Я быстрым шагом направился к Зантору и по дороге связался с бароном Ольтом.
"Барон, вы уже подготовили своих людей?"
"Да, милорд, сейчас выезжаем во дворец, — ответил он. — Должны быть в ваших комнатах через полчаса. Карету для тел я взял с собой".
"Никуда не нужно ехать, — огорошил я его. — Ко мне наведался Верховный жрец со своими амбалами и с моего разрешения забрал убитых демонов и их вещи".
"С вашего разрешения, милорд?" — с намёком спросил он.
"Мне было трудно ему отказать, — объяснил я. — Не было необходимости ссориться с храмом из-за ненужных нам трупов. Я почему-то уверен в том, что мы с вами наберём немало таких трофеев. От моей уверенности давайте перейдём к вашим агентам в Дарминии. Почему они молчат?"
"Я не готов ответить на этот вопрос, — сказал Ольт. — Завтра с утра пошлю в Госмар связного".
"Пусть он будет очень осторожен, — посоветовал я. — Не исключено, что ваши люди уже сидят в подвалах или мертвы. Лучше пошлите за первым связным второго, но так, чтобы первый ничего не знал о его отправке. Вована не нашли?"
"Ни малейшего следа, — ответил он. — Скорее всего, мерзавец загримировался. А за графиней Барнель отправили гвардейцев".
Я дошёл до комнат Зантора и прервал разговор с Ольтом. Можно было так не спешить, потому что маг ещё не закончил завтракать.
— Садись, — кивнул он на стул. — Сейчас освобожусь, и пойдём заниматься. Сегодня будут обычаи и религия. Кроме того, раз уж ты по силе догнал Бродера, научу ускоренному чтению памяти. Нужно будет просмотреть все тексты из священных книг, а с ускорением сделаешь это в три раза быстрее.
Зантор сходил умыться и уложил меня на кровать.
— Почему-то сложно на тебя настроиться, — сказал он. — Какой-то ты возбуждённый.
— Поцапался с Гордоем. Потом вроде нашли общий язык, но осадок остался. С жрецами ещё буду разбираться.
— Рассказывай! — приказал он. — И со всеми подробностями.
Пришлось пересказать наш разговор.
— Скотина! — высказался Зантор о Верховном жреце. — Он забрал бы не только тела, но и тебя. Расчёт был на то, что после твоей смерти Ларг не стал бы затевать разборки с храмом. Сейчас он на время притихнет, но потом попробует отыграться. Ладно, это пока не горит. Тебе нужно срочно узнать всё, что мы запланировали. Когда я с тобой закончу, свяжешься с Гератом, и он покажет, как ставить защиту. Гордой пробовал подчинить тебя страхом. Простой, но действенный способ. И перебить его можно только другим страхом и злобой, что ты и сделал. Он знает, какие силы были у Кирена, и сейчас гадает, почему ты оказался гораздо сильнее. Ладно, успокаивайся, и начнём работать.
Сеанс прошёл как обычно, а после него маг за полчаса объяснил, как можно быстро смотреть свою память.
— Плохо быть старым и немощным, — сказал он, забираясь на кровать. — Тебе я не дал бы больше, чем сейчас, но можно было бы заняться чем-нибудь другим, а не валяться полдня в кровати.
Я поблагодарил старика и направился к Герату, приведя его в изумление своим резервом силы.
— Мне запретили распространяться о причинах, — прямо сказал я магу. — К тому же мой способ нельзя применить ни для кого другого, а неприятностей, если кто-нибудь узнает, будет столько...
— Жаль, — вздохнул он. — С такой силой вам будет легко поставить защиту. Запоминайте, что и в какой последовательности нужно делать.
С защитой провозились с полчаса. Я дважды её ставил, снимал и снова создавал, пока Герат не сказал, что не видит ошибок.
— Сегодня больше ничего не будет, — сказал он на прощание. — Потренируетесь, чтобы не было ошибок, а с завтрашнего дня я буду читать вам сокращённый курс магии. Почти никакой теории, а сплошная практика из самых полезных магических действий. Остальное, если будут время и желание, сможете осилить как-нибудь потом.
— А как вы владеете мечом? — спросил я.
— Мастер, — ответил он, — а почему спрашиваете?
— Зантор обещал сбросить в мою голову фехтование, но у него вечно не хватает сил. Если бы это смогли сделать вы, я уже начал бы заниматься мечом.
— Садитесь, — он усадил меня в кресло. — Учтите, что без тренировок толку от этих знаний не будет. Время они сэкономят сильно, но сейчас вам не помогут, потому что нужно заниматься мечом хотя бы полгода.
— Да, мне говорили, — сказал я, закрывая глаза. — Но когда-нибудь нужно начинать. Это долго?
— Нет. Если бы был большой объём знаний, я отложил бы эту работу на другое время, у вас голова и без того перегружена.
Получив знания работы с мечом, я поблагодарил мага и бегом бросился к комнатам Адели. В это время во дворце мало ходили, а есть хотелось до умопомрачения. Я на бегу связался с любимой и уточнил, что она у себя, а мой завтрак ждёт в гостиной. Прибежав, плюнул на немытые руки и быстро уселся за стол. Меня подвели ночные бдения и большая длительность дня, из-за чего приходилось делать усилия, чтобы пережёвывать мясо, а не заглатывать его кусочками.
