Книга вторая "Ветер перемен"

— Да времени Арагон нет, тем более я знаю, что завтрак закончится грандиозной пьянкой.

Гном весело засмеялся, тут дверь открылась, и вошел изящный, одетый в легкие воздушные одежды эльф.

— Привет честной компании, — ответил, прямо лучащийся улыбкой Араиэль.

— И тебе привет ушастый, — сказал гном. — Присаживайся, Лей к нам за советом пришел, кивнул он на небольшое кресло. К нему посыльный от гаурдов пожаловал.

— Арагон я вот удивляюсь, откуда ты все знаешь?

— У короля обязанность такая все знать, а вообще сегодня один из моих гномов видел гаурда входящим, в городское управление.

— А мне сообщил мой низкорослый брат об этом, вот мне стало интересно, что ты решил предпринять, — сказал принц эльфов.

— Да тут дело такое, — начал я, когда венценосные особы расселись. — Сегодня с утра ко мне пришел гаурд, и потребовал что бы я бросил все дела и мчался сегодня же на встречу к Угорл — Паку Грозному. Я ему ответил, что мне нужно обдумать его предложение, так он стал мне угрожать. Вот и приехал к тебе, то есть вам за советом, что мне делать.

— Знаешь Лей, гаурды относятся к старшим народам, уже гораздо позже появились люди. Так вот они — дикая, грубая и любящая войну раса. Живут они небольшими кланами, и у них своя территория. Довольно часто кланы постоянно воюют между собой. Совершая набеги на соседей, для захвата добычи или женщин. Очень редко два клана могут объединиться для нападения на более сильного соперника. А то, что сейчас у них происходит, настораживает. Угорл — Пак Грозный, фактически собрал всех гаурдов под свое крыло. И я могу строить только догадки, к чему приведет это. Они могут просто пойти в Большой набег, и тут пострадать могут и люди и гномы.

— Так как видят хорошо в темноте, то иной раз суются в подземелья гномов, но это бывает довольно редко, если память мне не изменят, последний раз это было около пяти лет назад, — добавил Араиэль.

— Да ты прав брат, тогда мы хорошо надавали этим гаурдам, — довольно закатив глаза, — сказал Арагон. Наших топоров они побаиваются, а вот к людям довольно часто они наведываются. Порой, оставляя после себя только пепелище и трупы, пытавшихся защищаться крестьян. Нападать они предпочитают ночью.

— А что это у них верховный вождь объявился, если ты говоришь, что они воюют между собой? — спросил я.

— Про Угорла— Пака Грозного я к сожалению знаю мало, известно что он был вождем отдаленного племени, и как-то снизошло на него просветление. Поговаривают, что бог его наделил не гаурдовской силой, и ему нет равных в поединке. Но это все слухи, а к сожалению достоверной информации нет.

— Гаурды уважают только сильных, а со слабым они не будут разговаривать — добавил Араиэль.

— И что мне теперь делать? — спросил я.

— Я думаю, что тебе надо пойти, это поможет сильно прояснить перспективы на ближайшее будущее. Я выделю тебе своих гномов в сопровождение, хоть мы и не любим, ходить по земле, но если все пройдет удачно, можем получить очень ценного союзника.

Через час я снова принимал гаурда в своем кабинете.

— Мы выйдем в полдень, со мной будет небольшой отряд на всякий случай.

— Солдаты не нужны, верховный вождь дает тебе слово о неприкосновенности, — прорычал гаурд, но в этот раз в его интонациях я с удивлением заметил опаску.

— Любого вождя в первую очередь играет свита, — сказал я. — Поэтому я их беру с собой.

Тот задумчиво поскреб под шапкой голову, а потом согласно кивнул.

До обеда оставалась около часа, и я пошел домой собраться. Быстро собрав вещи и натянув доспех, я уже давно обнаружил интересную вещь, в нем зимой было тепло, объяснить такой загадки я так и не смог. Накинув теплый плащ поверх, я спустился вниз, как слуга подошел, сказал, что меня уже ждет эскорт. Арагон послал со мной пять гномов, еще двух эльфов отправил Араиэль, и мой генерал отобрал пятерых самых лучших солдат. Все они были, тепло одеты, хоть у нас сегодня было довольно тепло, но все понимали, что в горах будет очень холодно.

