— Правильно он сказал, — высказал я своё отношение к демону. — Его нужно не ругать, а благодарить за то, что не оторвал голову.
— Ты не думай, мне самой его жалко, — сказала Адель, — только нельзя отпускать. Перед тем как уйти, он всё здесь разнесёт. Сейчас его силу сдерживает железо, а если его не будет? Его посадил в клетку твой дед, поэтому в первую очередь расквитается с вашей семьёй.
Разговаривая, мы шли по одной из аллей парка. Я не знал, где зверинец, поэтому чуть отстал, предоставив девушке выбирать дорогу. Идти пришлось минут десять. Зверинец охраняли два стражника, которые при виде меня отдали честь и освободили проход. Мы шли по такой же дорожке, рассматривая зверей и птиц, живущих в больших и просторных вольерах. Здесь были собраны с полсотни видов, и почти все относились к хищникам. Некоторые звери были точной копией земных животных, другие довольно сильно от них отличались. Демон сидел в самом конце, в отдалении от остальных клеток. Других посетителей не было, поэтому он наблюдал за нами, а мы в свою очередь разглядывали его. Да, такие бойцы могли принести немало неприятностей даже динозаврам! Рост у него был примерно три с половиной метра, а ширина плеч — больше двух. Наверное, когда-то тело демона бугрилось мышцами, но за долгие годы заключения он обленился и заплыл жиром. Места для движения было много, но стал бы я чем-нибудь заниматься, если бы вот так посадили в клетку до смерти на потеху людям? Вряд ли. Я подошёл почти вплотную к клетке и посмотрел ему прямо в глаза. Почти обычное лицо человека моего мира, совсем непохожее на обезьянье, а тело покрыто редкой коричневатой шерстью. На лице и ладонях она истончалась и почти исчезала. По мере того, как продолжались наши гляделки, выражение его глаз стало меняться. Безразличие перешло в недоумение, которое сменилось интересом.
"Ты не сай, — возник в моём сознании его голос. — Только тело одного из проклятой семьи, а сознание совсем другого существа! Интересно, как такое могло случиться?"
"Происки врагов семьи, — мысленно ответил я. — Сознание принца погибло вместе с моим телом, а мне осталось это. Только ты зря ненавидишь семью Повелителя. Мне сообщили, что все дела с вами вели жрецы. Они же решали и твою судьбу".
"Для меня это что-то меняет? — спросил он. — В тебе нет ненависти, только сочувствие. И что, сможешь отпустить?"
"Не знаю, — откровенно сказал я. — Я отпустил бы, но сам здесь чужак и на ножах с храмом. Нужно больше узнать и укрепиться, тогда будет видно. Не могу я тебе пока ничего обещать. Ты долго ждал, подожди ещё немного".
"Я подожду, — согласился он. — Не хочется своими руками лишать себя жизни".
"Что сделаешь, если отпущу? Будешь мстить?"
"У вас есть мои сородичи?" — не отвечая на вопрос, спросил демон.
"Мне сказали, что ты последний".
"Если захочешь, отомщу и уйду. Не твоей новой семье, а только жрецам. Это они заманивали нас сюда, лишая мужской силы. После работы многим возвращали силу и позволяли уйти, а со мной поступили бесчестно. Вернули силу и посадили в клетку! Зачем здесь сила? Лучше бы я погиб в бою!"
"А если совсем без мести? — спросил я. — Или отомстить настоящему виновнику? Я ничего о тебе не знаю, но можно попытаться узнать".
"Могу уйти и так, — вздохнул он, — и даже оставлю тебе немного силы. Совсем немного, но тебе хватит, если попробуют убить или, как меня, посадить в клетку. Хотя в этом теле тебя не посадят".
"Из твоих слов можно сделать вывод, что силы в тебе немерено, — сказал я. — Как же тебя сюда посадили?"
"С другими соблюдали договор, почему со мной должно было случиться иначе? — возразил демон. — Мне просто не повезло. Опоили какой-то гадостью, и очнулся уже здесь. А эти прутья не поддаются ни моей силе, ни магии".
