Амулет дракона.Выбор

— Мы даже не вошли в самую опасную часть леса. — Элина лениво стряхивала сухую траву с волос.

— Считаете, нас надолго оставили? — Тилиан критично окинул взглядом лагерь.

— Неизвестно, но впредь нужно быть ещё осторожней.

— Мне кажется, стоит позаботиться о магическом прикрытии, Сион, — предложила Элина. — Я всё понимаю, но у нас и без магии были гости. Пара ловушек вокруг лагеря не помешает.

— Согласен, — поддержал её Макс.

— Хорошо, — кивнул эльф. — Мы с Тилианом займёмся этим, остальные идите спать. На рассвете собираемся и уходим.

— Ника, давай к нам? — Предложила Элина.

— И правда, — поддержал Максим. — Спокойнее будет.

— Не, спасибо. Мне лень вещи переносить.

Я проследовала на своё место, прикидывая, удастся ли мне хоть немного выспаться сегодня. Нагнувшись, чтобы поднять одеяло, я запоздало заметила краем глаза, как что-то отделилось от дерева и метнулось ко мне. Дальнейшие события развивались слишком стремительно: позади послышался пронзительный крик Гвая, в этот же миг передо мной возникло нечто, на первый взгляд похожее на человека, закутанного в плащ. Но это не было человеком. В момент, когда оно схватило меня за плечо, я успела разглядеть его голову. В венах застыла кровь. Моему взору предстало серо-коричневое лицо, если можно так сказать, с чёрными щелями вместо глаз и огромным уродливым ртом от уха до уха, а точнее двух дыр, которые заменяли уши на лысой голове монстра.

Не успела я вскрикнуть, как рядом проскочила чья-то тень и отбросила чудовище от меня. Это был Алзар. В образе пантеры он кинулся защищать меня и теперь скрылся за деревьями, борясь с монстром.

— Пригнись! — Максим мгновенно оказался рядом и прижал меня к земле.

Тут же над головой что-то пролетело и около нас с мерзким шипением упал уже дохлый монстр, в шее которого торчал нож Рина.

— Цела?

Я судорожно вдохнула и кивнула, отмечая на лице хранителя глубокую царапину и испуганно глядя на происходящее.

Артём и Дэн отбивались от двух тварей, скрываясь за ледяной стеной, созданной светлым, в то время как Элина пыталась привести в сознание Сашу, ударившуюся головой об дерево, когда один из монстров отбросил её. Остальные также вели борьбу с жуткими существами в плащах, которых тут было никак не меньше десятка. Они пытались кого-нибудь своими уродливыми руками с цепкими длинными пальцами. Когда существа открывали свои огромные пасти, то издавали жуткие звуки, при этом обнажая два ряда треугольных зубов. То и дело я слышала выкрикиваемые заклинания. Гвай летал над нами, временами пикируя в морды тварям, стараясь расцарапать, чем сильно их раздражал. Тилиан уже прикончил одного противника и поспешил на помощь Андрею, которого окружили сразу три монстра.

— Магия их почти не берёт! — выкрикнул Рин, метнув новый нож в нового врага, тем самым спасая Сиона, поваленного на пол.

— Кто они, Максим? — Я отпрыгнула в сторону от нового страшилища.

Полукровка моментально среагировал и заклинанием отшвырнул его в темноту, откуда монстр вылез.

— Нелюди, пожиратели! — ответил Макс, хватал меня за руку и добавил: — Держись рядом!

Он что-то шепнул, в воздухе вспыхнула красная искра и улетела вслед за нападавшим на нас пожирателем.

— Все к костру! Надо собраться вместе! — скомандовал Сион.

Максим подтолкнул меня вперёд. Мы все сгруппировались вокруг огня. Артём поддерживал очнувшуюся Сашу. Её слегка шатало, но это не мешало ей что-то колдовать.

— Им конца нет! — Тилиан стоял рядом со мной.

— Главное не попасть к ним под плащ! — сказал Андрей.

— Если так продолжится, мы все там окажемся!

— Что они делают? — удивилась я, глядя, как пожиратели отступают.

