Амулет дракона.Выбор

— Я не при чём! Это та чокнутая блондинка меня толкнула! — поспешил оправдаться Рин.

Я обернулась и увидела Сашу.

— Этот извращенец подглядывал, видно надеялся, что вы решите искупаться, — язвительно выдала она.

Рин вспыхнул, то ли от смущения, то ли от возмущения, вскочил на ноги и быстро заговорил:

— Ничего подобного! Я шёл мимо и, услышав голоса, выглянул из-за деревьев, а тут ты со своим колдовством!

— Это был пинок под зад, дурень! — тёмная рассмеялась. — Хотя не отрицаю, кое-чего шепнула, для дальности полёта...

Рин скрипнул зубами и сжал кулаки. Я испугалась, что они сейчас подерутся. Уж насколько вор был терпелив к подколкам провидицы, на этот раз она его разозлила.

— Какие мы грозные, — Саша сделала наигранно испуганное лицо, а потом ещё громче засмеялась.

— Угомонитесь вы! Рин, не умеешь подглядывать, так не берись, — вор чуть не задохнулся от возмущения, но Элина не обратила на это никакого внимания, — а ты подумала бы прежде, чем использовать магию. Забыла что...

— Отвали, светлая! — грубо отмахнулась провидица. — В твоих поучениях не нуждаюсь, равно как и в поучениях эльфа.

Элина нахмурилась. Саша тем временем быстро разделась до нижнего белья и, издевательски подмигнув Рину, залезла в воду. Вор демонстративно отвернулся и стал выкручивать рубашку.

— Что она себе думает? — возмутилась я, косо поглядывая на плавающую блондинку.

— Не бери в голову, — произнесла Элина, выходя из воды.

Интересно, куда делся её хранитель, обычно Артём не отходил далеко от своей хозяйки.

— Так что, правда, подсматривал? — весело спросила Элина Рина.

— Нужны вы мне! — отмахнулся он и тут же переменился: — Ну, не скажу, что надежды не было...

— Бесстыдник! — Элина со смехом запустила в него шлёпанцем.

Я с улыбкой наблюдала, как они дурачатся. Вскоре Рин оставил нас и по поручению Элины ушёл сообщить остальным, где мы находимся. Сама она увидела какую-то траву неподалёку и пошла проверить. Мне было лень подниматься, и я осталась сидеть на берегу, собирая мелкие камушки в кучку, а затем с непонятным усердием кидая их в воду один за другим. Когда это дело мне надоело, я просто откинула голову назад, закрыла глаза и, вдохнув полной грудью, стала слушать журчание водопада.

— Наслаждаешься?

Я открыла глаза. Саша не спеша вышла из воды и уселась рядом со мной.

— Замёрзнуть не боишься? — без особого интереса спросила я, игнорируя её вопрос.

— С чего бы? Солнышко греет, да и Тёмка сейчас принесёт полотенце, — не поленилась сообщить она.

— Откуда он знает, что оно тебе нужно?

Она одарила меня презрительным взглядом и, ехидно ухмыльнувшись, сказала:

— Совсем ничего не умеешь, да? Тяжко, наверное, иметь большие способности, но куриные мозги.

— Заговариваешься, — с нажимом протянула я.

— Ничуть.

Я подумала, что наглости ей не занимать. Саша немного посидела, ожидая от меня каких-либо действий или вопросов, но видя полное игнорирование с моей стороны, разочарованно надула губки, затем с наслаждением потянулась и выпалила:

— Ладно! Так и быть, снизойду до неуча.

— С чего вдруг такая доброта?

— Скучно мне, хоть с тобой убью время. Ну, так мне открыть тебе пару секретов демонического контракта или неинтересно?

На секунду я хотела послать нахалку вместе с её наигранным великодушием куда подальше, но, задумавшись, решила всё-таки дать ей возможность повыделываться, тем более что она действительно может знать что-то полезное для меня.

— Ок, просвети меня, — я картинно развела руками.

— Умная девочка, — издевательски похвалила она. — Так тебе интересно, как я связываюсь с Артёмом? Элементарно: отправила мысленное послание.

