— Эта вещь постоянно сосёт из мага силы, пока полностью не наполнится, — начала объяснять Лара. — Как только ты повесишь её на шею, уже не получится снять до полного накопления. Такому сильному магу, как ты, это не страшно, он легко восполнит потерю и даже её не почувствует. А вот Кирена этот накопитель убил бы, высосав все силы до дна. Дед наверняка знал, что его внук слабый маг, поэтому не мог отдать ему накопитель.
— А может, он отдал не для пользования, а для хранения? — предположил я. — В семье не было магов, кроме него, а Кирена можно назвать кем угодно, только не идиотом. У него хватило ума не надеть эту штуку.
— Может быть, — с сомнением сказала Лара, — хотя мне кажется, что он его стянул. Но я не рассказала о том, что дает накопитель. Если ты полностью его заполнишь, а на это потребуется примерно месяц, то сможешь использовать в десятки раз больше силы, чем её находится в твоём теле. Сейчас ты отобьёшь магией один-два арбалетных болта и будешь пустой, а с накопителем можешь долго продержаться против многих врагов. На деда дважды покушались, и оба раза это вышло напавшим боком, хотя их было много против него одного.
— Постой, — не понял я. — Как можно отбивать болты магией? Я ни о чём таком не слышал.
— А что здесь удивительного? — мотнула она головой. — Магия — это такая же сила, как и другие, просто в маге её мало, поэтому намного проще действовать на арбалетчика, чем на выпущенный им в тебя болт. Во втором случае потратишь в сто раз больше сил. А вот с накопителем это уже нетрудно. А поскольку их не сохранилось, тебе никто об этом не говорил. А почему это тебя так заинтересовало?
— Потому что арбалетный болт мало отличается от пули, — ответил я, — и если можно отклонить хоть бы несколько летящих в тебя пуль... Не всегда рядом будут друзья, которые вынесут из-под обстрела, и маги-целители. Значит, говоришь, что для меня опасности нет?
— Я сама не маг, но могу оценить чужую силу, — сказала Лара. — Ты сильнее деда, а если накопитель не повредил ему...
— Понятно, — кивнул я и поспешил надеть шнурок на шею, чтобы не затевать спор с женой.
Туман заволновался и начал расползаться по телу, становясь менее плотным, пока не исчез совсем.
— Дурак! — высказалась Адель. — Хоть бы посоветовался с кем-нибудь из магов!
— Не ругайся, — обнял я. — Эта штука поможет сохранить мою шкурку. Лара, скажи, где Кирен мог взять много золота? У него был доступ в хранилище?
— Такого доступа ни у него, ни у меня никогда не было, — ответила она. — Нам каждый месяц давали сотню золотых и оплачивали кое-какие покупки. Так что у него не должно быть много золота.
— Тогда посмотри в этот шкаф, — предложил я. — Здесь по моим прикидкам двадцать тысяч золотых, а в другом тайнике их в несколько раз больше. Только не говори отцу с братом, а то мне перестанут давать золото.
— У меня только одно объяснение — это дед, — сказала она. — Он относился к Кирену с особой симпатией, хотя любил и меня с Гертом. Только непонятно, зачем это ему понадобилось. Ладно, кто-то обещал показать мне шкатулку.
— Пойдём, — сказала Адель. — Она на кровати.
— Мамина шкатулка... — растерялась сестра. — Она пропала после её смерти. Я помню, что маги допрашивали слуг и использовали поисковую магию, но так ничего и не нашли. Зачем он это сделал?
— Если ты спрашиваешь у меня, то зря, — ответил я, постучав себя рукой по голове. — Здесь совсем другая начинка, и я не могу нести ответственности за действия своего предшественника. Кто знает, чем он руководствовался? Как он относился к матери?
— Любил, как и все мы, — ответила она. — Мать нельзя было не любить. Я после её смерти два месяца не просыхала от слёз. По приказу отца ко мне даже применяли магию. Думаешь, он взял её как память?
— Ты его знала, а я могу судить только по вашим рассказам. Лара, возьмёшь все драгоценности или поделишься с Аделью?