Отдельно от всех стоял гаурд, в обсуждениях он не принимал участия, но было видно, что ловит каждое слово.

— Ну что гаурд мы готовы к отъезду, — сказал я, когда все расселись на санях.

Часа через три мы добрались до подножия гор, разгрузившись, отправили сани обратно, а сами навьючили на себя вещи, теплые одеяла и продукты. Так как ночевать нам все-таки придется в горах.

Перед тем как двинулись дальше гаурд, наконец, соизволил провести краткий инструктаж.

— Слушайте меня внимательно, — сказал гаурд. — Слушайтесь каждого моего слова, иначе вас ждет смерть.

После этого он двинул вдоль горы, медленно забираясь вверх по склону. Снега было не много и поэтому поначалу идти было относительно легко. Но когда мы уже углубились в горы, поднялся ветер, он бросал снежную крошку в лицо. Несколько раз кто-то да срывался вниз по склону, или невидимые под слоем снега трещины, отряд останавливался, помогал выбраться. Когда это в первый раз случилось, гаурд равнодушно бросил что времени на спасательные работы, и провалившегося под снег гнома надо оставить. Но я ему ответил, что если он хочет идти, то свободен, а мы займемся помощью. Он не ушел, а мы, провозившись, минут двадцать помогли гному выбраться из снежного плена.

Уже смеркалось, когда один из гномов пошептавшись со своими товарищами, обратился ко мне.

— Сэр Лей тут недалеко есть пещера, где можно переночевать.

— Хорошо давай показывай дорогу, а то ночью опасно идти.

— Слабые и трусливые людишки, и за чем только Великий послал это испытание,— донеслось до меня бурчание гаурда.

Меня сразу захлестнула волна ярости, и я одни длинным прыжком подскочил к гаурду, схватив его за одежду, приподнял над землей. И смотря в его расширенные глаза, прошипел:

— Ещщще рашш услышшшу такие шлова и одним дурным гаурдом будет меньшше. Тебе всссе понятно?

Тот в ответ только закивал головой. Я разжал судорожно сведенные пальцы и гаурд растянулся на снегу. Я подошел к небольшому выступу и зачерпнул на нем снега, приложил его к пылающему лицу, пытаясь хоть немного успокоить рвущуюся из нутрии ярость. Что-то в последнее время я часто стал впадать в гнев, и это вызывало беспокойство. Наконец более менее успокоившись, я повернулся к остальным членам нашего отряда, и найдя почему-то отводившего взгляд гнома, предложившего ночевку.

— Показывай где пещера, — приказал я ему.

После того как ярость отступила обратно, на меня навалилась дикая усталость, но я заставил себя сделать сначала один шаг, потом второй. Минут десять мы шли за гномом, гаурд плелся позади отряда, с опаской поглядывая в мою сторону. Обогнув большую скалу, гном достал из-за пояса кирку и стал разгребать слежавшийся снег у почти отвесного склона горы, остальные гномы присоединились к нему. Наконец все увидели зев пещеры и по одному стали в неё пролазить. Дыра в скале была около метра шириной, но дальше она расширялась, и можно было идти не пригибаясь. Глубиной она оказалась около тридцати метров, Ветер сюда не задувал, поэтому было не так холодно. Один из эльфов развязал свою котомку и достал небольшую круглую пластинку толщиной около сантиметра и в диаметре сантиметров тридцать. Потом выбрал ровное место посередине пещеры. Все заворожено наблюдали за его действиями, он прошептал что-то и провел рукой над лежавшей на камне пола пластиной. Она сначала нехотя, а потом все ярче засветилась, и от неё пошло, "О чудо" живительное тепло.

— Я и не слышал, чтоб камни могли гореть, — подойдя к эльфу, сказал я. — Да и еще давать столько тепла.

— Сэр на этот камень наложено заклинание, которое обеспечит нам тепло на ночь, и дыма при горении оно не дает. Так что можно использовать в закрытых помещениях.

