Ne-α (Ne-альфа)

Не больше, но и не меньше.

Пока Бард суетливо раскрывал потаённую за шкафом нишу с лифтом, а счастливая горстка выживших встала от него на достаточном расстоянии, чтобы не мешаться (от помощи учёный отказался), Джилл находилась подле дистанцировавшегося ото всех Немедана. Она внимательно изучала его обезображенное лицо, немигающий взгляд белого взгляда, устремлённый куда−то в сторону, неподвижную позу с едва-едва расширявшейся при дыхании грудь, и всё гадала: а что же сейчас происходит у него внутри?

Впрочем, понемногу этот вопрос отпадал сам собой по одной простой причине: пусть девушка не могла знать всех деталей, но она прекрасно представляла, что у этого человека на душе в целом.

Именно у человека и именно на душе. Потому что ни в человечности, ни в наличии у этого разумного души Джилл не сомневалась, и даже более того...

Теперь она была уверена в своей правоте относительно данного вопроса больше, чем когда бы то ни было до этого момента.

Наверное, даже больше, чем она могла бы представить себе, будь у неё такое желание и возможность посреди всего этого хаоса. Но теперь всё будто сложилось в единую картину окончательно.

Или... Или она, наконец, просто предельно отчётливо это осознала в контрасте с беспощадными в своей сути обстоятельствами.

Ясно было как дважды два: во-первых, Немедан — человек; во-вторых, он — друг... Товарищ... Побратим.

И, наконец, в-третьих... Жизнь оказалась к нему безжалостна.

Что делать с этим, как преодолеть или хотя бы на квант смягчить эту бессмысленную и беспощадную в своей сути жестокость бытия, Валентайн не знала. Проблема эта мучила её достаточно давно: девушке очень долгое время нечем было перекрыть ту боль и те страхи, что она вынесла из Арклейских гор со смертью близких друзей, а также потрясение от предательства со стороны непосредственного командира, за которым, вдобавок, последовало и наглое игнорирование и замалчивание правды со стороны властей. Из людей, на которых можно было положиться, рядом оставались единицы. Мир Джилл трещал по швам, её моральные ориентиры были попраны...

Но за последние часы бывшая офицер полиции смогла убедиться в одном немаловажном факте: мир куда безумнее, чем может показаться на первый взгляд. Потому что, как бы иронично и даже дико это ни звучало... Лишь посреди всего этого нового кошмара она умудрилась ненадолго позабыть о навязчивом чувстве безысходности, преследовавшем её в последние месяцы. И дело было далеко не только в отсутствии времени на это — просто помимо непроглядного мрака сложившаяся ситуация дала ей кое-что ещё.

Луч надежды.

А ещё, в противоположность месяцам паранойи и одиночества, Валентайн вновь почувствовала себя частью... Команды.

− Джилл? — послышался вопрос со стороны Карлоса.

Его голос оторвал девушку от наблюдений за Немеданом и размышлений, а также привлёк внимание здоровяка. Словно сбросив с себя оцепенение, девушка кивнула подошедшему латиноамериканцу и видом своим показала, что готова выслушать парня. Тот, остановившись в полуметре от Джилл и Немедана, немного помедлил, прежде чем начать говорить и как-то странно перевёл взгляд с девушки на здоровяка и обратно, чем немного насторожил Валентайн.

− Приготовления окончены, так что лифт готов к отправлению, − почти скороговоркой проговорил Оливейра, после чего взял короткую паузу, выдохнул, и добавил: − Ждём только тебя.

Полицейская помолчала, обдумывая слова, сказанные парнем... С небольшим запозданием пришла на ум мысль: ей кажется или Карлосу и впрямь с каким-то трудом далась последняя реплика? Тем не менее, погодя самую малость, Джилл всё так же безмолвно и коротко кивает спутнику, показывая этим, что информация понята и принята к сведению. Ей всё ещё тяжело говорить что-либо... Она даже не знает, просто ей сложно подобрать нужные слова или она потеряла нить рассуждений?

Однако Карлос неожиданно вновь переводит взгляд на безмолвно стоящего рядом Немедана и произносит:

− А ещё, если ты позволишь, хотел бы сказать тебе пару слов, amigo.

И эти слова однозначно обращены ни к кому иному, как к Немедану, чему тот, похоже, удивлён не меньше, чем Валентайн.

