Амулет дракона.Выбор

— Но зачем Элмару...

— Ты совсем глупая? Элмар не просто так хочет получить тебя. У него однозначно есть определённые планы на твою скромную персону, а наличие контракта с демоном — это неприятный минус, который, если не получится взять под контроль, стоит избавиться как можно быстрее. Впрочем, чего я распинаюсь? Рано или поздно сама всё увидишь.

— Это очередное предсказание? — нахмурилась я.

— Нет, всего лишь факты.

Упомянув предсказания, я вспомнила про Сашино видение своей смерти, чему якобы причиной буду я. Что ж, если не прекратит вести себя подобным образом, не удивлюсь, что случайно прибью её.

"Вероника, у тебя всё нормально?" — прозвучал у меня в голове голос Максима. От неожиданности я подскочила и ответила ему вслух, будто он был рядом.

— Чего? — уставилась на меня Саша.

— Ой, это я не тебе.

"Да, сидим, болтаем, не волнуйся" — мысленно ответила я.

"Уверена? Стоп, болтаете? — кажется, мой любимый очень удивился. — На вас это не похоже".

"Да, наверное".

"Ладно, в любом случае, закругляйтесь. Пора кончать с этой лесной прогулкой".

"Хорошо".

"Люблю тебя", — напоследок произнёс голос.

"Я тебя тоже".

— Наговорились? — мрачно спросила Саша, увидев, что я снова смотрю на неё.

— Угу, нас просят поторопиться. — Я лениво потянулась, с наслаждением ощущая под босыми ногами землю. — Никак не могу привыкнуть к этому мысленному общению. Хотя, не скрою, мне это нравится.

— Ещё бы, — хмыкнула тёмная.

— Так мы идём? — спросила я.

— Ты иди, а я ещё посижу.

— Ну нет, подруга, зря я, что ли за тобой ходила? Хватит отдыхать, подъём!

Я взяла светловолосую ведьму за руку и заставила подняться. Кажется, подобной наглости от меня не ожидалось.

— Ты чего это? — вспылила она. — Я тебя не звала! И с какого перепуга я тебе подруга?! Ты мне...

— Да-да-да... Слышали, знаем.

Не смотря ни на что, Саша шла рядом со мной. Правда не прекращала возмущаться. Я на секунду подумала, что мы действительно могли бы подружиться. Впереди мы уже видели своих хранителей, когда я прервала монолог тёмной словами:

— Кстати, я хотела сказать, мне всё равно, что тебе там привиделось, но, если я по какой-то причине попытаюсь тебя убить, разрешаю тебе забыть про роль жертвы и ответить мне тем же.

Тёмная остановилась.

— Да кто тебя спрашивать будет?! — крикнула она мне вслед и рассмеялась. Искренне.

Максим встретил меня очаровательной улыбкой, взял за руку и повёл за собой. Ощущая свою ладонь в его, я чувствовала, как замирает сердце при одной только мысли, что он рядом. Я видела, как несколько раз мой кареглазый хранитель слегка оглядывался на меня и тут же, смущённо отворачивался, улыбаясь своим мыслям. Возможно, как и мне, всё это казалось ему нереальным и, оглядывался он для того, чтобы убедиться, что это не сон. Лично я именно так и думала, сжимая его тёплую ладонь.

Вскоре мы были на месте. Перед нами возвышались две высоких белых колонны, заросших зеленью. В пространстве между ними, была небольшая площадка, выложенная ровной плиткой, на которой виднелся типичный рисунок портала. Остальные не стали дожидаться и воспользовались им ещё до нашего прихода, поэтому мы увидели их только после перемещения. Следом за нами появились Саша и Артём.

— Забавно, не думал, что можно оказаться здесь, минуя храм, — прокомментировал Рин.

— Я тоже, — подтвердил Сион, внимательно осматривая огромный зал, в котором мы оказались.

Он был освещён множеством каких-то огоньков парящих под потолком, который, как и стены, был расписан картинами в виде леса и его волшебных обитателей. Судя по всему, тут нарисованы не только мирные создания, но и хищники. Парочку особо клыкастых экземпляров я точно нашла.

