Амулет дракона.Выбор

Сам он был, как мне показалось, не намного старше Нарина. Весь в чёрном, а на поясе у него были прикреплены ножны с кинжалом. Рукоять оружия была покрыта изящными узорами и драгоценными камнями. Но, что привлекло большую часть моего внимания, так это слегка заострённые кончики ушей, прямо как в книжках...

— Знакомьтесь, это Сион, глава эльфийского клана Теней, — представил Элмар.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулась я, слегка растерявшись, поскольку на эльфа Сион был похож только ушами, в остальном он казался вполне обычным.

— Ты чем-то удивлена? — спросил Элмар, видя моё замешательство, однако сам нашёл ответ и с улыбкой сказал: — Девочка моя, в сказках есть доля правды, однако в них сильно искажена реальность. Эльфы действительно живут в лесах и их магия очень сильно отличается от нашей. В отличие от магов, у них нет разделения на тёмных светлых. Магия эльфов природная и более древняя, чем магия магов.

— Извините... — неуклюже протянула я, под пристальным взглядом эльфа.

— Всё в порядке, я думаю, наш друг не обидится, — снова улыбнулся Элмар и в поддержку его словам улыбнулся Сион.

— Давно не виделись! — весело сказал Дэн, снимая маску. Нарин, Макс и Элина сделали то же, потому я поспешила последовать их примеру.

Губы эльфа снова растянулись в улыбке, отчего он показался мне ещё симпатичнее.

— Рад видеть, мой друг, — сказал он. Голос был мягким, спокойным, одним из тех голосов, которые невозможно не слушать. Даже, если будешь невнимательным к словам собеседника, с таким голосом они всё равно не пройдут мимо твоего сознания.

Тут Сион повернулся к Элине и произнёс:

— А тебя я не ожидал тут встретить.

Элина ответила с неожиданной строгостью:

— Почаще бы навещал, может обошлись бы без сюрпризов!

— Как всегда в своём репертуаре, — усмехнулся новый знакомый, а судя по всему, для кого-то старый.

Даже по Максиму было видно, что он знает Сиона.

— Смотри, Тёмка, а тут уже все в сборе. Решили начать без нас? — насмешливо прозвучал чей-то вопрос.

— Саша, где твоя наставница? — строго поинтересовался Элмар у появившейся девчонки с демоном — хранителем.

— Я за неё. Мария сейчас занята. Передавала привет.

— Вы её знаете? — спросил Максим.

— О, привет, малыш! — Саша будто только что его заметила.

Полукровка сурово на неё покосился.

— Эта девушка воспитанница особы, возглавляющей один из секретных научных отделов.

— Каких именно вам, ребятки, само собой знать не обязательно, — быстро добавила девчонка, снимая маску. Затем она расслаблено облокотилась на перила балкона и потребовала:

— Давайте уже переходить к делу, я хочу ещё потанцевать!

— Девочка моя, покажи Сиону руку, пожалуйста, — попросил меня Элмар.

Я сняла перчатку и сделала как попросили. Эльф приблизился и, аккуратно взяв мою ладонь, стал изучать руны. Когда он закончил, то повернулся к хозяину карнавала и с мрачным видом произнёс:

— Всё как мы думали.

— Может, и нас просветите? — настойчиво потребовал Максим.

Глядя на лица Элмара и Сиона, у меня бешено заколотилось сердце в предчувствии чего-то нехорошего.

— Что вы знаете о Дворце Луны? — спросил вдруг Элмар.

— Это тот, что находится под Тильперином? — Нарин удивлённо приподнял брови. — Вроде бы вход в находится где-то в эльфийском храме. Сам дворец защищает что-то... А открыть врата в Зал Полной Луны могут только три стража и владелец печати, которая также хранится у эльфов.

— От сына Линара меньшего и не ожидалось, — улыбнулся глава светлых. — В принципе, всё верно, но стоит уточнить: стражи — главы старшего эльфийского клана и двух магических сторон. Их знания передаются из поколения в поколение.

Чтобы попасть Зал Полной Луны, для начала нужно преодолеть врата, к которым, конечно же, есть ключ. Ключ — печать, созданная теми, кто запечатал то зло, которое кроется под дворцом.

