Амулет дракона.Выбор

Линар долго изучал лук, даже попросил согласие выстрелить пару раз (без разрешения хозяина оружие не послушается), однако, не смотря на моё позволение стрелу призвать ему не удалось.

— Забавно, — светлый заметно удивился. — Согласие получено, но толку нет. Или тут скрыто что-то ещё...

Он с минуту напряжённо думал, потом лицо Линара прояснилось и он кинул на меня быстрый взгляд, тихонько пробормотав при этом:

— Возможно ли... хм...

Не успела я поинтересоваться, о чём он подумал, как к нам прибежала Элина и крепко обняла меня, а затем и отца Дэна.

— Рад видеть, дорогая! — улыбнулся хозяин дома и отдал мне лук. — Как ты? Как Виктор?

— Дядь Линар, ну вы же его знаете, всё также сидит у себя наверху и возится с талисманами. Ника, пойдём скорее, я принесла платья! Пора бы уже переодеться и выдвигаться в город!

— Да, ты права. — Уже начало смеркаться.

Фиона бегала по дому в костюме бабочки и радостно тараторила, то и дело спрашивая, когда родители поведут её на праздник.

— Я подумала, тебе не понравится, если оно будет слишком пышным. — Элина закрыла за нами дверь моей комнаты и кивком указала на платься, аккуратно разложенных на моей кровати. — Плюс, учитывая, куда ты идёшь сегодня, весь маскарад начнётся и закончится на маске.

Одно платье было ярко-оранжевым, как раз под цвет волос моей новой подруги. Другое, тёмно-зелёное, предназначалось мне. Я взяла его и с удовольствием ощутила необыкновенную лёгкость ткани.

Опережая мой вопрос, Элина улыбнулась:

— Я же сказала, в таких вещах я профи. Вот это, чтобы скрыть руны.

Она протянула мне перчатки, такой же ткани, что и платье.

Я оделась и подошла к зеркалу.

— Спасибо тебе огромное!

— Покрутись немножко, — попросила Элина.

Я повернулась пару раз, удивляясь, как хорошо на мне сидит новый наряд. Платье было великолепно: изящное декольте, спина открыта и юбка до пят; при определённом попадании света на ткани проступал рисунок листвы.

— Так необычно! — изумилась я.

— Магия, — небрежно усмехнулась светлая. — Моё тоже, смотри.

Платье Элины отличалось от моего менее глубоким декольте и длиной юбки — чуть ниже колен. От света на ткани пробегали волны радуги.

— Чудесно! — моему восторгу небыло предела.

Оказалось, что мне приготовили ещё и туфли на невысоком каблуке под цвет платья.

— Маску не забудь.

— И как её закрепить? — я не увидела ни завязочек, ничего-либо подобного.

— Просто приложи её, вот так.— Элина показала мне на собственном примере. — Видишь, тоже на магии держится.

Я проделала тот же фокус. Далее моя подруга занялась нашими причёсками. На её коротких волосах красовались три серебристых цветочка, а мои волосы она собрала с помощью моей резинки-оборотня.

До этого я не знала, что на её вид может повлиять кто-то кроме владельца.

Основная часть волос оставалась распущенной, а другая была собрана заколкой в виде веточки дерева.

— Какой толк от маски, если амулет на моей шее как маяк? — я скептически посмотрела на свою самую большую драгоценность.

— А почему ты не маскируешь его? — удивилась светлая.

— В смысле?

— Это же элементарно! Даже заклинаний не нужно, только концентрация и малая доля фантазии. Тебе надо отчётливо представить, какой вид хочешь придать амулету.

С пятой попытки мне удалось-таки преобразить амулет: камни засверкали всеми цветами радуги, а в следующее мгновение вместо фигурки дракона у меня на шее оказался маленький зелёный листочек в тон платью.

Проторчав ещё немного у зеркала, мы спустились вниз. Там нас ждали только Дэн и его старший брат.

— Родители повели сестрёнку на праздник. Она их просто замучила, а Макс будет чуть позже, — ответил Дэн на мой немой вопрос. — Великолепно выглядите.

