"Мы приедем через пятнадцать минут, — предупредил я его. — Можете привлечь дружинников. Подобрали оружие для стражи?"
"Всё уже отправлено к вам во дворец, милорд, — ответил барон. — На обучение пришли жрецы, но узнали, что для них подготовили оружие, и сейчас организуют его перевозку в братство".
— Делаем всё, что можно, — сказал я Оскару. — Только боюсь, что нам не дадут времени. Пойдёмте к карете. Для отправки золота нужно съездить в мой новый дворец. Заодно посмотрите мою дружину и людей, которые с ней работают.
Услышав о людях, любопытный Оскар заторопился и пока шли к карете, непроизвольно вырывался вперёд. Когда приехали, я первым делом организовал отправку золота. Мы с Оскаром открыли канал, а дружинники перенесли слитки в комнату прибытия. Последним туда зашёл я и по телефону сообщил Фрэнку, что золото на месте, а справиться о результатах его работы зайду завтра в это же время. Для меня оно соответствовало трём часам ночи, но приходилось спешить и подстраиваться под партнёра. Пока я рассказывал Алексею неприятную новость о шумихе в Штатах и возможных последствий для нас со стороны японцев, Оскар разговорился с Филом. Закончив с майором, я подошёл к ним, чтобы выполнить просьбу Гриффина.
— Оскар, отойдите на минуту, — попросил я мага. — Мне нужно запечатлеть этого парня для истории. Фил, выпяти грудь и улыбнись. Твоя мать попросила передать фотографию, чтобы убедиться, что тебя здесь не съели. Нет, чего-то не хватает...
Я осмотрел двор и увидел выносящую мусор служанку. Молодая и красивая — как раз то, что нужно. Я поманил её рукой, велел бросить мусор и подойти к Филу.
— Что стоишь, как неживой? — прикрикнул я на оробевшего парня. — Обними девушку.
Он совсем растерялся, но девица всё сделала сама: прижалась и состроила томную мордашку. В сочетании с его растерянной физиономией получилось смешно. Наверняка это фото обойдёт все мировые СМИ. Я сделал пару фотографий и отпустил парочку, которая не спешила разбегаться. Ну и прекрасно., Фила это стимулирует не хуже обещанных денег. А то он сам искал бы себе девушку до следующей весны.
— Я вижу, что вы тоже вооружили своих работников, барон, сказал я Ольту. — На каждом кобура. Стрелять хоть пробовали?
— А как же, милорд, — усмехнулся он. — Вашему Алексею некогда, но у него хватило времени на одного меня, а я сам занимался со своими саями разборкой и стрельбой. Даже пистолет — это страшное оружие, а автомат так вообще... Но нам хватит пистолетов. Мы носим их в этих... кобурах только во дворце. Это оружие тем и хорошо для нас, что его можно носить скрытно. Уже уезжаете?
— Нужно заниматься со стражей, — ответил я. — Садитесь в карету, Оскар. Сейчас узнаю у Герата, сможет он обучить языку или уже выдохся.
Герат был не в настроении, но не отказался обучить Оскара.
"Привозите, — ответил он на мой вопрос. — Обучу его вашему русскому, а потом поболтаем. Может, будет не так тоскливо. Я был принят в тройку восемьдесят лет назад, и всё это время работал вместе с Зантором. Это Бродер пришёл позже и держался особняком, а мы дружили".
"Пока едем, хочу задать вопрос, это тоже вас отвлечёт. Сегодня отец сказал, что Гордой маг не из слабых. Я и раньше слышал, что он маг, но почему-то никогда не чувствовал его силы. И потом, если это так, почему Брод отдал накопитель не ему, а мне?"
"На оба ваших вопроса есть один ответ, — сказал Герат. — Гордой не просто маг, а жрец, а у них другая магия. И ещё жрецы не могут пользоваться некоторыми вещами, которые попали сюда с предками. Накопитель Брода убил бы Гордоя быстрее, чем вас с теми силами, какие у вас были раньше".
"Вещи Бога, опасны для его жрецов?" — удивился я.