— Сейчас нападут все разом, — мрачно ответил Сион. — Готовьтесь.

— Не смей использовать магию! — строго предупредил меня Максим.

— Не смей читать мои мысли! — рыкнула в ответ я.

— Нашли время спорить! — в свою очередь высказался Дэн.

Мне было всё равно, что со мной случится, стоять в стороне я не собиралась. Максим понимал это, и был недоволен. Однако я для себя всё решила. Я буду драться!

Само собой, последняя мысль от моего демона не укрылась, да я и не стремилась к этому. С удивлением я отметила на его лице улыбку, когда Максим сказал:

— Не лезь хотя бы, пока я держусь на ногах, иначе я найду время, чтобы сковать твою силу.

— Ты не посмеешь!

— Я не хочу, чтобы ты проверяла, — уже серьёзно сказал Максим.

— Всё верно. — Тилиан вмешался очень неожиданно. — Если будем рисковать усилением печати на твоей руке, то весь наш поход напрасен. Не волнуйся, возле меня ни одна тварь тебя не тронет. Просто будь рядом.

Меня разозлила его знакомая самодовольная ухмылка и то, что Макс обещал сделать в случае, если я прибегну к своей силе.

— Нападают! — оповестил сверху Гвай.

Я призвала лук и выстрелила огненной стрелой в ближайшую тварь. Та увернулась и сделала шаг на встречу.

— Ника! — прикрикнул Макс.

— Всё нормально! От этого вреда нет, я проверяла. Поверь мне!

Я умоляюще заглянула в глаза хранителю амулета дракона и он с трудом заставил себя согласно кивнуть. С улыбкой на лице, я приготовила новую стрелу и ощутила лёгкое покалывание в руке. Выстрелить мне не дали. Неожиданно прозвучал незнакомый голос:

— Всем лечь на землю!

Удивительно, но все как один повиновались. Затем я почувствовала сильный жар и слегка приподнялась, чтобы обернуться, но Максим и Тилиан одновременно прижали меня к земле, прикрывая собой.

— Лежи, не вставай! — кто из них это сказал, я так и не поняла.

— Раздавите! — прохрипела я, кое — как умудряясь разглядеть языки пламени, окружившие нас и выжигающие визжащих от боли пожирателей.

Я боялась, как бы нас тоже не зацепило, но, как оказалось, напрасно. Спустя несколько минут всё закончилось. Пламя исчезло. Те твари, что не превратились в пепел, успели скрыться в лесу, остальные больше никогда не причинят нам вреда.

— Убери от неё руки! — голос Максима.

— Это ты убери!

— Слезьте оба! — не выдержала я, расталкивая их и поднимаясь на ноги.

— Что произошло? — я огляделась вокруг.

Повсюду царил кавардак, местами всё ещё горела трава, а в воздухе пахло палёным мясом.

— Это было круто! — с восхищением сказал Дэн. — Кто сообразил?

— Магия такого уровня... — Задумчиво протянула Саша. — Некоторые из нас на это, возможно, способны, но не лёжа на земле.

— Мы здесь не при чём. — Сион вложил свой кинжал обратно в ножны на поясе и обратился к кому-то: — Что-то ты опаздываешь, Игорь.

— Как раз, наоборот, — из-за деревьев вышел человек. — На ваше счастье, детишки, я слишком вовремя.

— Да уж, — протянул Дэн. — Спасибо, что спасли наши шкуры.

Спаситель, мужчина сорока лет, отмахнулся с таким видом, будто Дэн его укусил.

— И не стыдно тебе, принц? — язвительным голосом произнёс Игорь. — В лесу вырос, а в первый же вечер попал в передрягу!

— Вот уж чего мне сейчас ненужно, так это твоих лекций! — возмутился Сион.

— Не сомневаюсь.

— Вы кто? — с ходу выпалила я.

Игорь одарил меня оценивающим взглядом, поправил единственную, что заинтересовало меня, кожаную перчатку на левой руке и ответил:

— Да так, никто. Мимо проходил, услышал шум и спас какую-то детвору от стаи голодных тварей.