Об этом свидетельствовала неуловимо переменившаяся поза великана, выдававшая загоревшуюся в нём искру интереса. Истолковав молчание как знак согласия, Карлос сделал глубокий вдох и начал:

− Слушай, здоровяк, я знаю, что общение у нас с тобой поначалу не сладилось, но... Спасибо тебе за всё, что ты сделал. Когда дела были хуже некуда, ты кардинальным образом изменил всё к лучшему. Честно, мне тяжело представить дальнейший путь без тебя.

Установилось недолгое молчание.

И прервал его неожиданно Немедан коротким, но гулким смешком.

− " ДО"РЫЙ "УТЬ, "АГА. ОСТА"ЛЯЮ С"АСЕНИЕ "ИРА НА "АС...

Последовала короткая пауза...

− ...А ТЕ"Я — НА "ИХАИЛА "ИКТОРО"ИЧА.

Тишина. Проходит одна секунда, две, три.

Впавшая в кратковременный ступор Джилл смотрит на лицо недоумевающего Карлоса, а тот — на невозмутимо взирающего на него в ответ Немедана.

− КТО ЖЕ О ТЕ"Е С Т"ОИ" НОРО"О" "ОЗА"ОТИТСЯ?

Пусть и немного вымученно, но Оливейра улыбнулся и даже рассмеялся. Одиноко, слабо... Но от сердца.

− Я поначалу думал, что легко быть храбрым, когда ты выше двух метров ростом и можешь размозжить одним ударом голову мертвяку. Но это было ошибкой. Тебе действительно небезразличны люди рядом. Ты сильно напоминаешь мне однополчан... − покивал Карлос, не разрывая зрительного контакта. − Так что соглашусь с Джилл: в вопросах человечности сыворотка не при чём. У меня всё. Джилл?

Мужчина перевёл взгляд на девушку.

− ...Садитесь в лифт и поезжайте наверх, − после долгого молчания, подала, наконец, голос Валентайн. — Мне нужно ещё несколько минут, а вы как раз успеете подготовить птичку ко взлёту.

Не имея ничего против, Карлос согласно кивнул, развернулся и ушёл в сторону лифта. Через минуту группа выживших без лишних слов загрузилась в лифт и отправилась наверх, дав Валентайн и Немедану возможность пообщаться тет-а-тет. В последний раз.

Несмотря на то, что некоторое время назад девушка чувствовала себя выжатой досуха, поскольку ей прекрасно передавалось испытываемое Немеданом опустошение, сейчас она словно нашлась вновь.

Умудрился Оливейра сказать нечто такое, что помогло и Джилл, в итоге, окончательно разобраться в своих мыслях и чувствах. Образ действия самостоятельно возник в голове.

Пальцы правой руки почти рефлекторно потянулись к одному из нагрудных карманов камуфлированной куртки под разгрузочным жилетом. Осторожно отстегнув клапан, девушка залезла внутрь, нащупала нужный предмет не глядя и аккуратно достала наружу.

− Немедан?.. — негромко позвала она снова отвернувшегося куда-то в сторону двери друга.

Тот, вопросительно что-то прохрипев, обернулся к Валентайн.

− Дай руку, − всё таким же ровным голосом велела исполину полицейская. — Пожалуйста.

Даже несмотря на всегда одинаковое выражение обезображенного лица Валентайн прекрасно улавливала недоумение мужчины. Тот, однако, после короткой задержки, исполнил её указание, протянув ей свою руку. Офицер тут же вложила в крупную раскрытую ладонь покоившийся ранее в нагрудном кармане предмет.

Это была вещь, которую она хранила при себе последние сутки с тех самых пор, как переступила порог своего жилища, куда уже не суждено было вернуться. Ту вещь, которая просто по недогляду была именно в кармане именно этого костюма, как символ всех последних годов её жизни.

Когда Джилл убрала свою руку от руки Немедана, тот увидел... Небольшую нашивку с эмблемой S.T.A.R.S. у себя на ладони.

− ДЖИЛЛ?..

Мужчина явно пока ещё не вполне понимал, что означает этот подарок.

