Амулет дракона.Выбор

— Значит, вы открыли врата. — Элмар подошёл к своему столу, налил полный стакан воды из графина и разом осушил его. — И Тилиан высвободил запечатанный дух.

По-моему, ему не требовались пояснения. Слишком утвердительными были фразы. Мне почему-то не понравился взгляд, которым он смотрел на нас, однако Андрей, похоже не обратил на это никакого внимания и продолжал:

— Да, затем он просто телепортировался.

— Ясно. Скорее всего, он сразу же отдал приказ о нападении. Тёмные появились на площади, возглавляемые Леоном, и решили взять здание штурмом. Тех, кто уже был внутри, удалось обезвредить. В конце концов, наших людей здесь в разы больше. В городе давно перевес светлых. — Элмар налил себе ещё воды, отпил половину и спросил: — Вероника, ты в порядке? Вся выпачкана в кровь.

— Это не моя, — глухо отозвалась я. — Сашина.

— Понятно. — Глава светлых нахмурился. — Жаль девочку. Уверен, для её наставницы это огромная потеря. При случае выражу ей свои соболезнования.

Он говорил это абсолютно нейтральным тоном, будто о каком-то мелком происшествии.

В дверь постучали. Затем она открылась. К нам нерешительно заглянул молодой паренёк, сказав, что Элмар нужен внизу.

— Да-да, сейчас. — Поспешно отпустил его глава светлых. — Андрей, пойдёшь со мной.

— Да, учитель.

— Вероника, я понимаю, что время не подходящее, но я всё равно хотел бы знать твой ответ.

— Пойду ли я к вам в ученицы? — спросила я.

— Да.

Элмар внимательно изучал моё лицо. Мне показалось, что он слегка нервничает, хотя это можно было списать на творящееся в городе. Однако, меня что-то беспокоило.

— Вы ведь знали, что запечатано во дворце? — поинтересовалась я, заранее зная ответ.

Элмар удивился подобному вопросу, но спокойно ответил:

— Конечно.

— И всё равно позволили нам открыть врата?

— Надо было избавить тебя от печати. Иного выбора не оставалось.

— То есть, вы вот так просто доверились Тилиану и подвергли город опасности из-за меня? — я строго посмотрела на Элмара.

Он явно нервничал.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

Я увидела, как Андрей уставился на своего учителя. Он явно задумался над моими словами.

— Ответьте мне на один вопрос: неужели моя сила настолько вам нужна, что ради неё вы готовы рискнуть столь многим?

Я выжидающе уставилась на Элмара. Андрей также не спускал с него глаз. Глава светлых выдержал немую паузу, затем вздохнул и с лёгкой ухмылкой произнёс:

— Тилиан сказал, верно?

— Значит, это правда.

— Что именно, девочка? — Элмар подошёл к окну и устремил взгляд куда-то вдаль. — То что твоя сила опасна? Или, что она может помочь завершить многолетнюю войну? А может, то, что я заранее знал о планах Тилиана и сознательно помог ему?

Элмар повернул голову и многозначительно посмотрел на меня.

Последнего я не ожидала. Это признание вывело ситуацию на новый уровень.

— Учитель, это же неправда? — ужаснулся Андрей.

Светлый маг посмотрел на него, как на ничтожное насекомое и сказал:

— Андрей, ты хороший, способный мальчик и отличный ученик. Однако, недостаточно широко мыслишь. Конечно, я не могу упустить шанс завладеть магией древних. Тилиан обещал поделиться всеми полученными знаниями.

Юный маг был шокирован. Он не мог поверить, что его учитель способен на подобное.

Взглядом, полным открытой неприязни, я смотрела на этого двуличного человека. Он с самого начала был в сговоре с тёмными. Он заранее знал, что Саша идёт на смерть. Всё это было сделано только ради эгоистичного желания увеличить свою власть. Уверена, провидица была права насчёт того, что нам с Максимом никогда не позволили бы быть вместе. Скорее всего, меня стали бы держать на коротком поводке и контролировать каждый шаг.

— Отказываюсь, — решительно отрезала я.

— Это твой окончательный ответ? — угрюмо протянул Элмар.

