Книга вторая "Ветер перемен"

— А как ты определил, какие плиты безопасные? — задал я логический вопрос ему.

— Стоял с краю и кидал камни на плиты пола, если там была ловушка, то она срабатывала, а потом я внимательно осмотрел те плиты, которые безопасны немного отличаются по цвету.

— Понятно, по логике вещей не могли древние строители этого зала, устроить одну большую ловушку иначе бы они и сами не могли воспользоваться этим выходом, — сказал я.

— Ты прав сэр Лей, — к таким же выводам и я пришел, когда обнаружил его в первый раз.

Перед началом прохода через зал, Колениал на всякий случай кинул камушек на одну плиту. Что-то щелкнуло, и вся эта плита превратилась в основание огромного факела.

— Вот эта мне больше всего нравится, да раньше маги были нечета нынешним, сколько веков прошло, а все исправно работает, — с улыбкой сказал он, делая шаг на первую плиту.

После проведенной демонстрации все утроили внимание идущим впереди, и это было, кстати. Потому, что некоторые плитки были совсем маленькие. Но видимо удача в этот день была на нашей стороне и все перешли зал благополучно.

Когда все собрались на небольшом пяточке, возле двери, ведущей из зала. Колениал подошел к ней и распахнул её, открывая обзор на уже надоевшие нам своды туннеля.

— Ну что же тут я с вами попрощаюсь, пройдете еще семьдесят шагов, и вы увидите выход отсюда, — сказал король.

— Спасибо вам огромное ваше величество, мое предложение остается в силе, — ответил я.

— Сэр Лей вы странный, такого человека, как вы я никогда не встречал еще за свою долгую жизнь. Я видел, с каким уважением к вам относятся все здесь присутствующие представители разных рас, а это очень многое значит. Будьте осторожны, гаурды народ очень горячий, — напоследок сказал он и зашагал через зал, туда, откуда мы только что пришли.

— Никто из моего народа не посмеет нарушить волю нашего владыки Угорл — Пака Грозного, — сказал Аргус.

Только мы отошли от дверей, как они с тихим шелестом захлопнулись, отрезая от нас удаляющегося эльфа. Не смотря на настойчивые просьбы Аргуса поторопиться, я принял решение уже перед самым выходом пообедать, а потом выходить из пещер. Спорить он со мной не посмел. Как мне шепнул во время обеда Дагор, Аргуса дома ждет молодая жена, вот он и торопится к ней вернуться. У него оказывается должен первенец появиться скоро.

Глава двенадцатая

Первое что меня встретило, когда я выбрался наружу это холодный пронизывающий ветер. От него не спасал теплый на меху плащ, он находил лазейки и забирался везде, выдувая тепло. Я огляделся, мы находились в небольшом ущелье, создавалось такое впечатление, что гору взяли и как ножом разрезали на две половинки, скалы припорошенные снегом возносились ввысь, открывая маленькую полоску неба. Я плотнее закутался и подозвал гаурда, на клыкастом лице, которого прямо цвела улыбка.

— Чему радуешься Аргус, — спросил я у него. — Далеко нам еще?

— Нет идти не далеко осталось, я знаю эти места, нам нужно идти в ту сторону, — кивнул он направо. — Этот Разлом, так у нас называется это место, выходит к небольшой долине. В ней располагается поселение рода Кабана.

— А откуда взялся вот этот Разлом? — с любопытством спросил я.

