— И в кого ты такая догадливая? — улыбнулся я. — Она приедет через час.
— Ну у вас и силы! — с завистью сказала она. — Час езды в карете — это же полсотни дерашей! Всегда завидовала магам, даже слабым. Для женщины магический талант — это единственная возможность стать вровень с мужчиной.
— Незачем вам становиться вровень, — обнял я её и взъерошил волосы. — Женщины — это венец мироздания. Мы должны носить вас на руках и сдувать пылинки! Подожди, закончится война, и мы начнём понемногу менять жизнь. Обещаю, что ты не проживёшь свою жизнь пустоцветом. Всё ещё у тебя будет!
Я расслабился, и Лара этим воспользовалась. Хороший получился поцелуй, сёстры так не целуют.
— Не нужно дёргаться, — оторвавшись от моих губ, сказала она. — Это просто знак благодарности за сочувствие. Ничего больше не будет, это я тебе обещаю. Ты сейчас куда?
— Пойду писать указ. Надо успеть до приезда жены, потом будет не до писанины.
— Счастливые! — сказала сестра. — Очень хочется увидеть Адель, но не буду вам сегодня мешать.
— Приходи после обеда, — пригласил я. — Меня почти наверняка не будет, так что вы с ней пообщаетесь.
С указом я просидел почти час, но он вышел на загляденье: написано было кратко, но ёмко и доказательно. Я постарался написать так, чтобы даже самым недалёким стало ясно, что во всех бедах виновата не семья Повелителя, а отказавшая ей в помощи верхушка дворянства. Храмы прямо не обвинялись, но несколько ясных намёков было. Если это прочитают многие, Гордой будет вынужден не нападать, а защищаться. Отец прочитал написанное и с изумлением посмотрел на меня.
— У тебя дар слова! Даже мне стало понятнее, что произошло. Но ты и здесь зацепил Гордоя. Не прямо, но всё же... Умные поймут.
— Пошёл он к демонам, отец! — сердито сказал я. — Что заработал, то и получил. Пусть ещё скажет спасибо за мою сдержанность, хотя от него не дождёшься благодарности! В Дарминии Салей выбил всю храмовую верхушку, включая Верховного жреца и его братство! И нормально: все молчат! Даже графы взбунтовались из-за обычаев, а не из-за...
— Держи такие мысли при себе, — оборвал Ларг, — иначе тебя не спасёт и дружина! У брата длинные руки, а ты не Салей. Он залил кровью всю Дарминию, потому и молчали.
— А я не предлагал их извести, — возразил я, — иначе не отпустил бы демона просто так. Если будут помогать, скажу спасибо, а если опять пустят в ход яды или ещё чего, сами запишут себя в число врагов.
— Иди, я сам отдам это на размножение, — сказал он. — И постарайся быть осторожней. Не думал переселиться в новый дворец? Вам там безопасней.
— Сегодня займусь гвардией, а потом переедем, — ответил я. — Отец, я буду ею заниматься только при условии, что мы выгоним Маржа и назначим на его место толкового офицера. Если он останется генералом, я лучше буду набирать и вооружать горожан.
— Я уже разрешил тебе делать всё, что считаешь нужным, — сказал Ларг. — Иди и работай. Как только освободится Адель, пришли её ко мне вместе с нашим новым магом.
До приезда жены я уже не мог ничем заниматься, только рассказал ей обо всём, что у нас произошло, смягчая то, что касалось лично меня, а об отравлении не сказал вообще. Узнает, конечно, но потом. Она мне тоже рассказала и о своём путешествии, и о том, как приняла Эмма. Зантор оказался прав: выслушав принцессу, Эмма Селди сразу же приняла наше предложение, поэтому Адель не задержалась в графстве Орташ. Встретил я их на ступеньках парадного подъезда, обнял жену и лишь после этого обратил внимание на вышедшую из кареты женщину. Понятно, почему Адель отдавала мне её с оговоркой. Орташская ведьма была эталоном женственности. На вид Эмме было не больше тридцати земных лет, и внешне она вроде бы мало отличалась от большинства красивых женщин, только почему-то каждый видевший её мужчина сразу понимал, что она — та самая, единственная и желанная, и что никаких других уже не нужно...