− В экстремальной ситуации ты проявил отвагу, честность, необычайную силу воли, но самое главное − неравнодушие к людям, оказавшимся в тяжёлом положении. Качества, как я считаю, достойные офицера полиции. Достойные бойца отряда S.T.A.R.S.

Видя, что Немедан едва качнулся, Джилл предположила, что тот хочет ей что-то возразить и тут же остановила жестом руки.

− Да, я прекрасно помню о том, что за всем этим ты преследовал свою цель. И мне жаль... Искренне жаль, что надежды не оправдались... Но не знаю, как ты, а я вижу, что всё то хорошее, что ты совершил, было совершено не только из-за твоих целей. Просто ты очень хороший человек... Один из лучших, кого я знаю. И это всё ещё с тобой. Несмотря... Несмотря на всё, что корпорация сделала с тобой, ты не убийца. Ты спасатель. Думаю, это именно то, что тебе стоит запомнить.

На этом Джилл закончила своё слово. Следующие несколько секунд она просто наблюдала за тем, как Немедан молчаливо смотрел на нашивку у себя в руке.

И, как и всегда, без всякой мимики девушка прекрасно уловила задумчивость друга.

− ДЖИЛЛ, − обратился мужчина к полицейской. — С"АСИ"О. Я... ТОЖЕ ХОЧУ КОЕ-ЧТО ТЕ"Е "РУЧИТЬ.

С этими словами гигант завёл руку за спину и прикрыл глаз, для того чтобы через десяток секунд достать ... Нечто, похожее на костяной шип. Валентайн даже не успела высказать удивления.

− ЭТО − "ОЁ НАСЛЕДИЕ, ДЖИЛЛ, − сказал Немедан, вкладывая шип, размером с небольшой нож, в руки девушки. — Я НЕ "ОЮСЬ С"ЕРТИ, НО "ОЮСЬ ЗА"ВЕНИЯ. ЗДЕСЬ... "СЕ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ. О"О "СЁ": О КОР"ОРАЦИИ, О ТО", КАК "ЕНЯ СОЗДА"АЛИ, О НАШЕ" ПУТИ... И "НОГО ДРУГОГО. ТЕ"Е ДОСТАТОЧНО "УДЕТ ЛИШЬ НАНЕСТИ НЕ"ОЛЬШОЙ "ОРЕЗ — БУДЕТ "ЛОХО, НО... ТЫ "УДЕШЬ ЗНАТЬ А"СОЛЮТНО "СЁ, ЧТО ЗНАЮ Я СА". "О"ЕРЬ — ТА" "НОГО ТОГО, О ЧЁ" ТЫ НЕ "ОДОЗРЕ"АЕШЬ. НО И ЗАСТА"ИТЬ ТЕ"Я ЭТО СДЕЛАТЬ Я НЕ "ОГУ, "ОЭТОМУ... "Ы"ОР ЗА ТО"ОЙ.

Джилл сосредоточенно смотрела на столь... Необычный "подарок". Но кивнув, она положила его в тот же карман, откуда достала эмблему.

− Спасибо тебе, Немедан. Это... Я подумаю над этим, − здоровяк в ответ кивнул, как бы говоря "на другой ответ я и не рассчитывал". — Но что ты намерен делать? Ведь по городу...

− С"ОЮ РА"ОТУ, − впервые за всё время их знакомства, позволил себе перебить девушку Немедан. — " ГОРОДЕ ЕЩЁ ЕСТЬ "ЫЖИ"ШИЕ.

С этими словами Немедан накинул пальто на голый, всё так же обезображенный торс, и начал его застёгивать. И по окончании этого действа, он положил руку на плечо девушки, которая не почувствовала катящуюся по щеке непрошенную слезу.

− ИЗ"ИНИ, ДЖИЛЛ, НО Я НЕ "ОГУ "ОЗ"ОЛИТЬ НА" О"ОИ" "РОЩАТЬСЯ СЛИШКО" ДОЛГО. " КОНЦЕ КОНЦО", Э""ЛЕ"У НАДО ОТРА"ОТАТЬ... − на этих словах, здоровяк легонько толкнул Джилл в как раз вернувшийся лифт, чьи створки раскрылись... И закрылись, как только девушка оказалась внутри.

Последние слова, что были адресованы девушке, были услышаны лишь стенами лаборатории.

— ..."ЕДЬ ЭТО НЕ ТОЛЬКО Т"ОЯ ИСТОРИЯ.