— Точно не знает никто, — пожал плечами он. — Есть легенда об этом месте, жил отважный воин из касты Урхов Дрыг Непобедимый, он был сыном вождя племени. И не было ему равных на поле боя, одно его только имя внушало врагам ужас. Никогда из походов он не возвращался домой без богатой добычи. Как-то в одном из походов он захватил женщину из касты Сну. Воспылал он к ней страстью, и она была к нему неравнодушна. Но на все предложения его, она отвечала неизменным отказом. Так как если узнают об этом другие даурги, их обоих ждет позорная смерть. Но Дрыг не привык сдаваться и все таки добился своего. Вскоре об этом узнали остальные даурги и на совете старейшин потребовали, чтобы те наказали отступников. И совет постановил убить сну, уже к тому времени носившую его дитя. Как только об этом решении узнал Дрыг, он взъярился, и покалечил много доблестных воинов, и только шаман смог обездвижить его. Его сну подвели к краю обрыва и столкнули с него, она упала на острые камни и разбилась. От великого горя Дрыг превратился в огненное копье, и вознеслось оно высоко вверх, оставив только небольшую кучку пепла, после себя. А потом оно ударила в центр круга где сидели старейшины. Не выдержала каменная твердь, горя великого даурга и раздалась она, в стороны оставив этот Разлом. Вот такая у нас есть легенда об этом месте.

— Да жалко сну, я думаю, жестоко поступили старейшины, — с грустью сказал я.

— Они были правы, таковы заветы бога нашего великого РаЧитега, — ответил Аргус.

— А вообще кто такие сну?

— У нас существуют три касты, — принялся объяснять мне даург. Урхи — это высшие или элитные воины, заработавшие великую славу на полях многочисленных сражений, после обряда посвящения кожа у них становится темнее. Такие воины пользуются огромным авторитетом, и к их мнению прислушиваются даже старейшины. Вторая и самая многочисленная каста это Дауры. Это обычные гаурды, они могут быть воинами, охотниками ремесленниками. А третья каста это сну, или просто рабы, как у вас называют. Они занимаются уборкой, приготовлением пищи, разделкой добычи. Сопровождают воинов в походе, перенося его имущество, или подавая им, питье, если те хотят пить.

— А что у вас Даург не может поменять касту? Например: был Сну, а стать Дауром.

— Нет, сну это не полноценные гаурды, так же в неё могут входить и представители других рас захваченных во время набегов.

— А ты принадлежишь к касте Урхов?

— Нет, — польщено улыбнулся он. Я обычный воин Даур, но со временем стану Урхом и мне будет служить много сну, — самодовольно ответил он мне.

Пока разговаривали мы вышли, наконец, из ущелья. По краям выхода высились каменные идолы. Изображали они бочкообразное существо со звериной головой. Время нещадно поработало над камнем, сглаживая рельеф, но все равно от них веяло жутью.

— Что это за скульптуры и для чего их здесь поставили?— поинтересовался я у Аргуса.

— Это изображение наших духов, и они отпугивают незваных гостей, также дают силу и отвагу воинам, — с гордостью ответил гаурд.

В ущелье снега было не много за то, когда вышли в долину ветер умерил свой нрав, а зато снега лежало много. Идти по этой целине стало гораздо труднее то один, то другой воин проваливался по пояс в снежные сугробы. Было заметно, что и гаурду привычному к снегам было тяжело идти, но он не показывал этого неумолимо вел отряд вперед. Очень быстро идущие первыми выбивались из сил, их сменяли идущие сзади товарищи.

— Эх, сюда бы лыжи, — мечтательно сказал я, переставляя ноги.

— А что это такое? — спросил шедший рядом Раитель?

— У меня на родине, где я раньше жил при помощи них передвигались по снегу. Ну, пристегивались две длинные досточки к ногам, а в руки брались две длинные палки, чтоб отталкиваться. За счет этого не проваливаешься глубоко в снег, и позволяет довольно быстро передвигаться по нему, — пояснил я.

— Это как болотоступы, ваше сиятельство? — спросил заинтересованно один из воинов людей.

— Да чем-то они похожи, — кивнул я.

Мы обогнули довольно большой холм, и перед нами во всей красе предстала поселение рода Кабана. Я думал что это будут маленькие, раскиданные среди сугробов лачуги. Каково же было мое удивление, когда с возвышения, где мы находились, открылся вид на настоящее поселение, обнесенное высоким частоколом в форме многогранника, в углах которого располагались каменные башни. Посередине его на небольшом возвышение стояло длинное здание, сложенное из камня, над небольшой трубой в крыше вился легкий дымок. От него радиально отходили вполне добротные дома тоже из камня.