— Зачем так над собой издеваться? — осуждающе сказала Адель. — Наверное, прибежал к Зантору, когда он завтракал? И что случилось бы, приди ты чуть позже? Знаешь, сколько сил требуется на магические запоминание? А ещё ваши занятия с железом и наша любовь. Мне к тебе теперь не подходить?
— Ну сделал глупость, — признался я. — Никак не привыкну к тому, что ваши сутки в два раза длиннее наших, и долго не спал, вот немного и не рассчитал. Наверное, постоянная работа мозга действительно требует много пищи, потому что для меня дома было нетрудно день не поесть. Не нужно ругаться: я уже всё осознал. Лучше расскажи, что с нашими комнатами и охраной.
— Полы и стены уже вымыли, — ответила она. — Когда я уходила, заделывали дыры на стенах и ремонтировали кровать. Сказали, что до ужина всё будет как новенькое. А охрана уже вселилась. Пять крепких, увешенных оружием парней — все вторые сыновья баронов. Перечислять не стану, они представятся сами. Кирен, ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?
— Разве этим шутят? Сегодня Зантор говорил, что у нас с тобой настоящая любовь. Я почему не хотел оформлять брак?
— Ты говорил о том, что не знаешь, что с тобой будет завтра, — напомнила она.
— Верно. А он раскрыл мне глаза. Сказал, что я дурак, потому что брак для нас лучше в любом случае. Даже если со мной что-то случится, ты останешься в семье...
— Действительно, дурак, — согласилась она. — Если тебя не станет, какое значение будет иметь всё остальное? Зачем мне чужая семья? Если во мне будет твой ребёнок, тогда можно жить ради него. У нас на севере, когда молодые любят по-настоящему, смерть одного — это смерть обоих. Если нет любви, тогда можно жить дальше.
— Мы не о том говорим, — сказал я. — Что нужно для свадьбы? Мне сегодня впихнули в голову обычаи, обряды и религию, но разберусь в этом только завтра.
— Не требуется ничего особенного, — ответила она. — Молодые вместе с родственниками идут в храм, где проводят обряд, после которого они считаются мужем и женой, а потом отправляются праздновать. Но в твоём случае это не просто свадьба, а свадьба принца, поэтому обязательно нужно получить разрешение отца, да и время свадьбы установит он, потому что нужно созвать гостей и приготовить угощение для народа. А тебе, кроме всего остального, нужно разобраться с дворянством. А то съедутся гости, а ты никого из них не знаешь. Так что свадьба будет не раньше чем через декаду.
— Переселимся к себе, и пойду говорить с отцом, — пообещал я, — а сейчас свяжусь с Сигаром, и пойдём заниматься. После похода в зверинец мясо начало нарастать на глазах. Что-то этот демон со мной сделал, помимо магической силы. Наверное, из-за этого так хочется есть.
— Ты не разобрался в своих знаниях, — сказала Адель, — или тебе это почему-то не дали. Ты теперь маг, причём не из слабых, а маг — хозяин своего тела. Ты пока ничего не умеешь, но не всегда нужны знания. Твоё тело само отзывается на желание накачать мышцы, и они начинают расти намного быстрее обычного. Кирен, у нас будут дежурить под окнами? Я как вспомню ту ночь... Твой рывок, после которого я чуть не начала заикаться, оскаленное лицо и грохот выстрелов... Я часто участвовала в разделе дичи, иначе вывернуло бы от запаха крови. А когда утром увидела нашу кровать... Мне теперь будет трудно засыпать с открытыми окнами. Вдруг опять...
— Ну что ты, маленькая! — обнял я своё чудо. — Это могло случиться только один раз, потому что подобного никто не ожидал. Теперь внизу будут фонари и нормальная охрана, которая никого не пропустит ни к окнам, ни к дверям. В большинстве случаев, когда опасность уже известна, защититься от неё не так уж сложно. Ну что, побудешь без меня два часа?
— Побуду, — согласилась она. — Куда я денусь! Если ремонт закончат раньше, чем ты вернёшься, буду с помощью слуг переносить вещи и сообщу тебе, чтобы сразу шёл туда. Я же вижу, что тебе неуютно среди женщин. И они почему-то тебя боятся.
Сигар был свободен и ждал моего вызова. Не очень комфортно заниматься после еды, но я не почувствовал больших неудобств. Второй день пища проваливалась в мой желудок, как в бездонный колодец. Надо будет после окончания тренировки спросить у учителя, есть ли здесь что-нибудь для контроля веса. Весы я видел только на кухне, где на них взвешивали мясные вырезки. Но если я на них заберусь, разбегутся все кухонные работники. Мы закончили махать гантелями, когда за окнами стало темнеть. Пока мылись, со мной связалась Адель и сообщила, что в нашей спальне всё отремонтировали и она уже там.
