— Ты всё говорил правильно, но почему-то ничего не сделал! — сердито сказал мне Гордой. — Вы только случайно остались в живых!
— Я тоже не разорвусь, — огрызнулся я. — Службой безопасности до меня никто не занимался! На одну из трёх главных должностей пристроили мальчишку, а после смерти прежнего начальника нового решили не назначать. Я и вызвал графа Сормадера, чтобы отстранить от должности. Назначил главой службы барона Ольта, и до сих пор этого не оформил, потому что нет своего секретаря. У меня совсем нет своих саев, кроме нанятой охраны, и из-за учёбы нет времени их искать, а один я много не навоюю. Я скоро уйду в свой мир, а барон Ольт даже не имеет право без вашего согласия проводить во дворец вооружённых агентов. И как ему в таких условиях работать? Или вы ему доверяете и даёте права действовать по своему усмотрению, или назначайте на его место кого-нибудь другого.
— Его проверяли магией? — спросил Гордой. — Кто?
— Проверку при мне провёл Зантор, — сказал я. — На все вопросы были даны чёткие ответы. Барон честно делает своё дело и, главное, знает, как его делать, в отличие от разных Сормадеров. Учтите, что попытку отравления скрыть не удастся: слишком многие об этом знают, в том числе и гвардейцы. Поэтому не позже завтрашнего дня об этом будет говорить вся столица. И если мы введём повышенные меры безопасности, они будут восприняты с пониманием. Яды запрещены и противны традициям, а тут хотели потравить разом семьдесят благородных саев, и половина из них — это женщины! На месте горожан я возмутился бы. И нам нужно не скрывать покушения, а, наоборот, о них говорить, в том числе и о нападении на меня. Возможно, придётся пойти на непопулярные меры в отношении Дарминов, поэтому уже сейчас нужно готовить общественное мнение. А то получится, что они белые и пушистые, а мы с вами хуже демонов.
— Кирен дело говорит, брат, — сказал Ларг. — Если Дармины...
— Сначала я должен убедиться в том, что этот агент нам не наврал, — хмуро сказал Гордой. — Вчера я отправил в Госмар своих жрецов. Двое поехали по южному тракту с купеческим караваном, а ещё троих повели охотники через предгорья. Жаль, что из-за тварей нельзя пройти северным трактом. Там такие дикие места, что можно скрытно провести армию. Не позднее чем через десять дней они должны вернуться, тогда у нас будут достоверные сведения.
— Если перекрыт южный тракт, может быть, есть смысл самим покараулить в предгорьях? — предложил я. — Это сейчас единственный путь между нами и Госмаром, а нашим врагам тоже нужно поддерживать связь. Если поймаем гонца, можем многое узнать.
— И кем ловить? — спросил Ларг. — Гвардейцами?
— Там много охотников? — спросил я. — Можно объявить награду за поимку всех, кто сейчас шляется в предгорьях на нашей границе. Там есть хоть одно баронство? Вот пусть тамошний барон подзаработает с помощью своей дружины.
— Только после проверки моими жрецами! — отрезал Гордой. — Если всё подтвердится, можно будет закрыть границу и хватать нарушителей. Сейчас там кого только нет. Те же охотники, лесорубы и крестьяне пограничных баронств, причём с обеих сторон.
— Мне дадут оборотистого сая, знакомого с местным делопроизводством и вашей канцелярией? — спросил я у Ларга. — Я и сам такого найду, только пока на это совсем нет времени.
— Постараюсь помочь, — ответил Ларг, — но только к завтрашнему дню.
— Я ещё раз прошу разрешения жениться на Адели! — обратился я сразу к обоим. — Она хочет родить от меня ребёнка, и я склонен пойти ей навстречу. И потому что люблю, и потому, что со мной в любой момент может случиться всё что угодно. И ребёнок будет Ольмингом без всяких скидок!
— Это она придумала? — спросил Ларг, переглянувшись с Гордоем. — Я же говорил, что она умная девочка. Когда ты уходишь?