— Ну да, здорово, наверное, прогуливаться в лесу среди ночи... — съязвила я, за что получила ещё один не менее красноречивый взгляд и явную ухмылочку.

Судя по всему, он посчитал, что тратить на меня слова и время не имеет смысла, поэтому молча развернулся и собрался уходить.

— Уже оставляешь нас? — удивился Сион.

Маг скрылся в темноте, всё также, без лишних слов, махнув рукой. Зато появился кое-кто другой: Алзар телепортировался прямо передо мной в виде пантеры, с довольной мордой.

— Иди сюда, мой защитник, — промурлыкала я, подбегая к нему.

Ал сменил облик на кошачий и запрыгнул ко мне на руки с громким урчанием.

— Чтоб ему пусто было! — закричала вдруг Саша.

Как оказалось, пожелание относилось к нашему спасителю. Своими фокусами с огнём он умудрился спалить практически все наши припасы, которые зачем-то собрали в одну кучу, не так далеко от костра.

— Мы просто смотрели, что у нас есть и прикидывали, надолго ли хватит, — будто оправдываясь, сказала Элина, с грустью глядя на тлеющую кучку еды.

— Совсем ничего не осталось? — спросил Андрей.

— Элина печально покачала головой.

— Лес предоставит нам всё, что нужно, — ровным тоном заявил Сион.

Александра одарила его мрачным взглядом, а затем коротко сообщила:

— Я иду спать.

— Эй, вор! — неожиданно позвал Сион, когда все начали расходиться. — Спасибо.

Рин, слегка удивлённый, кивнул и улыбнулся. Я вдруг подумала, что он совсем не злопамятен.

Добравшись до своих вещей, я настороженно огляделась вокруг, потом схватила свои вещи и обратилась к Рину:

— Бери вещи, переезжаем.

— Зачем? — удивился он.

— Затем, что мне тут не по себе, а бросать тебя одного совесть не позволит.

Рин хмыкнул, но спорить не стал, взял своё одеяло со словами:

— Куда перебираемся?

— Туда, — кивком указала я и направилась к своему хранителю. — Макс, подвинься!

Остаток ночи я намеревалась проспать с чувством полной безопасности.

Глава 9: Предсказание

Прошло три дня с тех пор, как мы оказались в скрытом лесу. Всё это время мы только и делали, что шли и шли... Редко устраивали привалы, так что основной отдых был только ночью. Однако и он был относителен. Большинство из нас, в том числе и я, ощутили на себе последствия ночёвки на твёрдой земле. Уже после первой ночи у меня болели все мышцы. Из-за этого все три дня я пребывала в крайне скверном настроении и мечтала оказаться в мягкой постели.

В подобном настроении была и наша прорицательница. Остальные проявили большую выдержку, а Сион, Рин и Макс, казалось, привыкли к подобному и чувствовали себя вполне комфортно.

С появлением Игоря, который увязался за нами, мы изменили курс. Как объяснил Сион, у нас появилась возможность сократить путь, поскольку новый проводник знает какой-то портал, от которого можно попасть прямо к входу в храм. Когда Сион поинтересовался, откуда этот портал там взялся, Игорь подозрительно ухмыльнулся и промолчал, что для этого человека было свойственно.

Я никак не могла понять Игоря. Люди с подобным противоречивым характером всегда загоняли меня в тупик. Он был себе на уме, к нам относился с небрежностью, держа где-то на уровне школьников младшего класса. Меня порой вообще игнорировал, также как в первый вечер нашего знакомства. В такие моменты я жутко злилась. К тому же мне не нравилось, что мой домашний уржич Игоря просто обожал. Сам маг относился к Алу сдержанно, но в то же время как к любимой собаке. Между прочим, именно этот облик принимал перевёртыш, когда отправлялся с Игорем на охоту.

Поскольку, наша провизия сгорела, а колдовать было нельзя, приходилось добывать еду самим. В основном этим занимался Игорь и Сион. Они добывали мясо, а специями и чаем нас снабжала Элина. Как оказалось, она прекрасно разбиралась в травах и я каждый раз увязывалась за ней помогать, а заодно и узнавать много нового. Плюс, это была замечательная возможность поговорить наедине.

