Подойдя вплотную к терминалу, турианец прислонил своё оружие к ограждению и неторопливо снял шлем, открывая своё лицо.
— Гаррус? — Кира недоверчиво уставилась на турианца.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Кира. — Вакариан протянул капитану руку.
— Гаррус! — Шепард не стала пожимать руку, вместо этого она просто обняла турианца, которого такая форма приветствия несколько ошарашила. — Вот так неожиданность! Как я рада тебя видеть, дружище!
— Радость взаимна… кхе-кхе… Ну всё, всё, задушишь, ей-Богу!
— Извини. — Шепард смутилась и отстранилась от турианца. — Просто рада, что ты жив…
— С этим трудно спорить. — Гаррус перевёл взгляд на Лиару. — Рад и тебя видеть, Лиара.
— Приятно, что ты в порядке, Гаррус, — откликнулась азари.
— Джеймс, Эйнар — это Гаррус Вакариан, бывший офицер СБЦ, который помогал мне разобраться с Сареном, Властелином и Коллекционерами, — представила турианца Кира. — Гаррус — это лейтенант Джеймс Вега и … э-э…
Только сейчас Шепард сообразила, что алариец ещё ни разу не обмолвился о своём воинском звании, но Красс выручил капитана, придя ей на помощь.
— Лейтенант Эйнар Красс, к вашим услугам, — вежливо представился он.
Вега и Т’Сони с интересом посмотрели на аларийца.
— Господин Вакариан, сэр — прошу извинить, я вас не заметил, — принялся извиняться Коринфус.
— Не стоит извиняться, генерал. — Гаррус небрежно махнул рукой. Заметив, что Шепард удивлённо на него смотрит, подал еле видимый знак — дескать, всё потом объясню. — Значит, новым примархом стал Виктус? Что ж — это интересный выбор.
— Ты его знаешь? — спросила Кира.
— Знаком лично. Опытный офицер, всю жизнь в армии, результативен, популярен в войсках…
— … но у командования популярен не столь широко, — вставил генерал Коринфус. — Это потому, что любит действовать от себя.
— Это как? — полюбопытствовал Красс.
— Очень просто, — сказал Гаррус. — Во время бунтов на Таэтрусе его отряд нашёл саларианскую шпионскую организацию практически одновременно с турианскими сепаратистами. Вместо того, чтобы нейтрализовать саларианцев, он отступил, более того, он даже оставил ценные укрепления, которые заняли, воспользовавшись этим, сепаратисты. Потом саларианцев атаковали повстанцы. И, когда обе группы изрядно потрепали друг друга, в бой вернулся Виктус со своим отрядом. Не потерял ни одного бойца.
— Смелая стратегия, — произнёс Коринфус, отвернувшись к терминалу, на котором сразу загорелось несколько огоньков, — но в мире меритократии такая стратегия не приводит к повышению.
— У вас тоже меритократическое общество? — с интересом спросил Красс. Гаррус с недоумением поглядел на аларийца. Тот пожал плечами и виновато поглядел на Киру. Капитан покачала головой, но ничего не сказала.
— Так ты знаешь, как нам найти примарха? — спросила она.
— Да. Утром я сражался рядом с ним, последний раз я видел его на правом фланге нашей обороны. Могу отвести вас на то место.
— Да, это было бы…
Раздавшийся сигнал входящего вызова прервал Шепард и заставил её прижать к уху гарнитуру рации.
— Капитан — вы слышите меня? — раздался в наушнике голос Джокера. — Капитан Шепард?
— Я слышу тебя, Джефф. Что случилось?
— Что-то странное происходит с «Нормандией» и я не могу установить источник неполадок…
— Что-то странное?
— Она, словно одержимая — орудия включает, системы прогоняет одну за другой. Ничего не могу понять. Словно какой-то призрак в машине появился!
— Чёрт! — Шепард почесала затылок. — Корабль нам может понадобиться в любой момент для эвакуации примарха!
— Я вернусь на борт и посмотрю, что случилось! — вызвалась Лиара.
— Давай, Лиара! — кивнула Кира.
