— Мне этого мало! — сказала она. — Я хочу от тебя ребёнка. Стоит и тебе его захотеть, чтобы во мне зародилась новая жизнь. Тогда при любом исходе вашей борьбы у меня будет из-за кого держаться за жизнь. И этот ребёнок позволит войти в семью. Мне это безразлично, но он будет Ольмингом даже для Гордоя. Ты сам для него не родич, а вот твои сын или дочь будут родными. Ко мне тогда тоже будут относиться иначе.
— Спи! — поцеловал я её в щёку. — Обещаю, что мы решим все вопросы до моего ухода.
Утром я проснулся, когда на часах не было пяти, поэтому вчерашние запасы пришлись кстати. Я осторожно встал с кровати, прихватил со столика вазу с булочками и фруктами и вышел в гостиную. Потолки как-то запасали солнечный свет, но в гостиной было мало окон для такого большого помещения, поэтому потолок едва светился. Я съел свою заначку и обдумал, о чём буду говорить с магами, а потом знакомился с тем, что мне вчера записали в память. Адель, как и вчера, проснулась за полчаса до завтрака.
— Может, тебе хватит наращивать мышцы? — спросила любимая. — Пока летняя жара ты ходишь в туниках, а осенью мужчины носят штаны и тёплые рубашки. Тебе нужно заранее примерить свою одежду, а то не в чём будет выйти из дворца.
— Мы уже не работаем с железом, — сказал я, — только с деревянными мечами, а от них мышцы не нарастут. Да и не получится у меня проводить тренировки с Сигаром.
— Иди скорей к Зантору, — поторопила она. — Я сама отберу пирожки, а фрукты будут только вечером. То летишь к нему, сломя голову и забыв о еде, то еле шевелишься.
— Уже бегу, — сказал я. — Солнышко, мне скоро должен принести бумаги барон Ольт, а после него появится граф из молодых. Скажи ему, чтобы сидел в гостиной и ждал меня. Пошли на кухню слуг, пусть принесут ему попить, только не вина, а то он будет для меня бесполезен.
Я помнил слова учителя о своих дворцовых забегах, поэтому решил не бегать без крайней нужды, а ограничиться быстрой ходьбой. В комнатах старого мага, помимо Герата, находился Бродер. Мы уже виделись с ним несколько раз мельком, поэтому вежливо раскланялись, а с остальными я поздоровался по-дружески.
— Здесь все в курсе того, что произошло в Госмаре? — спросил я магов.
— Да, нам в общих чертах рассказали, — ответил Бродер, — но я не отказался бы выслушать это со всеми подробностями.
— Расскажу, — пообещал я, — только вначале перечислю всё, чему нужно меня научить. Учтите, что если не сможете, то придётся где-то искать мага или использовать кого-нибудь из вас, а мне долго с вами возиться. Прежде всего я должен уметь внушать симпатию, страх или полностью подчинить одного-двух саев при условии, что у них не будет защиты.
— Если без защиты, не вижу сложностей, — сказал Бродер. — Всему этому я научу за час.
— А лишить кого-то сознания или погрузить в сон?
— Если без защиты и при условии, что таких будет не очень много, тоже быстро научитесь.
— Нужно выборочно читать чужую память, — продолжил я. — Например, знания языка, борьбы и просто сведения на заданную тему.
— Ты сам не представляешь, о чём просишь, — сказал Зантор. — Я же тебе объяснял, что это самое сложное в магии. Для обучения нужны не дни, а годы. У Бродера нет нужного опыта, а я не смогу пойти, хоть и очень хочется. Лучше всего взять с собой Герата. Ты же собираешься переносить из другого мира большой груз? Значит, будет нужен маг на той стороне. Сама пространственная магия не очень сложна, но нужно с месяц позаниматься. Есть у тебя месяц на занятия?
Глава 12
— Нет у меня месяца, — ответил я. — Нужно подготовиться за три-четыре дня, поэтому обучайте меня всему, что можно использовать для воздействия с целью максимально к себе расположить, напугать до смерти, подчинить или вывести из строя при условии, что те, к кому это будет применяться, не умеют ставить никакой защиты. А для получения нужных знаний и переправки грузов я возьму вас, Герат. Не страшно?
