Амулет дракона.Выбор

— Не смей так говорить! — Чётко выговорила я, ощущая, как амулет у меня на груди начинает нагреваться. Я не сомневалась, что если этот тип скажет ещё что-то подобное, то меня уже ничто не остановит от применения какого-нибудь сильнодействующего фокуса. Дэн понял это и поспешно вмешался:

— Успокойся, — сказал он мне, положив рук на плечо, а затем обратился к Андрею: — Ты не знаешь Максима. Не тебе судить о том, какой он. И впредь я попрошу тебя не забывать, что он наш друг и любые оскорбления в его адрес мы не потерпим. Говори, что нужно и мы расходимся.

— Ладно, — небрежно бросил Андрей. — Элмар уже присылал письмо и говорил, что сообщит, когда сможет с вами встретиться. Так вот, скоро будет ежегодный праздник магии и съезд магического совета. На этот раз он будет проходить в Серебряном городе. Элмар будет ждать вас там.

— Мы придём, — сказал Дэн.

— Отлично. Я так и передам. А теперь до свидания, — он развернулся и направился к двери. Возле неё притормозил и добавил: — Ещё увидимся.

— Надеюсь, нескоро, — холодно произнесла я.

Он усмехнулся и сказал:

— Ты зря заключила контракт. Он опасен. Я предупредил, — с этими словами он ушёл, прежде чем я успела что-либо ответить.

— Неприятный тип! — прорычала я, со злостью смотря на дверь.

— На его счастье, Максима с нами не было, — сказал Дэн. — Ладно, забудь. Я ведь говорил тебе, что светлые не очень жалуют Макса.

— Не очень жалуют? — возмущённо переспросила я. — Да они его считают опасным! Будто он преступник какой-то!

— Понимаешь, им не нравится, что столько лет его обучали тёмным искусствам.

— Но ведь он универсал, может пользоваться любой магией!

— Да, но обучали его не как обычных учеников. — Дэн подошёл к одной из полок с магическими безделушками и стал рассматривать. — В общем, думаю, ты имеешь право знать, что у тёмных были насчёт Макса свои планы.

— Планы? — удивилась я.

Этот момент вернулся Сайлас с маленькой синей коробочкой в руках.

— Максим был вторым кандидатом на место главы тёмных магов. У них считали, что его способности универсала в совокупности с демоническими будут очень полезны.

Я была шокирована. Мой хранитель полон сюрпризов.

— А кто был другим кандидатом? — спросила я.

— А то не догадываешься? — поинтересовался Сайлас. — Им был Тилиан. Когда Максим покинул тёмных, у него не осталось конкурентов. Кстати, в то время они были друзьями.

— Теперь ты понимаешь, почему светлые так относятся к Максиму? — спросил Дэн. — Они считают его большой угрозой. К тому же его последний учитель, бывший хранитель амулета дракона, особой популярностью не обладал.

— Почему?

— Ну, — улыбнулся Дэн, — своеобразный был старик, с характером.

— Хранитель амулета должен сохранять нейтралитет до тех пор, пока не появится хозяин амулета, — пояснил Сайлас. — Светлые уважают законы, но всё же их не устраивала такая позиция учителя Максима. Особенно им не понравилось именно то, что своим учеником хранитель сделал нашего с вами друга.

На этом мы закончили обсуждение прошлого Максима. Мы немного поговорили с Сайласом и собрались уходить, как вдруг Дэн спросил у него:

— Чуть было не забыл! Ты достал то, что я просил?

— Действительно! — улыбнулся Сайлас. — Заболтали вы меня. Конечно, достал, вот, держи.

Он отдал Дэну ту самую синюю коробочку. Дэн спрятал её в карман куртки.

— Что там? — заинтересовалась я.

— Да так, подарок другу, — сказал Дэн уклончиво и поблагодарил Сайласа.

— Не стоит благодарности. Заходите почаще. Максиму от меня передавайте привет.

— Конечно, — сказала я и вышла на улицу вслед за Дэном.

Глава 2: Человек без тени

— Сама неси!

— Нет!

— Да!

— Прекрати спорить со мной! — я всё-таки впихнула Дэну в руки ещё один пакет. — Так-то лучше.