Ни окон, ни дверей, только лестница, уводящая куда-то вниз.

— Вам туда. Думаю, не заблудитесь, — сказал Игорь.

— Бросаешь нас? — поинтересовался Сион.

— Я помог вам быстрее сюда добраться, остальное — не моё дело. Бывайте, — он махнул рукой и исчез.

Сион лишь хмыкнул, глядя на место, где только что был маг, и, посоветовав быть осторожными, первым стал спускаться по лестнице. Гвай нахально спикировал на голову Максиму, но мой хранитель терпеливо пересадил его к себе на плечо. Алзар решил последовать примеру дракона, превратился в большую зелёную ящерицу и заполз на плечо к Рину.

Вскоре лестница вывела нас к длинному коридору.

— Сюда не помешало бы пару фонарей повесить, — проворчал Андрей.

— Сейчас устрою. — Дэн заставил появиться свой фирменный светящийся шарик.

— По мне, так тут всё прекрасно видно, — сказала я.

Действительно, здесь было не так светло, как наверху, но я могла разглядеть каждый уголок без проблем.

— Шутишь? — спросила Саша. — Я чуть не убилась, спускаясь со ступенек.

— Да ладно вам, впереди светло, — сказал Артём, глядя на арку впереди.

— Ника, постой, пожалуйста, — попросила Элина.

— Что такое? — Максим тоже притормозил.

— Дэн, подсвети, — светлая внимательно всмотрелась в мой лицо и удовлетворённо проговорила: — Я так и думала.

— Ты о чём? — я сразу схватилась за лицо, пытаясь понять, что не так.

— Скажи спасибо Максиму. Ты, похоже, видишь в темноте, — ответила Элина. — Непредсказуемое влияние вашего контракта, я полагаю.

— Как это? — удивилась я. — Макс, ты не говорил, что видишь в темноте!

— Да я и не думал, что это важно. Привык уже, — смутился он.

Кажется, что-то подобное я от него уже слышала...

— Что ж, это не самое страшное, что ты могла перенять от него, — усмехнулся Гвай. — Очень полезное умение.

— Это навсегда? — спросила я.

Интересно, а засыпать теперь как? Для меня постоянно будут белые ночи.

— Нет, ночным зрением можно управлять. Потом я обязательно научу тебя этому, — пообещал Максим. — А сейчас давайте поторопимся? Сион нервничает.

— Точно. Пора с этим покончить, — согласилась я, переступая порог, и с изумлением застыла на месте. — Ничего себе...

Следующий зал ничем практически ничем не отличался от предыдущего, кроме высоченного потолка и огромных чёрных ворот, расписанных завораживающим золотистым узором. Невозможно описать, на что этот узор был похож. Он просто настойчиво притягивал взгляд, заставляя изучать каждую золотую линию. Не знаю, чего добивался художник, но мимо такого творения точно не пройдёшь.

Мои глаза прикрыла заботливая рука Максима, затем он развернул моё лицо к себе со словами:

— Не увлекайся. Зрелище прекрасное, но отнюдь не безобидное. Чем дольше на них любуешься, тем больше створки выкачивают твоей силы. Ещё не почувствовала?

— Голова немного разболелась, — призналась я.

— Это древняя, но временами очень эффективная ловушка, — сказал Сион достал из ножен кинжал и уколол себе палец. — Старайтесь поменьше их разглядывать.

Он подошёл к створкам, начертил на них какой-то знак, что-то произнёс и, выжидающе глядя на Андрея, протянул ему свой кинжал. Светлый недовольно поморщился, взял клинок, порезался, отдал кинжал Тилиану и повторил с воротами те же манипуляции, только немного иначе, чем эльф.

— Надеюсь, сработает, — обратился ко мне Рин. — Я очень виноват перед тобой. Извини ещё раз.

— Хватит извиняться. Ты же не специально. Кстати, будем считать, что ты больше не мой должник.

Лицо Рина приняло отрешённое выражение. Он замялся, посмотрел куда-то вперёд, затем снова на меня и произнёс:

— Есть кое-что, о чём ты, по-моему, захочешь знать...

