Амулет дракона.Выбор

— До вас с Сашей я не встречала контрактников, вроде нас с Максимом. Да и вообще, мне кажется, что у нас с ним всё как-то по-другому.

Демон улыбнулся, но как-то грустно.

— Да, по-другому... Мне это знакомо. Знаешь, если вы сможете сохранить это, то будет прекрасно. — Он странно взглянул вслед Саше. — Мы не смогли... Возможно, это её изменило...

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

Артём не ответил, только нахмурился и полностью погрузился в свои мысли, снова став таким же молчаливым, как прежде.

Незаметно мы нагнали остальных. Ребята остановились возле кучи каких-то булыжников и что-то обсуждали.

— Ты его всё-таки уговорил? — поинтересовалась я, когда подошла к Максиму.

— Не-а, даже не начинал. Сион просто хочет поприветствовать предков.

— Чего?

— Сама посмотри.

Помимо груды камней здесь были серые обломки стен. Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что мы стоим возле каких-то развалин. Под ногами я увидела аккуратную каменную кладку, поросшую травой и местами усыпанную землёй. Я почувствовала некую ауру древности, исходящую от этого места.

— Что здесь было?

— Кархост, — коротко сказал Игорь.

— Эльфийский город, — пояснил, как ни странно Андрей. — Точнее, он им был когда-то.

— Да, теперь здесь только руины, — с сожалением в голосе добавила Элина.

Сион уверенным шагом направился вглубь развалин. За ним пошёл Игорь и Андрей, остальные предпочли остаться. Я неуверенно взглянула на Максима. Он улыбнулся и сказал:

— Иди, если интересно.

— Я с тобой, — вызвался вдруг Рин.

Я кивнула, и мы последовали за Сионом. Всё что попадалось нам на пути, лишь отдалённо напоминало стены. Если когда-то здесь и был город, то теперь не осталось ни одного даже самого маленького здания. Лишь груды обломков, камни и пыль.

— Что здесь произошло?

Рин пожал плечами:

— Меня не спрашивай. Могу только предположить, что здесь была битва.

— Правда?

— Спроси эльфа. Я не знаю. Просто то как выглядят эти камни... В общем я не специалист, но они должны выглядеть по-другому, если не были разрушены с помощью магии. А тут всё так, будто город пытались стереть до основания.

— Так и есть, парень, — откуда-то сверху прозвучал голос Гвая. Он бесшумно летел над нами, но тут снизился и стал рассказывать: — Это последствия войны магов. Эльфам в своё время сильно досталось.

— А ты откуда знаешь? Был там? — заинтересовалась я.

Гвай одарил меня внимательным взглядом.

— Если ты про войну, да, я успел застать её конец, когда был молод. Точнее, не совсем конец... В общем, я застал то, что принято так называть. А вот город разрушили до моего рождения.

— А что было?

Мы уже догнали Сиона, и на мой вопрос ответил оказавшийся рядом Игорь:

— Кархост уничтожили маги. Битва Раскола, — так, кажется, тогда её назвали. Эльфы тогда были на стороне светлых. Тут произошла...

Он не договорил, Сион с мрачным видом перебил его:

— Бойня. Самая настоящая бойня.

— Да, можно и так назвать, — согласился Игорь. — В ход пошли такие заклинания, что город и все, кто в нём был, оказались стёртыми с лица земли за минуту. Больше всего внутри находилось эльфов. Основная часть войска светлых и тёмных была за пределами города. Но, как утверждают летописцы, обе стороны пришли в такой ужас от содеянного, что битва мгновенно прекратилась.

— И кто победил?

Андрей с усмешкой произнёс:

— Да никто. Никто не захотел брать ответственность за истребление эльфов. Именно истребление, — добавил светлый, глядя на моё удивление. Он посмотрел на Сиона. — Практически две трети его народа погибло в один день. Это был большой город.

— А почему битва Раскола? — я видела, как мрачен Сион, но мне хотелось знать эту историю до конца.