— Дней через пять, а послезавтра буду знать всех дворян Ольмингии.
— Через три дня, — сказал мне Ларг. — Брат, церемонию проведём в твоём храме, а гостей соберём только самых ближних. Когда разойдётся слух о попытке отравления, все правильно поймут такую скромную свадьбу.
На выходе из комнат отца я столкнулся с Гертом.
— Опять ты меня спас, — сказал он мне. — Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил я. — Только в этом нет моей заслуги, просто случайное стечение обстоятельств. Если бы не этот голодный мальчишка, мы все были бы уже мертвы. Но барон примет меры к тому, чтобы такое больше не повторилось.
— Что говорит дядя? — понизив голос, спросил он.
— Твой дядя это... — не найдя слов, я постучал кулаком по деревянной обшивке стены коридора.
Как ни странно, он понял правильно.
— Да, он очень упрям, — сказал Герт. — И ему страшно не хочется верить в то, что ты рассказал. Понимает, что, скорее всего, всё так и есть, но умом, а сердцем признать не хочет.
— Да всё я понимаю! — в сердцах сказал я. — Не вышел бы нам только всем боком его раздор между умом и чувствами! Ладно, на мои планы это никак не повлияет. Ты хоть поел?
В первый раз я назвал Герта на ты, и он нормально воспринял это обращение.
— Поел, хотя какой обед без мяса! Но его приготовят на ужин.
— Ты не мог бы мне помочь? — спросил я, решив воспользоваться улучшением в наших отношениях. — Я ничего не могу сделать без надёжных саев. Не знаю, были ли они в окружении твоего брата, но у меня сейчас нет времени на поиски. Отец обещал присмотреть для меня секретаря, но этого мало.
— А кто тебе нужен? — спросил он.
— Мне все нужны, — ответил я. — Уйма сведений, которые запихнул в мою голову Зантор, не делают знатоком этого мира. Я учусь фехтованию, но это всего лишь умение сражаться. Мне не помешает помощь профессионального военного, потому что я понятия не имею о том, как у вас воюют. Купечество — это не только товары и деньги, это свой особый мир, который не изучишь со стороны. И так во всём. Много ли даст учёба у Зантора, если я запоминаю только внешний вид и имена дворян? О каждом говорит всего две-три фразы, а ведь это живые саи. Он знает их всех и мог бы быть идеальным советчиком, но уже ни на что не хватает сил.
— Друзей у тебя не было, — сказал Герт, — не было даже приятелей. Ты всех сторонился, начиная с четырнадцати лет. Одно время были хорошие отношения с сестрой, но три года назад...
— Да, я знаю, — перебил я брата. — Зантор вчера рассказывал всё, что он обо мне помнил.
— У меня есть несколько друзей, но они наследники и заняты в управлении имениями. Отцы не позволят им мотаться по другим мирам и рисковать собой. Да и я их уже давно не видел. Вспомнил! Есть один граф... Он нам родственник, хоть и очень дальний. Зовут его Олес Зарток.
— Был такой, — вспомнил я. — Сто двадцать пять лет, живёт отдельно от семьи. Умён, но любит поиздеваться над другими, особенно если они ему чем-то не нравятся. Очень неуживчив, поэтому перессорился со всей роднёй, включая собственных детей и внуков. И ты думаешь, что он окажет мне помощь?
— Его так охарактеризовал Зантор? — спросил Герт. — Видимо, они из-за чего-то повздорили. Это сложный сай с кучей недостатков, но у него есть и немало достоинств. Графу, как и тебе, не всё нравится в нашей жизни, из-за чего у него даже были неприятности с храмом. И чудит он больше от безделья и непонимания близкими. Если ты его заинтересуешь, польза может быть большая. Он энергичен и, в отличие от тебя, не понаслышке знает большинство дворян и сможет дать дельные советы по очень многим вопросам. Он тебе и саев найдёт, скажи только, для чего они нужны. И я думаю, что тебе будет нетрудно его заинтересовать. Только лучше съездить к нему самому. Можешь взять с собой Адель, а то она сидит безвылазно во дворце. Ты чем думаешь заняться?
