Одинокий волк-2. Райская жизнь (финал)

— Пора. Лакомый кусочек отвлёкся на разговор с этими ничтожествами. Меченый стоит поодаль. Он мне не помешает. Хм-м...

Готовый зайти в "Теневой портал" мужчина замер.

— Лакомый кусочек одет в доспехи. Никогда такие не видел. Но ничего. Артефакт справится. Должен справиться.

Тьма рядом с домом развеялась.

* * *

Везувий в который раз подтянул штаны.

— Как хорошо было в моей локации, — пробормотал себе под нос подросток. — Спокойно зачищаешь себе подземку, не заботишься о своем внешнем виде. Но нет же, угораздило попасть в "Райскую жизнь". Алексей тогда засмеял. По-дружески, но всё же. Да и народу здесь побольше. Чёртовы штаны...

Маг натянул спортивки чуть ли не до груди.

Саша тем временем выслушал парней и согласился сходить в гости к водникам, но после того, как отведёт его, Везувия, на базу.

"Вот ещё! Кем он себя возомнил?! Нянькой?"

— А, может, сразу пойдём к Жанне? По пути обсудим дела. Правда, штаны всё время спадают. Мне бы переодеться...

Как ни крути, а голым появиться на территории соседнего клана будет... ну, некрасиво, да. Алексей бы не одобрил. Всё-таки он, Везувий, представляет высшее руководство молниевиков.

"Эх, Алексей. Куда ты запропастился?"

Внезапно за спиной Александра сгустились тени.

"Что за чертовщина? — успела мелькнуть мысль в голове подростка. — Это магия? Ведь просто так тени не становятся темнее... Хм-м".

Понимая, что ничего хорошего это не сулит, Миша поспешил выкрикнуть:

— Сзади!

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Из теней материализовался худощавый мужчина с рыжей шапкой волос с занесенным для удара клинком. Не тратя времени на разговоры, незнакомец воткнул лезвие в плечо Александра и, коротко хохотнув, снова скрылся в тенях. Саша успел только обернуться и выкинуть руку вперёд. Мелькнула чёрная струйка биозаклинания "Разложения".

Везувий взмахнул секирой, отправляя в сторону незнакомца сгусток огня. Но опоздал. От диверсанта и след простыл.

Парни из клана воды лишь недоумённо глядели за спину товарища. Увидеть атаку они увидели, но что-либо сделать не смогли.

Прилегающая территория вдруг засияла множеством семицветных воронок "Пространства ауры". Появился с десяток Хищных тюльпанов, неподвижно замерших на месте. Улицу заполонили порядка пятидесяти безликих. И что самое удивительное, из пространственного кармана Александра вывалилось всё накопленное им барахло: горы пластин заклинаний, какие-то деревяшки, копья, арбалеты, пузатый рюкзак. Плеснула о землю вода, мелькнул сгусток огня.

— Что... — хотел задать вопрос огневик, но передумал.

Саша встал что вкопанный. Брови взмыли вверх. На лбу появились складки кожи. Губы шевелились, будто он что-то читал. Взгляд бегал то вниз, то вверх.

"Изучает Окно характеристик?" — появилось предположение у подростка.

Словно в замедленной съёмке Везувий видел, как начало меняться выражение лица друга. Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Нижняя — втянулась внутрь. Качнулась из стороны в сторону голова. Веки опустились, закрывая глаза. Шок, недоумение, осознание мелькнуло одно за другим.

— А-а-а-а! — вдруг выкрикнул Александр, запрокинув голову. Кулаки сжались до белых костяшек. Он с силой топнул ногой.

Водники вздрогнули, удивлённо взглянув на товарища. Миша нахмурился.

— Агрх! — Саша взлохматил волосы. Ладони закрыли лицо, и он как-то странно осел на землю, упёршись подбородком в колени.

— Везувий, забери в ауру ботов, пожалуйста, — послышался глухой голос друга. — И всё остальное...

Безликие активизировались. Сразу несколько решили наброситься на водников и вставшего на колени Александра. Но цветки-мутанты не спали. Людей мигом накрыл прозрачный защитный купол.

