Больше до выезда из города не разговаривали, а я, игнорируя взгляды девушек, знакомился с Ромаром. Из открытого экипажа это было удобнее делать, чем через окошко кареты. На улицах было немало спешивших по своим делам и прогуливающихся эльфов, многие из которых узнавали меня и приветливо махали руками. Сигар сразу предупредил, что мне нельзя отвечать на приветствия. Вскоре эльфов стало меньше и исчезли двухэтажные дома, а потом выехали из города. Закончилась брусчатка, и почти пропал шум. Экипажи ехали без тряски, но появилась пыль.
— Как здесь ездят после дождей? — спросил я Сигара. — Сильная грязь?
— Это часть южного тракта, — ответил он. — Дорога идёт вдоль всего побережья, не удаляясь от воды больше чем на десять дерашей. Путь удлиняется, зато практически нет грязи. Здесь везде песок и камни.
Место отдыха долго не искали. Проехав первый пляж, уже занятый какой-то компанией, остановились на втором, точно таком же, но без отдыхающих. Гвардейцы спешились и, с завистью поглядывая на побежавших к воде девушек, взяли под охрану подходы к пляжу. Я захватил сумку и пошёл следом за принцессой и её подружкой, а замыкал наше шествие Сигар, который начал раздеваться на полпути к воде. Гвардейцы оставили экипажи и лошадей у дороги, отогнав их к небольшой роще, чтобы не стояли на солнцепёке и не пачкали песок навозом. Я положил сумку с оружием и тоже начал раздеваться. Ветра не было, прибоя — тоже. Прозрачная, чуть зеленоватая вода лишь слегка колыхалась у песчаного берега, изображая что-то вроде маленькой волны. Камни на пляже отсутствовали, лишь кое-где на чистом песке лежали небольшие кучки высохших водорослей. Пахло давно забытым запахом моря.
— Раздевайтесь, принц! — сказал Сигар. — Жарко, а вы паритесь в одежде. Неужели из-за девушек?
Сам он, уже совершенно голый, брёл по колено в воде на глубину. Я перевёл взгляд на Лару и Адель и невольно ими залюбовался. Да, такие фигурки, как у них, не часто встретишь на наших пляжах, и у нас они были бы затянуты в купальники, а эти резвились, не обращая внимания на свою наготу. А вот на мою обратили. Лара что-то сказала на ухо подруге, обе прыснули, а потом Адель решительно направилась ко мне. На прелести Лары я никак не реагировал, хотя не считал её сестрой, а вот на Адель реакция пошла, да такая, что я вынужденно перестал раздеваться. Ну как можно показывать такое девчонке, да ещё при всех!
— Давайте я помогу вам раздеться, милорд! — проворковала эта оторва. — А то я смотрю, вам кое-что мешает снять тунику. Я могу подержать...
— Как-нибудь справлюсь сам, — невольно покраснев, отказался я.
Ну что за нравы! А я ведь сейчас не мужик в возрасте, у которого было несколько женщин, а накаченный гормонами юнец. Решив, что мои комплексы на этом берегу явно лишние, а девушка, которой уже есть восемнадцать, знает, что делает, я быстро освободился от одежды и зашагал к воде. Моё мужское достоинство изображало солнечные часы, поэтому нужно было срочно охладиться! К сожалению, вода была настолько тёплой, что не подошла для моих целей, а графиня мало того что не отстала и в воде, так ещё стала допускать такие вольности, что я чуть совсем не потерял голову. Я не ханжа, и будь это в моей спальне, не стал бы ей мешать, наоборот... Но не при всех же на пляже! Оторвавшись от Адели, я быстро поплыл подальше от берега.
— Принц! — крикнул Сигар. — Далеко не уплывайте! Чудовищ здесь нет, но акулы встречаются, и не на всех хорошо действует магия. А девушки хоть и опасны, но ничего не отгрызут.