"Мы пойдём, — сказал я ему. — Если выживу и стану сильным, постараюсь вернуться и помочь. Только с условием, что моя семья..."
"Если не боишься, протяни руку, — сказал он, просунув между прутьев решётки свою лапу. — Дам силу, чтобы у тебя было больше шансов выжить. Я больше не заключаю договоров с саями, я с ними даже не разговариваю, а ты, может быть, не обманешь".
— Что ты делаешь, сумасшедший! — закричала схватившая меня за руку Адель. — Можешь сколько угодно с ним болтать, но как можно ему верить? Кирен, он тебя убьёт!
— Он мне поверил, — возразил я. — Почему не верить ему? Я действительно хочу ему помочь, хотя пока не знаю, получится или нет. Он понял, что я не вру, и хочет...
Девушка вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и ничего не хотела слушать, поэтому я протянул демону свободную руку, которую он слегка сжал, подержал несколько мгновений и отпустил.
"У тебя прибавилось сил, — сказал он мне в спину. — Осталось научиться их использовать. Надеюсь, что ты обо мне не забудешь".
— У меня просто нет слов! — выговаривала Адель, когда со всей возможной скоростью тащила меня прочь от зверинца. — Как ты на такое решился? Ольминги для демона смертельные враги, а ты лезешь к нему обниматься!
— Послушай, милая... — попробовал я её успокоить, но безуспешно.
— И слушать ничего не хочу! — она всхлипнула. — Влюбил в себя, а сам...
— Маленькая! — я обнял девушку и прижал к себе. — Прости, я больше не буду так собой рисковать.
— Обещаешь? — Она с надеждой заглянула мне в глаза. — Ладно, прощу, но Ларе скажу, что у неё брат... В общем, я найду, что ей сказать!
— Об этом лучше никому не распространяться, — сказал я. — Обо мне и так сейчас пойдут слухи, будет лишним добавлять ещё один о братании с демоном.
— Другим говорить не буду, а ей скажу, — упёрлась Адель. — Она твоя сестра! Уже сказала. Она зашла в твои комнаты за сумкой с оружием и будет ждать нас у входа в подвалы. Да, Учителю она передала, и он тоже должен подойти. А мне можно присутствовать при вашей стрельбе?
— Конечно, можно, — разрешил я и подумал, что оружие нужно куда-нибудь спрятать.
Сейчас его взяла Лара, а может взять вообще любой, у кого хватит наглости забраться в мои комнаты. Охрана появится в лучшем случае завтра, да и не будут наёмники стоять в моих дверях и проверять слуг. Сегодня же этим займусь.
Когда мы подошли к одной из двух дверей, ведущих в подвал дворца, там с моей сумкой в руках стояла только принцесса.
— Сигар сейчас подойдёт, — сказала она, — а ты пока расскажи, что задумал. Я помню, что ты хотел всех напугать, и, надо сказать, это получилось. Я успела наслушаться о твоих выходках, помимо объятий с демоном. Учти, если узнают о последнем, тебе придётся есть на дворцовой кухне, потому что в твои покои слуг нужно будет загонять силой.
— А что он ещё натворил? — вцепилась в подругу Адель.
— А ты разве не знаешь? — удивилась Лара. — Это же было в ваших комнатах.
— Не знает она, — вмешался я. — Мы сразу оттуда ушли. Ты-то откуда знаешь? Времени прошло всего ничего!
— О тебе и так в последнее время много говорят, — сказала сестра. — Если ты об этом не знал, то теперь знаешь. Раньше ты был... никаким. И сам ни к кому не лез, и другим был неинтересен. А сейчас вдруг изменился. Не знаю, откуда, но все сразу узнали, что ты накачал тело через боль, а на это мало кого хватает. Знают и то, что ты продолжаешь заниматься с учителем. И твои походы к магам не оставили без внимания. Пойми, что, если сай меняется резко, тем более такой, как ты, у этого должны быть существенные причины. Поскольку никто ничего не знает, в ход пошли слухи и домыслы. А тут ты приходишь с самым сильным магом Ольмингии в комнату, где убили невесту брата, и воешь диким зверем так, что у служанок переворачивается ведро!