Выделяющаяся среди собратьев двойка двуглавых тюльпанов вдруг сорвалась с места и помчалась куда-то вдаль.

— Он не должен далеко уйти. "Теневой портал" перемещает на короткие дистанции, — пробормотал Саша, продолжая сидеть на коленях, прикрыв лицо руками. — Тем более, он ранен "Разложением".

Пока Миша разобрался, как деактивировать артефакт магического запрета, тюльпаны уже проглотили часть ботов. Подросток поспешил забрать в своё "Пространство ауры" оставшихся безликих. При этом постоянно поддерживая спадающие штаны.

— Пятнадцать, — проговорил огневик. — Я забрал пятнадцать ботов.

Но не успел он договорить, как к нему приблизился один из цветков.

— Тьфу ты! — от неожиданности Везувий отскочил на пару шагов.

Тюльпан склонил бутон к земле и выплюнул трёх безликих.

— Ага, понял, — хмыкнул подросток.

За первым цветком последовал второй, отдавши двух ботов. Затем подошёл третий тюльпан. Миша уже не шарахался в сторону. Спокойно дожидался очередной партии безликих.

— Сорок восемь! — воскликнул Везувий.

Последующие пару минут он занимался тем, что собирал в "Пространство ауры" вещи друга. Их оказалось настолько много, что немагический рюкзак пришлось закинуть за плечо, иначе в пространственном кармане наблюдался бы перевес.

— Ох! — вздохнул подросток. — Тяжело, однако...

Миша закинул в рот очередную порцию батончиков, чтобы восполнить характеристики.

Тем временем парни из клана воды присели рядом с Александром и о чём-то шептались. Тот, что в футболке, даже ободряюще похлопывал Сашу по спине.

Спохватившись, Везувий активировал "Видеть незримое" и чуть сам не сел на землю от удивления.

— Срань Господня! Ну ни хрена себе! — присвистнул ошарашенный подросток. — И это одним ударом?! Са-ань! Ты как? Крысятину успел опознать? А я-то думаю, чего это с тебя весь лут выпал...

Огневик хотел приблизиться к парням, как его остановил всё тот же глухой голос Александра.

— Не подходи, — Саша посмотрел на него таким взглядом, что по спине пробежались мурашки. — Активируй "Запрет" и не подходи. Тюльпаны найдут его. И доставят сюда. Вместе с артефактом.

В смешанных чувствах Везувий присел на бордюр.

— Одним ударом... — качнул головой подросток. — Обнулить весь прогресс. Это что за артефакт такой?

— Сейчас узнаем, — Саша вдруг выпрямил спину. Плотно сжатые губы не имели и намёка на улыбку. Подбородок упрямо приподнят вверх. Остановившийся взгляд смотрит вперёд. — Тюльпаны возвращаются.

Таким Александра Везувий ещё не видел.

"Достойно принял удар. Оказаться на первом уровне... Это ж хуже, чем просто сдохнуть! А у него есть яйца. Настоящий мужик!"

— Характеристики вернулись к базовым? — спросил подросток. — Или осталось хоть что-то...

— Тридцать здоровья, — перебил Саша, не отрывая взгляда с конца улицы, где, по всей видимости, должны были показаться его питомцы. — Двадцать энергии, пять выносливости, три силы, по единице скорости и биоиммунитета.

— А заклинания? — последовал новый вопрос огневика.

— Остались на прежних уровнях...

Везувий смачно выругался, всецело понимая, в какой заднице оказался друг. Кто-то из водников цокнул языком.

— Сочувствую, — спустя паузу произнёс Миша.

Александр лишь шумно выдохнул.

Ждать возвращения тюльпанов пришлось недолго. Двуглавые цветки мчались к хозяину на всех парах. Приблизившись, первый склонился одним из бутонов и аккуратно положил в протянутую руку захваченный клинок. Сцена почему-то напомнила Везувию эпизод из "Крёстного отца". Второй выплюнул на землю парализованного диверсанта с засохшей пеной у рта.

Подросток даже привстал, чтобы получше разглядеть крысу.

— Не, не видел, — покачал головой огневик.