Не отвечая, я отплыл шагов на сто, осмотрел горизонт и не увидел ни одного плавника. Перевернувшись на спину, лежал, слегка покачиваясь в кристально-чистой воде, дожидаясь, когда стихнет гормональный шторм. Мысли были не о делах, а о красавице, которая настойчиво шла на сближение. Я решил, что если она сегодня во мне не разочаруется, то я пойду... нет, побегу ей навстречу. Если здесь такие нравы, нужно быть идиотом, чтобы этим не пользоваться. К тому же она мне сразу понравилась, так что эта связь могла закончиться не просто любовной интрижкой.
— Вы хорошо плаваете, милорд! — сказала подплывшая ко мне Адель. — Смотрите, как он на меня реагирует!
— Утонем, — предупредил я. — А если будете хвататься руками не за те части тела, я сейчас опозорюсь, и вам вечером ничего не достанется. Вы на меня и без прикосновений действуете... Даже нет слов!
— А зимой отказали в танце! — счастливо засмеялась девушка. — Ладно, договорились, что я вас не трогаю... до вечера! Поужинаем вместе, или мне прийти только на ночь?
— Я пока не знаю, Адель, — ответил я, стараясь не смотреть на покачивающееся на воде девичье тело. — У меня есть связь с Ларой. Будет нормально, если я передам через неё?
— А почему не хотите передать сразу мне? — удивилась она.
— Потому что не развивал свои способности и не знаю, как это делать, — объяснил я, — а с сестрой могу связаться через колокольчик. Ничего, я в ближайшем будущем многому научусь. Адель...
— Что, милорд?
— Во-первых, прекращай наедине называть милордом, иначе не будет никакого вечера. Зови просто по имени.
— А во вторых?
— Во-вторых, постарайся не демонстрировать другим наши особые отношения. И не надо обижаться: говоря так, я беспокоюсь в первую очередь о тебе. У нашей семьи крупные неприятности, и я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала. Помолчи пока, потому что у меня есть и в-третьих. Мы приехали не только отдыхать, но и по делу. Именно поэтому я рассердился на сестру за то, что она, ни с кем не посоветовавшись, пригласила с собой постороннего человека. При простой прогулке это было бы её право.
— Я могу отойти в сторону или купаться одна, а вы обсуждайте свои дела, — предложила девушка. — Хотя мы на севере умеем хранить секреты! Если хочешь знать, я могу неплохо драться лёгким мечом и стрелять из лука. А здесь давно забыто благородное искусство лучника! И ещё говорят, что мы не чтим обычаи!
— Это касается не разговоров. Хотел показать сестре и учителю новое оружие, поэтому и выбрал уединённое место.
— С таким же успехом вы могли заняться своим оружием на Дворцовой площади, — насмешливо сказала Адель. — Учитель об этом знал? Странно, что он не выступил против такой затеи.
— Гвардейцы? — спросил я.
— Конечно, — засмеялась девушка. — Они прекрасные воины, но болтуны и бабники, каких свет не видел! А если попадут в кабак, о твоих тайнах будет знать вся столица. Странно, почему ты этого не знаешь. А оружие можно испытать в дворцовых подвалах. Я их излазила год назад. В левом крыле, под кухней, хранится много продуктов, а правое почти пустое. В одном месте свалены остатки станковых арбалетов и какие-то бочки.
— Так и сделаем, — согласился я. — Тогда поплыли к берегу, пока не появилась какая-нибудь сумасшедшая акула. Прекрасная вода, но уж больно тёплая. Такое впечатление, что лежишь в ванне.
Когда воды стало по грудь, Адель полезла целоваться и попыталась... Одним словом, я от неё сбежал и, стараясь не обращать внимания на ухмылки гвардейцев, скомандовал возвращение.
— Не знаю, как вы, а я проголодался, — сказал я недовольной принцессе. — В следующий раз надо будет взять с собой что-нибудь пожевать. Кроме того, я чувствую, что от такого солнца у меня скоро обгорит вся кожа.
— Да, ты же не умеешь защищаться от солнца, — вспомнил Сигар, после чего посмотрел на стоявшую невдалеке Адель и громко добавил: — Милорд, мы готовы!
— А как же стрельба? — вспомнила Лара.
— Отстреляемся в подвале дворца, — ответил я. — Здесь слишком много лишних глаз.