— И что такого необыкновенного в чтении мыслей? — нахмурилась я.

Тёмная звонко рассмеялась.

— Твой Макс что, до сих пор не рассказал тебе? Ну дела! Это не обычное "залезь в голову собеседнику и узнай, что он думает". У демонов есть очень забавное умение: после заключения контракта, появляется некая связь с хозяином. У вас есть что-то вроде своего личного канала для переговоров. Причём двустороннего. И расстояние при этом становится намного больше, чем при обычном чтении мыслей. Как бы проще объяснить... Ты мысленно отправляешь сообщение и, возможно, получаешь ответ. Тут тренировки нужны, поначалу ты можешь вообще не слышать его голоса, разве что на уровне эмоций. Это приходит со временем. Зато твой демон тебя услышит прекрасно.

— У нас было нечто подобное, но тогда мы ещё небыли связаны контрактом! — я вспомнила случаи, когда Максим появлялся в тот момент, когда я думала о том, что хочу его видеть, причём я точно была уверена, что мои мысли заблокированы. — А ещё у меня иногда создаётся ощущение, что они мысленно переговариваются с Дэном.

Блондинка с полумесяцем на щеке удивлённо приподняла бровь.

— Правда? Что ж, он полукровка, возможны любые сюрпризы... В любом случае странно, почему ты до сих пор не в курсе. — Она задумалась, но вскоре её лицо прояснилось и прозвучала догадка: — Ты его что, совсем в голову не пускаешь?!

Я нахмурилась.

— Угадала? Ха! Вот так номер, похоже, ты закрылась от хранителя по всем пунктам! — Судя по всему, я жутко забавляла тёмную. — Интересно, что такое ты от него скрываешь?

— Не люблю, когда кто-то лезет ко мне в голову, — буркнула я. — А ты, прям, даёшь своему хранителю полный доступ?!

— Конечно, у нас с ним крайне доверительные отношения.

Я с любопытством посмотрела на неё. "Крайне доверительные"? Уж не проболталась ли мне Саша о нечто личном?

Словно угадывая, о чём я думаю, ведьма посерьёзнела и сказала:

— Не лезь не в своё дело!

— Больно надо.

— Я серьёзно. И вообще, подобные союзы запрещены. Ничего хорошего в результате не выходит, вспомни хоть родителей своего Макса. Вот уж яркий пример. Запомни, ничего хорошего из этого не выйдет.

— С чего вдруг ты мне это говоришь?

— А то я не вижу, как он на тебя смотрит! Да и ты тоже...

— Что за глупости?! — вспыхнула я.

— О-о-о, да ты совсем слепая, если не замечаешь! Хотя, может оно и к лучшему... — Тёмная хмурилась каким-то своим мыслям, а затем неожиданно рассмеялась и воскликнула: — А вообще, чего я тут вожусь с тобой? Можно подумать, мне есть дело.

— Судя по тому, что я слушала, есть.

— Не зазнавайся! Ты мне глубоко неприятна и настолько же безразлична.

— Взаимно, но всё же не могу не поинтересоваться, с чего бы вдруг такое отношение? Ведь ты невзлюбила меня с первого дня нашего знакомства.

Саша неожиданно резко развернулась и с яростью выпалила:

— Ты действительно хочешь знать?!

Я неуверенно кивнула. Такая открытая агрессия меня слегка шокировала.

— Я видела тебя. Возле тебя ходит смерть!

Я похолодела.

— Прости, что? — прошептала я.

Тёмная издала тяжкий вздох, подняла голову к небу и начала рассказ:

— Мои видения... Они приходят в любое время, чаще во сне. В основном туманные и никогда нет моего будущего. Почти никогда. Лишь однажды я увидела себя. Это было видение моей смерти. Там была ты.

— Я... убила тебя? — слова с трудом давались мне.

Саша скосила взгляд на меня.

— Не знаю. Подробностей не видела. Я поняла, что умру после встречи с тобой. Как и когда мне неизвестно, но в одном я точно уверена, ты как-то с этим связана. Поэтому мне противно одно твоё присутствие!

