— Ты считаешь? Он, вообще-то, солдат, а не учёный. Даже не солдат — простой полицейский.
— Можем спросить у него.
— А, вот оно что! — Кира понимающе усмехнулась. — Чисто научный интерес?
Лиара застенчиво усмехнулась.
— Ну, сидя за своим терминалом, ты вряд ли что-нибудь узнаешь. — Шепард потянула азари за руку. — Пошли, что ли?
— Куда?
— Красс расположился на четвёртой палубе, в левом грузовом трюме. А до Палавена ещё три часа полёта.
— Ну, хорошо. — Лиара поднялась из-за консоли пульта. — Идём.
Выйдя из каюты Т’Сони и спустившись на лифте на четвёртую палубу корабля, капитан и азари остановились перед закрытой дверью отсека, в котором до переоборудования техниками Альянса находился один из грузовых трюмов, а сейчас располагался отсек для хранения особых грузов, по старой привычке именуемый левым грузовым трюмом. Особый груз, н-да…
Взглянув на Лиару, которая с нерешительным видом топталась у запертой двери, Кира неожиданно рассердилась и, вытащив из кармана форменной куртки универсальный электронный ключ, дотронулась до сенсора дверного замка. В конце концов, это её корабль и она здесь командует, а потому имеет полное право заходить в любой отсек. Ну, разве что в личные каюты членов экипажа без приглашения она не стала бы заходить, а здесь…
Эйнар Красс сидел за столом, который располагался в дальней части помещения, и что-то просматривал на небольшом голографическом экране, парящем в воздухе над небольшим прямоугольным устройством серо-стального цвета. Возле походной кровати стоял раскрытый кофр аларийца, оружие — тот самый излучатель и небольшой хищного вида пистолет — лежали на одеяле.
— Вам не говорили, что без спроса входить в чужую каюту неприлично, капитан Шепард? — не поворачивая от монитора головы, спросил Красс. — А если бы я находился сейчас в неприличном виде?
— Вообще-то, это мой корабль и я имею полное право находиться там, где сочту нужным. — Кира строго посмотрела на Красса. — И я уже не маленькая девочка, чтобы меня можно было чем-нибудь смутить.
— О? — алариец усмехнулся и, выключив устройство, повернулся к вошедшим. — Что ж — вам лучше знать.
Он поудобнее устроился на стуле и оглядел землянку и азари внимательным взглядом.
— И чего вы от меня хотите?
— Вы говорили про некое устройство, — проговорила Лиара. — Уничтожитель.
— Говорил.
— Что это такое?
— Не знаю. Чертежи этого устройства были найдены имперской военной разведкой на шестой планете Рилуса, в древних развалинах, оставшихся от цивилизации предыдущего цикла — они называли себя артенни. По-видимому, они были главенствующей расой своего цикла и оказали сопротивление Жнецам, однако потерпели поражение, как и все цивилизации до них. Изучив эти чертежи, наши учёные предприняли попытку построить Уничтожитель — так они назвали это устройство. На момент битвы при Хельде он был готов на девяносто девять процентов, не хватало лишь одной детали, но очень существенной — Катализатора. Что это и как оно выглядит, никто так и не узнал — Жнецы нанесли стремительный удар по системе Панненг Золт, где строили Уничтожитель. Устройство было уничтожено вместе с Двадцать Седьмым Флотом, который его охранял.
— Катализатор? — Лиара и Шепард переглянулись. — Очень интересно…
— Вы строите такое же самое оружие, — сказал Красс, откидываясь на спинку стула. — До вашего цикла существовала высокоразвитая раса протеан, которые оставили информацию об Уничтожителе. Вы, капитан Шепард, нашли его чертежи в архивах исследовательского центра на планете, которую вы называете Марсом, и, судя по всему, вам удалось их расшифровать. При попытке вывезти данные с планеты был ранен один из членов вашей команды, но информацию вы всё-таки добыли. Вы тоже начали его строить, и перед вами встала та же самая проблема — что такое этот шасстов Катализатор, какое отношение он имеет к Уничтожителю и где его раздобыть. Увы — мне тоже неизвестно, что такое Катализатор, и помочь вам в создании устройства я не смогу. Я — не учёный, и даже — не солдат. Я — Миротворец с планеты Вораш-III, мобилизованный в Имперский Флот, чтобы сражаться за право своего народа существовать в этой галактике. Но я помогу вам, чем смогу. Сражаться я ещё не разучился.