Саша, не вставая, склонился над пленником. Большим и указательным пальцами он сжал подбородок мужчины. Повернул голову направо, потом налево.

— Жаль, нет на тебя Террора. Его "Ужас тьмы" ой как пригодился бы... — спокойным ровным голосом проговорил Александр.

Миша лишь удивлённо приподнял брови. Он ничего не понял.

— Везувий, — всё также тихо и спокойно Саша обратился к товарищу. — Глянь, какой у него уровень.

Подросток деактивировал артефакт магического запрета и посмотрел на диверсанта с помощью "Видеть незримое".

— Нет информации, — вздохнул огневик.

— Хорошо, — кивнул Александр. — Тридцать третий или выше.

Продолжая рассматривать пленника, Саша добавил:

— Спасибо, Везувий. А теперь магический запрет. Пожалуйста.

— Без проблем, — криво усмехнулся Миша. Он понимал опасения друга. И всецело поддерживал. Если вдруг Палыч сможет восстановить связь с паразитами, у них не останется и шанса.

Насмотревшись на диверсанта, Саша перевёл взгляд на артефакт.

— Ну и? Хорош? — вскоре не выдержал Везувий.

— Хорош, — подтвердил Александр. — Поглощает все заработанные пункты характеристик. И со штрафом передаёт их хозяину артефакта либо любому другому магу. Я так понимаю, здесь задействован аналогичный принцип, как при убийстве магов. Навсегда повышаются характеристики. Впрочем...

Саша издал смешок.

— Не навсегда.

Резким движением он воткнул клинок в живот диверсанта.

Миша лишь хмыкнул, никак не комментируя действия друга.

Водники, казалось, даже не дышат. Притихли, с опаской поглядывая то на парализованного пленника, то на двуглавых тюльпанов.

Вскоре Александр коснулся лезвием к ладони левой руки.

— Хех, — впервые с момента потери уровней на лице мага отобразилось подобие улыбки. — Уровней не добавилось. Но зато плюс сто двадцать здоровья, плюс сто энергии, плюс три выносливости и прибавилось по одному пункту силы и скорости... Ну хоть что-то...

Саша исподлобья посмотрел на стоящего напротив двуглавого тюльпана. Цветок, повинуясь мысленному приказу хозяина, раскрыл один из бутонов. Везувий успел заметить, что внутренняя сторона лепестков покрыта сотней острых клыков.

— Бр-р, — передёрнул плечами подросток.

Парни из клана магии воды так вообще побледнели.

Питомец жадно набросился на парализованную жертву, моментально проглотив её. И буквально сразу тюльпан вспыхнул ослепительным светом. Везувий даже прикрыл глаза.

— Что происходит? — вырвалось у подростка.

— Эволюция, — хищная улыбка посетила лицо Александра.

Мишу передёрнуло. От друга повеяло опасностью.

Сияние вскоре исчезло. Огневик поспешил рассмотреть изменившегося тюльпана.

— О-ох! Он теперь трёхглавый! — восхищённо выдал Везувий.

Цветок по сравнению с обычными собратьями казался гигантом. Ростом примерно четыре метра. Мощный стебель. Множество толстых ножек-корней. И самое главное отличие — появившийся между двух красных, третий жёлтый бутон.

— Легавый. Питомец седьмого ранга, — вставая, проговорил Александр. По нему так и не скажешь, доволен ли он эволюцией тюльпана или нет.

"Конечно, доволен. Тут и дураку будет ясно! — подумалось Везувию. — Имея таких питомцев, мы ещё повоюем! Палычу теперь точно крышка. Ещё бы найти Алексея..."

Следующим поступком Саша удивил парней. Трёхглавый тюльпан услужливо подставил нижнюю пару листьев. Хозяин резво взобрался на цветок, обняв его левой рукой. Тем временем названого Легавым питомца окружила прозрачная плёнка молочного цвета.

— Теперь я буду передвигаться только так, — объявил Александр. — Сейчас идём в гости к магам воды.

— О'кей. Может, они знают, куда пропал Лёша? Его рацией...

— Везувий. Прости, что не сказал тебе раньше. Бот, которого натравил на меня Палыч... это был Алексей. Извини.