Азари кивнула и почти бегом устремилась к посадочной площадке, на ходу вызывая шаттл.
— Так, выдвигаемся! — капитан оглядела Красса, Вегу и Вакариана. — Генерал Коринфус — от лица Альянса Систем примите благодарность за оказанное содействие.
— Не стоит, капитан Шепард, — отмахнулся турианец. — В такое время мы должны помогать друг другу.
Шепард кивнула и, сделав знак своим спутникам, направилась к выходу из лагеря космодесантников.
Судя по всему, турианцы покрыли удерживающими атмосферу полями эффекта массы большую часть поверхности Менаэ, поскольку даже на значительном удалении от лагеря генерала Коринфуса не было никакой нужды использовать дыхательные приборы. Следуя за Гаррусом, Кира оглядывалась по сторонам, хотя, собственно, особо смотреть было не на что. Вокруг простирались мрачноватые скалы, лишённые какой бы то ни было растительности, а над всем этим скалистым пейзажем висел огромный шар Палавена, во многих местах охваченный пламенем пожаров.
— Всё настолько плохо? — спросила она Вакариана, который ловко перепрыгнул через довольно широкую расселину.
— Плохо — это не то слово, — донёсся до неё голос турианца, слегка искажённый голосовым модулятором шлема. — Три миллиона погибли в первые часы вторжения и с каждым часом число жертв растёт. Жнецы используют против нас нашу же тактику — вести сокрушительное наступление. И противопоставить этой тактике мы ничего не можем.
— На Земле было то же самое, — пробормотала Шепард, огибая большой камень, лежащий на пути.
— Да, я слышал об этом. Мы предупреждали об этом Совет, но всё равно к этому никто оказался не готов.
— Как вообще к этому можно быть готовым? — Джеймс перепрыгнул расселину вслед за Гаррусом. — Вот к такому вот?
Десантник указал рукой вправо, где был виден большой Жнец, неторопливо бредущий по поверхности спутника, несмотря на то, что по нему вели огонь со всех сторон. Откуда-то сверху спустился турианский военный корабль и открыл огонь по огромной машине, но, похоже, Жнецу было глубоко наплевать на фрегат.
— К этому никто не может быть готовым, — подал голос Красс. — Ты живёшь, занимаешься своими делами, и даже не подозреваешь о том, что где-то во тьме космоса прячутся безжалостные механические убийцы. Хотя, если честно, то у меня возникают сомнения насчёт целей Жнецов. Да, для всех разумных рас это, безусловно, война на истребление, но так ли это выглядит со стороны Жнецов?
— Весьма интересная точка зрения, лейтенант Красс, — отозвался Вакариан. — Вы полагаете, что…
— Берегись! — закричал вдруг Вега, вскидывая «Саблю». — Хаски!
Из-за поворота тропы внезапно выскочило несколько хасков. Завидя движущийся вдоль края плато отряд, зомби, издавая противные звуки, похожие на звук плохо работающего мотора, устремились в атаку.
Однако на сей раз Красс явно не был настроен на длительные «агрессивные переговоры». Повернув голову в сторону Шепард, он словно бы спрашивал разрешения у капитана вмешаться единолично. «Чёрт, а почему бы и нет?!» — подумала Кира. — «В конце концов, этот парень со своей психокинетической силой будто живой танк!» Она кивнула.
Алариец как бы собрал воздух в кулак правой руки и Гаррус удивлённо вытаращил глаза, чего, ясное дело, под шлемом видно не было. Неведомая сила притянула хасков друг к другу, словно все они были намагничены, а затем клубок из вражеских солдат просто сдуло с обрыва.
— Это что — какой-то новый вид человеческой биотики? — спросил Вакариан, впечатлённый тем, что увидел.
— Можно и так сказать. — Красс мотнул головой. Бросив быстрый взгляд на Киру, алариец размашисто зашагал вперёд, закинув себе на плечо снайперскую винтовку на манер первопоселенцев Дикого Запада.