— Ты тоже неплохо нарядился, — усмехнулась я, глядя на то, как забавно выглядит мой друг в костюме мушкетёра.

Зато Нарин был в своей обычной форме "феникса" и чёрной маске.

— Выходной для стражника — только название, — пояснил он. — Если будут какие-то беспорядки, мне с этим разбираться.

— Максим скорее всего тоже ограничится лишь маской, — улыбнулся Дэн, поправляя шляпу с пером.

— Почему ты так уверен? — спросила я.

— Ну ты же знаешь его... — многозначительно ответила за него Элина.

Улицы Тильперина были заполнены людьми. Куда ни глянь, везде шумные кампании в маскарадных костюмах, смех, улыбки и магия. Я с интересом разглядывала праздничные торговые палатки с горами еды, сувенирами и забавными волшебными штучками. Рядом то и дело раздавались выкрики продавцов, рекламировавших свой товар:

— Горячие вафли! Покупаем вафли!

— Не проходим мимо!

— Сто раз говорил, не сманивай моих покупателей!..

— Девушка посмотрите, какие шкатулки...

— ...молчи, дура! Чтоб у тебя все вафли погорели!

— Покупайте обереги! Только сегодня в подарок к камню — водянику вы получите ещё один совершенно бесплатно!

Моё внимание привлекла толпа детишек, собравшихся вокруг усатого мужичка в разноцветном плаще. Он продавал воздушные шарики. Но не обычные. Продавец гарантировал минуту зависания в воздухе на расстоянии полметра от земли после каждого прыжка. Некоторых парящих ребятишек уже уводили, а точнее утаскивали родители, старательно держа своих чад за руку, очевидно опасаясь, что тех унесёт ветром.

К сожалению долго задерживаться не пришлось, так как мы спешили на приём к Элмару.

Дерево — фонтан на центральной площади всё также потрясало своим великолепием и нисколько не затмевалось окружающими его огнями. Недалеко от фонтана возвышалось непонятно откуда взявшееся колесо обозрения. Я была уверена, что с самой высокой точки моно разглядеть весь город.

— Где Максим? — спросила я Нарина, проталкиваясь сквозь толпу к главному зданию Тильперина.

— Будет позже. — Уклончиво ответил брат Дэна, но увидел, что мне этого мало и добавил: — Опять сила расшалилась.

— Так может, нельзя было оставлять его одного? — разволновалась я.

— Вот поэтмоу Макс и просил тебе не говорить... Не волнуйся, он всего лишь за малым не уронил люстру с потолка...

— Всего лишь?! — я даже спотыкнулась от такой невозмутимости.

— Ну не уронил же, — оптимистично заметил Нарин, вовремя ухватив меня под руку, чтобы уберечь от падения.

Я не прекращала удивляться, насколько старший и младший братья похожи.

Чуть позади в очередной раз засмеялась Элина. Дэн рассказывал ей что-то весёлое.

— Нарин, а ничего, что ты и Элина с нами? Вас пропустят?

— Конечно, я представляю отца, а Элина моё сопровождение... — Секундное размышление. — Или Дэна. Неважно. Приглашённые могут привести с собой кого-то ещё.

— Ваш отец тоже должен быть?

— Ну да. Он начальник отдела исследований как-никак. Но, раз он прийти не может, его вправе заменить собственный сын.

Наконец мы пришли. На входе нас встретил "феникс", поприветствовал, нашёл имена в списке гостей и, передав список своему сменщику, сопроводил нас в огромный бальный зал.

Судя по всему, и здесь не обошлось без экспериментов с пространством. Никогда бы не подумала, что внутри может быть так просторно. Зал был полон людей, которые, как и те, кто снаружи, носили маски. Звучала приятная музыка, под которую некоторые танцевали в центре зала. Не танцующие же общались в стороне, то и дело меняя бокал вина или шампанского на новый у шустрых официантов, профессионально появляющихся то возле одного гостя, то возле другого, предлагая выпивку и закуски.