— Ну... — задумчиво протянул Игорь. — Как думаешь, хотелось эльфам помогать нам после всего этого? Они запретили появляться в их лесу, и ушли зализывать раны и пытаться жить дальше. Тёмные были рады, что мы лишились такой поддержки.

Мы стояли на какой-то круглой площадке, в центре которой возвышался огромный обломок белой плиты, исчерченной рунами. Сион подошёл к нему, приклонил колени и, что-то прошептав, сделал странный жест рукой: сначала дотронулся ладонью до плиты, затем до своего лба и наконец, положил руку на сердце, закрыв глаза и слегка улыбнувшись.

— Так он высказывает почтение своим предкам, — тихо сказал мне Игорь.

— Мне кажется, будто это место переполнено магией, — сказала я.

На самом деле, едва мы сюда пришли, я очень явно ощущала магию, но она была какой-то непривычной.

— Да, это место построено из камней, наполненных первородной магией. Это святое место.

— Первородной?

— Тебе не мешало бы подучиться, — насмешливо заметил Игорь. Я решила проигнорировать его замечание. — Ты вообще знаешь, что магия когда-то была едина?

— Ну, маги-универсалы...

Игорь громко рассмеялся, перебивая меня, а успокоившись, сказал:

— Изначально магия не разделялась на светлую, тёмную и эльфийскую. Она была едина!

— А почему теперь не так?

— А чёрт знает, — отмахнулся светлый. — Никаких свидетельств нет или не осталось, или вообще никогда и не было. Просто однажды произошло разделение, и мы имеем то, что имеем.

— И, слава богу, — буркнул Андрей.

Игорь опять рассмеялся. Я прежде не видела, чтобы он так веселился. Андрей раздражённо зыркнул на него.

— Как и следовало ожидать, — высокомерным тоном начал Гвай, — ты, парень проникся убеждениями своих светлых товарищей. Тёмные с тобой поспорили бы.

— Ну да, — согласно кивнул Рин, — светлые не любят разговоров о смешении магий с эльфийской.

— Да они вообще не любители смешений какой-либо магии. Ну, разве что универсалов спокойно переносят. — Игорь всё ещё находился в весёлом расположении духа.

— Что хорошего, когда появляются "монстры", с которыми невозможно справиться и творят всё, что им в голову взбредёт, ощущая своё всесилие? — Озлобленно парировал Андрей.

— Это заблуждение, вбиваемое годами в ваши глупые головы! — Рыкнул Гвай. — Однажды какой-то дурак позавидовал чьему-то могуществу и заразил этим последующие поколения!

Андрей яростно распахнул рот, желая возразить, но Игорь прикрикнул на него, заставив замолчать.

— Хватит. Этот спор длится веками. Нам нет нужды продолжать его сейчас. Время рассудит. Кстати, давайте не будем его терять, портал за холмом, мы практически на месте.

Андрей надулся, молча развернулся и ушёл к остальным. Мы с Рином переглянулись. Вор улыбался, я давно заметила, что его забавляют гневные вспышки ученика Элмара.

— Что там происходит? — Сион резко вскочил с места и развернулся в сторону, откуда мы пришли.

За его словами последовал громкий грохот, а затем земля задрожала под ногами так, что мы едва устояли. Возле нас неожиданно рассыпался один из обломков древнего города.

— Землетрясение? — испуганно предположила я.

— Не совсем, — быстро ответил Рин и бегом направился в сторону ребят.

Я увидела, что оттуда поднимается облако пыли и поспешила за ним.

— Прекрати это! — услышали мы чей-то голос.

Мне показалось, что крикнул Андрей. Вообще было очень шумно, и кричал не только он. Вернувшись к остальным, мы увидели как Саша с Артёмом лежат на земле в пыли, по-видимому, упали во время толчка. Дэн стоял возле сидящей на земле испуганной Элины, которую едва не придавило камнями. Он успел заморозить их с помощью своего кольца. Андрей ухватился за дерево, на котором шипя сидел Алзар в виде серого кота, а в центре всего этого находились Максим и Тилиан.

