— Не хотел? Почему же?
— Невежливо это было бы по отношению к… к тебе…
— А-а, вот оно что! Ладно, будь по-твоему. — Лиара усмехнулась. — Так как насчёт ответа на мой один вопрос?
— Аларийская цивилизация на момент вторжения Жнецов насчитывала уже более двадцати двух тысяч лет космической эры. Зародившись на Инештре, мы быстро прошли стадии примитивизма, ненадолго застряли в феодальном обществе, а в тысяча четыреста сороковом году Предзвёздной Эры мы открыли энергию пара. Началась Первая Промышленная революция. Через триста сорок семь лет один из величайших учёных нашей расы Фейтар Азилен на практических опытах доказал, что в природе существует более мощная энергия, нежели энергия пара — атомная энергия. Мы в кратчайшие сроки сумели осуществить прорыв в области высоких технологий, вышли в космос, высадились на спутнике Инештры Луризии и на соседней планете — Венде. Но мы также создали и оружие, способное выжечь целые материки и превратить их в бесплодную радиоактивную пустыню, и едва не применили его в противостоянии двух лагерей во время так называемого Кризиса Государственности. Одни считали, что наиболее подходящая для Инештры модель государственного устройства — республика, другие же полагали, что нам стоит основать монархию. Силы сторон были примерно равны, но сторонники республиканцев из числа самых «горячих» переправили на Луризию с пару десятков ядерных боеголовок и снарядили ими межорбитальные ракеты. Одна такая ракета, оснащённая двухсотмегатонной боеголовкой «Судный день», могла сжечь всю Шарданну — это один из материков Инештры. Узнав об этом, монархисты, в качестве ответной меры, заложили атомные мины под главными городами республиканцев и подвесили над Луризией три эскадры боевых космолётов. Но, хвала Предкам, нашлись здравомыслящие люди в обеих лагерях и над городами нашего народа так и не взошло второе солнце. Переговоры, тем не менее, были очень непростыми, но в итоге, монархисты победили и в тысяча девятьсот сорок первом году Предзвёздной Эры была создана Аларийская Империя. А через сорок четыре года никому не известный молодой физик по имени Стен Сандор создал то, что позволило аларийцам выйти на просторы Галактики — он создал гиперпространственный двигатель, гипердрайв. Это положило начало новому календарю — Звёздной Эре. Мы начали осваивать дальний космос, проникать всё глубже и глубже в галактические рукава… потом мы нашли первый масс-ретранслятор. Попытки проникнуть внутрь его не привели к успеху и мы уже собирались оставить его в покое, когда на нашу экспедицию вышли из канала субпространственного перехода корабли кеттов — гуманоидной цивилизации из центральных регионов Галактики. Они-то и объяснили нам, что именно мы нашли. Технология была довольно интересной, но мы уже развили свои технологии и эффект массы нас не заинтересовал. Ну, то есть, учёные, конечно, им заинтересовались, как же иначе! «Головастикам» только дай что-нибудь в руки или лапы, щупальца или что там у них есть!
Красс замолчал и взял со столика, что стоял рядом с диагностом, стакан сока. Выпил его одним глотком и поставил пустую посуду обратно.
— Когда я родился, мой народ уже триста семьдесят два года воевал со Жнецами. На тот момент мы потеряли большинство из контролируемых нами почти тридцати пяти миллионов звёздных систем…
— Сколько систем вы контролировали? — переспросила Лиара, до которой не сразу дошёл смысл сказанного.
— Около тридцати пяти миллионов. — При этих словах азари нервно икнула. — Сотни тысяч рас, объединённых Имперской Короной, бились, как один народ, но Жнецы, увы, были гораздо сильнее и безжалостнее. Было лишь вопросом времени, когда они полностью уничтожат все следы Империи. Наши специалисты нашли чертежи некоего устройства, которое мы назвали Уничтожитель, а вы дали ему имя Горн. Но и его нам достроить не дали — Жнецы уничтожили всю систему Панненг Золт, вместе с почти готовым устройством. Я не знаю, что за компонент такой — Катализатор, но мне доподлинно известно, что без него Горн не будет работать, а значит, цикл терминации не удастся остановить.
