Амулет дракона.Выбор

— Говоришь, он стащил это у эльфов? — уточнил старший брат Дэна.

— Вроде бы, — неуверенно ответил Максим.

— Не "вроде бы", а "да, конечно"! — возмущённо сообщил Гвай, вылезая из моего рюкзака.

Не знаю, кто удивился этому явлению больше: Нарин, не сразу поверивший, что перед ним живой дракон или я, совершенно забывшая про то, что таскаю его в рюкзаке.

Гвай окончательно выбрался из рюкзака и, взлетев, стал кружить у нас над головами, разминая крылья. Попутно он поймал пару летучих мышей и они, не успев издать предсмертного писка, поочерёдно скрылись у него в пасти.

— Гадость, — скривилась я.

— Ничего подобного, — возразил дракон, приземляясь к Максиму на голову и полностью игнорируя последовавшие возмущения. — Очень даже ничего. Хочешь попробовать?

— Спасибо, обойдусь.

Нарин, по-прежнему пялясь на дракона, пытающегося сделать из волос раздражённого полудемона что-то вроде гнезда, сказал, обратившись к младшему брату:

— Элмар попросил отца проводить вас к нему, когда появитесь. Думаю, завтра вы увидитесь.

— Отлично, — улыбнулся Дэн, с удовольствием наблюдая, как Максим пытается скинуть Гвая со своей головы.

Мой хранитель, ругаясь, метался из стороны в сторону и тряс головой, стараясь стряхнуть обнаглевшего дракона, но тот крепко сидел на своём насесте, периодически извиваясь между рук полудемона, пытавшегося его схватить, и покидать своё место явно не собирался.

— Это переходит все границы! — кричал хранитель амулета дракона. — Почему именно ко мне?!.. Пошёл вон отсюда!.. да слезай ты, наконец... Только попадись, я тебе хвост оторву... и... и... А-а-а! Зараза чешуистая-а-а!!!

Последнюю реплику Гвай заслужил за то, что впился в скальп Максима когтями.

— Вот стой ты спокойно, и мне не пришлось бы этого делать, — философски заметил дракон. — Не волнуйся, я слегка...

Тут Максим, наконец-таки поймал его за хвост, а затем и полностью ухватил. Гвай понял, что расплата близка и быстро затрещал, пытаясь вырваться:

— Да ладно тебе, я пошутил! Ну извини, согласен, не стоило впиваться тебе в макушку когтями... Ты же не станешь из-за этого пустяка обижать маленькое безобидное существо? Я, между прочим, вымирающий вид!

— И сейчас этот вид вымрет, — сквозь зубы пообещал Максим, делая попытку придушить дракона.

— Ис... вер... х... — прохрипел Гвай. — С-с-спа... с-си... те!

— Максим угомонись, ты его и правда задушишь! — заступилась я за несчастное "безобидное существо".

Мой хранитель ещё немного потряс Гвая и отпустил, сказав при этом:

— Да не стал бы я его душить. Просто припугнуть хотел.

Потрепанный дракон покорчил из себя безнадёжно умирающего, валяясь на траве, но заметил, что никто не обращает на него внимания, обиженно дыхнул в сторону Максима паром и вскарабкался ко мне на плечо. Там немного посидел, бормоча что-то про неуважение к братьям меньшим и строя жуткие планы расплаты над полудемоном, а потом скрылся обратно в рюкзак.

— Нарин! — послышался крик из темноты. — Если вы её нашли, почему мне не сказал? Как дурак шатаюсь по округе!

— Блин, совсем забыл... — усмехнулся старший брат Дэна, а затем крикнул в ответ незнакомцу: — Это твоя работа — шататься по округе, не ной.

Наконец, в свете парящего фонарика показался тот, к кому он обращался. Это был темноволосый парень, по-видимому, ровесник Нарина или чуть старше, в плаще охотника. Лицо его выражало крайнее недовольство.

— Он охотник! — резко сказала я ребятам.

— Я тоже рад вас видеть! — сквозь зубы процедил парень.

— Тинон, не нервничай! — мягко произнёс Нарин.