— Вы ничуть не лучше тёмных! Уж лучше буду сама по себе.

Это светлого явно не устраивало. Он грозно развернулся ко мне и сказал:

— Значит ты не оставляешь мне выбора. Если не хочешь присоединиться к нам по-хорошему, придётся насильно задержать тебя. Как только мы разберёмся с тёмными, ты поможешь мне овладеть изначальной магией.

— Ни за что.

— Поверь, у тебя нет выбора. — Элмар сделал шаг вперёд и вскинул перед собой руку, однако не успел ничего предпринять.

Дверь в кабинет рассыпалась на миллион осколков вместе с частью стены, и в проёме показался Леон. Мы с Андреем разошлись по углам, ожидая нападения.

— Ты! Как ты сюда попал?! — вскрикнул Элмар, грозно надвигаясь на Леона.

Тот злорадно ухмыльнулся и сказал:

— Это было проще простого, старик. Тебе пора освободить место.

— Я уничтожу тебя!

— А сил-то хватит? — насмешливо спросил другой голос.

За спиной Элмара возник Тилиан и по рукоятку вогнал в него свой меч. Я вскрикнула, Андрей рванулся вперёд, но Леон преградил ему путь.

— Ты обманул меня, — прохрипел Элмар, задыхаясь.

— О, ты сделал бы то же самое со мной. — Тилиан вытащил клинок из поверженного врага и предстал перед его лицом. — Не ужели ты считал меня глупей себя?

Из губ Элмара вырвался глухой звук, и он грузно упал без чувств.

— Нет, учитель! — Андрей отчаянно старался пробиться сквозь атаки Леона к своему наставнику.

Тилиан с презрением на него покосился.

— Хочешь последовать за ним? Действительно, вместе с последним главой светлых магов избавимся и от его преемника. Зачем лишние проблемы? Леон, делай с ним, что хочешь.

— Отлично, — протянул длинноволосый тёмный маг и призвал свой меч.

У Андрея судя по всему оружия не было. Он только ловко уворачивался от меча и атаковал противника магией.

— Убийца, — жёстко сказала я Тилиану, готовясь атаковать.

Гнев застилал разум, как когда-то в замке тёмных. Я чувствовала, что ещё немного, и я снова забудусь.

— Хочешь продолжить наш спор? — улыбнулся тёмный. — Отлично, я готов. Иди сюда.

В этот раз всё было намного серьёзнее. Когда мы сошлись в магическом поединке, стены вокруг заходили ходуном. Леон забыл за Андрея, и они оба поспешили оказаться на расстоянии от нас.

Я потеряла счёт времени. Была только одна цель — уничтожить всё вокруг. Стереть в порошок. Мой противник сражался играючи, наслаждался каждым моментом схватки. Каждый раз, отражая мою атаку, он наносил свой удар и постепенно приближался.

"Давай уничтожим его. Давай уничтожим всё вокруг! Пусть узнают, на что мы способны!" — хищно призывал внутренний голос.

Мне вдруг стало неимоверно жарко. Будто я стала пламенем. На самом деле, в помещении вспыхнул огонь, будто в продолжение меня самой. Повсюду стоял жуткий грохот.

— Тилиан, фениксы тут! — крикнул откуда-то Леон. Их слишком много, надо отступить!

Тилиан не слушал, от него исходила густая тёмная аура. Он не собирался меня убивать. Просто желал одержать верх. Подчинить своей воле, сковать мою бушующую силу. И он смог одолеть меня. Когда ему это удалось, пожар внутри меня затих, но гнев не отпускал, а внутренний голос призывал не сдаваться и продолжать уничтожать.

Тилиан оказался совсем близко. Я вжалась в стену, ожидая магического удара. Но вместо этого тёмный нежно дотронулся до моей шеи и произнёс:

— Посмотри вокруг. Разрушительница. Такая же, как я. Другие никогда нас не примут. Мы должны быть вместе. Идём со мной в новый мир.

— Она никуда с тобой не пойдёт!

Тилиан молниеносно среагировал и отразил выпад моего хранителя. Следующие два заставили его отступить в другой конец комнаты. Я почувствовала, что снова способна использовать магию.

— Максим! — выдохнула я, глядя ему в спину.