— Надеюсь, что нам всё же удастся то, что не удалось вам… и протеанам… — прошептала Лиара.
— Надежда — мать дураков! — неожиданно жёстко высказался алариец. — Не надо надеяться на чудо — надо это самое чудо самим создать! И отправить эту биомеханическую сволочь туда, откуда никто и никогда не возвращался — в Ад!
Красс глубоко вздохнул, по его лицу прошла тень.
— Извини. Это не так просто, как кажется на первый взгляд… Ты просыпаешься после криогена и оказывается, что весь твой народ давно исчез в песках Времени, ты — единственный оставшийся в живых его представитель, а эти твари снова заявились, чтобы выполнить свою грязную работу…
— Разве не Жнецы ответственны за происходящее?
— Не знаю. Для более детального анализа просто не хватает данных. Что удалось вам заполучить? Фрагменты Назары — Властелина? Некоторые технологии Коллекционеров? Но Коллекционеры — это не отдельный народ, это всего лишь протеанские хаски. Но почему-то мне кажется, что не Жнецы всё это устраивают каждые пятьдесят тысяч лет.
— А кто?
— Не знаю. Это чисто моё умозаключение, которое основывается только на одних догадках.
— Я уверена, что нам удастся найти Катализатор, Эйнар. — Лиара сжала руку аларийца. — В том, что тебя нашли на Иден Прайм, есть что-то… мистическое, я бы сказала…
— Вот только этого не надо! — поморщился Красс. — Я не древний артефакт и не забытый священный текст — я простой солдат, умеющий сражаться. И всё. Ну, да, ещё могу мозги выжигать и всякое такое прочее… Но всю эту чушь, связанную с мистикой, лучше оставь.
— Хорошо, как скажешь.
Красс с некоторым удивлением поглядел на азари, потом хмыкнул.
— Знаешь, меня удивить трудно, в плане всего, что касается инопланетян. Я видел разумных кристаллических обитателей Пальварга и Парящих Медуз на газовом гиганте в системе Лангауи, но подобную твоей расу никогда даже представить не мог.
— Неужели?
— Не скажу, что азари какие-то страхолюдины, нет, напротив, вы — очень красивый вид разумных существ, а одна азари, которую зовут Лиара Т’Сони, вообще не подлежит классификации в виду своей сногсшибательной красоты. — При этих словах Лиара смутилась и её лицо приобрело тёмно-синий оттенок, что было равносильно покраснению лица у землянина или аларийца. — Но мне не всё кажется таким уж однозначным в вашей истории.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею достаточно информации о ваших мирах, чтобы сделать вывод — азари кто-то помог с развитием. Кто — второй вопрос. — Красс предостерегающе поднял вверх левую руку, видя, что Лиара уже собирается вступить с ним в спор. — Я понимаю твоё желание доказать мне, что это не так, но я не верю в естественное развитие вашего вида. Вы все — поголовно биотики, что обусловлено просто невероятным количеством нулевого элемента в коре Тессии, но ведь этого быть просто не должно, ведь ваша звезда — Парнита — не является сверхновой. И ещё. Тебе не кажется странным, что среди азари нет ни одного мужчины?
— Ну, тебя и понесло! — Лиара аж закатила глаза к потолку. — А это-то тут при чём, во имя Атаме?
— Мне просто интересно, как может существовать целая раса однополых существ, при том ещё и высокоразвитая. Фактически ваш способ размножения — это партеногенез, но он не свойственен высшим видам. Отсюда для меня лично становится очевидно то, что очень давно азари были двуполыми существами, но в результате какой-то непонятной генетической мутации в вашей среде начали рождаться исключительно особи, так сказать, женского пола, что привело к постепенному исчезновению мужских видов азари *.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — участливо поинтересовалась Лиара, дотрагиваясь рукой до лба Красса. Алариец усмехнулся.