— Кира — кто этот человек? — поинтересовался Гаррус. — Его биотика весьма странная…
— Если капитан Шепард начнёт тебе сейчас объяснять, кто я и что здесь делаю, то до места мы и до темноты не доберёмся. — Красс резко остановился и повернулся. — Сделаем лучше вот что…
Алариец быстро подошёл к Вакариану и слегка постучал пальцем по его шлему.
— Словами долго объяснять, приятель, — произнёс Красс. — Будет лучше, если я передам тебе информацию в виде информационного пси-объёма.
— В виде чего? — не понял Гаррус. И… замер, почувствовав, как что-то невесомое коснулось его сознания.
— Прошло, а? — спросил Красс.
— Я… а что это было?
— Ты хоть что-нибудь почувствовал, турианец? — Красс сказал это на родном языке Гарруса.
— Ты говоришь на турианском? — удивился тот.
— Для сильного телепата усвоить языковую психоматрицу не составляет особого труда, а я — телепат не из последних. По шкале… впрочем, это не имеет значения… в общем, мои телепатические способности весьма велики, Гаррус Вакариан. Ты смог усвоить переданную тебе ментальным путём информацию?
— Кажется, да, хотя до конца и не уверен. — Гаррус с некоторой опаской поглядел на аларийца. — Я правильно понял, что ты — не совсем человек?
— Если применять это слово в связи с народом капитана Шепард, то да — я не отношусь к современным людям. Мой народ звался аларийцы и жил на той же планете, что и народ Шепард и Веги двести пятьдесят тысяч лет назад, и тоже пал в битве со Жнецами. — Красс медленно повернул голову в сторону Жнеца, двигающегося по поверхности спутника. Как раз именно в это мгновение разумная машина, которой, по-видимому, надоело то, что военный корабль турианцев мешает ей своими комариными укусами — а ведь именно так для Жнеца выглядели все попытки турианцев остановить продвижение гиганта вглубь оборонительных позиций войск Иерархии, — выстрелила по фрегату из одного из своих орудий. Эффект был потрясающий — турианский фрегат развалился на две части, которые тут же рухнули на поверхность Менаэ.
— ЭМИ-орудие — весьма эффективная штука, — пробормотал алариец при виде падающих на скалистую поверхность планетоида обломков турианского звездолёта. — Я слышал, что наши специалисты заполучили такое орудие после того, как одна из эскадр Флота сумела заманить в ловушку одного из Жнецов вблизи астероидного пояса системы Ринша. Им удалось расстрелять его из тяжелотактных атомных лазеров, потеряв при этом треть своих кораблей, и некоторую часть обломков доставили на военно-исследовательскую базу на Кандаре. В итоге наши инженеры создали орудие «Копьё» — гибрид лучевого орудия и ЭМ-пушки, которое очень неплохо зарекомендовало себя в сражениях со Жнецами. Но и это, судя по всему, не помогло нашему Флоту… и всей нашей расе… Однако, мы теряем время. Капитан?
— Да, надо идти. — Шепард нехотя кивнула.
— Если будут вопросы, Вакариан — обращайся в любое время. — Красс развернулся и быстро зашагал вперёд.
— Эй, Красс — не туда! — окликнул его турианец. — Нам налево надо, вон там, видишь — проход между камней?
— Ага…
— Значит, капитан, чтобы у нас что-то начало получаться, мы должны для начала спасти турианского примарха? — спросил Джеймс, двигаясь вслед за Кирой короткими перебежками и то и дело поглядывая на Красса, который двигался впереди, держа на весу снайперскую винтовку. — А где кроганы? Где батарианцы? Где вообще все?
— Батарианцы первыми попали под удар Жнецов, — отозвался Гаррус, следуя за Вегой. — Их осталось немного. А кроганы… Кроганы до сих не простили нам генофаг.
— Предложили это саларианцы, — заметила Шепард.
— Верно. А кроганы за это ненавидят и тех, и других.
— Это плохо, — сказал Джеймс. — Мне доводилось иметь дело с кроганами. Крепкие сукины дети!