Полукровка, с мечом в руках, стоял между мной и Тилианом. Я видела, что он с трудом держался на ногах, но отступать не собирался.

— Снова мешаешь мне, — процедил тёмный.

— Тилиан, надо уходить! — Леон появился возле своего начальника и положил ему руку на плечо. — У нас ещё есть дела.

— Да знаю я! — убийца Элмара ненавидяще смотрел на Максима. — В любом случае, теперь победа за мной. В следующий раз я убью тебя.

— Жду не дождусь, — ответил демон.

Кабинет постепенно начал заполняться людьми. Тилиан отгородился барьером, но надолго он светлых не удержит.

Вокруг всё полыхало огнём. Видя, что Тилиан вновь собирается сбежать, я устремилась к нему, но Максим удержал меня.

— Пусть идёт!

— Нет! Он убил Сашу! Выпустил Раута! Ты едва не погиб!

— Ника, вы разрушили полгорода! — Максим встряхнул меня, глядя прямо в глаза. — На сегодня хватит! Надо уходить, пока светлые не задержали нас как преступников!

Это заставило меня остановиться. Я старательно пыталась осознать то, что только что услышала.

— Очень скоро я вернусь за тобой, — пообещал мне Тилиан и они с Леоном исчезли.

— Идём. — Максим обнял меня, и мы переместились из полуразрушенного здания на площадь.

Едва мы это сделали, Максим упал на колени, теряя сознание.

— Макс держись! — испугалась я.

— Я смог. Я убил его, — с трудом пробормотал мой хранитель.

— Да, — сказала я, придерживая его. — Я знаю. Я видела. Боялась, что ты погиб.

— Я не оставлю тебя, — сказал он и отключился, уронив голову мне на плечо.

Надо мной спикировала крылатая тень, и улицу оповестил громкий оклик Гвая:

— Сюда, я нашёл их!

К своему облегчению я увидела Игоря, Сиона и Нарина, бегущих к нам. Эльф и брат Дэна закинули руки Максима себе на плечи и потащили, как я надеялась, в безопасное место. Проводив их взглядом, я посмотрела вокруг и ужаснулась: эта часть города была в руинах, местами валил дым, то и дело пробегали испуганные люди. Одно из зданий, что странно, было сдавлено гигантским вьющимся растением. Из разбитых окон всё ещё выползали зелёные ростки.

Неужели, всё это моя вина? Ведь наверняка кто-то пострадал...

— Останешься стоять тут или пойдёшь, наконец? — спросил Игорь.

Я невидяще на него уставилась, чувствуя, как подкатывает комок к горлу.

— Не время сокрушаться, — немного мягче сказал маг и заботливо подтолкнул меня в спину. — Давай, ты нужна друзьям.

Я молча кивнула. Спустя время Игорь добавил:

— Нам нужно будет кое-что обсудить. Сразу, как придём на место.

Я не ответила, то и дело, оглядываясь назад.

Какая разница? Никакие разговоры не помогут тому, что произошло сегодня.

Луна скрылась за облаками, и Серебряный город погрузился в пучину страха перед будущим.

Глава 16: Плачущий закат

На закате в дверь постучали.

Я осторожно выглянула в окно и, удивившись, пошла открывать.

На пороге стоял фотограф с карнавала. На шее всё также висела камера, а в руках он держал жёлтый конверт. Увидев меня, его лицо расплылось в искренней улыбке, и он сказал:

— Добрый вечер! Рад, что вы в порядке. В городе чёрте что творится, я волновался, что могу вас не застать.

— А сами вы не боитесь? Уже стемнело. — Поинтересовалась я.

— Ничуть. С тех пор, как это началось, опасно высовываться лишний раз, но мне это необходимо. Хочу запечатлеть восстановление города в разное время суток.

— Ах да, ваш альбом... — улыбнулась я.

— Именно, — несколько смутился фотограф и протянул мне конверт. — Здесь ваши фотографии, как и обещал. Передавайте привет своему другу, а мне пора.

— Удачи, — попрощалась я.

Он махнул рукой напоследок и ушёл.