— Неплохо, если учесть то, что меня проткнул офигенным штыком боевой робот «Цербера». Понимаю, что в это сложно поверить, но естественным путём ваш вид не мог появиться. Доказательств, разумеется, я предъявить не могу, по крайней мере, сейчас…
— Да откуда же они могут взяться, доказательства эти самые?! — Лиара сердито нахмурилась.
— Не сердись, Лиара. Ты мне интересна, так что нет ничего странного, что я хочу побольше узнать о твоей расе. — Азари снова «покраснела». — А мне нравится, как ты… э-э… краснеешь, пусть это и по-другому у тебя проявляется.
Совершенно неожиданно даже для самого Красса его левая рука потянулась к лицу Т’Сони и провела по её щеке. Лиара замерла, во все глаза глядя на аларийца.
— Шасст! — он отдёрнул руку от азари. — Это… я прошу прощения…
— За что? — удивилась Лиара. И… неожиданно уже для самой себя поцеловала Красса прямо в губы.
— Лиара? — алариец ошеломлённо уставился на Т’Сони. — Ты… чего это ты вытворяешь?
— Я это… уф! — азари отстранилась от Красса и потянула воротник своего жилета. — Что-то жарко тут становится… пойду-ка я пройдусь, пожалуй…
Бросив на аларийца взгляд, в котором он уловил и смущение, и нежность, и что-то ещё, чему он не смог подобрать подходящего определения, Лиара спешно направилась к выходу из отсека.
— Лиара? — в дверях возникла капитан Шепард. — Всё хорошо?
— А? — Т’Сони посмотрела на Киру рассеянным взглядом. — А, да-да… всё в порядке, Шепард. Мы просто… обсуждали некоторое вопросы… да, как-то так…
Снова бросив на аларийца быстрый взгляд, в котором Красс опять уловил что-то странное, азари быстро вышла из отсека.
— Что тут у вас произошло, Эйнар? — Шепард остановилась у лежанки и строго поглядела на аларийца, который с невозмутимым видом откинулся на спинку. — Ты уверен, что всё в порядке?
— Хе, более чем, капитан! — усмехнулся он.
— Точно? — Кира обернулась, но Лиары уже и след простыл. — Смотри у меня, алариец — если надумаешь девчонке голову морочить, то я тебя избавлю от этой детали твоей анатомии! От головы, я имею в виду!
— С какого перепугу я стану это делать? — Красс недовольно сдвинул брови. — Лиара очень хорошая девушка… и она мне нравится. Это противозаконно — межрасовые отношения в ваше время?
— Нет, конечно. — Шепард внимательно посмотрела на Эйнара. — Она тебе нравится? Серьёзно?
— Эта штука… как там азари её называют… а, вот — объятия вечности!.. похоже, каким-то образом действует на нервную систему того, с кем азари объединяет свой разум. Что-то во время того обмена информацией просочилось мне в башку, некая частица её сознания… блин, вот дожил! Не могу объяснить это, хотя сам телепат от рождения!
— Ну, это понятно! — Кира неожиданно усмехнулась. — Это называется «чувства»…
— Я знаю, как это называется! — недовольно перебил Киру алариец. — Просто… если и во время… э-э… близости и ЭТО ещё происходит… тогда вообще…
Он замолчал и покачал головой, по-видимому, не находя более слов для того, чтобы описать свои ощущения.
— Ладно. Мои отношения с Лиарой — это сугубо моё и её дело. Чего тебе от меня надо?
— Хм, очень вежливо, однако! — усмехнулась Кира. — Ты, как я вижу, уже полностью поправился. Так?
— Ну, рана зажила, ничего не болит — значит, я здоров. А что?
— Есть дело, Эйнар. Мне нужна твоя помощь.