Мой хранитель одной рукой ухватился за камень, согнувшись, будто от боли, а другой держался за голову. По камню, за который он держался, прямо на глазах шли трещины, а земля вокруг дрожала. Тилиан стоял возле него, едва держась на ногах и что-то быстро говорил. Снова тряхнуло. Тилиан резким движением рассёк рукой воздух и ударил Максима ладонью в грудь, не прекращая при этом бормотать под нос. Под его ладонью на мгновение вспыхнул свет и в следующее мгновение всё закончилось. Тёмный убрал руку, а Максим тяжело дыша, осел на землю.

— Все в порядке? — обеспокоено спросил Сион, подходя к Элине.

— Да, — она вяло улыбнулась, всё ещё была напугана. — Спасибо, Дэн.

Я подбежала к Максиму. Он всё ещё сидел на земле и держался за голову.

— Как ты? Что произошло?

Я положила руку на его плечо и заглянула в лицо. Он сидел с таким же отрешённым взглядом, как в тот раз, когда разрушил половину моего дома, только теперь в его глазах присутствовал испуг.

Он не ответил, но мне и так всё было ясно. Его силы опять вышли из-под контроля.

— Что у вас? — спросил Гвай.

Они с Игорем наконец появились. Дракон сидел на плече светлого и заинтересованно смотрел на нас.

— Судя по всему, с порталом придётся повременить, — ровным тоном констатировал Игорь.

— Это точно. — Саша с недовольным видом потрусила головой, смахивая пыль с волос. — С неадекватным демоном под боком будет не очень приятно перемещаться. В любой момент сорвётся.

— Афигеть! — возмущённо воскликнул Андрей. — Посмотрите, какая трещина в земле, а ведь он даже не в полной силе. Не думал, что скажу это, но спасибо Тилиан!

— Мы знали, что это произойдёт, — спокойно сказал Дэн. — Видимо немного отвлеклись и забыли о времени. Я вообще со счёту сбился, который день мы идём.

— Нужно подготовиться к ритуалу. — Деловым тоном объявил Тилиан. — Мне нужно большое пространство и желательно чтобы была стена.

— Идём, там есть пара подходящих мест, — позвал Сион.

— Между прочим, — с улыбкой протянул Тилиан, уходя, — с днём рождения, полукровка!

Максим нервно дёрнулся и стиснул зубы.

— Всё будет нормально, — успокаивающе сказала я ему и развернулась к остальным: — Идите, мы догоним.

Дэн понимающе кивнул и позвал всех следовать за Тилианом с Сионом.

— Из-за меня мы задерживаемся, — произнёс Максим.

— Не бери в голову, — сказала я как можно строже. — Сейчас это не главное.

Максим задумчиво посмотрел на меня, и я улыбнулась. Камень под его рукой снова издал треск. Максим мрачно на него покосился и, как мне показалось, с усилием сдерживался.

— Что же будет вечером... Ника?!

Неожиданно левую руку, а следом и всё моё тело пронзила острая боль. Внезапно я поняла, что упала на землю с жутким криком. Максим, крайне растерянный и напуганный, нагнулся надо мной, не понимая, что происходит.

— Сними! Сними его! Сними его! Жжёт! — Я, словно со стороны слышала свой голос и пыталась сорвать со своей шеи ставший вдруг раскалённым амулет. — Максим, сними его!!!

— Ника! Ника, убери руки, ты мне мешаешь! — кричал мой хранитель, пытаясь расцепить мои руки, но я, несмотря на жуткую боль, мёртвой хваткой вцепилась в амулет, рыдая и едва соображая, где нахожусь. — Ника, пожалуйста!

Я с неимоверным усилием заставила себя ослабить хватку и Максим, воспользовавшись этим, сумел снять с моей шеи амулет и отбросить в сторону. Как только он это сделал, я ухватилась за его майку и, плача, уткнулась в плечо. Максим крепко обнял меня, гладя по голове и что-то испуганно и успокаивающе говоря. На меня снова накатил приступ боли и жара, а затем все ощущения исчезли, и пришла густая темнота.