Она резко поднялась с места и направилась в сторону леса, по пути поднимая брошенную одежду. У деревьев уже стоял Артём с сухими вещами и полотенцем. Мне показалось, что он смотрит на меня с неприязнью, судя по всему, слышал конец нашего разговора. Его хозяйка быстро переоделась и собралась уходить, но напоследок обернулась ко мне и крикнула:

— Ещё я видела твои попытки, подружится со мной. Скажу сразу: даже не пытайся и держись подальше. И хранителю своему напомни: после того, как войдёт в полную силу, Артём с ним немного поиграется. Прежде чем по твоей милости я потеряю свою жизнь, я заставлю тебя оплатить её стоимость!

С этими словами она ушла, а я осталась сидеть на берегу озера наедине с тяжёлыми мыслями. Судя по всему, у меня появился новый враг...

Глава 10: Восхождение

Я устало прислонилась к стволу дерева, пытаясь отдышаться. Не знаю точно, какой по счёту день мы были в пути, я давно перестала следить за этим, но добраться до конечного пункта стало моей заветной мечтой. Тем более, возникла новая проблема: уже дважды я ни с того, ни с сего теряла сознание. По счастью, обмороки были кратковременными и никто, кроме Гвая не знал о них.

В первый раз это случилось ближе к ночи. Тогда я просто сидела, закутавшись в покрывало и смотрела на костёр, как вдруг голова закружилась и мир померк. Если кто и заметил это, то решил что я задремала. Собственно, я и сама так подумала, очнувшись.

Второй раз это случилось, когда я ушла собирать дрова. Как отключилась, не помню, но Гвай нашёл меня лежащей на земле и привёл в чувство, от души нахлопав крыльями по лицу. Мне удалось уговорить его не рассказывать никому об этом, но теперь сам дракон не спускал с меня глаз.

И вот, я снова почувствовала, что земля уходит из-под ног. В глазах потемнело, сознание окуталось туманом, но я изо всех сил старалась отогнать наваждение. На этот раз мне повезло: сознание стало проясняться. Тут же я заметила, что рядом стоит Элина, трясёт меня за плечо и зовёт по имени. При этом на её лице читалось крайнее беспокойство.

— Ника! Ника, ты слышишь?

— А... Да, я...

— Ты в порядке?

— Да, всё нормально.

Я с облегчением обнаружила, что Гвай сидит на спине у впереди идущего Алзара — овчарки и не видит, что со мной. Зато заметила Элина.

— Ты уверена? — не отставала она. — Ты вдруг вся побледнела.

— Тебе показалось, это освещение.

Я натянуто улыбнулась. Видно было, что подруга мне не поверила, но продолжать эту тему не стала и пошла вперёд к Сиону. Едва я сделала пару шагов, как услышала возле себя голос Тилиана:

— Ты не умеешь врать.

— Напротив. Просто сейчас я немного не в форме.

Тёмный криво улыбнулся, но спорить не стал, вместо этого принял серьёзный вид и поинтересовался:

— Так что происходит?

— Не твоё дело.

— Это мне решать.

— Если я не сказала Элине, то почему ты решил, что скажу тебе? — спросила я с раздражением.

Тилиан помрачнел, резко остановился и схватил меня за руку.

— Послушай, я не враг тебе! — сказал он.

— Да ну? — я безрезультатно попыталась выдернуть руку. — Пусти!

Тёмный закатил рукав моей кофты и, глядя на руны, которые доходили уже до локтя, сказал:

— Их стало гораздо больше! Неужели ты считаешь, что никто не видит, что ты себя неважно чувствуешь? Что происходит?

— Эй, ты! — к нам подбежал Максим и угрожающе сказал Тилиану: — Убери руки.

Тот пронзил полукровку гневным взглядом, но отпустил меня, коротко извинился и зашагал вперёд.

— Всё нормально? Он сделал тебе больно? Вероника?

Я вдруг разозлилась и резко высказала ему:

— Да прекратите вы все беспокоиться обо мне!