— Мы будем рады любой помощи, которую нам предложат. — Кира протянула аларийцу руку. Тот, помедлив несколько секунд, протянул ей свою руку и осторожно пожал её. — Пусть это будет всего лишь помощь солдата.
— Тем не менее — имейте в виду, что для Уничтожителя Катализатор является главной деталью и без него, судя по всему, устройство не будет работать. Но что это такое и где его раздобыть… — алариец пожал плечами.
— Надеюсь, мы всё-таки сумеем найти этот Катализатор. — Шепард вынула свою ладонь из ладони Красса. — Эйнар — у вас всё хорошо? Может, вам что-нибудь надо? Наша еда вам подходит?
— Да, вполне, метаболизм-то у меня почти схож с вашим. — Красс перевёл взгляд на Т’Сони. — Доктор Т’Сони — вам, как Серому Посреднику, должно быть известно больше о Катализаторе. Или нет?
— Хм, похоже, я слишком много информации вам передала. — Азари нахмурилась.
— Не волнуйтесь — я не имею привычки болтать во сне. — Красс почесал себя за ухом. — Ваши личные секреты меня не касаются. Куда вы сейчас направляетесь? И зачем?
— Мы летим в систему Требия, на планету Палавен, родину турианцев. Раз Совет Цитадели не собирается помогать нам, я приняла решение напрямую обратиться к лидерам рас за помощью. А самый мощный флот — именно у турианцев… если не считать кварианцев, но они сейчас все куда-то подевались…
— Кварианцы? Раса космических кочевников, когда-то создавшая роботов-гетов, а потом изгнанная ими же со своей родной планеты — Ранноха? Да, не зря Правящий Совет Империи запретил любые работы в области Искусственного Интеллекта.
— У вас не было ИИ? — спросила Лиара.
— Нет. Примерно за семь тысяч лет до вторжения Жнецов наши военные разработали систему ИИ для своих нужд. Тогда мы вели затяжную космическую войну с рептилоидной расой аклимаррцев и военные решили, что нужно новое оружие для победы. «Головастики» из военных НИИ создали защитную систему с Искусственным Интеллектом, но в процессе ИИ вышел из-под контроля и едва не уничтожил целую звёздную систему, но его удалось отключить. Аклимаррцев мы в итоге победили, но сами, без помощи ИИ. Однако вернёмся к делу. Что вы рассчитываете найти на этом Палавене?
— Советник от турианцев Спаратус предложил мне один вариант — вывезти с Палавена примарха Турианской Иерархии Федориана для того, чтобы турианцы заключили с землянами союз против Жнецов. К тому же, там у нас старый друг.
— Друг. Понятно.
— Вам что-нибудь нужно, Эйнар? — Шепард взглянула на лежащее на кровати оружие аларийца. — Ваше оружие ещё работоспособно?
— Работоспособно-то оно работоспособно, но энергии в батареях осталось немного. Это ружьё — автоматический лазерный расщепитель, мы называли его в просторечье разрушителем. Генерирует мощный заряд атомной энергии, способный на полной мощности несколькими выстрелами превратить в руины город средних размеров. Если счётчик энергии не повреждён, то батареи хватит ещё на сто-сто двадцать выстрелов, потом им можно будет лишь гвозди забивать. Пистолет тот маленький — обычный бластер, энергии в нём ещё меньше, выстрелов на пятьдесят примерно. Ещё несколько кассетных гранат, боевой нож. Может, вы что сможете организовать? Хотя, судя по всему, ваше оружие примитивнее моего, но выбирать не приходится.