— Это магия? — спросил я Эмму, с трудом поборов её очарование.
— Нет, милорд, — ответила она. — Это последствие магии. Я омолодила тело, а заодно получила это проклятие для мужчин.
— А если изменить внешность? — предложил я. — Вы слишком совершенны во всём. Если хоть что-нибудь подправить...
— Пробовала, милорд, — грустно улыбнулась Эмма. — Это мой истинный вид, и молодость я могу сохранить, лишь сохраняя его. Небольшие изменения — и я начинаю стареть. Я не хочу разбивать сердца мужчинам, но ещё больше не хочу быть старухой. Я ведь не потому уединилась, что всё надоело, вовсе нет. Но сидеть в четырёх стенах, лишь изредка выходя к людям, — это не жизнь. А сейчас настали тяжёлые времена, и моё искусство может понадобиться многим.
— Прошу вас, миледи, пройти с нами, — пригласил я во дворец. — Комнаты для вас давно готовы. Раньше в них жил Зантор. Я говорил с ним незадолго до смерти. Он мало о чём сожалел, и среди этих немногих сожалений было то, что ему не доведётся вас дождаться. Не беспокойтесь, слуги доставят багаж. Вы не голодны? Мы недавно позавтракали, а обед будет не скоро, но я приказал, чтобы к вашему приезду приготовили что-нибудь вкусное.
— Мы перекусили в трактире, милорд, — ответила она. — Вашу жену надо будет накормить, а я уже давно победила жор, который терзает начинающих магов.
— У меня пока не получается, — пожаловался я. — Не поможете, миледи? А то иной раз так хочется есть, что трудно думать о чём-то, кроме пищи. Это сильно мешает.
— Не называйте меня миледи, — сказала Эмма. — Я даже не дворянка, а вы величаете как герцогиню. А насчет жора... Я попробую, но не могу обещать, потому что многие мои воздействия полноценно работают только для женщин. Большинство из них я отрабатывала на себе.
— Ладно, буду называть как графиню — ваше сиятельство. Обращаться к такой красивой женщине, называя её "ваша мудрость", как-то...
— Да, красота и ум не всегда сочетаются, — засмеялась она.
— Вам было обещано дворянство, — сказал я. — Маг тройки Повелителя и учительница принцессы должна быть дворянкой, вот вы ею и будете, причём титулованной. Я сам не придаю большое значение титулам, но это важно для других.
Мы проводили Эмму и направились к себе.
— Мне просто не верится в то, что я снова дома! — говорила Адель, прижимаясь ко мне на ходу. — Вроде уезжала на несколько дней, а так соскучилась, что готова затащить тебя за портьеру!
— Это было бы интересно, — засмеялся я, — но ты уж лучше потерпи до спальни. Там и покажешь, насколько соскучилась. А то ты не умеешь молчать...
— Я об этом забыла, — тоже засмеялась жена. — Пошли быстрее! Сейчас закроемся на полдня...
— На полдня не получится. У меня сегодня много дел, и ничего нельзя отложить. Через пять дней в столицу прибудут первые беженцы, а ещё через пять, если этому не помешать, появятся враги.
— Опять будешь рисковать жизнью, а я сидеть дома и сходить с ума от беспокойства! — с тоской сказала Адель. — Настанет ли такое время, когда мы будем вместе и мне не придётся трястись из-за тебя от страха?
Глава 30
— Чувствуется, что всё берёг для меня! — довольно сказала Адель. — Совсем загонял бедную женщину!
— Это ещё вопрос, кто кого загонял, — возразил я, подтягивая её к себе. — Мне уже никуда не хочется бежать, да и сил на бег не будет.
— Кирен, я больше не хочу! — сказала жена, пытаясь меня отпихнуть. — Вот зверь! Подожди до вечера.
— Глупенькая! Я только хочу тебя обнять и так полежать. Давай поговорим. Ты четыре дня была в обществе Эммы. Можешь сказать, чего от неё ожидать? Мне кажется, что она не такая простая и робкая, какой хочет выглядеть.