Дослушать мне не дали. Оказалось, меня несколько раз уже звал Тилиан, но я не слышала. Саша бесцеремонно подошла и буквально дотащила до врат со словами:

— Опять спишь на ходу? Давай, делай то, зачем пришла и уходим отсюда.

Я смерила её недовольным взглядом, хотя блондинке от этого было ни тепло, ни холодно. Когда я приблизилась к воротам, Сион указал мне на небольшое круглое углубление, нарушающее вязь золотистых линий. Прямо над ним находились только что начерченные кровью стражей руны.

— Повтори, что ты сказал?! — послышался позади возмущённый крик полудемона.

Не успела я развернуться и увидеть, что он схватил Рина за грудки, как почувствовала, что кто-то взял меня за левую руку и приложил к выемке на створках врат.

— Вот так, сюда, — подсказал Тилиан, продолжая удерживать мою руку в том же положении.

Вид у тёмного был крайне нетерпеливый. Я удивлённо уставилась на него, а затем перевела взгляд на врата.

— Ника, подожди, не делай этого! — закричал Дэнай.

Я попыталась отдёрнуть руку, но Тилиан крепко держал её, а спустя мгновение сознание заглушила резкая боль и постепенно так досаждавшие мне руны стали исчезать, поглощаемые створками. Вместе с рунами уходила и боль. Едва всё прекратилось, я резко отстранилась от врат и Тилиана, стоявшего с довольным видом и изучавшего теперь уже законченный узор. Печать, что была в моей руке, вернулась на своё место. Тут же послышался Громкий скрип открывающихся врат.

— Ника, отойди от него! — возле меня оказался Максим. — Он всё подстроил!

— Что?! — изумилась я.

Тилиан с победной ухмылкой окинул присутствующих взглядом и сделал шаг за порог врат.

— Спасибо, что помогли отпереть их, — произнёс он и посмотрел на Рина: — Так и знал, что ты не удержишь язык за зубами.

— Что это значит? — воскликнул Андрей.

— О, это забавная история, однако я спешу. Александра, нам пора.

Саша с Артёмом в мгновение ока оказались по ту сторону врат. Ни она, ни её хранитель не обернулись.

Чёрт возьми, что Тилиан на этот раз задумал и почему эти двое с ним?

— Да что здесь происходит? — не выдержала Элина. — Саша, Артём!

— Тилиан! Ты собрался попасть в Зал Полной Луны?! — с изумлением выкрикнул Сион. — Даже если ты выпустишь, то, что там запечатано, ничего этим не добьёшься!

Тилиан проигнорировал слова эльфа, как-то по-особенному посмотрел на меня, затем дотронулся до одной из стен и исчез вместе с Сашей и Тёмкой. Ещё через секунду я осознала, что тоже стою в другом месте, а рядом только Максим, Рин и Сион.

— Где мы? И где остальные? — Максим быстро осмотрел тесное помещение с тремя высокими деревянными дверями, на каждой из которых были изображения луны.

— Тилиан воспользовался телепортом в Зал и вместе с тем активировал ловушку, раскидавшую нас по всему дворцу, — ответил Сион.

— Зачем ему всё это?

Сион подумал и ответил ответил:

— Ему кое-что нужно. То,что запечатано в Зале.

— Я помню, Элмар говорил про какое-то "зло", — я хмуро посмотрела на Рина.

Вор стоял в сторонке с мрачным и виноватым видом, слушая нас.

— Ну-у-у, это как посмотреть, — Сион улыбнулся. — Мы уже обсуждали эту тему. Вспомни про единую магию и всё поймёшь.

Удивительно, но меня моментально осенил:

— Хочешь сказать, во дворце скрыта первоначальная магия?!

— Не совсем, — Сион покачал головой. — Здесь запечатан дух мага, который может дать Тилиану знания, необходимые для обретения этой силы.

— Дух? — удивился Максим и тут же произнёс: — Что ж, понятно. Призрака убить нельзя, значит выход один — запечатать. Теперь понятно, почему светлые так переполошились.

Я подошла к Рину и строго посмотрела на него. Парень был крайне смущён и расстроен.