— Страшно, но интересно, — улыбнулся маг. — Что мне для этого понадобится?
— В первую очередь нужно выучить язык, — ответил я, — а потом мы с вами поговорим о нашем мире, и я объясню многое из того, с чем вы обязательно столкнётесь, и расскажу о тех задачах, для выполнения которых вы мне нужны. Всего я вам не дам, но мы не будем расставаться, поэтому остальное узнаете в процессе работы. Я сегодня же займусь своей одеждой и посмотрю, что у вас носят в холода. Возможно, подойдёт зимняя одежда, а если нет, нарисую наши модели и отдам портным. А с вами, Зантор, продолжим заниматься дворянами. Я хочу жениться на Адели до своих походов в родной мир, а для этого нужно узнать дворян Ольмингии. От соседей наверняка никого не будет. Как распределим время?
— Пусть с тобой первым занимается Бродер, — предложил Зантор. — Он даст внушение симпатии, страха и захват контроля над сознанием. После этого мы займёмся дворянами, а потом Герат научит атакующим магическим приёмам. Если останется время, он возьмёт у тебя знание языка, а если не успеете до обеда, займётесь этим после него. Советую на время отставить занятия с Сигаром: они тебе сейчас не помогут.
— Меня это устраивает, — согласился я. — Где будем заниматься?
— Не будем мешать уважаемому Зантору, — сказал Бродер. — Давайте пройдём ко мне, это рядом.
Усадив меня в своей гостиной, маг быстро рассказал, с какими потоками силы нужно работать, и как их формировать. Он был прав в том, что ничего сложного в моих просьбах не было, поэтому мы не потратили даже часа. Заодно я узнал, что на людей с защитой действовали так же, только использовали больше силы.
— Раз мы с вами сэкономили время, можно задать вопрос? — спросил я.
— Конечно, — ответил он. — Спрашивайте, милорд, постараюсь ответить.
— Меня интересует пространственная магия, — сказал я. — Почему, имея возможность ходить в чужие миры, маги не пользуются этим в своём? Ведь это так удобно! Шагнул — и ты уже на другом конце материка.
— Это было бы здорово, но не получается, — начал он объяснять. — Мы знаем, что звёзды — это светила других миров, но ваш мир или мир демонов совсем другие, не связанные с нашим. Вот в них можно попасть, потому что путь пробивается не напрямую, а через разделяющую их границу. Когда вас будут этому учить, покажут наглядно.
— А почему так важно, чтобы на той стороне тоже был маг?
— Если вес отправляемого объекта мало отличается от того, который нужно вернуть, то в этом нет необходимости, — сказал Бродер. — Канал получается неполноценный, но его хватает. А если идёте за большим грузом, маг на той стороне позволяет создать полноценный канал, по которому можно передать что угодно. Конечно, маги в обоих связанных мирах должны быть сильными. Я вам ответил?
— Да, спасибо, — поблагодарил я. — Пойду заниматься с Зантором.
Как и в прошлые разы, Зантор уложил меня на кровать, а сам сел рядом.
— Вчера мы рассматривали твою семью, всех ваших родственников и графов Ольмингии, — сказал он. — Сегодня и завтра у нас будут бароны и те из дворян, которые не имеют титула, но сильно в чём-то отличились. Ты должен знать, что бароны бывают разные. Обычно баронства входят в графства, но так бывает не всегда. Есть так называемые свободные бароны, которые ни от кого не зависят. Иной раз по своему богатству, числу арендаторов и дружине они не уступают многим графам.
— Какие же они независимые, если получают земли из рук Повелителя и обязаны за это платить и предоставлять свои дружины? — спросил я. — Такая же вассальная зависимость, как и у всех остальных.