ЭПИЛОГ

Ну что же, вот вы и добрались до конца моей книги. Кто-то может задаться вопросом о её видовой принадлежности: моя автобиография ли это, или же, всё-таки, обличение биотерроризма?

Правильный ответ кроется в названии. Большая часть моей жизни была посвящена борьбе с биологической угрозой и её последствиями, и сейчас, когда я, Джилл Валентайн, пишу эти строки, я могу сказать однозначно: я сделала всё, что было возможно, и я верю, что наши дети будут знать о биотерроризме лишь с сухих строк учебников современной истории.

Я, откровенно говоря, была против написания собственного послесловия, так как достаточно подробно — иногда даже излишне — рассказала обо всём, что не покрыто грифом "Секретно". Но редактор очень настоятельно попросила меня всё же его написать и поведать о том, что произошло с людьми, принимавшими участие в изведении биологической угрозы с лица мира. Именно про людей я и хочу поговорить — но не о тех, с кем мы боролись, а о тех, благодаря кому я жива, и тех, кто помог мне выбраться из Раккун-сити...

Карлос Оливейра.

Что ж, он со временем сильно заматерел, и возможно, некоторые из вас знают его не как человека, некогда работавшего на корпорацию "Амбрелла", а как заместителя главы пожарной администрации США. Мы много раз виделись и после инцидента, но с тех пор Карлос никогда больше не брал в руки оружие и начал помогать людям, часто ставя чужие жизни выше своей. Сам он и по сей день говорит, что находится на своём месте и чувствует не только правильность своих поступков, но их нужность для общества. Трудно с этим не согласиться, с учётом того, какой путь он прошёл, поднявшись от простого пожарника до второго лица в администрации. Один из тех людей, кто смог найти себя и полностью раскрыться — к сожалению, такое происходит сегодня нечасто.

Но я могу сказать тебе, Карлос, вот что: я искренне горжусь тем, что могу назвать тебя своим другом!

Тайрелл Патрик.

Вот о ком не слышал лишь глухой. Всем известно, что он стал президентом Суринама в 2005 году, после переворота. Я не хочу и не буду выносить моральную оценку этому событию по одной простой причине: победителей не судят. И сейчас, когда прошёл довольно внушительный срок, и автор "Суринамского чуда" планирует баллотироваться в третий раз, я просто хочу сказать вам — не верьте ничему, что вам говорят. Просто сравните фотографии столицы, Парамарибо, от 2000 года и от нынешнего. Просто посетите эту страну сами, и вы поймёте, что граждане этого райского уголка не просто так называли, называют по сей день и будут называть Тайрелла в будущем чудотворцем. В конце концов, не просто так у меня на полке лежит паспорт гражданки Суринама — это хорошее место, чтобы встретить пенсию после столь насыщенной жизни... А ведь мне уже далеко за сорок... Но речь не обо мне, так что я вам просто скажу, что Патрик, как и Карлос, раскрылся в совершенно иной области — и самый динамичный рост ВВП в мире, как общего, так и на душу населения, в течении доброго десятка лет показывает, что он один из лучших управленцев в мире. И я также искренне горжусь, что знаю его.

Тайрелл, открыто заявляю: я с удовольствием займу пост главы полиции столичного департамента, который ты предлагал мне несколько раз. А потому что никто не сказал, что я не буду работать на пенсии!

Роберт и Эмма Кендо.

Я уделила достаточно много времени разбору того, что происходило с ними после инцидента, но следует сказать и о том, что с ними стало после всех перипетий и суда над корпорацией. К сожалению, Роберт покинул этот мир два года назад, в возрасте шестидесяти лет, из-за сердечного приступа. Большая потеря для меня, для всех его близких, друзей и коллег... Время не щадит никого. Но Роберт оставил свой отпечаток в этом мире, поэтому забвение ему не грозит. Настоящий патриот своей страны, чего я уже не могу сказать о себе. Как полковник Кольт когда-то дал людям равенство, так и Роберт дал своё изобретение военным — KR-1. Надёжное, неприхотливое и очень опасное автоматическое оружие, которому прочат большое будущее, и которое уже начало поступать на вооружение армии США и армий дружественных стран. Спасибо тебе, великий оружейник, за всё что ты сделал.