Со стрельбой в тот день ничего не вышло. Едва наши экипажи остановились у парадного подъезда, как ко мне подбежал дежуривший в нём гвардейский лейтенант.
— Милорд! — выпалил он. — Повелитель желает срочно видеть вас и господина Сигара! Он сказал, что будет ждать в покоях наследника. Хорошо, что вы приехали сами, а то уже собрались посылать вестового.
— Идём! — заторопился Сигар. — Случилось что-то нехорошее. Неужели с наследником?
— Сейчас узнаем, — сказал я, забирая сумку с оружием. — Девушки, всё слышали? Наверное, наши планы придётся менять.
— Я с вами! — заявила Лара. — Адель, увидимся позже.
Мы втроём, едва не срываясь на бег, за несколько минут добрались до комнат Герта. К нашему удивлению, у дверей стоял караул гвардейцев. Им было сказано обо мне и Сигаре, а задержать Лару не посмели. В гостиной сидел сам Ларг и немного отдохнувший после работы со мной Зантор.
— А ты зачем пришла? — спросил Повелитель дочь. — Зря. Толку от тебя не будет, а вот поводов для огорчений здесь хоть отбавляй.
— Несчастье с возлюбленной принца? — спросил я.
— Почему ты так решил? — напрягся он.
— Если бы что-то случилось с самим принцем, вы вели бы себя иначе, — объяснил я. — Сигар утром сказал, что наследник отказался обсуждать того, кто подал мысль вызвать мастера Мрея, и хотел разобраться сам. Учитель высказал предположение, что это могло быть связано с женщиной. Это так?
— Убита возлюбленная Герта, — ответил Ларг. — Зантор считает, что она отравлена. Следов яда не нашли, но на теле нет ран.
— Значит, и эта ниточка оборвалась, — с досадой сказал я. — А яды бывают разные. Есть такие, которые быстро распадаются.
— Ты не понимаешь! — сказал мне Сигар. — Применять яд к саю, тем более к женщине, — это за гранью! Яды повсеместно запрещены. Когда пробовали изучать соседние материки, для тварей сняли этот запрет. Предполагалось, что их можно убивать отравленными наконечниками стрел и копий, но из этой затеи ничего не получилось. Они умирали, но слишком медленно, успевая унести с собой множество жизней. Потом записи о ядах сожгли, а их запасы уничтожили.
— Ты это имел в виду? — спросил меня Зантор и, увидев вопросительный взгляд Повелителя, объяснил: — Кирен сказал, что тот, кто первый отринет традиции, будет иметь большие преимущества перед остальными, и при умном ведении дела его трудно поймать за руку. Как скажешь без доказательств, кто именно из герцогов переступил черту?
— И что можно сделать? — спросил Ларг, глядя на меня.
— Я судил, а не расследовал преступления, — сказал я, — а следователю для работы нужно многое из того, чего здесь нет. Поэтому я вам не помощник в этом убийстве. На будущее могу кое-что посоветовать. Я могу демонстративно совать свой нос в дела следствия, чтобы переключить огонь на себя. Я менее щепетилен, чем наследник, и постараюсь себя защитить. И ещё одно... Не знаю, насколько обосновано недоверие к службе охраны трона, но я всё-таки их использовал бы. Вызвать к уважаемому Зантору кого-нибудь из тех, кто потолковее, и пусть он их проверит. А своих людей они проверят сами. И подчините их мне, иначе я один много не наработаю. Пока ещё войду в курс всех дел... И неплохо найти опытного врача, специализирующегося на отравлениях. Яды запрещены, но можно отравиться грибами, некачественными продуктами или погибнуть от укусов ядовитых змей. Да и так ли повсеместно не используют яды? И было бы хорошо, если бы такой врач разбирался в причинах смерти. Девушку могли не травить, а задушить подушкой.
— Я согласен, — кивнул Ларг. — Всем будет объявлено, что ты действуешь от моего имени. Постарайся меня не разочаровать. И вот ещё что... Если не в силах сейчас помочь, лучше не беспокоить сына.