— И все поверили этим двум дурам? — спросил я.
— Когда они прибежали в комнаты для слуг, им пришлось менять трусы, — ехидно сказала Лара, — а у одной на виске появилась седая прядь. Кроме того, вас с магом видели у дверей в комнаты графини, а один из садовников слышал твой вопль и чуть не отхватил себе палец садовыми ножницами! Какие ещё нужны доказательства? Ах да, там упоминалось полотенце бедной графини Артор, которое ты для чего-то намотал на своё мужское достоинство! Теперь и об этом судачат. Мне тоже интересно, для чего ты это сделал. Я пока слышала только одну версию, мол, полотенце покойницы хранило её любовные эманации, и ты хотел напитать ими свою плоть. Хорошо, говорят, способствует!
— Какой идиотизм! — высказался я об услышанном. — Надо же было такое придумать и так быстро разнести по дворцу!
— Сейчас разнесли по дворцу, — сказала Лара, — а вечером об этом будет судачить вся столица. Забыл о гвардейцах? Может быть, это и идиотизм, но мы бы хотели услышать всё от тебя.
— Да, объясни, — попросила Адель, — а то мне опять страшно!
Угораздило же меня попасть в дикий мир! Когда беседуешь с теми, кто им правит или является по местным понятиям учёным человеком, разделяющая нас пропасть становится незаметной. Вроде умные и много знающие люди. И как-то забываешь, что на одного такого приходятся сотни тех, кто не просто безграмотен, а ещё суеверен и по-настоящему невежествен.
— Я попросил Зантора проверить, не было ли прослушивания в спальне графини, — начал я свои объяснения. — Он ничего такого не обнаружил, поэтому я решил допросить слуг, чтобы узнать, к кому побежала возлюбленная брата после их разговора. Чтобы мне никто из них не соврал, попросил старика научить распознавать ложь, а когда этому учат быстро, чувствуешь очень сильную боль. Он предупредил, но я уже привык здесь терпеть боль и решил, что стерплю её и сейчас. А она была хоть и кратковременной, но невыносимой, вот я и заорал так, что старик сам перепугался. Меня прошиб пот, поэтому пришлось идти в ванную мыться, вот я и воспользовался полотенцем графини. Вытерся, а потом намотал его себе на бёдра, а не на то, о чём говорят. Откуда мне знать, что здесь так не принято? Вокруг ерунды накрутили кучу слухов и сплетен! Это примерно то, что мне нужно, но делалось-то совсем для другого! Ну что, уже не так страшно?
— Ещё страшнее! — сказала отпрянувшая от меня Адель. — Ты не Кирен! Ты не знаешь самых простых вещей и ведешь себя так, как никогда не стал бы вести себя принц! Принцесса, кто он? Неужели в самом деле демон?
— Ну какой он демон? — обняла её Лара. — Кирен, нужно рассказать! Не видишь, как её трясёт? Если не скажешь, ты её потеряешь.
— Куда я денусь, — отозвался я, — конечно, скажу. И так думал сделать это сегодня вечером.
Я довольно подробно пересказал Адели всю свою эпопею. На середине рассказа к нам присоединился Сигар.
— Зачем ты ей рассказал? — спросил он, когда я закончил. — Обошлась бы и без этого знания. Она и так подвергает себя опасности, находясь рядом с тобой, а сейчас эта опасность только возрастёт.
— А почему тебя не разорвал демон? — спросила Адель. Она то ли не слышала слов учителя, то ли не обратила на них внимания.
— Он почувствовал, что в теле сая находится другая личность, — объяснил я, — и понял, что я не желаю ему зла, а, наоборот, сочувствую, поэтому и помог.
— Что у вас было с демоном? — спросил Сигар. — Быстро рассказывай, а потом пойдём стрелять. Сегодня надо будет позаниматься в зале, а то пропустили вчерашний день.
Пришлось рассказать о происшествии в зверинце.