— Думал посмотреть одежду для похода в мой мир, но это не займёт много времени. Нужно заниматься магией, но это сделаю вечером.
— Если хочешь, я с ним свяжусь и попробую договориться о визите, а потом сообщу результаты.
Расставшись с Гертом, я поспешил вернуться к Адели. Любимая ждала меня, сидя в спальне на кровати. Выглядела она неважно. Я сел рядом и обнял прильнувшую ко мне девушку.
— Вот надо было тебе со мной связаться? — шутливо сказал я. — Была такой весёлой и беспечной, а сейчас грустная и подавленная.
— Я впервые столкнулась со смертью так близко, — сказала Адель. — Я не была на месте гибели родителей, и то, что от них осталось, не привезли в замок. Умирали знакомые, но я узнавала об этом уже потом. А тут этот юноша полдня трепал мне нервы, а потом вдруг упал на стол и умер. И эта дурочка Элиз, которой было всего пятнадцать лет! Я ведь всех просила ничего не есть!
— Я постараюсь, чтобы те, кто это сделал, понесли наказание, — пообещал я, — а барон сделает всё необходимое, чтобы такое никогда не повторилось.
— Да, я знаю, — сказала она, — только это никому не вернёт жизнь.
— То, что ты сейчас киснешь, и подавно никому не поможет, — возразил я. — Выше нос, у меня для тебя хорошие новости. Прежде всего, через три дня наша свадьба!
— А ребёнок? — спросила она. — Ты думал о нём?
— Ты сама ребёнок, — вздохнул я. — Я отложил бы это дело на пару лет, но если ты так настаиваешь, не буду против.
— Я так рада! — обрадовалась она. — Давай начнём прямо сейчас?
— Подожди раздеваться, — остановил я. — Для этого будет время позже. Сейчас мне нужно решить один вопрос, а после него, если Герту удастся договориться, мы с тобой поедем в гости. Скажи, где могут быть мои штаны и рубашки? В гардеробе я их не нашёл. Мне нужно их посмотреть, чтобы решить, подойдут для похода в мой мир или нужно шить что-то другое. И носят их, наверное, не с этими сандалиями?
— Сейчас узнаю у слуг, — сказала Адель. — Посиди здесь, это не займёт много времени.
Пока она отсутствовала, я связался с Сигаром.
"Приветствую вас, учитель! Хотел предупредить, что с нашими тренировками ничего не выходит, а когда я смогу их возобновить, пока не знаю".
"Когда уходишь?" — спросил он.
"Через три дня наша свадьба, — сообщил я новость, — после неё и пойдём вдвоём с Гератом".
"Рад за вас, — искренне сказал он. — Имей в виду, что если будет нужна помощь..."
Вошла Адель с двумя нёсшими одежду и обувь служанками, поэтому я быстро попрощался с Сигаром и взялся разбираться с тем, что они принесли. Среди десятка рубашек нашлись две привычного для меня вида, на которых даже были костяные пуговицы, внешне ничем не отличавшиеся от пластмассовых. Штаны выглядели непривычно, но я решил, что для начала сойдут и такие, а позже можно купить нормальную одежду. Сейчас так одеваются, что мы не привлечём большого внимания. Вместо сандалий зимой полагалось обувать что-то вроде мокасинов. Я их примерил и решил, что тоже сойдут. Примерка одежды подтвердила опасения Адели: я с трудом влез в штаны, которые обтянули ноги, да и рубашка подозрительно затрещала, когда стянул края и с трудом застегнул пуговицы.
— Мечта любой женщины! — облизнув губы, сказала Адель. — Я запираю дверь и начинаю это с тебя снимать. А в гости поедем позже. Ты не забыл, что должен хотеть ребёнка?
В разгар постельной баталии со мной попытался связаться Герт, но я почти ничего не соображал и не отозвался на вызов.
"Вы уже закончили? — спросил он, повторно связавшись со мной, когда мы немного пришли в себя. — Я хотел сказать, что граф Зарток будет ждать, но ты что-то выдал на своём языке. Я не понял, но по тону было ясно, что послал далеко".