Под потолком висела гигантская люстра, благодаря которой стены сияли серебром. Она была необыкновенной: лампами служили голубые шары, похожие на те, что освещали город, только меньше размером. Сами же шары выглядывали из-под невероятно красивых белых цветов, источавших дивный аромат, наполнивший всё помещение. Создавалось впечатление, что сама люстра — огромный букет, вокруг которого парит множество бабочек. Стены в зале были украшены такими же цветами и гирляндами.

— Добро пожаловать

— Перед нами возник Элмар в чёрном костюме и без маски. — Смотрю, вы оценили наши старания сделать интерьер как можно более приятным для взора.

— Тут замечательно! — Позволила я себе ответить за всех. — А как вы...

— Узнал вас? — светлый улыбнулся. — Видите ли, хозяину карнавала не пристало прятать своё лицо за маской, однако, кто из гостей перед ним, знать обязан.

Тут он слегка пригнулся и с заговорческим видом шёпотом добавил:

— Хотя, скажу честно, угадываю я здесь далеко не всех... Если бы не помощники, встречающие гостей... Ну да ладно, я вам ничего не говорил. Развлекайтесь, а я, если позволите, пойду встречать остальных прибывших.

Он коротко извинился и ушёл.

— О, Тинон! Эй!... — Неожиданно крикнул Нарин куда-то в толпу, затем развернулся к нам со словами: — Ребят, я отойду ненадолго, пообщаюсь с нашими...

И поспешно скрылся из виду.

— Ну вот, бросил нас, — безобидно пробурчала я.

Только успела сказать, как заиграла весёлая музыка и Дэн потащил раскрасневшуюся Элину танцевать.

— Извини, — быстро сказала она, прежде чем Дэн утянул её за собой.

Они присоединились к танцующим.

— Это нечестно! А меня одну оставите?! — возмутилась я им вслед, но, естественно, никто меня не услышал.

Пришлось, дуясь на весь свет, скромненько стать в сторонке.

Нет, ну как так можно?... И где Максима носит, в конце концов?!

Вслед моим мыслям рядом прозвучал чей-то насмешливый голос:

— О, ты одна? А где же твой очаровательный хранитель?

Возле меня появилась девушка в ярко-красном коротком платье и десятком золотых браслетов на руках.

— Что ты так удивлённо смотришь, не узнала? — Она на мгновение сняла маску и я узнала ту самую девчонку с демоном — хранителем, которых на днях повстречала.

Я даже удивилась, что не обратила внимание на полумесяц на её щеке.

— Ты что, немая или глупая?

Я вспылила и прорычала сквозь зубы:

— Что тебе надо?

Позади нахалки я увидела её хранителя. Он ничем не выделяясь, пристально наблюдал за гостями. Сам Артём был в строгом костюме и без маски.

— Ой, да мы не в настроении сегодня, — хихикнула надоеда. — ну, не буду тратить на тебя время. Тёмка, пошли танцевать!

Странная парочка скрылась также быстро, как и появилась. Я в свою очередь проводила их неприязненным взглядом.

Заиграла медленная музыка и кое-кто отошёл отдохнуть после бешеной пляски, однако Дэн и Элина так и не вернулись. Нарин также пропал.

Я начала пробираться к выходу на балкон (мы были на втором этаже), но сделала лишь несколько шагов, как другой, бархатный голос остановил меня. Обернулась. Голос принадлежал высокому темноволосому парню, одетому также неприметно, как и хранитель той неприятной особы, только вместо пиджака на нём был чёрный плащ, как у охотников.

Незнакомец слегка поклонился и с очаровательной улыбкой спросил:

— Позволите пригласить вас?

— Извините, но я плохо танцую, — робко ответила я, нисколько не соврав.

— Не думаю, что это будет проблемой, — произнёс он, беря меня за руку и увлекая за собой в самый центр зала.

Я удивилась, как быстро мы там оказались. Мой кавалер одной рукой осторожно, но уверенно держал мою, а другой придерживал за талию и умело вёл меня в танце.