— Всё нормально, — тихо сказал мне Максим, — они напарники. Тинона мы давно знаем. Единственный его минус — жуткий характер.

— Кто бы говорил, — охотник с вызовом посмотрел на моего хранителя.

— Да уж, — добавила я, за что Максим одарил меня многозначным взглядом. — А Нарин тоже охотник?

— Не-а, — ответил мне Дэн и сказал, ища под ногами спрыгнувшего Алзара — ящерицу: — Мой братец феникс.

— А что они тогда вместе делают? — спросила я.

— Дежурим, — коротко бросил Тинон, одарив меня таким взглядом, будто я сморозила абсолютную глупость. Он стоял в стороне, с недовольным видом облокотившись о дерево.

Нарин кинул на него усталый взгляд и объяснил мне:

— Тельперин или, как его ещё называют, Серебряный город — нейтральная территория...

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, часто волшебные города делятся на те, в которых живут тёмные маги и на те, где живут светлые. Тельперин же — город, где живут и те и другие. Для того, чтобы поддерживать порядок, придумали систему, по которой стража города состоит из пар, где один маг светлый, а другой тёмный. Теперь понятно?

— Да.

— Отлично, — улыбнулся Нарин. — Что ж, Дэн, веди их домой, а мы с Тиноном продолжим патрулировать свой район. Мы сегодня в ночную смену.

— Ну наконец-то, вспомнил о работе, — Тинон повернулся и побрёл туда, откуда вернулся.

Нарин тяжко вздохнул и, махнув нам рукой на прощание, последовал за напарником. Светящийся шарик он нам оставил.

Дэн, наконец, поймал Ала, усадил к себе на плечо и сказал:

— Идёмте, поздно уже. Ника, тебе не жарко?

Я только заметила, что мои ребята поснимали куртки, и сделала то же самое. Действительно, погода была уже не зимняя, скорее летняя. Это было также странно, как и разница во времени. Я высказала свою мысль вслух.

— Ну, мы же предупреждали, что погода в городе особая, — ответил Максим.

Дэн ответил более подробно:

— Наши "великие умы" решили поворожить немного над погодой в городе, чтобы контролировать её по своему желанию. Поначалу это работало, но потом у них там что-то сломалось, и теперь погода практически неконтролируема. В определённый момент происходит сбой, приводящий к тому, что сегодня, например, весь день жара, а завтра выпадет снег. Но в основном погоду в городе стараются поддерживать тёплую.

— Вот это да... — выдохнула я, когда мы вышли на какую-то дорогу.

Прямо перед нами завис один из многих больших шаров, излучающих серебристо-голубоватое сияние. Эти шары парили над всей дорогой в нескольких метрах от земли, освещая всё вокруг. Благодаря этому освещению казалось, что дорога и дома сделаны из серебра.

— Ну что ты застыла? — спросил Максим, обернувшись (они с Дэном уже ушли вперёд). — Идём.

Я с трудом заставила себя сдвинуться с места и догнать ребят. Красота была необыкновенная. Поражал ещё и тот факт, что свет от шаров влиял только на дома и дорогу, делая их серебристыми. Все остальные вещи выглядели как обычно, а если поднять голову, то легко увидишь звёздное небо.

— Ещё час и фонари немного притушат, — сообщил Дэн.

— То есть как? — спросила я.

— Сделают так, чтобы светили они немного слабее. Иначе это будет мешать жителям. Ночь как-никак.

Я жадно оглядывала улицу, по которой мы шли. Дома вокруг были максимум трёхэтажными, при этом они сильно отличались от тех, которые я привыкла видеть в повседневной жизни. Не было этих серых, с ободранной краской дверей и унылых одинаковых окон. Окна каждого из домов различались своими размерами и формой. Точно также различались и двери. Крыши домов были двух цветов: коричневого или зелёного.

— Экскурсия будет завтра, — Дэн зевнул, — я спасть хочу. Двигаётесь быстрее.

— До завтра я не дождусь! — восторженно прокомментировала я.

— Придётся, — сказал мой голубоглазый друг.

Людей вокруг практически не было. По пути нам попадались лишь немногие задержавшиеся где-то прохожие и гуляющие парочки. Несколько раз мы видели стражей вроде Нарина и Тинона.

