсал кивнул и быстро поднялся по лестнице.

"Почему вся эта сцена кажется... фарсом? Слишком наигранно, что ли. Правило, озвученное охранником, может, и существует. Но... Чую здесь неладное".

Готовый к любым неприятностям, Волк шагнул внутрь кафетерия.

"Думаю, Палыч захотел чужими руками снять с меня защитное заклятье. Самому об этом сказать — не комильфо. Ведь я могу что-то заподозрить. А так, ничего предосудительного в этой просьбе как бы и нет. Правило, мол, такое. Вот только смущает меня фраза "Извини, парень", сказанная вышибалой. Точь-в-точь как говорил Палыч, отшивая Андрея. В принципе, это понятно. Заклинание "Паразит" на высоких уровнях подавляет волю жертвы, она становится марионеткой в руках хозяина. Поэтому... Что мешало Палычу озвучить желаемое голосом вышибалы? А ничего!"

Александр уже догадался, кто стоит за диверсантами, твердящими "Мы тебя сильнее" и так разозлившими клан-лидера молниевиков. В "Райской жизни" есть только два биомага, способные на столь дерзкий шаг. Глеб Константинович — глава клана, и Пал Палыч — его зам. Но если свести до кучи все слухи, то остаётся только один кандидат, который сейчас уверенно вёл его вглубь кафетерия.

В голове всплыла информация о биозаклинании "Паразит", об особенностях его активации. Необходимо коснуться кожи жертвы, чтобы заклятье сработало.

"Так вот почему Палыч хотел, чтобы я снял "Хитиновую броню". Так легче внедрить мне червяка! Хм... Он же понимает, что я тоже биомаг и у меня есть иммунитет? Думаю, да. Когда регистрировался, девчонка записала, что я на первом уровне. Но Палыч внимательный. Увидел мой бой против волны ботов. Поэтому должен быть аккуратным и бить наверняка. Насколько он уверен в своих заклятьях? Даже если предположить, что я нахожусь на тридцатом уровне, то ему надо... очень много попыток совершить. Это если его "Паразит" на низком уровне. Или не очень много. Но каждый раз касаться меня — с его стороны это будет очень странно выглядеть. Я ж не девушка, чтобы меня кадрить. Что он придумает?"

Саша взвинтил бдительность до предела. "Видеть незримое" активировано. "Хитиновую броню" удалось сохранить. Осталось только призвать Окно характеристик. И следить за показателями. Особенно за иммунитетом к биомагии.

Заходя внутрь кафетерия, Саша понимал всю серьезность ситуации. Сейчас будет либо драка, либо подстава. Драки он не боялся. А вот насчет подставы... Вспомнились "закладки" в кабинете главы биомагов.

"Похоже, эти ребята не чураются грязных приемов. В принципе, логично. В открытом бою у них мало шансов. А вот подгадить, заразить каким-нибудь убойным микробом — всегда пожалуйста".

Питейное заведение оказалось забито под завязку. В нос сразу ударил запах свежезаваренного кофе вперемешку с перегаром. За столиками и барной стойкой шумели разношерстные компании людей всех возрастов. Вот они прошли мимо трёх мужиков лет за сорок, увлечённо рубящихся в карты и большими глотками заправляющихся пивом из запотевших бокалов. За ними разместилась группа парней и девчонок, пьющих, по всей видимости, текилу, слизывая с тыльной стороны ладоней соль. И где только нашли столь дефицитный продукт? Две женщины, сидящие плечом к плечу за столиком в углу помещения, чинно потягивали из фужеров красное вино и вели неспешную беседу. Веселились подростки, поедая чипсы и запивая это дело колой. В общем и целом — обычная жизнь самого обычного кафе. Кроме одного. Все без исключения находящиеся здесь — маги.

Лавируя между столиков и снующих людей, они шли к единственно свободному месту с двумя мягкими креслами. Судя по всему, никто этот столик и не пытался занимать. Таблички "Зарезервировано", как это обычно делают, не было. Видимо, все и так знают, кому он принадлежит.

Никто не удивлялся присутствию здесь одного из лидеров клана. Здоровались, приветствовали кивком головы, да и только. Впрочем, многие даже не обратили внимания на новых посетителей. Чего не скажешь о миловидной официантке. Стоило Саше с Палычем разместиться в креслах, как к ним подошла улыбчивая блондинка в чёрном фартуке.

— Ой, Пал Палыч! Здравствуйте! — присела в реверансе девушка. — Вам как обычно?

— Нет, Машенька, у меня сегодня ещё много работы, — улыбнулся в ответ мужчина. — Мне, пожалуйста, зеленый чай без сахара, а нашему герою... Александр, что пожелаете? Чай? Кофе? Или может что покрепче? Битва выдалась тяжелой, может, стоит отдохнуть? И как следует отметить?