— Правильно тебе кажется, — подтвердила Адель, удобно устраиваясь на моей груди. — Женщина, прожившая двести лет и без посторонней помощи поднявшаяся от крестьянки до высшего мага, не может быть простой. Чтобы разобраться в Эмме, нужно быть рядом не четыре дня, а четыре года, да и то этого времени не хватит. Она не принадлежит к дворянскому сословию, но по влиянию мало уступала графскому семейству. И ни умерший недавно граф, ни его старший сын никогда не пытались её как-то прижать. Эмма — это исключение из правил и традиций, но ей удалось сделать так, что все с этим смирились. А чего ожидать... Я думаю, что нам нужно ожидать её брака с твоим отцом. Наверное, она давно ждала подобного шанса и постарается его не упустить. Ларг не сможет устоять, а, учитывая железный характер Эммы, править будет не он, а она. И я советую с ней подружиться. Дядя очень быстро поймёт, чем для него чреват этот брак, и постарается ему помешать. Поэтому и в войне, и в её личных делах вы можете стать союзниками.
— Ты не знаешь, она работает с памятью? — спросил я.
— С чем она только не работает! — ответила Адель. — Большинство магов высокого ранга заканчивали одну из трёх Академий и в дальнейшем только оттачивали полученные в них навыки. А с памятью работают единицы и из-за того, что этому трудно научиться, и потому, что таких знатоков начинают сторониться. Такие маги, как Эмма, при желании могут вертеть окружающими, добиваясь своего с помощью магии, и амулеты не всегда помогают, да и не у всех они есть из-за дороговизны. И кому такое понравится?
— А она вертела?
— А я знаю? Может, и не вертела, но наверняка использовала. Саи её побаивались, но уважали. Я кое с кем пообщалась, и никто не сказал о ней ничего дурного.
— Как, думаешь, её встретит Герт?
— Я не жду от него ничего хорошего! — нахмурилась жена. — Твой брат пустой и вздорный сай, который ещё доставит нам неприятности. Я не сомневаюсь в том, что он западёт на Эмму, и её брак с твоим отцом ухудшит отношение Герта с ними обоими. Кроме того, у Ларга впереди долгая жизнь, и если у Эммы родится мальчик... В общем, наследником может стать другой, тем более что Ларг сильно недоволен Гертом, и его недовольство будет только расти. Я ответила на твои вопросы? А теперь ответь ты на мой. Чем думаешь сегодня заняться?
— Как тебе сказать...
— Говори прямо, я должна знать. Не бойся, я не буду тебя удерживать и постараюсь не сильно реветь. Начинай по порядку.
— Я тебе говорил, что на Земле остался Серпей?
— Маг Орина? Да, говорил. Хочешь его забрать?
— Его необходимо забрать, и сделать это надо срочно. Таких сильных магов очень немного, и если я ему помогу...
— Я поняла, — сказала Адель. — И как ты собираешься это делать? Известно, где его держат?
— Это должно быть известно захваченному нами советнику Салея. Поэтому я сейчас еду в дружину и допрашиваю этого Эйдзоку.
— Ну и имя! — фыркнула она. — Язык можно сломать. Ладно, ты его допросил...
— Получаю нужные картинки и с помощью Бродера пробиваю туда канал.
— Почему Бродер, а не Герат?
— Потому, что у меня всего два сильных мага, а Герата я возьму с собой. Бродер лентяй и, в отличие от Герата, не умеет работать с памятью. А мне такое умение может пригодиться. Кроме того, Герат знает их язык. Я ведь хочу не только забрать мага, а получить от них компенсацию. Проиграли, так извольте раскошелиться!
— И они раскошелятся? — с сомнением спросила Адель.
— У них в Госмаре застряла куча родственников, — объяснил я, — а для японцев родня — это святое. Кроме того, мы ведь можем пригрозить проредить оставшихся в самой Японии.
— И ты готов убивать из-за денег? — удивилась она.