— К чему вы нам это рассказываете? — нетерпеливо перебил Максим.

— Печать защищена проклятием древних, — сказал эльф. — Её охрана была поручена моему народу. К сожалению, мы не справились с задачей. Однако, на такой случай проклятие и придумали. Оно убьёт вора, чтобы печать не использовали не в тех целях.

— Вы хотите сказать... — с ужасом выдохнул Макс.

Я посмотрела на ладонь.

— Это она? — прошептала я. Сион кивнул.

— Она медленно тебя убивает. А каждое твой использование магии ускоряет процесс. Видишь, руны появляются всё выше? Зловещий узор, не находишь? Как только последняя из рун появится в районе твоего сердца, оно остановится.

Максим застыл как вкопанный, а затем с яростью, будто виновник всего — Сион, крикнул на него:

— Что ты такое говоришь?! Откуда тебе знать?

— Макс, успокойся! — прикрикнул на него Нарин.

Мой хранитель с трудом умерил свой пыл и извинился. При этом, он, Нарин и Дэн стояли с шокированными лицами, пытаясь переварить новость. Элина с полными ужаса глазами смотрела то на меня, то на эльфа. А я просто потеряла дар речи. Слова Сиона никак не могли уместиться в голове. Внутри поселилось странное чувство отчуждённости, пустоты.

Я умру? Что за шутки? Из-за каких — то узоров? Это просто смешно...

— Что мы можем сделать? — выдавил, наконец Дэн.

— Выход только один, — начал Элмар. — Повернуть ключ. Открыть врата. От этого теперь зависит не только её жизнь... На печати было кое-что ещё. Поскольку она покинула место своего хранения, силы, скрытые во Дворце Луны почуяли слабину и пытаются вырваться. Врата отчаянно взывают к своему ключу.

— Не вижу логики, — строго протянула Элина.

— Что собственно такое ключ? Это фрагмент, отколовшийся от врат. Изначально не планировалась возможность их открытия. Но что-то произошло тогда давно, в защите появилась брешь. Необходимо вернуть ключ на место.

— Значит, мы это сделаем. — Твёрдо заключил Максим.

— Есть проблема, — усмехнулся молчавший ранее Андрей. — Чтобы вновь запечатать врата, нужны руны стражей.

— Верно, — кивнул Элмар. — Одна известна Сиону, вторую я уже сообщил своему ученику. Но третья...

Он не договорил.

И так всё понятно. Если руны известны только главам магов...

— А я смотрю, без меня вам никак не обойтись, — сказал вдруг чей-то приятный, знакомый голос.

Я резко обернулась. У входа стоял тот самый парень, с которым я танцевала. А рядом с ним, неприятно ухмыляясь, был наш старый знакомый Леон.

— Ты! — рыкнул Максим.

Нарин предостерегающе положил ему руку на плечо.

Парень улыбнулся и снял маску со словами:

— Знаю, вы надеялись меня больше не увидеть.

Теперь я с ужасом поняла, что в нём было мне знакомо. Те же глаза, та же высокомерная улыбка на лице... Изменилась лишь причёска и появился шрам над правым глазом.

— Тилиан, я догадывался, что ты жив, — спокойно протянул Элмар.

— Простите, если разочаровал. Меня, конечно, хорошо тогда потрепало, но вы же не думали, что я так просто умру?

Он посмотрел на меня. Я автоматически сделала шаг на зад, к Максиму. Всё стало походить на кошмарный сон. Перед глазами вновь возник тот день.

— Не бойся, — мягко сказал мне Тилиан. — Я не злюсь на тебя.

— Это меньшее, что меня волнует! — жёстко парировала я.

Он улыбнулся и сказал:

— Я рад снова тебя видеть. И кстати, спасибо за танец. Жаль, это недоразумение, — он кивнул на Максима, — помешало нам продолжить. Кстати, друг мой, я же говорил тебе, что от своей сущности не убежишь. Контракт значит... Всё — таки от демона в тебе больше, чем от человека.

— Заткнись!