На моём несчастном друге уже висели три кулька со всякой всячиной, начиная от обычного мыла и заканчивая продуктами. Теперь я ещё и кулёк с моими новыми ботинками ему вручила. Именно из-за него мы и спорили. Дэн возмущался, что ему тяжело, но настоящая причина его недовольств была в том, что я, навесив все покупки на него, шла с пустыми руками, не считая моего рюкзачка.

— Я что, похож на вьючное животное?! — в очередной раз буркнул Дэн.

— А отвечать обязательно? — съязвила я, а затем сказала: — Ты сам вызвался мне помочь. Вот тебе такая возможность. И потом, мы ещё не всё купили...

— Издеваешься? Теперь я понимаю, почему Максим больше не ходит с тобой за покупками.

Я улыбнулась и вспомнила свой последний поход, когда сопровождал меня мой хранитель. Правда, тогда кульков было больше. В конце концов, после получасовой перепалки, Максим разозлился и бросил кульки на пол. Сам он направился на выход, к стеклянной двери магазина, которая вдруг резко захлопнулась, а мой демон-хранитель впечатался в неё носом. В итоге донести пакеты он всё-таки помог, но потом поклялся, что больше никогда не пойдёт со мной по магазинам.

— Ладно, — сжалилась я, вспоминая этот случай, — давай обратно ботинки.

Дэн оживился и протянул кулёк обратно. Я подумала, что лучше донесу сама, чем лишусь и этого помощника. В конце концов, наглеть надо в меру.

Мы зашли в ещё один магазинчик, но на счастье моего голубоглазого друга мы там ничего не купили и направились к выходу.

— Дэн, а что за Серебряный город, о котором Андрей говорил? — спросила я, выходя на улицу.

— Я ведь уже сказал, обычный город, только в нём живут маги,— ответил Дэн.

— А где он находится?

— Трудно точно сказать... Ни на одной обычной карте ты его не найдёшь, такие города скрыты и попасть в них можно только через специальные телепорты. Потом увидишь.

Мне почему-то показалось, что Дэн не хотел говорить на эту тему. Он даже заметно призадумался о чём-то.

— Мне почему-то кажется, что мы что-то забыли... — протянула я.

— О нет! — почти взвыл мой друг. — Я больше никуда не пойду! Поехали домой!

К этому моменту я вспомнила, что именно мы забыли.

— Хорошо, раз Ал остаётся без корма, то ты поделишься с ним своей порцией ужина!

Дэн тихонько застонал. Он прекрасно знал, что если наше домашнее животное вдруг останется голодным, то стянет тарелку у Дэна. Такое уже было. Дважды. Почему-то ни у меня, ни у Максима Алзар еду не таскал, только у Дэна. Всех, кроме последнего это устраивало.

— Ну, так что? — спросила я, заранее зная ответ.

— Ладно, я схожу за кормом. Постой здесь, подожди меня,— Дэн поставил кульки на землю и повернул в сторону зоомагазина, что-то недовольно пробормотав.

Я поставила кульки ближе друг к другу, чтобы они не упали, и огляделась. Улица и ближайшие переулки начинали пустеть. Создавалось впечатление, что все стремятся как можно быстрее покинуть этот район. Лишь несколько человек никуда не спешили. Я насторожилась. Такие странные запустения средь бела дня я уже видела. И потом в воздухе ощущалось присутствие чего-то необычного.

Я достала амулет и посмотрела на один из камней крыла фигурки дракона. Рубин не стал темнее, значит, опасность мне не угрожала, зато алмаз немного изменился. Я заметила, что внутри него есть какой-то серебряный вихрь. Это означало, что я не ошиблась и улицу решили очистить с помощью магии.

— Похоже, Максим не зря потратил время, тренируя мою интуицию, — тихо произнесла я.

Я посмотрела на тех, кто не поддался действию чар. Магии я в них не ощутила, следовательно, это всего лишь иммунитет к заклинанию. Он бывает или врождённый, или возникает, когда человек слишком часто попадал в районы, где магам срочно требовалось очистить территорию от обычных людей. Так мне Максим говорил. Скорее всего, у этих людей сегодня вечером будет сильная мигрень, т.к. специальная группа слегка подкорректирует им память, чтобы ни один человек, увидев лишнее, не смог об этом рассказать.