— Ты сильно рисковал, — заметил он, — но если демон действительно помог, это большая удача. Не вздумай только на самом деле освободить, жрецы этого не простят. Нельзя верить словам демона, никто не знает, что он сделает перед уходом.
— Посмотрим, — ответил я. — Надо больше о них узнать и поговорить с Зантором. Если помогу, это будет не скоро, я так ему и сказал. Спускаемся в подвал. Там очень темно?
— Там много продухов, через которые попадает и свет, — сказала Адель. — А в той части подвала, которая нам нужна, есть несколько окон. Пыльные, но света должно хватить. Заходите, эту дверь никогда не запирают.
Мы спустились по ступенькам к массивной железной двери, которую я с трудом открыл, вызвав жуткий скрип.
— Как ты только сюда забиралась, — проворчал я, обнимая, прижавшуюся ко мне Адель.
— А я проходила через дверь возле кухни, — объяснила она. — Там в петли постоянно льют масло. Но отсюда меньше идти. Видите свет? Нам туда. Вот обломки арбалетов, о которых я тебе говорила, а эти щиты для мишеней. На них до сих пор сохранилась краска.
— Это хорошо, — одобрил я. — Сигар, берём один щит и несём к окнам. Он нам тоже послужит мишенью. Круги ещё видны.
Глава 8
— Хватит! — сказал я, проигнорировав жалобный взгляд Адели. — И так потратили больше патронов, чем я рассчитывал. Без боеприпасов это оружие можно использовать только для метания в противника, а мне вряд ли разрешат прогуляться в другой мир для покупок.
— Однозначно не разрешат, — подтвердил Сигар. — Не знаю, что должно случиться, чтобы Повелитель дал такое разрешение. Ладно, развлеклись, а заодно немного оглохли. Пусть Лара отнесёт это оружие, ей это по пути, а мы с тобой пойдём заниматься в зал. До ужина много времени.
— А я? — спросила Адель.
— А вы, графиня, если не боитесь страшного демона в теле прекрасного принца, можете переселяться в мои комнаты и предупредить слуг, чтобы они, начиная с этого ужина, всё приносили на двоих, — ответил я. — Не боишься слухов? Замуж пока не предлагаю, потому что сам не знаю, что со мной будет, но с завтрашнего дня у нас появится охрана и тебе будет безопасней рядом со мной.
— Уже бегу! — обрадовалась девушка. — Только скажи, что ты хотел узнать у слуг? С кем разговаривала графиня Артор?
— Ну да, — подтвердил я. — Скорее всего, она вспомнила, кто подсказал мысль о стрижке, и побежала к нему разбираться. Вот я и хотел узнать, где и с кем её видели после десяти часов.
— А почему не спросил у меня? Слуги по утрам убирают в комнатах, подают завтрак и забирают посуду. После десяти они бывают у нас только по вызовам. Могла что-то знать её служанка, но она уехала в графство с телом и вещами госпожи. А вот дамы после десяти выбираются из своих комнат. Большинство гуляет в парке, но некоторые ходят друг к другу или в зимний сад, поэтому могли видеть Гали. Я, например, видела. Точного времени не скажу, но примерно было около одиннадцати. Через полтора часа после этого я пошла собираться на пляж.
— И с кем же общалась графиня? — выругавшись про себя, спросил я.
Надо же было так пролететь! Я почему-то не подумав о том, что между разговором наследника и поездкой к побережью прошло немало времени и наши девушки могли видеть графиню Артор. Кажется, занятия с магами плохо влияют на мои умственные способности. Надо будет поговорить об этом с Зантором.
— Гали вышла из комнат графини Барнель, — ответила Адель. — При этом она выглядела какой-то злой и в то же время растерянной. Но я уже была мыслями на берегу и не обратила на неё внимания. А сейчас ты сказал, и я вспомнила. Если хочешь, могу поговорить с женщинами и что-нибудь узнать.
— Не вздумай, — предупредил я. — Хватит нам одной покойницы. Прикажешь служанкам перенести вещи и сразу же иди ко мне. Я навещу вечером эту Барнель. Как её зовут?