Я распечатала конверт и вытащила две фотографии. На обоих Максим держал меня на руках и смотрел не в объектив, как я, а на моё лицо. Его глаза и улыбка были наполнены нескрываемым чувством.

— Ника, кто там?

Я поспешно спрятала фотографии, утёрла одинокую слезу и повернулась к Элине с улыбкой.

— Уже никого. Мне кое-что принесли, — сказала я.

Элина явно заинтересовалась конвертом, но ничего спрашивать не стала. Она всегда чувствует моменты, в которые ко мне лучше не приставать.

— Чай будешь? — спросила рыжеволосая целительница.

— Нет, спасибо. Иди к Дэну, а то опять попытается вскочить с постели.

— С ним сейчас тётя Полина. — Элина задумчиво посмотрела на лестницу и спросила: — Ты уверена, что не хочешь поговорить?

Внутри меня что-то кольнуло, но я сдержанно ответила:

— Уверена.

— Прошло уже три дня, а ты по-прежнему сторонишься нас, — удручено сказала Элина. — Не держи всё в себе, Ника. Ты не одна.

— Я знаю, спасибо. — Мысли в который раз вернулись к Саше.

В дверь снова постучали. На этот раз гостем оказался Рин. Благодаря целительнице, он чувствовал себя гораздо лучше.

— Привет, девчонки! — весело приветствовал он, заходя в дом. — Как поживаете?

— Нормально, — дружелюбно улыбнулась Элина. — Проходи. Чай будешь?

— Твой буду всегда!

Элина суетливо побежала на кухню. Рин проводил её взглядом и с серьёзным видом повернулся ко мне:

— Как ты?

— Как обычно, — не очень вежливо пробурчала я.

— Понятно, — ничуть не обиделся он. — А парни?

— Дэна чуть не привязывают к постели, всё твердит, что уже в порядке. Максим всё ещё нуждается в отварах Элины.

— Всё ясно. Знаешь, я видел Артёма.

Сердце в груди подпрыгнуло. Я незамедлительно спросила:

— Как он?

Рин нахмурился.

— Не очень. Смерть Саши сильно его потрясла. Он словно живой мертвец.

Иначе и быть не может. В конце концов, он потерял возлюбленную. Удивительно, как он вообще держится.

— Он рассказал, что Саша пыталась повлиять на события.

— Что это значит? — удивилась я.

— Ну, на самом деле, меня с Элиной не должно было быть с вами, — пояснил вор. — Она нарочно назвала наши имена, надеясь изменить судьбу. Кто знает, возможно, в чём-то это ей удалось.

— Верно.

Мы немного постояли в молчании, затем Рин сказал:

— Пойду выпью чаю нашей рыжей ведьмочки напоследок. Время не ждёт.

Я согласно кивнула. Рин ушёл на кухню, а я смотрела на лестницу, не решаясь сделать шаг в её сторону.

Уже несколько дней мы жили в доме у Дэна. Когда мы вернулись, тётя Полина была бледна как смерть и суетилась по дому, помогая ухаживать за ранеными. Максим пришёл в себя в тот же вечер, но не мог даже встать с постели, хотя никто ему этого не позволил бы.

Нарин целыми днями пропадал на службе, возвращаясь домой поздно, чем жутко волновал мать. Даже Линар большую часть времени проводил в своём отделе. Происшествие коснулась всех. Новость о смерти Элмара потрясла всё магическое сообщество. Поговаривали, что Андрей займёт его место, однако пока от нашего хмурого знакомого ничего не было слышно. Отец Дэная сказал, что на парня слишком многое навалилось.

Тилиан всё ещё не проявлял себя, однако в городе ожидали действий с его стороны в любой момент. Поползли слухи, что участились нападения на граждан со стороны оборотней и вампиров. Люди начали пропадать. И, похоже, это ещё только начало.

За всё время моя тайная частичка души не появлялась. Я знала, что больше её не услышу, поскольку она окончательно стала со мной одним целым, как и должно быть изначально. Получается, я примерилась с собой.

Я собралась с духом и поднялась по лестнице в комнату Нарина, куда тётя Полина определила Максима, чтобы словоохотливый Дэн не мешал тому отдыхать. Тихонько постучавшись, я открыла дверь и вошла внутрь.