— Заткнитесь оба! — властным тоном приказал Элмар. — Можете поубивать друг друга сейчас, тогда ей мы точно не поможем.

— Когда отправляемся? — резко сменил тему Тилиан.

— Кто сказал, что ты с нами пойдёшь? — возмутилась я.

— Прости, любимая, но я третий страж печати. Плюс ко всему, у нашего знакомого демона на днях Восхождение намечается. И, к несчастью, именно меня готовили сдерживать его, чтобы он всех вокруг не поубивал.

— Без тебя справлюсь! — буркнул хранитель амулета дракона.

— Как бы то ни было, он третий страж, — заключил Элмар.

— Да — да, без него никак нельзя, — влезла Саша.

— Александра, давно не виделись, — поприветствовал её Тилиан.

— Да, дружочек, — весело подмигнула она. — А тебе идёт.

Я поняла, что она имеет в виду его шрам.

— Саша, ты видела что-нибудь? Как нам следует поступить? — спроси леё Элмар.

Она картинно нахмурилась и ответила:

— Всё в тумане. Слишком много вариантов. Однако прежде чем начнутся выкрики вроде "Я пойду!" и так далее, скажу сразу, кого с нами я НЕ вижу.

— Будь добра...

— Я не поняла, с чего это ей решать? — удивилась я.

— Саша видит будущее. — Коротко констатировал Андрей.

— Да, я такая талантливая, — "скромно" заметила тёмная (в чём я почему-то была уверена). — Правда, не всегда чётко... В общем, из присутствующих не идут только Элмар, Леончик и этот феникс.

Нарин, казалось, расстроился.

— Элина тоже? — удивился Дэн.

— А ты попробуй отговорить её, — усмехнулась Саша.

— Странный расклад, — задумчиво протянул Элмар. — Вообще-то я собирался отправить с вами кого-то из фениксов.

— Да, забавно, — кивнула ясновидящая. — Тут, кстати, не хватает ещё одного персонажа.

— Кого?

— Того вора, который в данный момент полуживой находится под стражей.

— Рин! — Вспомнила я. — Совсем забыла. Постой, ты сказал, он полуживой? Что с ним?

— Скорее всего, на допросе постарались, — пробормотал Дэн.

— С нами ему если по пути, то только на казнь, — сказал эльф.

— От него будет польза. — Саша снова приняла скучающий вид. — Там, куда мы собрались, полно ловушек, а этот паренёк умудрился пробраться в эльфийскую святыню, где их для воров явно не меньше, да ещё и живым вернулся. Либо у него талант, либо он невероятно удачлив. Есть шанс это узнать. Но, решать, конечно, Сиону.

— Я против, — отрезал он.

— А я требую отпустить его! — резко сказала я.

— Он подверг тебя опасности! — запротестовал Макс.

— Он просто подкинул печать и яйцо мне! — заступилась я. — Не думаю, что он знал, что она опасна.

— Всё же...

— Кстати, я попросил бы вернуть яйцо, — сказал эльф.

— Он уже не яйцо... — я многозначительно взглянула в его зеленее глаза. — И вернётся только в обмен на жизнь Рина.

— С чего ты решила, что он захочет помогать? Откуда такая забота?

— Он мой должник.

Это заметно удивило всех, кто был не в курсе. Сион немного поколебался, затем ответил:

— Хорошо. Я согласен.

— Ну ладно, всем пока, пойду развлекаться дальше, — Саша проследовала к выходу.

— Разве уже решили, когда идём? — удивился Дэн.

— Завтра, конечно же, — бросила напоследок Александра. — У вашей принцессы не так много времени...

— Она права. — Эльф проводил её тяжёлым взглядом. — Путь нам предстоит долгий.

— А сколько у нас времени? — тихо спросила я.

Сион пожал плечами.

— Точно не скажу. Меньше месяца... И от использования магии советую воздержаться, если не хочешь сократить это время.

— Значит, решено, — подвёл итог Элмар.

Дальше я словно сквозь туман смотрела, как ушёл Андрей и Сион, как Элмар попросил Тилиана задержаться, а нас отпустил. Как Элина побежала вслед за эльфом и потянула Дэна за собой. Как мы с его старшим братом и Максимом покинули здание и оказались на улице...