"Кто может понять Бога? Может, он не хотел чрезмерно усиливать своих жрецов. Они неоднократно пытались подмять под себя магов. Только хочу предупредить, что на такие темы не стоит говорить ни с кем из них, даже с вашим дядей".
"Могли бы не предупреждать. Когда я сюда попал, имел глупость высказать несколько скоропалительных суждений о вашем развитии. Гордой тогда только чудом меня не убил. Заканчиваю разговор: мы подъезжаем".
Оскар не был в комнатах наших магов, поэтому я проводил его к Герату, а потом спустился к помещениям стражи. Капитан сидел в своей комнате, в которой вдоль свободной от мебели стены стоял штабель ящиков с оружием и боеприпасами.
— А почему до сих пор не распакованы? — показал я на них рукой.
— Вызвали плотника, — ответил он. — Мечами открывать несподручно. Кроме того, мы в этом не разбираемся, поэтому ждали вас.
— Ладно, сделаем вместе, — согласился я. — У вас сколько стражников?
— Всего семьдесят три, — ответил он, — включая меня и девять парней, которых отозвали из отдыха. Но они появятся только завтра.
— А отец говорил, что должна быть сотня. Исходя из этого, и подбирали оружие.
— Сотня была десять лет назад, но бойцы уходили, а взамен них никого не брали. Если вы дадите добро, я завтра доберу до сотни. Есть хорошие воины, которые по разным причинам ушли из дружин и осели в столице. Я возьму только тех, кого знаю сам, но потом их проверим магией.
— Действуйте, — разрешил я. — А пока соберите тех, кого можно оторвать от службы. Я всё расскажу и покажу, а потом устроим стрельбы в подвале. Других стражников будут учить сами. Это только то, что касается стрельбы и ухода за оружием. Остальным, если получится, займётесь потом.
— А может не получиться? — спросил он. — Почему вы так сказали, милорд? Поймите меня правильно. На мне ваша безопасность, поэтому если вы знаете что-то, что может ей угрожать, это нужно знать и мне.
— Я знаю только то, что на нас собираются напасть, — сказал я, — и, скорее всего, враг начнёт дней через пять, а у нас только начали готовиться к его встрече. А сказал так потому, что нужный офицер может не успеть освободиться. Поэтому постарайтесь хотя бы научиться хорошо стрелять. Патронов дали много и, если будет нужно, добавим. Да, когда будете собирать мне учеников, не планируйте никого для эскортов. Мага пусть провожают домой гвардейцы, да и вообще они сегодня возьмут на себя охрану на выездах. Передайте это от моего имени генералу Маржу.
Ортай набрал мне три десятка своих подчинённых, с которыми мы вскрыли нужные ящики и извлекли оружие и боеприпасы. Плотника я к оружию не подпустил. Фил уже провёл его расконсервацию, и крышки ящиков были лишь слегка закреплены. До обеда мы успели разобраться с пистолетом, а винтовкой занялись после еды. Подвал показал свою полную непригодность в качестве тира. В нём даже днём было темновато, а когда начали стрелять три десятка стражников, скоро стало трудно дышать.
— Надо организовать нормальное стрельбище, — сказал я своим ученикам, когда выбрались из подвала. — Посмотрите место за хозяйственными постройками. Если сбить из досок толстые щиты...
Я ещё раз сделал акцент на меры безопасности при обучении стрельбе и всех отпустил. Пусть теперь сами учат товарищей. Едва дошёл до своих комнат, как был неожиданно вызван Зартоком.
"Откуда вы взялись, граф? — спросил я Олеса. — Вас же ещё не должно быть в столице. Из-за чего вы вернулись с полдороги?"
"Всё в порядке, милорд! — довольно сказал он. — Я взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только три раза останавливался поесть в трактирах. Арсен принял ваше предложение, хотя поначалу чуть меня не убил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня".
"И где же наш новый капитан? — спросил я. — С вами?"
"Обещал прибыть завтра, — ответил Зарток. — До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь".
"Когда ели в последний раз? — спросил я. — Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек".
"Могли бы и спросить, — засмеялся он. — Мне всё-таки не тридцать лет! А ели мы сегодня только утром".