— Похожи на аклимаррцев, — подал голос Красс, мелькнувший впереди среди камней. — После того, как мы победили их в войне, они стали нашими союзниками и здорово помогали при вторжении Жнецов. Но… как видите, этого было явно недостаточно.
— Грубой силой Жнецов не победить, — сказала Кира.
— Особенно когда под ногами путаются ещё и «обработанные». Вы их называете «одурманенные», ведь так? И те парни из «Цербера», что пытались вывезти меня с Хельда… с Иден Прайм… тоже из этой когорты?
— Возможно, иначе почему вдруг «Цербер» стал вставлять нам палки в колёса во время войны?
— А он раньше, типа, этого не делал? — фыркнул Гаррус.
— Но не в таких масштабах. И потом, с Коллекционерами ведь именно «Цербер» помог разобраться.
— Ну… с этим не согласиться трудно…
Спустившись по очередному склону на каменистую площадку, они вдруг услышали доносящиеся со стороны узкого прохода между двумя скалами звуки стрельбы и разрывов гранат. Очевидно, что впереди шёл ожесточённый бой.
— Так, все вперёд! — Шепард кинулась к проходу, на ходу проверяя оружие. — Никакой Жнец не отберёт у меня примарха!
— У вас в Альянсе все такие буйные? — Красс перехватил капитана в самом устье прохода. — Там около трёх десятков турианцев и почти втрое больше вражеских солдат. Если вас убьют, примарху Виктусу это никоим образом не поможет.
— Укуси тебя хаск! — Шепард зло вырвалась из цепкой хватки аларийца и бросила нетерпеливый взгляд в сторону прохода. — Что ты предлагаешь?!
— По этим скалам можно забраться наверх и неожиданно атаковать противника. К сожалению, у меня всего лишь две гранаты остались и нет ничего наподобие роторного лучемёта…
— Это может помочь? — Гаррус протянул аларийцу оружие, которое до этого висело у турианца за спиной. — Это ручной пулемёт «Фестон», думаю, как раз то, что нужно.
Красс поглядел на пулемёт, потом перевёл взгляд на скалы. Потом взглянул на Шепард.
— Капитан — жду вашего разрешения нанести по противнику отвлекающий удар, — произнёс алариец.
— И каков же план? — Шепард качнула стволом «Сабли».
— Я заберусь по скалам наверх и проведу анализ тактической ситуации. — Красс ещё раз посмотрел наверх. — Тут не слишком высоко, метров сорок-пятьдесят, для меня это не составит труда, ведь в юности я увлекался альпинизмом, ведь Вораш-III — горная планета. Как только услышите звуки пальбы — атакуйте противника.
— Что ж, давай. — Кира кивнула. — Только постарайся сам не подставляться под пули.
— У меня есть щит. — С этими словами Красс, сунув пулемёт между спиной и снайперской винтовкой, чтобы тот не мешал ему при подъёме, принялся ловко карабкаться по скалам. Двое землян и турианец внимательно наблюдали за ним. Алариец весьма ловко вскарабкался по практически отвесной стене и, на миг замерев на краю скалы, выхватил пулемёт и бросил быстрый взгляд вниз. Кивнув, он исчез из виду.
— Он действительно тот, кем является? — нарушил молчание Гаррус, глядя на землян.
— Он тебе засунул в голову информацию? — поинтересовался Джеймс. — Прошло нормально?
— Почти, если не считать лёгкой головной боли. Наверное, так это действует… но, разрази меня протонная буря, это же невероятное открытие!
— Открытие чего? — буркнула Шепард. — Того, что задолго до нас на Земле существовала высокоразвитая цивилизация, которая тоже была уничтожена Жнецами? Зашибись открытие!
— Но это совпадает с теми открытиями, которые сделали наши археологи на планетах Кастеля более полутысячи лет назад. Развалины городов, обломки орбитальных станций, останки машин и оборудования… и некоторое количество хорошо сохранившихся мумифицированных трупов… Мы уже тогда знали о существовании вашего народа, но тогда вы были примитивной расой, не умеющей ещё даже пользоваться паровой энергией, а тут явно была…