— Что вы предпочитаете? — Кира пропустила мимо ушей слово «примитивнее».
— Хороший вопрос… — Красс почесал затылок. — На ваш выбор, но обвешивать меня стволами не надо. Я, вообще-то, курсы снайперов закончил в своё время, может, снайперку организуете? Я тут, между прочим, присмотрел одну штуку, «Чёрная вдова» называется. — Красс хихикнул. — Наверное, я погорячился насчёт «примитивного», эта винтовка ведь снимает щиты чуть ли не с первого выстрела, а это уже неплохо.
— А вы уверены, что сможете ею пользоваться без имплантов? У неё вес тридцать девять килограммов и для человека она не очень-то предназначена.
— Думаете, что я — хлюпик какой? — нахмурился Красс. — Я стрелял из ручного противотанкового гранатомётного комплекса «Свирель», а эта штука весит сорок семь килограммов, между прочим. Так что позвольте мне самому решать, что мне подойдёт, а что — нет. Пока попользуюсь своими стволами, но неплохо будет иметь запас. Пистолет я тоже присмотрел — «Коготь», если не возражаете.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — не стала возражать Шепард. — Я распоряжусь насчёт оружия. А теперь, пока у нас ещё есть время до прибытия в систему турианцев, можно ли вас кое о чём спросить?
— О, женское любопытство во все времена способно было довести мужчин до белого каления! — усмехнулся Красс. — Но вы здесь босс, капитан Шепард. Валяйте, спрашивайте.
ГЛАВА 3. МЕНАЭ.
Галактика Млечный Путь,
звёздное скопление Апийский Крест,
родная система турианцев — Требия.
— Приближаемся к выходу из ретранслятора Требии, капитан. — Пилот «Нормандии» лейтенант Моро, сидя в пилотском кресле, ловко манипулировал сенсорами управления кораблём. — Все системы функционируют штатно.
— Это приятно слышать, Джокер. — Шепард, в полном боевом облачении, стоя за креслом пилота, внимательно наблюдала за действиями Моро.
— Вы действительно решили взять с собой этого парня? — спросил Джокер, не оборачиваясь. — Не пойми меня неправильно, Шепард, но мы же о нём мало что знаем. Да, его народ тоже пал жертвой этих креветок-переростков, но так ли он хорош в боевой ситуации? Он же сам сказал, что он — простой полицейский, мобилизованный в имперскую армию…
— Джефф — этот парень, как ты изволил выразиться, воевал со Жнецами ещё тогда, когда нас с тобой и в проектах не было. Может, он и не очень хороший солдат, но, по крайней мере, он горит желанием крошить всю эту мерзость на лоскуты.
— Ну, одного желания здесь мало. — Джокер произвёл несколько манипуляций с панелью управления. — Ладно, тебе виднее, капитан… Выходим в обычное пространство через семь минут. Вам лучше спуститься на ангарную палубу.
— Уже иду. — Кира развернулась и зашагала к выходу из рубки управления фрегата.
В десантном отсеке челнока уже находились Джеймс, Т’Сони и Красс, причём алариец с невозмутимым видом сидел у стены, держа на коленях «Чёрную вдову». На правом бедре виднелась пристёгнутая к ней кобура с бластером, в простых ножнах из литого пластика — по крайней мере, этот материал очень походил на литой пластик — виднелся тяжёлый боевой нож. Больше никакого другого оружия Кира на Крассе не заметила.
— Всё-таки взяли снайперскую винтовку? — Шепард села напротив аларийца.
— А чего тянуть-то? — Красс пожал плечами. — Тяжеловата, правда, зараза, что верно, то верно, но, надеюсь, это единственный её недостаток. Пистолет я, правда, пока не менял — бластер всё же лучше ствольного оружия.
— Это чем он лучше? — поинтересовался Джеймс.
— Бластер испускает заряды атомной энергии и любое попадание в корпус противника гарантирует практически стопроцентный летальный исход из-за термического воздействия. Попадание луча в руку или ногу — почти гарантированная ампутация. Правда, когда энергия в обойме закончится, его можно будет только в качестве украшения использовать.