"Извини, — ответил я. — Ничего не помню".
"Да ладно, — с ноткой зависти сказал он. — Постарайтесь долго не задерживаться, а то граф при всех своих достоинствах очень обидчив. И о тебе он знает только то, что ты взялся за ум. По этому поводу он съязвил, что трудно взяться за то, чего не существует".
Дверь в спальню сначала подёргали, а потом в неё постучали.
— К вам можно? — раздался голос Лары.
— Подожди, сейчас откроем, — сказал я. — Милая, оботрись простынёй и набрось хотя бы халат, мыться будем потом.
Сам поступил точно так же, только вместо халата натянул тунику, после чего пошёл открывать дверь.
— Понятно, чем вы занимались! — сказала сестра, понюхав воздух. — Непонятно, почему по всей спальне разбросано столько одежды.
— Примерял свой гардероб, — смущённо ответил я. — Решал, что можно надеть в поход на Землю.
— А невеста не выдержала твоих примерок, — сделала правильный вывод Лара. — Надо было меньше качаться. Ты теперь убойно действуешь на женщин. Ладно, я пришла по другому поводу. Во-первых, полюбуйтесь!
Лара задрала подол платья, и мы увидели открытую кобуру с револьвером, которая двумя ремнями крепилась к поддетому под платье поясу, и ещё одним фиксировалась на ноге.
— Удобно? — спросил я. — Обычно такое крепили к штанам, а не на голое тело.
— Под кожу подшита ткань, поэтому удобно и ничего не трёт, — объяснила она, — только платье нужно надевать с пышной юбкой, тогда не видно оружия. Кобуру для Адели оставила в гостиной. Герт сказал, что вы едете к старому Олесу. Возьмёте меня с собой?
— Так мы едем в гости к Старой Ехидне? — спросила Адель. — Здорово! Я видела его только один раз на прошлогоднем балу. Как он тогда обложил графа Тогера! Я и половины слов не поняла, пока мне их не объяснили. И что интересно, Тогер почему-то его не вызвал!
— Кишка у него тонка вызывать старого Олеса, — сказала Лара. — Равного ему по силам мечника не найти во всей гвардии.
— А почему вы называете его старым? — спросил я девушек. — Не такой уж у него преклонный возраст.
— Увидишь — поймёшь, — ответила Лара. — У него седые волосы.
— Видел я его, когда изучал дворянство, но не обратил внимания на седину, — сказал я. — Решил, что у него светлые волосы. Лара, посиди где-нибудь, пока мы помоемся и приведём себя в порядок. И свяжись с капитаном Ортаем. Попроси от моего имени приготовить карету и эскорт.
— Может, возьмём экипаж? — предложила она. — В карете душно.
— Не задохнётесь! — отказал я. — Пока не будем ездить в открытых экипажах.
Через двадцать минут мы выехали из дворца, сопровождаемые усиленным эскортом из стражников и гвардейцев. До имения графа Зартока было недалеко, и вскоре уже въезжали в довольно большой парк, в конце которого сквозь деревья белел двухэтажный особняк. Как оказалось, у графа было всего трое слуг и служанка, служившая кухаркой, а заодно наводившая порядок в тех помещениях, которыми пользовался хозяин. Возле дома встретили двух слуг, один из которых взобрался на козлы к кучеру и показал, куда ехать к конюшне, а второй повёл нас в дом. Эскорт в имение не въезжал.
— Мы подождём вас, милорд, в кабаке, — сказал мне в конце поездки гвардейский лейтенант. — Не подумайте ничего плохого. Ребята выпьют по стакану вина и отдохнут. А когда соберётесь назад, пошлите за нами кого-нибудь из слуг.
Радости его предложение не доставило, но и тащить охрану в имение не стоило, учитывая скандальный характер его хозяина. Зарток не в курсе наших сложностей, поэтому я дал бы ему основание для едкого комментария по поводу численности эскорта. А начинать знакомство с такого...