— Это главное здание указал рукой на центральный дом, в нем зимой проходят пиры в честь победы, а также собирается совет старейшин.

— Сэр Лей мы остановимся на пару дней в поселение Кабана, — внезапно сказал Аргус, внимательно осматривая горы.

— А для чего нам заходить, ты же говорил, что идти до вашего главного становища недалеко?

— Сэр, надвигается снежная метель, гораздо разумнее переждать в безопасном месте.

— Но небо чистое, вон как солнце слепит с чего ты взял, что будет метель? — с подозрением спросил я.

— Видите вон над той горой, клубится дымка? — показал он в сторону высокой вершины, возвышавшуюся над более маленькими собратьями, окружающими долину.

Послушав совета коренного жителя гор, и знакомого с погодными нюансами этой местности, мы направили наш отряд к небольшим воротам, расположенным между двумя небольшими каменными башнями.

Гаурды высыпали к дому предков, так здесь называлось главное здание, и с любопытством разглядывали нас, тихо переговариваясь между собой. Из дома степенной походкой вышел вождь, по цвету кожи, и многочисленным шрамам я определил, что он принадлежит к касте Урхов. Аргус Крепкая рука вышел, вперед склонив голову в приветствии, и с уважением сказал:

— Я рад приветствовать вождя великого рода Кабана.

— Что привело в наши владения Аргуса крепкую руку, — спросил вождь.

— Наш верховный владыка, послал меня людские земли, дабы я договорился о встрече его и владетеля города Бирбо, — высокопарно ответил Аргус.

— Судя по всему, твоя миссия прошла успешно, — сказал вождь племени Кабана.

— Да я сейчас сопровождаю сэра Лея Бирбского, — указал он на меня.

Я склонил голову в знак приветствия и уважения.

— Надвигается снежная буря, я вождь Таку-Хай приглашаю вас Лей Бирбский и ваших людей, гномов и эльфов, разделить кров и трапезу, — церемонно сказал.

— Благодарим вас Таку-Хай за оказанное нам гостеприимство, — сказал я с легким поклоном.

— Гости нашего верховного вождя наши гости. Вчера прибыл посыльный от Угорл — Пака с просьбой оказать надлежащий почет и дать надежный эскорт, для сопровождения вас.

Когда мы вошли вовнутрь дома предков, я стал осматриваться. Стены были украшены росписями, на которых изображались легендарные деяния клана Кабана, на полях сражений. Картины были окружены окантовкой рунических надписей, рассказывающих об изображенных событиях. Пока все рассаживались за столы, я подошел к одной, на ней был изображен усталый гаурд, стоящий на огромной куче из тел, и задумчиво смотрящий вдаль.

— Это наш далекий предок и основатель Рода кабана, отвоевал эту долину, в те давние времена её населяли дикие горзы, они пожирали мясо своих сородичей и проводили кровавые ритуалы, — пояснил мне Таку-Хай.

— Судя по картине, они принадлежали к людской расе, — сказал я.

— Нет, это были полу разумные существа, они могли превращаться в животных.

— А почему Угорл — Пак грозный приказал тебе, выделить нам сопровождение, — спросил подошедший к нам Аргус.

— Сегодня с утра прибыл наконец посыльный от верховного вождя, он и предупредил о вас, и дал указание об обеспечении вашей безопасности.

— Но что нам тут будет угрожать? — удивленно спросил Аргус.

— В горах появились странные животные, и они убивают всех без разбору, со вздохом ответил вождь.

— А что за животные? Их кто-нибудь видел? — спросил я.

— Кто видел, уже не вернется назад. У меня пропало четыре охотника за последнюю неделю, троих мы не нашли, а вот четвертого три дня назад принесли в селение, он был практически порван на части.