— Это теперь ваше, — покачала она головой. — Я возьму себе на память эти серьги с изумрудами и кулон для Герта.
— Я выберу сам, — сказал я, вываливая содержимое шкатулки на кровать. — Этого хватит? Во что бы положить? Придумал! Положим всё в кошель с золотом. Считай, что в этом месяце тебе выплатили двойной оклад. И если будут нужны деньги, а Алексар начнёт жадничать, ты теперь знаешь, к кому обратиться.
— Ты на меня не очень обидишься, если я дочитаю книгу, а уже потом займусь тобой? — спросил я у жены после ухода Лары.
— Смотря как будешь заниматься, — засмеялась она.
— Пока хочу погулять с тобой в парке. Остальное будет после ужина.
— Вообще-то, в традициях герцогских семей после свадьбы совершать морские прогулки, — сказала Адель, — но, учитывая обстоятельства, согласна на парк. Только учти, что согласна с одним условием: в зверинец мы с тобой не пойдём. А то опять начнёшь совать руки в клетки! Тебе долго дочитывать?
— Если не попадётся что-то очень сложное, хватит часа, — ответил я.
— Тогда я схожу в женские комнаты поболтать с подругами.
Она надела на себя несколько украшений, поцеловала меня в щёку и ушла, а я, взяв "Пространственную магию", забрался на кровать и погрузился в чтение. Дочитал меньше чем за час и встретил описание пространственной защиты наподобие той, которую применил Зантор к тайникам Кирена. Для неё использовали мир без воздуха и воды, в котором спрятанное могло храниться сотни лет. Достать бы скафандр и там побродить... Пока не пришла Адель, я успел просмотреть и вторую книгу и нашёл в ней защиту от арбалетных болтов. Размеры пули меньше, чем у болта, а кинетическая энергия больше, но для защиты не было разницы, лишь бы у мага хватило сил.
— Ты ещё не закончил с чтением? — спросила открывшая дверь жена.
— Закончил, — ответил я, закрывая "Занимательные хитрости". — Это уже другая. Сейчас возьму пистолет и пойдём. Ты, кстати, при оружии?
— Нет, конечно, — сказала она. — Я тебе не Лара. Это она не расстается со своим револьвером, а я беру только на выезд из дворца.
— А во дворец не может пробраться какая-нибудь мразь? — поинтересовался я. — Когда ты со мной — это одно, хотя и тогда оружие будет нелишним. А когда сама, то не должна без него выходить из этих комнат, даже если берёшь охрану. Как завтра уходить, если у меня сердце будет не на месте?
— Ладно, обещаю, что буду носить твоё железо, — нехотя сказала жена. — Но сейчас можно не цеплять эту сбрую?
— Только по случаю праздника и с одним условием, — улыбнулся я. — К демону всё-таки завернём, но рук я совать не буду. Иначе придётся выбрать время и сходить самому. Нужно сказать ему несколько слов.
— Если ограничишься разговором, я согласна, только надень праздничную тунику.
Мы долго гуляли, раскланиваясь с такими же любителями свежего воздуха, которых оказалось неожиданно много.
— Чему ты удивляешься? — сказала жена, когда я высказал удивление числом гуляющих. — Чем сейчас заниматься? В город ездят по утрам, делами занимаются днём, а вечером в парке прохладно и можно поболтать со знакомыми. Для любви большинство выбирает более позднее время. Хотя иной раз этим занимаются и в парке, но не здесь, а на самых дальних аллеях. Когда я была девчонкой, бегала там прятаться и слушать ахи и охи. Прибежишь потом в свою комнату с красным лицом, ляжешь в кровать и мечтаешь...
— Будут тебе скоро и ахи, и охи, — пообещал я. — Адель, пошли к зверинцу, а то мы здесь не столько гуляем, сколько раскланиваемся с теми, кто мне сто лет не нужен. Я пока плохо ориентируюсь в парке, поэтому веди сама.
Как и в наше прошлое посещение, зверинец охраняли стражники, но сейчас в нём были посетители.