"Через полтора часа со мной поужинаете, — сказал я графу, — а чтобы не померли до ужина, угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?"
"Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да ещё еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома".
Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной, уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.
— На нас и так давно должны были напасть, — сказал он, мотнув головой, — а если до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что вы опоздали с отправкой корабля. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско ещё нужно доставить к границам. Да и до нас оно дойдёт не за один день.
— Наступать будут по тракту? — предположил я.
— Скорее всего. Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, но коней нужно вести шагом и постоянно объезжать неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живёт, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Для армии там мало воды. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.
— Я думал так же, — сказал я. — Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем закрыть их канал, нас всех уничтожат.
— А почему они не сделали этого до сих пор? — спросил Зарток.
— Не знаю, — ответил я, — причин может быть много. Думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может отодвинуть их в сторону.
— Значит, не будут спешить и сейчас, — сделал он вывод. — С нами они пока не дрались, так почему вы думаете, что запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы не успеваем этого сделать. Они, наверное, думают так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьём войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесём большие потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы справятся с нами сами или привлекут своё правительство. Вы хорошо придумали с наёмниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему много золота просто так...
— Фрэнку, — поправил я. — Вы задали вопрос, на который я и сам хотел бы получить ответ. Я сильно заинтересовал Фрэнка, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят умные люди, которые уже поняли, что от нас трудно чего-то добиться силой. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наёмников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает.
— А вы не хотите связываться с правительством. Я правильно понял? — спросил Олес.
— Правильно, — подтвердил я. — С ними нельзя завязывать отношения, не имея поддержки другого серьёзного игрока. Рано или поздно обойдут мои ограничения, и мы потеряем независимость. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадёт, буду решать, на кого опираться дальше. Мы долго не обойдёмся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать собственные силы, а не жить взаймы. Ладно, если не хотите оставаться на ужин, я наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно навестить Фрэнка.
Зарток простился и уехал, а я дождался ужина, предупредил слуг, чтобы сегодня не приходили за посудой, и, обработав еду воздействием сохранности, улёгся спать. Проснулся позже, чем рассчитывал, с удовольствием съел ужин, переоделся в земную одежду и ушёл в офис Фрэнка. В комнате прибытия лежал кейс с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своём кабинете.
— В этом кейсе ваши полмиллиона, — сказал он, после того как открыл комнату и мы обменялись рукопожатиями. — С оружием нужно подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали надёжный канал, через который можно купить пулемёты М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Всё бывшее в употреблении, но очень качественное. Я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких сложностей, были бы деньги. Я куплю для вас всего и побольше, только очень не хочется тащить это железо через границу. Вы не могли бы забрать его сразу у продавца?
— Через два дня смогу сделать без проблем, — ответил я. — Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фото. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.
— Пойдёмте в кабинет, — сказал он. — Сейчас сброшу фотографии и возьмёте. Забирайте свой кейс, а я закрою комнату.
— Кейс заберу в другой раз, — сказал я Фрэнку. — Я пришёл без помощи напарника и не могу унести груз. А что с наёмниками?
— Есть одна команда, но их только девять, — ответил он. — Я договорился, что для этой работы они сами найдут хотя бы шесть-семь человек. Сегодня вечером должны от них позвонить. Я думаю, что завтра с утра вопрос решим, но им потребуется пять часов на дорогу. Приходите примерно в это же время, может быть, уйдёте уже с ними. Есть большие конторы, где можно нанять людей, но там требуют всю информацию по заказу. Да, хоть вы говорили, что это не срочно, но я уже узнал. Для ваших целей лучше всего подойдёт солнечная электростанция с монокристаллическими панелями, аккумуляторами с контроллером заряда и инвертором. Если брать все компоненты лучших производителей, то сами панели прослужат от тридцати до пятидесяти лет, электроника — немного меньше, а аккумуляторы нужно менять каждые пятнадцать лет. Но есть такие типы аккумуляторов, которые нетрудно восстановить самому. Мне сказали, что в этом нет ничего сложного. Какая нужна мощность? Хватит пятьсот ватт?