Но самое главное это то, что отовсюду веяло магией. Город был наполнен ею от начала и до конца.

— Ух ты! — восхитилась я, когда мы вышли на небольшую площадь с фонтаном.

— Это ты большой фонтан не видела, — улыбнулся Дэн.

Фонтан представлял собой статую девушки в длинном облегающем платье, тоскливо глядящей в небо с протянутой к нему рукой. Из этой руки и из её глаз струилась совершенно прозрачная вода.

— Красота... — протянула я, не в силах отвести глаз от фонтана.

— Идём, — сказал Максим.

— Ну пожалуйста, давайте ещё минутку тут постоим! — взмолилась я.

— И что с тобой делать? — усмехнулся Дэн.

— Класс! Спасибо!

Я стала кругом обходить фонтан и внимательно его разглядывать. Вода в нём была необычайно чистая. Даже Гвай высунул ненадолго свою морду из рюкзака и пробормотал мне на ухо о том, что здесь всё практически не изменилось.

— Так ты тут бывал? — удивилась я, представляя, как посреди улицы приземляется ящерица размером с самолёт.

— Тогда город немного отличался от сегодняшнего, — ответил дракон. — Лет-то сколько прошло?.. И не надо глупых мыслей про приземления! У драконов великолепное зрение! Я с высоты эту красоту наблюдал.

— Прекрати читать мои мысли! — буркнула я, мгновенно заблокировав сознание.

Гвай самодовольно фыркнул и залез обратно.

— Ты только посмотри, какой он лапочка! — послышался чей-то женский голос. — Хочу себе такого!

Я обернулась и увидела странную картину: со спины к моему хранителю подошла какая-то девчонка и слегка приобняла его за плечи, продолжая при этом разговаривать сама с собой. Максим стоял крайне смущенный и шокированный. Мне даже стало его жалко, таким несчастным он выглядел. Дэн тоже находился в лёгком шоке, как и я изумлённо наблюдая за этой сценой.

— Да ты и впрямь симпотяжка! — девушка отпустила Максима и обошла его по кругу, при этом внимательно рассматривая. — Тём, как думаешь?

Она обернулась и я смогла получше её рассмотреть. Незнакомка была на пол головы ниже меня и на пару лет старше, кареглазая, с короткими светлыми волосами и татуировкой в виде полумесяца на правой щеке.

— Ты кто такая?! — возмущённо спросила я у неё.

Девчонка сделала вид, что не услышала вопроса. Она смотрела мне за спину, ища кого-то глазами.

— Тёма! — Раздражённо прикрикнула она. — Ну где тебя носит?!

— Да тут я! — ответили ей, наконец.

Внезапно рядом с ней возник парень лет двадцати, в плаще охотника.

— Ты же знаешь, я не люблю ждать, — буркнула незнакомка и всё-таки соизволила заметить меня. — Симпатичная у тебя игрушка! Но моя тоже ничего... Давай проверим, чья лучше?

Я презрительно на неё посмотрела и прошла мимо, коротко сказав ребятам:

— Идём.

Девчонка гневно развернулась и прошипела:

— Не смей меня игнорировать!

— С такими как ты у меня разговор короткий, — холодно бросила я. — Хочешь повыпендриваться — иди в другое место.

В ответ нахалка неприятно улыбнулась, подошла ко мне и сказала:

— А я думаю, что проверить стоит...

С этими словами она щелкнула пальцами и охотник, что был с ней, атаковал Максима каким-то боевым заклинанием. Мой хранитель успел уклониться и принять боевую стойку, готовя отразить новую атаку.

— А полукровка неплох! — восхитилась незнакомка. — Интересно, что будет дальше...

— Он ещё не прошёл... — начал охотник, но его хозяка даже не дослушала.

— Как?! — оборвала она его. — Ну тогда совсем неинтересно... С малышом придётся поиграть попозже. Тёмка, отбой!

— Вы совсем больные?! — крикнула я, глядя, как наши противники уходят.