— Интересно, что они здесь делают? — сказал я, кивнув на охрану. — Для чего их поставили, если пропускают всех желающих?
— Когда-то стражи не было и кто-то из подростков сумел открыть замок на клетке с оршем, — сказала Адель. — Хорошо, что неподалёку гулял маг.
— Представляю, сколько было шума, — засмеялся я, вспомнив этого зверя. — А мальчишка был с юмором.
— Тебе смешно, — улыбнулась жена, — а дамам, которые в тот вечер гуляли поблизости от зверинца и до прогулки пользовались духами, было не до смеха: он их всех пометил. Одежду пришлось выбросить, а юного графа, который это проделал, собственноручно выпорол отец. Теперь на каждом замке стоит сторожевое воздействие. Когда кто-нибудь пытается вскрыть, раздаётся достаточно громкий звук, чтобы на него среагировала охрана. Особенно сильная защита на клетке с твоим демоном. Я думаю, что там не ограничились одним шумом.
На этот раз мы не рассматривали животных, а сразу пошли в конец зверинца. Здесь посетителей не было.
"Здравствуй, — мысленно обратился я к демону, который внешне никак не отреагировал на наше появление. — Пришёл тебя навестить и сказать, что я ничего не забыл. Благодаря твоей помощи я сохранил жизнь, а завтра сделаю первый шаг к тому, чтобы стать в этом мире по-настоящему сильным. И эта сила даст мне возможность освободить тебя".
"Тебе нужно что-то ещё?" — безразлично спросил он.
"Нет, спасибо, — ответил я. — У меня есть всё необходимое".
"У тебя, но не у неё, — сказал демон, показав лапой на Адель. — Не так давно по моему счету времени она уже приходила сюда и влезла в мою клетку. Тогда я отпустил, отпущу и сейчас. Если хочешь стать такой же сильной, как твой муж, протяни руку! Не бойся: мне нет смысла тебе вредить".
Видимо, он говорил одновременно с нами обоими, потому что жена побледнела и спряталась за мою спину.
"Северянка! — с презрением сказал он. — Они все такие: храбрые на словах и трусливые, когда доходит до дела. Что так смотрите? Я не всегда сидел в этой клетке, приходилось бывать в разных местах этого мира и со многими общаться. Давно..."
— Я не трусиха! — вслух закричала жена, заставив гулявшую неподалёку парочку испуганно оглянуться. — Давай свою лапу!
Прежде чем я успел остановить, Адель подбежала к клетке и сама просунула руку сквозь прутья решётки. Демон неожиданно быстрым движением взял её ладонь в свою, пару мгновений подержал и отпустил.
"Беру свои слова назад, — сказал он, и я уловил в его мысленном ответе смех. — Ты храбрая и без гнили внутри. Развивай то, что я дал. Сбережёшь себя и поможешь мужу, а значит, и мне. Идите, пока здесь не собрались гуляющие. И так уже будут болтать о том, что ты со мной обнималась".
Оглянувшись, я увидел, что в двадцати шагах от нас стоят посетители зоопарка и во все свои немаленькие глаза таращатся на нас с демоном.
Глава 17
Я закончил завтракать и посмотрел на жену. Она еле сдерживалась, чтобы не зареветь, поэтому я нарочно простился без нежностей, как будто уходил не в другой мир, а на очередную учёбу к магам.
— Займись магией с Бродером, — сказал я Адели, чтобы хоть немного отвлечь её от печальных мыслей. — Только не спеши с открытием внутреннего зрения, это больно делать быстро.
— Мне не надо его открывать, — не отрывая взгляда от тарелок, ответила она. — Это зрение у меня само открылось ещё в детстве. Как бы я иначе выучила протрезвляющее воздействие? Оно, к твоему сведению, не такое уж простое. Я лучше почитаю твою книжку о хитростях, там много полезного. А к Бродеру пойду только в том случае, если не смогу с чем-нибудь разобраться. Мне он не нравится.
— Не забудь об оружии, — напомнил я, поднимаясь из-за стола. — Ты обещала. И в случае необходимости используй охрану.