Глава 10
— Гел барон Лаброк, — представился красивый молодой мужчина с длинными, слегка вьющимися волосами, — второй сын.
Волосы у него были на пару ладоней длиннее тех, которые считались нормой. Чувствовалось, что парень уделяет своей внешности много внимания.
— Прозвище, случайно, не Красавчик? — с улыбкой спросил я.
Обычно между собой наёмники почти не использовали названия родов, а называли друг друга по именам или прозвищам.
— Называют Красавчиком, милорд, — удивлённо ответил он. — А как вы узнали?
— Опыт, — туманно ответил я.
— Лавер барон Хонг, — поклонился невысокий, но широченный в плечах парень, — второй сын.
Если бы у него была борода и в местном фольклоре были гномы, я бы его Гномом и назвал. А так...
— Коротышка? — спросил я, вызвав улыбки на всех лицах, кроме самого Лавера.
— Угадали, милорд, — без радости ответил он.
— Нехорошее прозвище, — покачал я головой, — и тебе самому оно не нравится. Я буду звать тебя Гномом. Есть такой сказочный народ, который живёт в горах и отличается очень низким ростом, огромной силой и любовью к кузнечному ремеслу.
— Спасибо, милорд, — ухмыльнулся он, — это мне подходит.
— Гай барон Сарпон, — представился самый высокий и физически сильный из всей пятёрки, — тоже второй сын.
— Понятно, что не наследник, — сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. — Демон?
— И как у вас получается угадывать, милорд? — удивился Гай. — Мы не называли свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте.
— Я же сказал, опыт, — засмеялся я. — Вот с этим господином, наверное, не угадаю. В его внешности нет ничего, дающего намёк на прозвище.
— Это точно, — кивнул четвёртый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. — Ордар барон Сантей, а зовут Покойником.
— Ничего себе прозвище! — на этот раз удивился я. — Очень спокойный характер?
— Ну вы и сказали, милорд! — заржал Гай. — У нас нет таких... очень спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из-за черты, вот к нему и прилипло такое прозвище.
— А кто же у нас вы? — спросил я пятого. — Случайно, не Учёный?
— Так и зовут, — подтвердил самый молодой из них. — Пард барон Сардей. Я, милорд, два года учился в Университете, но потом бросил.
— Садитесь, господа, — показал я рукой на стулья. — Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе вполне хватило бы стражи и гвардии. И эти проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу взять к себе на постоянную службу. Но это так, к слову. Перейдём к самим проблемам. Кто-то из герцогов нашёл чужой мир, во многом похожий на наш. Уже много сотен лет жрецами наложены жёсткие ограничения на исследование чужих миров и использование того, что они могут дать. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Новый мир давал такие большие возможности, что нашедшие его забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца Герта попали мои.
— Так вы, милорд, были в чужом мире! — воскликнул Пард. — Здорово!
— Это было... интересно, — улыбнулся я, — но пришлось вернуться, и в этом большую помощь оказала личность обитателя чужого мира, которая жила здесь в моём теле. Когда мы вернулись каждый в свой мир, обнаружили, что вдобавок к своей памяти получили немалую часть чужой. Поэтому я знаю довольно много о том мире, и эти знания могут сослужить нам хорошую службу. Слушайте дальше. Дело не ограничилось одним нападением. Прошлой ночью в нашу спальню проникли двое убийц, с которыми мне пришлось сразиться.
— Можно вопрос, милорд? — спросил Гел и, получив разрешение, продолжил: — А почему напали на вас, а не на наследника или самого Повелителя?
— Хороший вопрос, — кивнул я. — Я решил, что лучше наследника смогу противостоять убийцам, поэтому сделал всё, чтобы напугать заговорщиков и переключить их внимание с брата на себя.
— Героический поступок, — с уважением сказал Гел. — Вы спасли ему жизнь.
— Спас, — согласился я, — но если ничего не предпринимать, мой героизм лишь немного продлит ему жизнь. А сейчас расскажу то, что должны знать только вы и больше никто.
Рассказав наёмникам, чего я от них хочу сейчас и как собираюсь использовать в будущем, я их покинул и отправился к комнатам Повелителя для разговора, о котором договорился час назад. Он сказал обо мне старшему караула, поэтому я был тотчас же пропущен и через гостиную пошёл в то помещение, где был садик. Ларг сидел в кресле и читал книгу.
— Садись, — показал он рукой на стоявшее рядом кресло. — У тебя были два вопроса.
— Начну с личного, — сказал я. — Я хочу взять в жёны Адель, а для этого нужно ваше согласие. Через девять дней я должен знать всех дворян Ахрамии...
— Северянку? — с сомнением сказал он. — Ты долго думал? Хочешь, чтобы над нами смеялись?
— Принадлежность к северным семействам — это признак неполноценности? — спросил я, разозлённый его словами. — Видимо, кто-то действительно так считает, иначе их не бросили бы одних против тварей. Адель из-за этого стала сиротой. И мне плевать, понравится кому-нибудь такая принцесса или нет, главное, что я её люблю. Ну а любителям посмеяться над моей женой я так разукрашу физиономии, что они у меня забудут, что такое улыбка!