— И почему его высочество Араиэль не поделился раньше таким заклинанием, очень уж полезная в хозяйстве вещь.

— К сожалению, у нас самих их осталось не много, и для создания такой вещи, — он кивнул на горящую пластину, — надо потратить очень много сил. Секретом изготовления владеет только один маг эльф, и передается он из поколения в поколение.

— Ладно, но помечтать можно же, о такой вещице, которая дает тепло, свет и не надо бегать и искать дрова по округе.

Все приступили к трапезе. Поев народ, расселся вокруг костра, а один из гномов достал кожаный бурдюк, я думал что вода или на крайней случай легкое вино. Его пустили по кругу, когда я отхлебнул, с изумлением понял, что это водка градусов, наверное, шестьдесят.

— Гаурд пить будешь? — спросил один из гномов.

— Мы пьем только хин это напиток настоящих мужчин, а то, что вы пьете, у нас матери детей поя..., — внезапно осекся гаурд, перехватив мой нахмуренный взгляд.

— Думаю, я могу поспорить, что если ваш ребенок сделает нашей водки хоть глоток, то сразу упадет пьяным, а кружка и тебя свалит с ног, — окинув внимательным взглядом фигуру гаурда, закончил тот. — Спорим?

— Давай, наливай, если я выиграю, то ты несешь мои вещи, — с азартом сказал гаурд.

— Договорились.

— Рингис достань кружечку, — попросил гном одного из товарищей.

Тот, порывшись в казалось огромном мешке с вещами, вытянул на свет божий кружечку около литра, и протянул своему товарищу её. Тот неспешно наполнил, почти полностью опустошив бурдюк, и степенно протянул её гаурду. Вокруг искусственного костра сразу стихли все разговоры, все внимательно наблюдали за спорщиками. Гаурд сделал первый глоток, и сразу поперхнулся. Мгновенно его лицо поменяло колер и стало красного цвета, а из глаз брызнули слезы. Но надо отдать ему должное все-таки допил до дна. Гном сразу гаурду протянул кусок вяленого мяса и лепешку, тот с жадностью впился в неё своими клыками.

— Ну как тебе наша огненная вода? — подмигнул гаурду, когда тот немного утолил внезапно прорезавшийся аппетит, гном.

— Ты признайся, зачем вы его украли у отца нашего, с подозрением спросил гаурд.

По пещере разнесся дружный смех, уставших после дневного перехода народа.

— Этот напиток никто ни у кого не крал, его придумал для нас специально сэр Лей, ответил гном.

Пока народ перебрасывался шутками, я сидел, задумавшись, о завтрашнем дне. Потом вспомнил, что так и не знаю имя гаурда.

— Слушай, а как тебя зовут?

— Аргус Крепкая рука — с гордостью ответил он мне.

Глава одиннадцатая

Я проснулся и тут я услышал тихий плач ребенка, оглянувшись по сторонам, увидел, что еще спали, даже часовой гном умудрялся сидя на камне дремать. Осторожно чтоб никого не разбудить я встал и двинулся в сторону, откуда доносились звуки. Держа впереди себя небольшой шар с магическим светом, я двинулся в направлении, откуда шел звук. Через десять минут я нашел источник плача, и им оказалась маленькая девочка лет пяти. Она, как только увидела свет, попыталась спрятаться за камень. Я присел на корточки, положив шар, стал рассматривать грязное личико этого создания. Её глазки любопытно блестели, на чумазых щеках выделялись две полоски от недавно пролитых слез.

— Привет, — обратился я к ней, — что ты здесь делаешь?

— Я заблудилась, — снова заплакала девочка.

— А как тебя зовут? И где ты живешь?

— Лина, а живу я с папой и мамой, — резонно ответила девочка.

— Линочка, а как нам их отыскать, ты знаешь, как называется деревня, в которой ты живешь. Расскажи о местности вокруг вашего дома?

— Мы живем в большой пещере, рядом протекает подземная река, там папа ловит слевцов. Ну, это рыба такая, она с большими усами и без глаз, — ответила она, заметив мой непонимающий взгляд.