Я спрятала амулет обратно под куртку и начала внимательно осматриваться, ища что-либо необычное и подозрительное. Внезапно позади меня раздался какой-то грохот. Я испуганно обернулась. Никого не было. Только пара пустых коробок и несколько ящиков из магазина. Только я собралась отвернуться, как грохот повторился, но на этот раз сопровождаемый громким "мяу!".

Я пошла в сторону шума. Он исходил как раз от коробок. Один из ящиков был перевёрнут, а под ним мяукала кошка, непонятно каким образом там оказавшаяся. Она пыталась выбраться, но ей это не удавалось. Я подошла и подняла ящик, выпуская несчастное животное на волю. Кошка настолько быстро выскользнула оттуда, что я успела заметить только рыжее пятно, быстро перебежавшее дорогу и скрывшееся где-то на другом конце улицы. Я задумчиво посмотрела ей в след и поставила ящик на место.

Не успела я отойти и на пару шагов от того места, как на меня налетел из неоткуда взявшийся светловолосый парень, за малым не сбив меня с ног.

— Смотри, куда идёшь! — прикрикнула я на него.

Он, держа меня за плечи, сначала посмотрел на меня серыми удивлёнными глазами, затем опомнился и сказал:

— Прости, крошка, но мне, похоже, понадобится твоя помощь!

Пока я переваривала "крошку", этот странный тип обернулся назад, а затем что-то шепнул, и его серая куртка мгновенно стала чёрной, а вместо голубых потёртых джинсов появились новые, более тёмные. Я не успела удивиться, как парень сказал:

— Подыграй мне, пожалуйста.

— В смыс...

Договорить я не успела, потому что этот нахал обнял меня и поцеловал. Через пол минуты шока мне показалось, что мимо нас пробежали какие-то люди, на секунду задержавшие на нас взгляд и направившиеся дальше. Незнакомец отпустил меня и отошёл, посмотрев в сторону, куда убежали те люди. А я всё ещё заторможено соображала, что собственно только что произошло.

— Ушли! Отлично! — радостно возвестил парень. — Старый трюк, но всё ещё действует!

Я начала потихоньку соображать, но пока что просто молча на него уставилась.

— Ты меня спасла, теперь я твой должник! Как тебя зовут?

— Вероника... — медленно протянула я.

— Что ж, Ника, надеюсь, ещё увидимся...

— Ты кто такой?!— спросил подошедший с кошачьим кормом в руках Дэн.

Парень резко развернулся, посмотрел на Дэна и сказал, уходя:

— Просто прохожий.

И убежал.

Дэн изумлённо посмотрел на меня.

— Что?— спросила я возмущённо. Ступор прошёл, вот только голова разболелась.

— Это кто? — спросил меня мой друг.

— Не знаю.

— Правда? А я решил, что вы знакомы, — странным голосом сообщил Дэн.

— Я ни при чём! — я догадалась, что Дэн видел, как таинственный "прохожий" меня целовал. — Он схватил меня и... и... Я убью его!!!

— Успокойся, он уже ушёл и вряд ли ты его догонишь, — констатировал Дэн, засовывая коробку с кормом в кулёк с ботинками. Его ухмылка мне не понравилась.

— Прекрати так улыбаться!

— Как так? — картинно удивился Дэн, протягивая мне кулёк и поднимая с земли остальные.

— Вот так! — оригинально пояснила я.

— Договорились, — Дэн минуту помолчал и вдруг засмеялся.

Я собралась уже высказать ему пару добрых фраз, как вдруг Дэн резко замолчал и испуганно посмотрел за мою спину.

— Что случилось? — встревожилась я и обернулась.

Я увидела, что испугало Дэна. А точнее того, кто испугал. В паре метров от меня стоял высокий человек в сером длинном плаще, изрядно выпачканным в грязь, и потрёпанной шляпе, прикрывавшей его лицо.

— Что за чучело? — поинтересовалась я.