— Она не совсем такая, — не согласился старик. — Если исправно платят земельный налог, чиновники Повелителя могут не заглядывать к ним и сто лет, а право на дружину при отсутствии больших войн — это пустая формальность. А вот графы куда чаще вмешиваются в жизнь своих баронов и используют их дружины, если в этом есть нужда. Формально граф знатней барона, а в жизни отношение к вольным баронам определяется их богатством и военной силой. Вот с таких баронов мы с тобой и начнём.
Позанимавшись три часа с Зантором и освободив ему кровать, я отправился к Герату.
— Атакующих приёмов в магии довольно много, — начал он объяснять боевую магию. — Во-первых, это непосредственное воздействие на тело. Можно кратковременно понизить его температуру, наоборот, нагреть или ударить каким-нибудь предметом. Второй вид воздействий направлен на нанесение вреда силами самого объекта атаки. Это разного рода внушения и прямое воздействие на мозг. При хорошей защите этот вид нападения эффективен только против лошадей, которых пока не удалось полностью защитить. Ну а третий вид связан с пространственной магией, и мы не будем его рассматривать. Начнём! Чтобы парализовать...
Герат рассказывал и демонстрировал всю ту гадость, которую я у него попросил и он посчитал нужным дать сам. Занимались мы полтора часа.
— Всё, — сказал он, заканчивая занятие. — Вам нужно будет опробовать эти приёмы раз по пять-шесть, а я завтра проверю, как вы их выполняете, и исправлю ошибки. До обеда осталось немного времени, но мне его хватит на язык. Скажите, милорд, несколько фраз на родном языке.
Я минуты две болтал всякую всячину, после чего Герат посоветовал расслабиться и погрузил в сон. Проснувшись, я почувствовал запах мясных блюд, которые уже стояли на столе в гостиной мага.
— И долго я спал? — спросил я его. — Уже обед?
— Мне его только что принесли, — ответил он. — Вы были в трансе очень недолго. Я успел скопировать знание языка и область памяти, в которой хранятся занимательные истории. Их там много, мне удалось запомнить около тридцати. Сегодня я не буду больше с вами заниматься. Надо освоить ваш язык, а потом посмотреть эти истории. Даже на первый взгляд в них много странного и непонятного. Завтра продолжим, а вы ответите на те вопросы, которые у меня возникнут.
Я был уже на полпути от комнат магов до своих, когда со мной связалась Адель.
"Ты где?" — нервно спросила она.
"Через несколько минут подойду, — ответил я. — Если не садилась есть, подожди меня, пообедаем вместе".
"Твой граф только что умер, — ошарашила она меня. — Он два часа терпеливо ждал, а потом начал ныть. Я заказала ему на кухне компот и булочки, чтобы заткнулся, и ушла в спальню. А потом подумала, что ты не примешь его до обеда, и заказала еду на троих. Принесли полчаса назад, так что граф уже отобедал. Моя жалость вышла ему боком, но его смерть нас спасла. Я сразу же связалась с твоей семьёй и Зантором, чтобы никто не прикасался к обеду. Старик сказал, что передаст остальным магам, проверит свой обед, а потом придёт к нам".
Я был уже у входной двери и рывком её распахнул. Наши судки на подносах стояли в конце стола, а граф со своими сел на его середине. Там он сейчас и лежал, обхватив руками тарелки с последним в его жизни обедом.
— Я ничего не тронула, — сказала мне бледная Адель. — Да, нашу охрану я тоже предупредила. Они уже начали есть, но отреагировали на удивление хладнокровно. Напились воды и очистили желудки в унитаз.
— Не знаю, как у вас, но у меня оказался отравленным соус к мясу, — сообщил зашедший к нам Зантор. — Я уже распорядился капитану Ортаю, чтобы из дворца никого не выпускали и взяли всех поваров и подавальщиков под стражу. Ты собираешься вызывать своего барона?
— Я его уже вызвала, — виновато сказала Адель. — Заодно предупредила Сигара и всех наших женщин.
— Золотая кому-то достанется жена, — посмотрев на меня, сказал старик. — Это ваш граф? Совсем молодой мальчик. Да, здесь то же самое — соус, а всё остальное можно есть. Это и понятно: мясо — основная еда, которую в обед будут есть все. Компот без гадости, а вот вино я не проверял, потому что сам его не употребляю. И у вас его нет.