Девчонка обернулась и сказала мне:

— Мой хранитель уже давно перешёл на высший уровень, твой же ещё малец! Вот как только его демонические способности обнаружат себя в полной мере, повеселимся. А пока что пусть живёт. Мы ещё увидимся, не сомневайся... И скорее, чем вы думаете.

Последняя фраза прозвучала немного странно.

— Может, проверим сейчас, на что способен этот "малец"?! — оскорблено рыкнул мой хранитель.

Девчонка рассмеялась.

— Расслабься, красавчик... Всему своё время!

И они ушли. А мы с ребятами остались угрюмо смотреть им в след.

— Я правильно поняла, у них контракт? Тот парень — демон? — сердито спросила я.

— Да, демон, — ответил мне Максим.

— Совсем народ обнаглел! — возмутился Дэн, гладя Ала-кота, сидевшего у него на плече с недовольным видом. — Куда, спрашивается, смотрит стража?

— Мне всё равно, куда она смотрит, — сказала я. — Меня волнует другой вопрос: до каких пор на нас будут нападать непонятно кто?! Мы как магнитом притягиваем всяких неадекватных личностей!

— Да уж... — поддержал меня мой хранитель.

Мы ещё немного поплутали по ночному городу и наконец пришли на самую его окраину, где дома стояли на большем расстоянии друг от друга, чем в центре. Здешние дома выглядели ещё стариннее и даже величественнее. Также все были деревянные, в отличие от тех, что я видела раньше. Мы направились к одному из них. Это был большой двухэтажный дом с калиткой, на которой был изображён волк, смотрящий ввысь. Казалось, этот дом помнит времена, когда город только-только был построен. В окнах на первом этаже горел свет.

— Ну вот, так и знал, что она не спит, — угрюмо вздохнул Дэн, но мне показалось, что он доволен.

Мы уже зашли во двор, как дверь распахнулась и к нам на встречу выбежала рыжеволосая девочка лет семи и повисла на шее у Дэна с радостными возгласами:

— Мама, папа! Дэнай вернулся!

— Фиона, перестань, задушишь! — засмеялся Дэн.

— Так у него и сестра есть! — удивилась я. — Дэн, ты полон сюрпризов.

Фиона отпустила старшего брата, а затем кинулась к Максиму, неугомонно тараторя:

— Макс, ты тоже пришёл! Так классно! А у меня уже проявились способности! Хочешь посмотреть?!.. А ты покатаешь меня на спине?!

Я засмеялась, глядя на то, как Максим смутился.

— Давай завтра это обсудим, хорошо? — мягко произнёс он.

— Ну пожалуйста... — насупилась Фиона.

— Максим, не обижай ребёнка! — сказала я.

— А ты кто такая? — насторожено спросила младшая сестра Дэна и, не дождавшись ответа, строго спросила у Максима: — Это твоя девушка?

Я подавилась собственным смехом и удивлённо уставилась на ребёнка.

— Эм... Фиона, конечно нет! — торопливо заверил её полукровка.

— Что значит "конечно", — сквозь зубы протянула я недовольно.

Фиона с подозрением смотрела на нас.

— Я хотел сказать, — поспешил оправдаться Максим, но его прервали:

— Я тебе его не отдам! — грозно заверила меня девочка. — Максим только мой! Когда я вырасту, он на мне женится!

Я еле сдержала смех, услышав такую речь и глядя на раскрасневшегося хранителя амулета дракона. Максим готов был сквозь землю провалиться, а Дэн стоял чуть в сторонке и нисколько не пытаясь сдержаться, смеялся.

— Не волнуйся, — я присела на корточки и улыбнулась Фионе, — можешь оставить его себе. На свадьбу пригласить не забудьте.

Я с усмешкой взглянула на полудемона.

Фиона ещё немного похмурилась, а затем с улыбкой сказала:

— Ну тогда ладно!

— Меня зовут Вероника, для друзей просто Ника, — я протянула девочке руку.

Она пожала её в ответ и сказала:

— Я Фиона, для друзей также. Будем знакомы! А ты какая ведьма?

— То есть? — не поняла я.

— Ну, какой магией пользуешься?

— А... любой.

— О! Ты универсалка! Здорово! Я тоже!