— Мёртвый,— с ужасом произнёс Дэн.

— Мертвяк? В городе? — удивилась я, вспоминая, что такие "зверюшки" водятся только возле кладбищ.

— Не мертвяк, — затараторил Дэн, глядя на застывшего за моей спиной. — Мертвяк сам оживает. А у этого есть хозяин. Он марионетка некромага. И эта марионетка посильнее обычного полуразложившегося трупа. Мы влипли...

Внезапно мертвец поднял голову и посмотрел на нас абсолютно белыми глазами. Выглядело это жутко.

— Будет атаковать! — вскрикнул Дэн, бросая кульки обратно на землю.

Он моментально встал в боевую стойку и я увидела, как изумруд на его амулете засветился.

— Где его тень? — удивлённо спросила я, смотря на мертвеца, у которого вдруг появились на руке длинные острые когти. Я лихорадочно начала вспоминать все известные мне заклинания.

— У мертвецов нет тени. Это знак власти некромага.

Монстр, не теряя зря времени, начал движение по направлению к нам. Мне стало страшно. Дэн быстро возвёл вокруг нас серебристую стену, которая на время должна была защитить нас. Оттуда он атаковал мертвеца заклинаниями, которые только злили ходячий труп, но не останавливали его.

Мертвец ударил по защитной стене когтистой рукой, и магическая преграда исчезла.

— Не может быть! — вскрикнул Дэн, оттолкнув меня в сторону в момент, когда зомби пытался добраться до моего горла, чтобы разорвать его.

Действовал мертвец неуклюже и довольно медленно, но всё равно эффективно, ведь защиту нашу он уничтожил.

— Надо от него избавиться! — резко сказала я.

— Чары синего тумана помнишь? — спросил Дэн, в очередной раз уворачиваясь от когтей монстра и замораживая ему ноги, на время обездвижив мертвеца.

— Да, — ответила я и крикнула, сделав рукой движение в сторону трупа: — Вас'са!

Мертвеца окутал синеватый дым. Мы с Дэном схватили кульки и быстро побежали прочь от монстра, злобно завывающего позади. Через какое-то время мы остановились и обернулись назад. Мертвец за нами пока что не гнался. Тут на наше счастье подъехал автобус, и мы сели внутрь.

— Жуть... — сказала я, немного отдышавшись.

Мы заняли ближайшие свободные места.

— Нам очень повезло, — вздохнул Дэн. — Просто невероятно повезло. Мне интересно, что мертвец там делал и почему напал на нас. Без приказа некромага они не нападают.

— Может, за тем парнем охотился? — предположила я. — Он явно от кого-то бежал.

— Не знаю. Может быть, но мы-то тут ни при чём.

Я вдруг ощутила внутреннее беспокойство.

— Что случилось? — спросил Дэн, заметив что-то на моём лице.

— Максим... — тихо произнесла я. — Мне показалось, что он рядом. И с ним что-то не так. Он обеспокоен. Я бы даже сказала напуган... Это длилось лишь секунду.

— Но его здесь нет, — нахмурился мой друг.

— Знаю... Может показалось? Я иногда чувствую настроение Макса, но только когда он рядом.

— Похоже, что контракт влияет на вас всё больше и больше. Не знаю даже, хорошо это или плохо, — спокойно сказал Дэн, — но всё же надеюсь, что тебе показалось.

— Я тоже на это надеюсь...

Через какое-то время мы доехали до нашей остановки.

— Это дым? — удивилась я, когда мы подошли к моему дому. За ним, как мне показалось, поднимался столб дыма.

— Скорее пыль, — также удивлённо констатировал Дэн.

Подозревая худшее, мы поспешили в дом. Я залетела в пыльный коридор первая и, бросив кулёк куда-то в сторону кухни, побежала в зал. Если бы это был не мой дом, я решила бы, что здесь идёт ремонт. Весь пол был серый. Не дойдя до зала, я остановилась и повернулась на слегка скрипящий звук. Из-за приоткрытой двери одной из комнат показалась испуганная морда чёрного кота. Алзар снова изменил облик. Он жалобно мяукнул, поймав мой взгляд, и спрятался обратно за дверь.