— Выходим из ретранслятора, — раздался из кабины «Кадьяка» голос Кортеса. — Включаю видео.
Лёгкий толчок известил о выходе фрегата из канала ретранслятора, и тут же на видеоэкранах проявилось транслируемое внешними видеокамерами изображение.
— О, нет! Нет! — Лиара прижала руки к лицу при виде картины планеты, во многих местах которой на поверхности были видны очаги пожаров; на орбите же в данную минуту шёл бой между турианскими кораблями и флотом Жнецов. — Это же Палавен!
— Это и есть Палавен? — Красс внимательно всмотрелся в экраны. — Шасст! Хреново дело!
— Господи-ты-Боже-мой! — выдохнул Вега. — Да их же всех здесь перебьют!
— Сильнейшая армия в Галактике — а Жнецы её просто перемалывают. — Т’Сони покачала головой.
— Здесь у нас старый друг, — пояснила Кира Крассу, по-прежнему внимательно глядящему на экраны. — Я об этом уже говорила.
— Турианец? — спросил Красс.
— Ну да.
— Капитан — получено сообщение от турианцев, — донёсся из кабины голос пилота челнока. — Нам предложено садиться на спутнике Палавена — Менаэ. Координаты только что переданы.
— Принято, лейтенант. — Шепард внимательно посмотрела на аларийца. — Готовы?
— Начистить Жнецам их мерзкие рожи? — Красс зарастил свой боевой шлем. — К этому я всегда готов, капитан Шепард.
— Вывожу челнок из ангара, — сообщил Кортес. — Посадка по координатам через восемь минут.
Лёгкий толчок, последовавший после этих слов Кортеса, известил находящихся в десантном отсеке «Кадьяка» о том, что шаттл покинул борт «Нормандии» и начал спуск к поверхности крупнейшего спутника родной планеты турианцев. Вега и Т’Сони всё так же глядели на видеоэкраны, а вот Красс потерял интерес к происходящему в космосе вблизи Палавена. Алариец принялся возиться со снайперской винтовкой, пытаясь понять, каким образом оружие Альянса может складываться. Не найдя ничего похожего на кнопку, он принялся вертеть оружие в руках, после чего упёр его концом ствола в пол и попытался сложить винтовку таким способом. Наблюдавшая за этим Шепард насмешливо фыркнула и, встав со своего места, подошла к Крассу.
— Сломаете так винтовку, Эйнар. — Капитан указала аларийцу на небольшой выступ на правой стороне «Чёрной вдовы». — Вот здесь надо нажимать.
— Да? — Красс последовал совету Киры, в результате чего винтовка тут же уменьшилась в размерах чуть ли не в три раза. — А, вот как надо делать! А… куда же мне теперь её повесить? На моей броне просто места нет для неё…
— Поменяй на броню Альянса, — бросил Джеймс.
— Не пойдёт, лейтенант Вега. Вашу броню надо подгонять под меня, к тому же, судя по тем данным, которые мне известны, она уступает в прочности аларийской броне. Кордиум — материал, из которого изготовлена боевая броня «Миротворец» — практически непробиваем для ручного энергетического оружия, не подвержен коррозии. И щит. — Красс указал на маленький двояковыпуклый диск, крепившийся у него на поясе. — В отличие от ваших кинетических барьеров, мультиэнергетический силовой щит не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокирует любые типы излучений, имеющих искусственную природу, также останавливает пули и прочие деликатности этого характера. Источник питания у него практически вечен — квантовая батарея может работать шасст знает сколько лет, не требуя подзарядки. Так что я, пожалуй, приделаю к винтовке ремень.
— Погоди-ка… — Джеймс оторвался от созерцания того, что происходило в космическом пространстве вблизи Палавена и сунулся куда-то в хвостовую часть «Кадьяка». Покопавшись в грузовом отсеке, он вытащил оттуда прочный пластиковый шнур и протянул его Крассу. — Сойдёт за ремень?