— В чём?
— Мордин сейчас проводит тесты с клеточным материалом кроганки, но, по его словам, лекарство от генофага может быть готово не раньше чем через неделю, так что вылет на Тучанку пока откладывается. Но со мной буквально в течении получаса связались сразу двое — адмирал Хакетт и Ариа Т’Лоак, лидер синдикатов станции Омега и её некоронованная королева. Слышал про Омегу? — алариец коротко кивнул. — Так вот — станция захвачена «Цербером» и Ариа просит у меня помощи в её освобождении, взамен предлагая свои ресурсы и бойцов, а также боевые корабли. Это слишком ценный ресурс, чтобы от него отказываться, к тому же, станция занимает важное положение в системах Термина. Но Ариа хочет, чтобы я отправилась туда одна, без «Нормандии» и без своих людей…
— Ловушка?
— Нет, не думаю. Тем более, что мы проверили информацию. Омега действительно захвачена «Цербером». Скорее всего, она просто не доверяет Альянсу — да Ариа вообще мало кому доверяет.
— Понятно. А я чем могу помочь?
— Я ещё не успела даже от коммуникатора отойти, как поступил вызов от Хакетта. Эйнар — я не могу находиться в двух местах одновременно. Поэтому я и прошу тебя помочь мне… и не только мне.
— Кому ещё?
— Всем в этой галактике.
— Зашибись! — Красс хмыкнул. — Но по-моему, ты ошибаешься насчёт меня. Я — не супермен, Шепард. Да, я сильный телепат и мои психокинетические способности весьма велики, но этого недостаточно для того, чтобы я мог собрать всех Жнецов в одном месте и спрессовать их в один комок дерьма.
— И тем не менее, думаю, что тебе это под силу.
— Спрессовать Жнецов в кусок дерьма?
— Нет. Сделать то, о чём просил меня Хакетт.
— Вот как? — Красс прищурился. — Но я не являюсь офицером вашего Альянса…
— Теперь являешься. — Шепард предъявила аларийцу портативный компьютер, на дисплее которого высветился какой-то текст. — Читай, если не разучился ещё.
Красс внимательно вгляделся в дисплей. Хмыкнул и начал медленно читать. Дойдя до какого-то места, он удивлённо приподнял брови и покосился на Киру, но промолчал.
— Это очень интересно. — Он вернул компьютер капитану и почесал нос. — Это — личное распоряжение Хакетта? С твоей подачи, верно?
Шепард утвердительно кивнула.
— Очень интересно, — повторил алариец. — И какого же рода помощи ждёт от меня адмирал Хакетт?
— Об этом он скажет тебе лично. Код доступа к коммуникатору я тебе передам прямо сейчас. По поводу одежды — свою броню можешь оставить при себе, но ты получишь офицерскую форму Альянса, соответствующую твоему званию.
— Лейтенант Альянса Систем Эйнар Красс. — Красс хмыкнул. — В конце концов, почему бы и нет? Враг у нас общий, а к вам я уже привык вроде как.
— Вроде как?
— Кира — только в полудурочных боевиках герой-одиночка крошит врагов налево и направо, в жизни такого не бывает. Для меня честь быть принятым в твой экипаж. И я обещаю, что жалеть тебе об этом не придётся.
— Почему-то я тебе верю на все сто процентов, лейтенант Красс! — усмехнулась Шепард. — А сейчас, быть может, вы соизволите принять надлежащий Уставу вид и проследовать за мной к терминалу связи?
— Да, мэм! Есть, мэм!
— Ой, вот только без этого! Просто оденься и следуй за мной! И поживей, лейтенант!
— Ну вот, началось! — притворно вздохнул алариец, выбираясь с лежанки и принимаясь натягивать на себя принесённую капитаном форму лейтенанта Военно-Космического Флота Альянса. — Командиры в любой эпохе одинаковы — им лишь бы показать свою власть над подчинённым!