Везувия словно пронзило молнией.

— Лёша, Лёша... — зашептал подросток.

"Ещё один друг, которого я потерял".

В глазах собрались слёзы. Но маг огня лишь покрепче стиснул зубы. Александр, потеряв весь свой прогресс, проявил характер. Теперь пришёл черёд ему не ударить в грязь лицом.

Впрочем, в глубине души он подозревал что-то подобное. Ещё с того момента, когда Батя сообщил ему, что рацией Зевса воспользовался чужак.

— Везувий, я попрошу тебя выдвинуться вперёд. Если что, мои тюльпаны тебя прикроют, — произнёс Саша.

Четыре обычных цветка засеменили вдоль улицы: два — ушли далеко вперёд, два — заняли позиции по бокам. Двуглавый находился рядом с хозяином. Четыре оставшихся прикрывали им всем спины. Всего в подчинении Саши находилось десять питомцев.

— Всё. Идём, — последовал приказ мага, стоящего на трёхглавом тюльпане.

* * *

Внутри Александра клокотала ярость. В один момент потерять сорок один уровень и все накопленные пункты характеристик. Он до сих пор не мог поверить в случившееся.

"Так подставиться? Я идиот! Почувствовал себя всемогущим. Победил очередного третьерангового бота и расслабился. Почему не выпустить на защиту тюльпанов? Агрх! — рвал на себе волосы Волк. — Снова первый уровень. Снова базовые характеристики... Весь мой прогресс коту под хвост!"

Саша призвал Окно характеристик.

"Это издевательство какое-то! Все заклинания остались на прежних уровнях. И как мне теперь сражаться? "Древесным шипом" и слабыми биозаклятьями? Я же без пополнений характеристик могу выпускать только одно заклинание. Агрх!"

Парень впился ногтями в ствол трехглавого цветка.

"Теперь надо быть предельно осторожным. Палыч не отстанет, предпримет новые попытки. Нужно опасаться его марионеток. Неизвестно, скольких он уже заразил. И сколько заразит ещё. Впору бежать из локации. Но чёртов местный куратор, запер меня в "Райской жизни"! Будучи на сорок первом уровне, я бесился, что не смогу быстро прокачаться до шестидесятого. А теперь, вернувшись на первый... О шестидесятом и мечтать не стоит. Агрх!"

Александр скривился.

"Надо быть сильным. Я уже давно не новичок. Опыт так просто не отберёшь. Вот в своей локации потерял руку. Да, было крайне неудобно, но я не сдался. Сражался с ботами, прокачивал уровни и заклинания. И в какой-то момент превратился в самого могущественного мага локации. Сейчас ситуация критичней. Но я справлюсь. Просто не надо падать духом, а как можно скорей возвращать свой прогресс".

Взгляд остановился на артефакте-трезубце, который он отобрал у мага тьмы.

Эпилог

Наступила ночь. Дорогу освещала полная луна. Впрочем, жители "Райской жизни" давно к этому привыкли. Днём безжалостно светит солнце, поднимая температуру воздуха до 30-35 градусов по Цельсию, а ночью всегда светит луна.

Поначалу на это обращали внимание, строили догадки и предположения, спорили, особо впечатлительные испытывали страх перед аномально длительным полнолунием. Находились умники, твердящие, мол, вот и наступил, наконец, "Судный день", нагоняя панику среди остальных. Но прошёл месяц, затем ещё один. Каждое воскресенье как по часам появлялась волна ботов. Встал вопрос нехватки ресурсов. Возникли на этой почве конфликты. Насущные проблемы отодвинули всё несущественное на второй план. Полнолуние уже воспринималось как данность. Есть, ну и ладно. Зато ночью на улицах не так темно.

Павел быстрым шагом приближался к северной границе локации. Рядом с ним бодро ступал толстяк, одетый в деловой костюм. Его лицо скрывала бандана. На голову нахлобучена широкополая шляпа. Будь здесь кто-то из биомагов или любой другой старожил "Райской жизни", он бы узнал в сопровождающем Глеба Константиновича. И ещё бы удивился бандане и шляпе. Глава клана биомагов ничего подобного раньше не носил.