— А почему бы и не убить? — в ответ спросил я. — Эти семьи виновны в смерти тысяч саев и в разрушении многих замков и городов. А деньги — это оружие и многое из того, что нам понадобится. Они при всём желании не могли бы полностью расплатиться даже за разрушения, не говоря уже о погибших саях и горе их близких. И я не стал бы убивать женщин или детей. Женщины в их семьях решают мало, хотя бывают и исключения. А вот несколько мужчин можем убить, если им будет мало слов.
— Дружинников хоть возьмёшь? Или опять всё сам?
— Обижаешь. Я сейчас больше пробиваю каналы, а работает дружина. В последний раз не выпустили из туалета, пока не закончили.
— Так и надо! — довольно сказала она. — Дружинников много, а вождь один, поэтому его нужно беречь. Ладно, иди и постарайся не рисковать. Помни, что мы тебя ждём.
— Кто это мы? — не понял я. — Ты с Ларой?
— При чём здесь твоя сестра? Мы — это я и твой сын! Да, забыла спросить. Ты ведь ходил на Землю. Не принёс ничего сладкого?
— Возле оружейных ящиков стоят две сумки, — сказал я. — В одной сладости, а другая набита патронами к твоему револьверу. И там два пакета с платьями. Ларе пока не показывал, чтобы ты выбрала первой. А еду ей не давай, она уже оприходовала свою сумку. Я сейчас ухожу, а ты выбери время и с Эммой сходи к Ларгу, он просил.
— Он уже не приказывает, а просит? — спросила Адель, которая обогнала меня и сейчас рассматривала пакеты с платьями. — Ой, какая прелесть! А как пахнет из сумки!
Оставив жену примерять наряды и портить зубы сахаром, я переоделся в земную одежду и ушёл к магам, по пути соединившись с Гератом.
"Сейчас буду у вас, — сказал я магу. — Вы мне нужны оба. Поедем в новый дворец, а оттуда мы с вами и дружиной пойдём вызволять Серпея. Переодевайтесь в земную одежду, забирайте Бродера и идите на посадку".
"Его будет нелегко оторвать от Эммы Селди, — хмыкнул Герат. — Интересная особа, даже меня зацепила. Чувствую, наделает она здесь дел. Но маг сильный, пожалуй, сильнее меня".
Когда ещё ехали в карете, я связался с бароном Ольтом и приказал, чтобы старшего японца привели из подвала для допроса, а майора предупредили, что предстоит боевой выход дружины. Как и в первый раз Эйдзоку не стал ничего скрывать.
— Расскажите, где держите мага, — приказал я.
— Хотите его забрать, господин? — спросил японец, который выглядел уже не таким испуганным, как вчера.
— Да, заберём. Вам от него теперь толку мало, а нам пригодится.
— Я могу быть уверенным в том, что не пострадает никто из наших семей? — обнаглев, спросил он. — Вы знаете, у нас очень сильны родственные связи.
— Вы не в том положении, чтобы торговаться, — напомнил я. — Я мог бы не отвечать, но отвечу. Вы выступали на стороне герцога Салея и проиграли, а проигравшие обязаны платить.
— Войну развязал Салей, — возразил он, — мы ему только помогали. Не было бы нас, помогал бы кто-нибудь другой.
— Тогда и шкуру сдирали бы с кого-то другого, а не с вас, — сказал я. — Без вашей поддержки Салей никогда не решился бы развязать бойню, так что прекращайте болтать и отвечайте на вопрос.
— У каждой семьи есть квартиры в Токио и других городах, — начал рассказывать опять испугавшийся Эйдзоку, — но для наших целей городское жильё во многом неудобно, поэтому купили загородное поместье возле города Ирумо. Земля там плохая, но её много, и нам было где построить тренировочный лагерь. Все связи с этим миром шли через поместье, там же живёт и ваш маг.
— Охрана? — спросил я.
— Само поместье не охраняется, — ответил он. — Не от кого там ставить охрану, а в случае проверки могут быть неприятности. В лагере сейчас тоже никого не должно быть. Охраняется только один дом, в котором хранится непроданное золото.