* * *

Я пришла в себя на том же месте. Первое что я увидела, это Элину. Её рука лежала у меня на лбу, в она что-то тихо говорила, с полузакрытыми глазами. Увидев, что я очнулась, светлая с облегчением улыбнулась и убрала руку со словами:

— Ты как?

Я молча кивнула, запоздало осознавая, что лежу не на земле, а по-прежнему в объятьях своего демона — хранителя. Максим выглядел ещё более испуганным, чем раньше. Я неосознанно схватилась за то место, где должен был быть амулет и Макс, заметив это, сказал:

— Успокойся, он у меня.

— Даже не знаю... если бы не Максим был рядом с тобой... — Тихо пробормотала рыжая ведьма. — Кроме хранителя больше никто не смог бы просто так прикоснуться к амулету дракона.

— Мне вдруг стало дико больно, а амулет словно горел огнём...

— Он отверг тебя.

Оказалось, что Игорь тоже был тут. Он стоял рядом и со своим обычным равнодушным взглядом за нами наблюдал.

— Как такое может быть? — спросил Максим.

Бывший "феникс" просто пожал плечами и туманно ответил:

— Кроме неё с этим никто разобраться не сможет.

Он задумчиво отвернулся, всем своим видом давая понять, что ничего больше мы от него не добьёмся. Я не уставала удивляться странностям этого человека.

— Долго я была без сознания?

Максим вздохнул:

— Да. Я не смог привести тебя в чувство и позвал Элину. — Он повернулся к ней. — Спасибо.

Светлая улыбнулась и сказала:

— Макс, нам пора идти. Тилиан почти закончил подготовку.

— Да, хорошо, сейчас. — Он тяжёлым взглядом проводил Элину и снова посмотрел на меня. — Встать можешь или понести тебя?

— Не надо, всё нормально, — уверенно ответила я, поднимаясь.

— Послушай, у меня есть просьба, — неожиданно сказал Максим. — Я не хочу, чтобы ты присутствовала на ритуале.

— Что? Почему?

— Просто пообещай.

Я нахмурилась, но согласилась. Желания спорить пока не возникало.

Место, которое выбрали для ритуала восхождения, находилось неподалёку от круга с плитой. Здесь сохранилась довольно большая, по сравнению с остальными, часть стены древнего здания. Тилиан выжег магией траву, расчистил остатки каменного пола и уже начертил на нём мелом огромное количество непонятных знаков и рун. Когда мы пришли, он заканчивал размалёвывать стену. Гвай сидел на ней и внимательно следил за действиями Тилиана.

— Я закончил, — сообщил вскоре тёмный и развернулся к Максиму, картинным жестом приглашая: — Прошу.

— Возьми, пожалуйста, — мой хранитель протянул мне свою майку и браслет. Затем подошёл туда, где был Тилиан и сел на пол, прислонившись к стене. Тилиан развёл руками, шепнул заклинание и, откуда ни возьмись, из стены появились каменные оковы, связавшие руки Максима за спиной.

— Это обязательно? — обеспокоенно спросила я.

— Да, — ответил Тилиан и вдруг призвал свой меч.

Я с замершим сердцем рванулась было с места, но Максим резко прикрикнул на меня:

— Не лезь! Всё нормально. Сион, уведи её к остальным.

Стоявший неподалёку эльф подошёл ко мне и вежливо взял под руку, настойчиво увлекая за собой. Уходя я увидела, как Тилиан порезал себе ладонь и испачкав в крови пальцы, стал рисовать что-то на груди у скорчившегося от отвращения Максима.

Эльф увёл меня довольно далеко. Похоже, все решили, что лучше держаться на безопасном расстоянии от нестабильных сил полудемона.

— Это нормально, оставлять их одних? — спросила я у Дэна, садясь на камень между ним и Рином.

— Максим сам не захотел, чтобы мы присутствовали. Не волнуйся, там Гвай, Игорь и Сион рядом. Если что помогут.

— Ну да, Гвай в случае чего заставит Тилиана до смерти надышаться дымом, — язвительно заметила я, глядя по голове Ала — кота, усевшегося у меня на коленях.