— А как получилось, что ты оказалась здесь? — спросил я девочку, которая уже осмелела и села на камень, за которым недавно пряталась.

— Я гуляла на берегу реки, а потом увидела красивого разноцветного зверька, осторожно я к нему подкралась, думала подружиться, но он отскочил в сторону. Вот так я и заблудилась, потом он просто растаял, свет, который испускал зверек, исчез вместе с ним. Я испугалась и стала плакать, а потом увидела тебя, сначала подумала, что это мама и папа меня ищут.

— А сейчас ты уже не боишься меня? — спросил я.

— Нет, ты хороший дяденька, у тебя глаза добрые, ответило это чудо.

— Кушать хочешь?

Она кивнула головой, а потом, засмущавшись, опустила глаза в землю, один из локонов соскользнул в сторону и я с изумлением увидел, что у малышки уши остренькие.

— Пойдем дитя, я тебя сейчас накормлю, а потом мы поищем, твоих родителей, — протянул я ей руку.

Она доверчиво протянула руку, и мы отправились в лагерь обратно. Нам осталось повернуть за поворот, как я услышал звяканье оружия возбужденные голоса. Когда вошел в пещеру обнаружил, что мои воины окружили гаурда и с обнаженным оружием наступают на него. Эльфы деловито натягивают тетиву на луки, в надежде принять тоже участие в убиении того.

— Что происходит, громко спросил я. Все на мгновение застыли, а потом, повернулись ко мне.

— Ваше сиятельство, хорошо, что вы живы, мы думали этот, — кивнул он на гаурда, — вас похитил и убил.

— Ну, меня никто не похищал, тем более не убивал, я проснулся и отошел по нужде.

— Но мы целую склянку обыскали всю пещеру но, вас нигде не было, — сказал один из гномов.

— Не знаю я отходил не далеко, пожал я плечами, и по дороге вот встретил это маленькое чудо, — отошел чуть, в сторону открывая спрятавшуюся за мной Лину.

Один из эльфов внимательно пригляделся к девочке, а потом внезапно на эльфийском спросил, как зовут её. Девочка, снова спрятавшись за мной, ответила:

-Алииана, — ответила девочка на старо эльфийском.

После её ответа обои эльфы просто застыли на месте прекрасными статуями. А потом подошли и низко поклонились девочке.

— Принцесса Алииана, для нас честь первыми приветствовать вас, — сказал старший эльф, которого звали Раитель.

Девочка еще сильнее испугалась и почти забралась ко мне под плащ. И я чтобы немного заполнить паузу сказал:

— Вы уже завтракали?

— Нет еще, мы вас искали, — ответил Рингис.

— Тогда давайте сейчас поедим и решим, что делать дальше, — внес предложение я.

Аргус что-то хотел сказать, но промолчал, наткнувшись на мой взгляд. Первыми засуетились эльфы, такими возбужденными я их еще не видел. К ним присоединились остальные, когда нехитрый завтрак был готов, мы расселись вокруг так и не потухшего за ночь искусственного костра.

Девочка сидела рядом со мной и уплетала лепешки с сыром за обе щеки. Было видно, что она очень сильно проголодалась. Я подал ей фляжку с водой, она благодарно кивнула и взяла её. Потом я посмотрел на эльфов, которые с почтением взирали на это дитя, и задал вопрос, давно вертевшийся у меня в голове.

— Почему вы назвали Лину принцессой, — спросил я Раителя. Вы её знаете? Как можно найти родителей?

— Нет, сэр Лей мы Алиианну видим в первые, — почему-то потупился Раитель. Но нас мало и все эльфы живут только в Вечном лесу, как понимаете, друг друга мы знаем.

— Но она явная эльфа, — с недоумением спросил я, косясь на девочку, которую после еды разморило, видно она долго не спала и теперь отчаянно зевала. Потом она привалилась к моему плечу и заснула, я осторожно перенес её на свою постель и укрыл своим плащом, ко мне сзади подошел Раитель. Он что-то сделал, и все звуки как отрезала, вокруг нас наступила тишина, было слышно только посапывание спящего ребенка.