— Кофе, пожалуйста, — Волк обратился к официантке. — Не до алкоголя сейчас.

— Сию минуту, — улыбнулась девушка. — Если захотите что-то ещё, вот меню.

Передав Палычу сложенный вдвое лист бумаги, "Машенька" ещё раз присела в реверансе и быстро удалилась на кухню.

Саша с интересом покосился на самодельное меню. Сверху каллиграфическим почерком написано "БИОМАГ". Остальную часть титульного листа занимала абстракция.

"У людей даже есть время рисовать всякую фигню, — подумал Александр, разглядывая круги и полоски, нарисованные синей шариковой ручкой. — Лучше бы собственной прокачкой занимались... Гм. Что-то я отвлёкся..."

Молчание затягивалось, поэтому маг-универсал взял инициативу в свои руки:

— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить?

Палыч отодвинул в сторону самодельное меню. Наклонился вперёд, сложив пальцы в замок. Тяжело вздохнул. С лица исчезла вечно блуждающая улыбка.

— В последнее время... — начал мужчина тихим, угнетенным тоном. — Клан магов молний серьёзно усилился. Новичков биомагов приходит всё меньше и меньше. Никого не интересует магия, связанная со всякими бактериями и микробами. Всем подавай эффектные молнии, крошащие всё направо и налево. Боевую магию, чтоб её...

Пожевав нижнюю губу, Палыч продолжил жаловаться:

— А ведь не понимают, дураки, что биомагия намного мощнее!

Мужчина добела сжал пальцы.

— Да, поначалу биомаг слаб. Вернее, наши заклятья слабы. Но стоит их развить, и мы из беспомощных слабаков превращаемся во всесильных монстров.

Павел многозначительно посмотрел на свои руки.

— Биомаги... эмм...

Мужчина резко выпрямился.

— Долой лирику. Я хочу принести нашему клану величие!

Палыч поднял голову и встретился взглядом с Волком.

— Чтобы биомагов боялись! Слушались! Ценили!

"Что он несёт?"

— Звучит как-то... слишком пафосно, — прыснул Саша. — И к чему вы мне это рассказываете?

— Я хочу попросить твоей помощи, — скривил губы в подобие улыбки мужчина. — Помоги развить клан.

— Э-э, я всего лишь пришлый маг...

"Отрицать очевидное нет смысла", — пронеслось в голове.

— Но ты маг. И, придя в "Райскую жизнь", выбрал именно биомагию.

— Выбрал, — кивнул Александр. — Но как биомаг я слишком слаб.

— Это поправимо. Три-пять месяцев, и ты достигнешь моего уровня, — отмахнулся Палыч.

— Извините, но я до сих пор не понимаю своей роли для "возвеличивания" биомагов, — иронично улыбнулся Саша.

— Во-первых, ты на своём примере покажешь, насколько наша магия сильна. Необходимыми ресурсами обеспечу. Хотя, — замглавы клана выдержал паузу. — После волны ботов у тебя ресурсов хватает.

— А во-вторых? — поднял брови Волк. — В-третьих?

— Я попрошу стать наставником для новичков. Твой боевой опыт сложно переоценить. Так ловко справиться с многотысячной армией безликих...

— Ну а "в-третьих"?

— Выискивать только прибывших и убеждать взять биомагию. Перед посещением распределительной комнаты маг, как правило, несколько минут находится в прострации, разглядывая локацию, — Палыч поднял руки в останавливающем жесте. — Не только ты будешь проводить беседы. Весь клан будет патрулировать, и отслеживать новичков.

— Ну-у-у... — протянул Саша. — В принципе, можно. Но какой мне резон возиться с новичками? Ресурсы? Вы правильно подметили, сейчас у меня их достаточно. С новой волны добуду ещё. Что ещё вы мне можете предложить?

— Ты не хочешь развивать наш клан?! — вспылил Палыч, вскочив с кресла и нависнув над Волком.

— Воу-воу, потише, — вытянул руки в останавливающем жесте Александр. — Стопе. Я ничего такого не говорил. С учётом... эмм... с учётом новых обстоятельств я задержусь в вашей локации на некоторое время. Но поймите меня правильно, бегать за новичками мне не с руки. Я не против "возвеличить" клан, но должен получить от всего этого свою выгоду.

— Хорошо... — расслабился замглавы биомагов, садясь на место. — Деловая хватка — это хорошо.

Павел поджал губы.

— Скажем так. Что если я... — мужчина выдержал паузу, — поделюсь своими наработками? Как тебе такая цена?

— И насколько ценны ваши наработки?

Ответить Палыч не успел.

— Подожди-подожди, — раздалось откуда-то сбоку. — Это же тот маг, что разобрался с волной ботов.