— Почему сам не хочешь взять оружие? — спросила Адель. — Мне было бы спокойней.
— А мне — нет, — ответил я. — В этом походе оружие будет мешать. Неприятности могут случиться, но я и тогда выкручусь. Если не вернёмся сегодня, значит, будем дома завтра. И не кисни: это вредно для тебя и ребёнка. Мне придётся посещать тот мир ещё много раз, и этот поход должен быть самым безопасным. Всё, я пошёл. У нас есть поговорка, что долгие проводы — это лишние слёзы.
Я шёл к выходу в коридор, чувствуя спиной её взгляд. Как же хотелось обнять эту маленькую женщину, целовать её и шептать глупые и нежные слова! Только если бы я это сделал, то ушёл бы гораздо позже с мокрой от её слёз рубашкой. Лучше уж пусть она обижается на чёрствость. По коридорам старался пройти быстрее. Можно было взять зимнюю одежду с собой и переодеться у Герата, но я не стал этого делать, поразив обитателей дворца очередной выходкой. Вот как бы вы отнеслись к тому, что в коридоре вашего учреждения в конце лета разгуливает начальник, одетый в шубу, валенки и шапку-ушанку? Вот и на мне сейчас были тёплая рубашка с длинными рукавами и закрывающим горло воротом и штаны... не шаровары, но что-то очень на них похожее. Дополняла этот наряд кожаная обувь наподобие мокасин. Вид для Москвы экзотичный, но на одного такого мужчину не обратят большого внимания, вот двое уже вызовут недоумение. Ладно, для очень любопытных есть магия, да и не будем мы долго ходить в этой одежде. Встретивший меня Герат был одет точно так же.
— Оружие? — спросил он, кивнув на мою сумку.
— Золото, — ответил я. — Нам понадобятся деньги. Где Бродер?
— У себя, — ответил маг. — А зачем он вам? Мы же не собираемся возвращаться с грузом, поэтому я и один могу создать канал.
— Это мы сейчас не собираемся, — возразил я, — а случиться может всякое, поэтому лучше идти полноценным каналом.
Через несколько минут появился Бродер.
— Извините за мой вид, — смущённо сказал он. — Меня сегодня даже не причесали. Я думал, что вы справитесь сами, поэтому...
— Я как-нибудь переживу ваш вид, — прервал я его оправдания. — Сейчас вы вдвоём пробьёте полноценный канал. И ещё один вопрос... Вы знали, что моя жена маг?
— Знал, — ответил он. — Это нетрудно определить. Но у неё очень мало сил.
— Теперь их много, поэтому нужно сделать так, чтобы в семье появился второй полноценный маг. Срочности в этом нет, но подумайте, как ей лучше помочь. Работайте, а я дам точку привязки.
Это было моё второе перемещение на Землю, и я смог оценить разницу в работе Оскара и его друзей и магов из тройки Повелителя. В первый раз я чуть не навернулся на лестничной площадке, теперь же мы даже не пошатнулись, очутившись на заасфальтированной дорожке парка. Было темно и прохладно. Фонари горели не все, но, чтобы не разбить себе лоб, света хватало.
— Не повезло, — недовольно сказал я. — Судя по отсутствию отдыхающих, сейчас не вечер, а ночь. Будем ждать утра на лавочке, потому что к нужному человеку ночью не пустят. Да снимите вы тёмные очки, а то ведь ничего не видите.
— Парк? — осмотревшись, спросил Герат.
— Да, парк, — ответил я. — Садитесь на лавку, и будем ждать. Вам не холодно?
— Пока не холодно, — ответил он. — Если замёрзну, согрею себя магией. А спать не хочется, я и так всю ночь неплохо поспал. Скажите, принц...
— Мы с вами совсем не готовились к этому походу, — перебил я его. — Я не видел большой необходимости в такой подготовке, но сейчас нужно определить, как обращаться друг к другу, особенно при посторонних. Меня звали Александром, так и зовите. И никаких принцев.
— Похоже на имя нашего казначея, — хмыкнул он. — А как вы назовёте меня?