Кажется, Максим обиделся. Он нахмурился и замолчал, а мне вдруг стало совестно, что сорвала злобу на нём. Последнее время у нас с ним всё было мирно, и вот опять я всё испортила. И когда же я перестану быть такой вспыльчивой? Однако если вдуматься, мне действительно не нравится, что все так переживают. Дэн этого не показывает, Элину и Гвая можно терпеть, но Макс с каждым днём всё труднее притворяется спокойным, а теперь ещё и Тилиан с его заботой. Долго я этого не вынесу!

Мои мысли прервала какая-то колдобина под ногами. Я неуклюже споткнулась и за малым не упала. Сильные руки моего хранителя удержали меня за талию, не позволив вспахать землю носом.

— С-спасибо, — взволнованно пробормотала я.

— Похоже, ты устала.

— Да, пожалуй. Немного.

Я заглянула в его золотистые глаза, вдруг поняла, как близко его лицо и почувствовала, что заливаюсь краской.

Мой хранитель улыбнулся и отпустил меня со словами:

— Надо сказать Сиону, чтобы объявил остановку.

Максим поспешил вперёд, а я заторможено смотрела ему в след, осознавая, что не хотела, чтобы он меня отпускал. Я всё ещё ощущала его прикосновение.

— Тридцать три... тридцать четыре... тридцать пять...

Я обернулась. Саша, задорно смеясь, прыгала на одной ноге и вслух считала, а Артём шёл немного позади, глядя на это с заботливо-насмешливой улыбкой. Заметив, что я на него смотрю, он, кажется, смутился и слегка пожал плечами, будто извиняясь.

— Сорок пять! Ты проиграл! — Громко возвестила Саша и остановилась возле меня, одарив критическим взглядом. — Чего стала столбом? Все уже далеко ушли.

Я заторможено поняла, что вопрос относится ко мне и растерянно ответила:

— Эм... Задумалась.

— А, ну конечно. — Я заслужила многозначительный взгляд и кивок головой. — Наверняка об объятиях кареглазого полукровки!

Я вспыхнула.

— Что?! Ничего подобного! И вообще он помог мне не упасть, а не обнимал!

— Ага, я так и подумала, — издевательски сказала тёмная и, напевая какую-то песенку, весело пошла вперёд.

Я подумала, что неплохо было бы запустить в неё чем-нибудь тяжёлым, как вдруг услышала:

— Извини, она не всегда такая.

Артём неожиданно решил заговорить со мной. До этого мы ни разу не общались, поэтому я удивилась, но ответила:

— Ничего. Учитывая, что она думает, будто в будущем умрёт по моей вине, удивляться не имеет смысла.

— Значит, она тебе рассказала? — лицо демона нахмурилось, а глаза показались мне немного печальными.

— Да.

Мы некоторое время шли молча. Стало немного не по себе и наконец, я решилась спросить:

— А ты тоже считаешь меня виноватой?

С минуту Артём серьёзно смотрел на меня, обдумывая что-то, затем вздохнул и ответил:

— Зачем переживать о том, что ещё не случилось? Я настолько привык к её видениям, что стараюсь не обращать на них внимания.

— И нисколько не переживаешь?

— Для меня... — Артём замялся. — Она существует. Здесь и сейчас она живёт. Думать о том, что может быть, в то время, когда все эти предсказания могут оказаться пустыми, я не желаю.

— А можно спросить, как ты стал её хранителем? — меня давно интересовал этот вопрос, и я поспешила воспользоваться моментом, чтобы его задать.

— Да нечего тут рассказывать. Саше захотелось заключить контракт с демоном, ну и выбрала меня. Я как раз только прошёл церемонию, чтобы стать демоном крови.

Отчего-то мне показалось, что он недоговаривает чего-то важного, но не рискнула выспрашивать. Однако, мой характер не позволил мне просто смолчать, проглотив отговорку.

— С трудом верится, что всё так просто, — заметила я. — Мне кажется... Не знаю, как сказать... между вами есть некая связь. Ещё какая-то тайна, возможно. Прости, я несу чушь.

Артём уставился на меня с изумлением и с явным восхищением сказал:

— Нет, наоборот, ты крайне проницательна. На самом деле, всех контрактников, если можно так сказать, связывает нечто... Это не описать словами, но со временем ты понимаешь это, когда часто сталкиваешься с подобными людьми и их хранителями.