Значит, Тилиан жив. Я не убила его тогда. Хорошо это или плохо? Почему я сомневаюсь? Ведь он наверняка не отстанет от меня... Однако, мне стало значительно легче на душе, когда я его увидела. Или нет?

Глава 7: На краю

На выходе Нарина сразу же похитил появившийся Тинон, что-то шепнул ему и увёл за собой. Я и мой хранитель остались вдвоём в шумной толпе празднующих.

Максим то и дело бросал на меня такой взгляд, что я не выдержала, надела маску и поспешно отвернулась от него.

— Так, праздник в самом разгаре! Пойдём, — я снова взглянула на Макса и увидела, как старательно он пытается удержать улыбку на лице. Но глаза выдавали его переживания.

— Максим, я...

— Послушай, — уже серьёзно прервал он меня. — Хотя бы на время забудь обо всём.

— А сам-то, — прошептала я, зная, что он не услышит.

Зачем он говорит так? Зачем притворяется?

Максим не стал дожидаться моей реакции и просто схватил меня за руку, увлекая за собой, в толпу людей.

— Считаешь, это хорошая идея?

— По-моему я уже говорил, остаток вечера ты проведёшь со мной! Забыла?

— Вроде бы это касалось танцев, — попыталась возразить я.

— Ага, значит, хочешь танцевать! — с воодушевлением подхватил Максим. — Я как раз думал, с чего начать.

Не смотря на мои громкие протесты, мы всё-таки присоединились к танцующим неподалёку, под музыку местной группы.

Через несколько песен полукровка поддался моим просьбам отдохнуть. Мы отошли в менее людное место. Макс попросил подождать его здесь и побежал занимать очередь за мороженым.

Я не прекращала удивляться его поведению. К тому же, поймала себя на том, что настроение заметно улучшилось.

Чуть в стороне я заметила знакомую фигуру. Меня охватило то же чувство, что и в прошлую нашу встречу. Чувство, когда чей-то взгляд проникает в самую душу. Человек, которого я видела в здании управления день назад, стоял неподалёку и смотрел на меня внимательными глазами. Когда он понял, что я заметила его, то едва уловимо кивнул, приглашая составить ему кампанию.

Я секунду колебалась, однако любопытство взяло верх.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась я.

Меня одарили ещё более оценивающим взглядом, чем ранее. На мгновение я пожалела, что подошла. Появилось странное осознание опасности, исходящей от человека.

— Прежде, чем принять предложение Элмара, реши, наконец, чего хочешь. — Голос незнакомца звучал как-то отрешённо, я бы даже назвала его прозрачным. — Прекрати отрицать себя, иначе...

— О чём вы? — странные слова пугали, сердце бешено застучало.

— Мне больше нечего сказать.

— Эй, девушка! — я обернулась.

Меня звал какой-то парень в зелёном костюме. Рядом с ним стоял его приятель.

— Давайте знакомиться! — смело заявил он слегка нетрезвым голосом.

Я проигнорировала это и повернулась обратно к собеседнику. И тут я с изумлением обнаружила, что он исчез. Попытки разглядеть его где-нибудь в толпе ни к чему не привели. Внутри закипала злость. Если бы меня не отвлекли, возможно, незнакомцу не удалось бы так просто ускользнуть.

Нахальная парочка оказалась рядом.

— Почему такая симпатичная девушка стоит одна, скучает? — снова пристал парень в зелёном.

— Ага, пошли с нами, подруга, — нагло заявил его приятель. — Мы быстро тебя развеселим.

— Отвалите, — сухо кинула я.

— А вот грубить не надо!

— Меня не волнует, что вам надо. Проваливайте, если проблем не хотите.

— Да ты, я смотрю, смелая. Друг, по-моему, девочка зазнаётся. Надо бы научить хорошим манерам.

Он резко схватил меня за руку, не обращая внимания на протесты дружка в зелёном. Не знаю, что уж он хотел сделать, но в следующее мгновение лицо моего обидчика встретилось с кулаком вовремя появившегоаандрейся Максима.