— Ну вот, а ты переживала.

" Ты? Быстро он на "ты" перешёл". — Подумала я, но ничего не сказала, от чего — то смутившись.

Я двигалась как во сне, словно опьяненная ароматом цветов и внимательным взглядом тёмных глаз из-под маски. Волосы парня были далеко не длинными, но и не короткими, слегка растрёпанными. В какой-то момент я заметила под его чёлкой тонкую светлую полоску шрама над правым глазом. Отметина начиналась на лбу и рассекала бровь, но это не выглядело неприятно, скорее наоборот, придавало моему кавалеру своеобразный шарм, загадочность.

Уже играла другая музыка, а мы всё танцевали. Из забытья меня вытащил призывный голос хранителя. Мы остановились. Обернувшись, я увидела Максима, пробирающегося через танцующих к нам. На нём были выходные брюки и белая рубашка. Маску, к моему удивлению, он также надел.

— Что ж, спасибо за танец, — поклонился мой партнёр, нежно поцеловал руку на прощание и удалился.

Я зачарованно смотрела ему вслед, только теперь подумав, что ощутила что-то неуловимо знакомое в этом человеке.

— С кем это ты тут была? — почему-то недовольным голосом спросил подошедший хранитель.

— Да так... — неуверенно отмахнулась я. — Чего ты на меня так уставился?

— Нет, ничего, — туманно произнёс полукровка.

— Маакс...

— Потанцуем? — вдруг пригласил он, не дожидаясь ответа, схватил меня также бесцеремонно, как и его предшественник и повёл в танце. Правда на этот раз музыка была быстрее.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась я, глядя в его бесстыжие карие глаза. — Разве я дала согласие?

— Значит, всяким незнакомцам можно приглашать тебя, а мне нет? — с серьёзным видом поинтересовался Максим. — Так не пойдёт.

Заиграла другая мелодия, с часто меняющимся темпом и в какой-то момент мой хранитель притянул меня ещё меня ближе, крепче схватив за талию, и заставил двигаться ещё быстрее.

— Макс, может, помедленнее? — задыхаясь попросила я.

Он улыбнулся и спросил:

— Ну что, я танцую хуже него?

— Естественно! — Возмущённо ответила я.

Соврала, конечно, желая позлить своего хранителя. Но он лишь усмехнулся и, пригнувшись, шепнул мне:

— С этой минуты весь вечер танцуешь только со мной.

А затем добавил, но уже громко:

— Постараюсь убедить тебя в обратном.

Я и слова не сказала, пытаясь успеть за Максимом. Я уже решила было сделать вид, что смертельно устала и падаю в обморок, но ехидный голос предупредил:

— Не пройдёт. Возьму ещё крепче, не упадёшь!

— Ах ты...! — я задохнулась от возмущения, а Максим засмеялся.

Последнее время бывают моменты, когда он умудряется читать мои мысли, несмотря на все блоки. А ведь прекрасно знает, что я этого не люблю!

Я захотела обидеться, но вдруг поняла, что не могу. Как ни пыталась, но не могла злится на этого бесстыдника.

К моему великому удовольствию заиграла медленная музыка, и появился шанс отдышаться.

— И что на тебя нашло? — измучено выдохнула я.

Полудемон в ответ лишь пожал плечами, а спустя минуту сказал:

— Ну улыбнись ты, не будь злюкой.

В мои планы как раз входило быть "злюкой", но губы сами растянулись в предательской улыбке, а я неожиданно осознала, что уже в который раз тону в глубоком смеющемся взгляде моего хранителя. Сознание вновь затуманилось.

— Так я смог тебя разубедить?

— Да.

— Так и думал.

Огромным усилием воли я подавила жгучее желание наступить этому самовлюблённому мерзавцу на ногу.

Мы долго ещё танцевали. О чём-то болтали, смеялись. Потом, в какой-то момент нас нашёл Нарин и позвал за собой. Как оказалось, на балкон. Там нас уже ждали наши друзья, Элмар с Андреем и ещё какой-то парень с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом зелёных глаз.