— Может просто упал в расщелину, во время охоты, — сказал Агус.

— Нет, его тело было просто порвано на части, и рядом с телом на снегу обнаружили следы, кому они принадлежат мои следопыты так и не смогли мне ответить.

— Надо срочно сообщить верховному вождю, — сразу засуетился Аргус.

— Я отправил вчера посыльных в поселение Вира и Орла, а так же к верховному вождю. Вчера от соседей вернулись и принесли нерадостные вести у них тоже, самое, погибают гаурды загадочными смертями, стоит только отойти от поселения, и потом находят только растерзанные труппы.

— Может попробовать устроить на этих загадочных животных облаву, ведь долго вы не сможете находиться взаперти в поселение, продукты рано или поздно кончатся, — сказал я.

— А мы и не сидим, большие поисковые отряды уже второй день прочесывают округу, но эта тварь очень осторожна, пока даже найти следов не удается.

Пока мы разговаривали, сну сноровисто накрыли на стол, и наш небольшой отряд расселся обедать. Как только вождь сел стали заносить аппетитно пахнущие блюда, в основном преобладали мясные. Потом на больших очень похожих на щиты подносах принесли большие кружки. Передо мной и Таку-Хаем поставили одинаковые сделанные из серебра, бока их были украшены тонкой и искусной резьбой. Из большого ведерного кувшина один из сну налил сначала вождю, а потом мне. Вождь поднял кружку и выпил, за ним последовали все остальные гаурды, что присутствовали за столом. Я тоже осторожно пригубил, напиток по вкусу напоминало очень крепкое пиво. Очень быстро хорошая еда и спиртные напитки разрушили стену отчуждения и молчания. Как я заметил, не пили только эльфы.

Внезапно идиллию нарушил ввалившийся в дверь, весь в снегу гаурд.

— Вождь на нас напали, — с порога взревел он.

— Кто напал? Объявляй тревогу.

— Мы с Тырком стояли на превратных башнях, начиналась вьюга, как вдруг заметили черные тени, приближающиеся со стороны ущелья, сколько их было, мы не рассмотрели, ветер со снегом мешал это сделать. Потом одна теней отделилась от стаи и с разгона ударила в ворота. Ворота затрещали, но выдержали его.

— Какого ишима ты тут топчешься, быстро всех воинов во двор, — взревел Таку-Хай, — выскакивая за часовым следом в дверь.

Всех гаурдов как метлой вымело из помещения, я тоже не стал времени терять и вышел во двор. Мои воины окружили меня с эльфами, натягивающими свои большие луки, плотным кольцом. Все действовали слаженно, чувствовалось, что все прошли обучение в моем учебном лагере. Зато в поселение творилась неразбериха, сквозь снежную пелену было видно, как мечутся тени вокруг нас.

— Черт, этот снегопад не дает увидеть, что творится вокруг, — ругнулся я.

— Есть заклинание, из серии погодных, оно может на время разогнать тучи, но у меня не хватит сил долго его продержать, да и площадь действия окажется небольшой, воздух это не моя стихия, — со вздохом ответил Раитель.

— Что тебе нужно для этого? — спросил я его.

— Что бы одну пятую склянки мне никто не мешал, и место побольше.

— Так Альвар и Дагор вы слышали, расширьте круг.

Эльф сел на снег и закрыв глаза, принялся что-то шептать. И правда снегопад стал успокаиваться и одновременно утих ветер. Недалеко один из воинов гаурдов настороженно озирался, внезапно справа от него выскочило животное. В длинном прыжке, оно приземлилось на несчастного. По размерам оно было с небольшого коня, туловище было вытянутое, и заканчивалось длинным хвостом с небольшим костяным наростом. Небольшие уши на голове, стояли торчком, а венчали плоский лоб два небольших рога.

А потом оно скрылось за углом дома, оставив на месте живого гаурда только окровавленный труп, с почти откушенной головой.