В этот раз мы снова ею воспользовались. Как раз устроили дневной привал и мы с Элиной отправились искать ручей. Когда Сион сообщил, что поблизости есть водоём, кто-то высказал идею о ловле рыбы. Чем ловить, никто не уточнял, но это было использовано мной как повод прогуляться.

— Никусь, не волнуйся, — успокаивала меня подруга, когда я высказала свои опасения по поводу Алзара, — не думаю, что он сменит хозяина. Он тебя обожает.

— Хм...

— Ладно, можешь считать главным аргументом то, что он обожает уровень магии, который ощущает возле тебя. Поверь, это для подобных существ как наркотик.

— Успокоила. — Я улыбнулась, а затем подозрительно огляделась. — Надеюсь, мы на пожирателей не нарвёмся.

— Не думаю. Кстати, ты вроде не стала о них расспрашивать после той ночи? Я удивлена. Обычно ты довольно любопытная.

Я поморщилась.

— Как вспомню, дух захватывает. Ничего не хочу знать.

— Игорь нас выручил.

— Кстати...

— А вот и хвалёное любопытство! — Элина рассмеялась. — Его персона тебя, конечно же, интересует. К сожалению, много не расскажу, так как сама с ним практически не знакома, в отличие от Сиона. Во-первых, он универсал, но, помнится, больше склонен к тёмной магии, что странно, ведь прошлое его было связано с "фениксами". Да и вообще, он вроде бы занимал серьёзное положение среди нашей светлой верхушки. Не знаю, что уж произошло, но он ушёл и теперь живёт один где-то в этом лесу. Лет семьдесят точно.

— Что?! — я решила, что ослышалась.

— Ну да, — улыбнулась светлая. — Он не простой человек, говорю же. Думаю, ему вполне может быть больше двухсот, точно не знаю. На вид не скажешь, верно?

Я заторможено кивнула. Не то слово, я думала, что не больше сорока, а оказалось...

— Он не кажется тебе немного странным? — спросила я и прислушалась, потому что мне почудился шум воды. — Он сам себе противоречит.

— Вряд ли это так уж странно. Я, между прочим, знаю несколько человек, отчасти в этом с ним схожих. С одной из них я разговариваю.

— Да ладно!

Элина рассмеялась:

— Ну, разве что совсем чуть-чуть. О, кажется, нашли.

Я проглотила собственное возмущение и обратила внимание на красивое зрелище, представшее перед нами. Мы всё-таки нашли то, что искали.

— Тут есть горы? — спросила я глядя на невысокую, поросшую мхом скалу, с которой струился серебристый поток воды, образовавший, по моим представлениям, неглубокий водоём с настолько прозрачной водой, что мне казалось, что я могу увидеть дно.

— Ну, где-то, конечно, есть, — кивнула Элина, подходя к воде. — Вроде была тут одна пресная речушка...

Она наклонилась, набрала в ладони воды и отпила. Затем удовлетворённо улыбнулась и сказала:

— Вкусная.

— Ты уверена, что её можно пить? Мало ли...

— Видишь те кусты черевника? Это любимое лакомство единорогов. Листочки местами объедены и практически не осталось ягод. На местах водопоя единорогов вода всегда чистая. Говорят там, где пьют эти "лошадки", ни одна нечисть не поселится.

— Охотно верю.

Я вспомнила свою встречу с этими прекрасными благородными животными, словно созданными из света.

— Как считаешь, долго нам ещё идти?

— Не знаю, — Элина разулась, закатила штанины и вошла в воду. — Ух, прохладная!

Неожиданно со стороны, откуда мы пришли раздался шум, чья-то ругань, а через мгновение мы с подругой оказались обрызганы с головы до ног Рином, вдруг оказавшимся в воде. Он будто упал в воду с разбега и теперь с глупым видом сидел возле нас и с опаской косился в сторону леса, откуда только что вылетел.

— Ты сдурел?! — я убрала мокрые волосы с лица и с яростью накинулась на вора, по вине которого оказалась облита ледяной водой.