Я поклонился и вышел в коридор. Следом за мной гостиную покинули остальные.
— Приказывайте, милорд! — непривычно почтительно сказал Зантор.
— Я не собираюсь вам приказывать, — ответил я магу. — Хочу спросить совета. И перестаньте называть меня милордом, по крайней мере, в этой компании.
— Что вы хотели узнать, Кирен? — перешёл на свой обычный тон старик.
— Вы знаете службу охраны трона?
— Трудно сказать, кого я не знаю в нашем герцогстве, — ответил он, — да и в двух других тоже. Хотите узнать, на кого можно опереться? Там с полсотни работников, и в столице их обычно не больше половины. Кто-то постоянно живёт в других столицах, кто-то работает связным. Есть агентура, которая не числится в штатах, но это уже их секреты, и я в них не посвящён. А пригласить для беседы советую барона Ольта, который заведует Дарминами. Он толковее других, а я считаю, что здесь не обошлось без Дарминов. Доказательств никаких, просто предчувствие.
— А как вы можете его проверить? — поинтересовался я.
— В таких случаях всегда проверяют одинаково. Задают несколько вопросов и проверяют правдивость ответов. Если соврал или закрылся, можно начинать выдирать ногти.
— Ну вас! — передёрнула плечами Лара. — Пойду к себе. Жаль брата: с таким трудом нашёл свою любовь и сразу же её потерял! Кирен, что сказать Адели?
— Не сегодня, — ответил я. — Объясни ей, хорошо?
— Я объясню, — пообещала она и ушла в свои комнаты.
— Да, Герта жалко, — дождавшись, когда закроется дверь за принцессой, сказал Зантор. — Хотя труды, в которых он искал свою любовь, не назовешь тяжёлыми. И он сам виноват в своём горе. Если в чём-то не соображаешь, лучше туда не встревать и не мешать работать другим. Возможно, это послужит ему уроком, хотя вряд ли: слишком самолюбив. Сигар, ты не распорядишься, чтобы доставили барона Ольта? Вот и хорошо, а я иду к себе и забираю с собой Кирена. Нам нужно кое-что обсудить до появления барона.
Сигар отправился к капитану Ортаю за эскортом, а я взял мага под руку, и мы пошли через весь дворец в его комнаты.
— Для меня сегодня слишком много всего, — сказал старик, когда мы зашли в его гостиную. — Так я и не смог заняться твоими закладками. Наверное, к этому придётся подключать кого-нибудь другого. А нашего барона я приму в спальне. Не слишком это вежливо, но уж больно хочется лечь. Кажется, я уже отжил своё. Ещё год-два, и вы меня похороните. Не нужно в утешение говорить глупости, лучше подумай, что скажешь барону. Использовать его втёмную не получится. Он умён и сразу догадается, что ему врут или не говорят всей правды. А при таком отношении толку тебе от него будет немного. Выкладывать всё тоже не стоит, даже если мы убедимся в его честности. Вот сиди и думай, что говорить. И учти, что в магии он будет посильнее тебя.
— Хорошо, что напомнили, — вспомнил я. — Хотел узнать, можно ли сейчас развить то немногое в магии, что мне доступно? И не с вами, если для этого можно использовать кого-нибудь другого.
— Я завтра скажу Герату, — пообещал Зантор. — Это второй маг нашей тройки. Он управится за два дня.
Я задумался о том, что же говорить начальнику отдела местной службы безопасности, и думал об этом до его прихода. Проверка искренности намерений, как это здесь называли, или допрос, как я окрестил эту процедуру, длилась всего минут пять. Барон — крепкий мужчина лет пятидесяти, если судить по земным меркам, — быстро и без запинок ответил на несколько вразнобой заданных вопросов, и, судя по довольному виду Зантора, ответы его устроили.
— Вы не закрылись и не соврали, барон, — сказал он Ольту, делая знак гвардейцам удалиться, — с чем я вас и поздравляю!
— Надо полагать, ваша мудрость, что эта проверка в присутствии милорда принца не просто так? — спросил барон. — Неужели что-то случилось?