— Значит, Тилиан нанял тебя выкрасть печать и подкинуть мне?

— Нет! — резко возразил он. — Я должен был доставить печать ему. С тобой я столкнулся случайно. Если бы меня не преследовали, я бы никогда не подкинул тебе все эти неприятности. Хотя, ты, наверняка, не поверишь.

Я промолчала.

Да. Не верю.

— Почему тогда не рассказал сразу? — поинтересовался Максим.

— В заказе был оговорён запрет. Я не мог ничего никому рассказать до тех пор, пока Тилиан не оказался бы у ворот. Сразу заявляю: о его планах я ничего не знал. Моей задачей было украсть ключ, доставить заказчику и при необходимости сопроводить его к вратам дворца. Если бы я нарушил условия... Скажем так, договоры, скреплённые магией ни к чему хорошему не приводят.

— То есть, ты обманул меня, сказав, что идёшь с нами, потому что мой должник? — вскипела я.

Рин обречённо покачал головой.

— Это не так.

— Я могу подтвердить, — неожиданно вступился за Рина Сион. — До того, как его освободили из-под стражи и я рассказал, куда ему придётся отправится, он с Тилианом не виделся, следовательно не мог получить приказ сопровождать его до врат. Скажу больше — он без возражений согласился идти с нами, когда услышал, что произошло с тобой по его вине.

Рин кивнул, ничего не говоря.

Я тоже молчала, не зная, как отнестись ко всему. Одновременно, не могла не удивиться заступничеству эльфа. И когда он успел настолько сблизиться с вором? Максим сверлил тёмного взглядом, очевидно обдумывая услышанное.

— С остальными всё будет в порядке? — я решила сменить тему.

Сион пожал плечами:

— Дворец очень запутан. Полон ловушек. Их могло закинуть куда угодно, остаётся только надеяться, что всё в порядке.

— Я связался с Дэном, — сказал Максим. — Он, Элина и Андрей в порядке, но как и мы, не знают, где находятся. Пытаются выбраться. Гвай с ними, шумит и паникует.

— Макс, дай амулет, пожалуйста, — попросила я, внимательно осматривая руку.

Я настолько привыкла к рунам, что странно было теперь видеть их отсутствие. Вместе с этим постепенно приходило понимание, что опасность умереть от древнего проклятия миновала. На меня даже накатило своеобразное ощущение эйфории, ведь теперь всё в порядке. Мы можем вернуться домой и жить как раньше.

— Ты уверена? — на всякий случай спросил Максим, протягивая мне амулет. — Так, а почему ты босиком?

Я отрицательно завертела головой, пропустив вопрос мимо ушей, и неуверенно потянулась к своему амулету. Ещё не успев дотронуться, я всем телом ощутила исходящую от него угрозу и замерла. Значит, причина происходящего не в печати... Что же происходит?

— Ладно. Оставь пока у себя, — сказала я.

Прямо посреди комнаты возник человек в шляпе и грязном сером плаще. Секундный взгляд белёсых глаз и он атаковал.

— ЧТО ЗА?! — крикнул Сион, увернувшись от длинных когтей, нацеленных ему в голову, и машинально вынул кинжал из ножен.

Уже знакомый мне мертвец появился не один. Едва Сион отразил новую атаку, появился ещё один нелюдь, — точная копия первого и, не теряя времени даром, напал на эльфа. Рин успел преградить двойнику путь, возведя перед собой и Сионом прозрачный щит голубого оттенка, который распался после второго удара когтей. Максим кинулся им помогать, пытаясь, как раньше, захватить одного из порождений тёмной магии тенью, но перед ним появился третий когтистый клон и полудемону пришлось быстро отстраниться и приготовиться к защите.

Я перепугано застыла на месте, желая помочь, но никак не могла сообразить чем. В голову не лезло ни одно полезное заклинание, кроме тех, от которых могли пострадать и ребята. Возможно, знай я чуточку побольше, я бы и нашла что-нибудь подходящее, но сейчас я вновь столкнулась со своей беспомощностью. Всё происходило настолько быстро, что даже вызови я лук, не смогу нормально прицелиться.