— Приветствую вас, милорд! — поздоровался стремительно вошедший в гостиную барон Ольт. — Ваша мудрость! А с её милостью графиней Вальшей мы уже виделись. Так, а это наш граф! При всей никчемности я не желал ему такой судьбы! Но получается, что он ценой своей жизни вас спас?
— Если бы только их! — сказал маг. — Отравлен соус, которым полито мясо. И отравить хотели всех благородных во дворце, кроме стражников. Для них готовят отдельно, но нужно будет проверить всё, что сегодня приготовили на кухне.
— Проверьте еду моей охраны, — попросил я. — Это в соседней комнате. Или научите, как проверять, и я это сделаю сам. Барон, вы приехали один?
— Нет, милорд, — ответил Ольт. — Часть моих людей на кухне, остальные собирают уже розданную еду и сносят её туда же. Сейчас проверим, все ли слуги на месте и допросим их с применением магии. Если начнут врать, станем кормить ими же приготовленным мясом. Не бойтесь: им не дадут умереть. Если я вам пока не нужен, пойду на кухню. А тело графа у вас сейчас заберут.
— Проверку на яды провести просто, — сказал мне Зантор после ухода барона. — Смотрите, что нужно делать. Формируете синий поток силы и наращиваете его мощь, пока не увидите вот это.
— Что это за синие медузы? — спросил я. — Довольно неприятные на вид.
— Это одни из тех существ, которые живут в потоках силы, — пояснил он. — Сюда они сбежались полакомиться. Но прежде чем их кормить, заставим отработать. Они не распознают яд, но точно определят, что в пище есть что-то смертельно опасное для живого. Формируйте поток вот так и направляйте его на пищу. Видите, как покраснели те, которые соединились с мясом? Вот так и делайте, а я пойду к себе. Совсем не успел отдохнуть.
Я поблагодарил мага и зашёл в комнату к своей охране.
— Ну что, милорд, — спросил меня Ордар. — Ложная тревога, или у меня был шанс стать покойником в четвёртый раз?
— Наше мясо было отравлено, — сообщил я. — А с вашей пищей сейчас разберёмся.
Как и у нас, медузы покраснели только от мяса.
— У вас тоже отравлено только мясо, — сказал я. — Остальное можно есть, а мясо пусть кто-нибудь унесёт на кухню работникам службы барона Ольта.
— А что здесь тогда есть? — проворчал за моей спиной Демон. — Я не лошадь, чтобы жевать одну зелень с булками!
"Кирен! — связался со мной Ларг. — Что происходит?"
"Я говорил, что нас легко отравить? — напомнил я ему свои слова. — Вот кто-то и попытался. Мы выжили только потому, что один молодой граф слишком сильно проголодался. Плохо, что нас всё время опережают. Это покушение расследуют, но лично я не возлагаю на это больших надежд. Как я уже говорил, у нас не кухня, а проходной двор, поэтому может быть и так, что повара с подавальщиками не замешаны, а отраву в соус бросил кто-то посторонний. Даже если на отравителя обратили внимание, его давно нет во дворце".
Я был не совсем прав: отравителя мы нашли. Им оказался молодой парень, который носил на кухню дрова для печей. Он лежал на заднем дворе дворца с перерезанным горлом. На покрытых мозолями руках обнаружили следы отравы, а проверка семьи выявила, что два дня назад пропала его невеста. Никаких других следов не нашли, сколько ни искали. Помимо графа жертвами яда стали ещё двое: один из поваров, который несколько раз пробовал соус, и молодая баронесса, не поверившая моей невесте и съевшая свой обед. Обед для слуг и стражи уже приготовили, и в нём не нашли отравы, а гвардейцы принимали пищу в своих казармах, поэтому целью отравителей было благородное население дворца Ольмингов и в первую очередь они сами. Когда расследование подходило к концу, появился Гордой. Верховный жрец ознакомился с тем немногим, что удалось узнать, и мрачнее тучи ушёл к брату. Немного позже меня тоже вызвали к Ларгу.
