Амулет дракона.Выбор

От неожиданности парень выпустил мою руку, покачнулся, но устоял на ногах и злобно уставился на моего хранителя, приложив руку к больному месту.

— Всё нормально? — спросил мой хранитель, угрожающе глядя на противника.

— Конечно, только сильно их не пугай, — усмехнулась я.

— Договорились, — улыбнулся Макс и уже совершенно другим тоном сказал неприятелям:

— У вас есть два варианта: первый — молча отваливаете, второй — продолжаете искушать судьбу, и в результате праздник для вас закончится в больнице.

По пальцам полудемона пробежали знакомые сиреневые огоньки. Приставучая парочка поколебалась, однако, ребята верно последовали первому варианту и ушли, гневно оглядываясь. Однако, мне показалось, если бы не парень в зелёном, его друг рискнул бы зацепиться с Максимом.

— Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, — проворчал он и, опережая мой вопрос, сказал: — Я волновался, зная твоё умение влезать в неприятности, как вижу не напрасно, и решил вернуться за тобой. Идём?

— Угу.

— Эй, молодые люди! Эй! Постойте!

— Это нам? — удивлённо спросил Максим.

— Похоже, — ответила я, глядя на низенького человека в потёртом сером костюме, большой фотокамерой в руках и растрёпанными волосами.

— Вам что-то нужно?

— Лицо человека осенила доброжелательная улыбка, и он попросил:

— Позвольте вас сфотографировать!

— Для этого вы за нами гнались? — удивилась я.

Фотограф, показалось, немного смутился.

— Ну, как сказать... Просто мне понравилась ваша пара. Что-то в вас есть такое... Не знаю. Я делаю снимки праздника для своего альбома. Что-то вроде истории города в виде фотографий, для потомков.

— Очень интересное занятие, — улыбнулась я.

— Это идея моего отца. Он начал альбом ещё до моего рождения. А я продолжаю его дело. Ну, так что, вы согласитесь? Я сделаю вам по экземпляру, совершенно бесплатно.

— Согласен.

Я поддержала Максима улыбкой.

— Отлично! Снимите, пожалуйста, маску... Встаньте сюда... да, чтобы был виден фонтан. Вот, хорошо. Думаю, получится замечательно, если вы возьмёте девушку на руки.

— Что? — только и успела выдохнуть я, как вдруг Максим подхватил меня на руки.

— Великолепно! А теперь приготовьтесь. На счёт три.

— Лицо проще сделай, — шепнул полукровка.

— Раз!..

— А ты чего сияешь как медный таз? — поинтересовалась я, глядя в его бесстыжие глаза.

— Два!..

— Просто... доволен...

— Улыбнитесь! — Я поспешно посмотрела на камеру. — Три!

Вспышка, ещё одна и ещё...

— Всё. — Довольно крякнул фотограф.

Максим опустил меня на ноги.

— Скажите мне адрес, куда прислать фотографии.

Я замешкалась, но мой хранитель тут же нашёл выход:

— Скажу адрес Дэна. Это лучший вариант.

Фотограф получил адрес, попрощался и ушёл, а мы, наконец, добрались до мороженщика. После того, как с мороженым было покончено, Максим стал уговаривать меня прокатиться на колесе обозрения.

— Ты же знаешь, я очень боюсь высоты!

— Один раз, — мой хранитель не прекращал настаивать на своём. — Ничего страшного не случится.

— Макс, ну раз ты так хочешь, иди сам.

— Без тебя будет неинтересно.

— Нет.

— Пожалуйста.

— Нет.

— Отлично! Значит, опять пойдём танцевать! До утра! — выдал свой последний аргумент полукровка.

Я возмутилась:

— Это шантаж!

— Конечно. — Хитрая ухмылка.

Естественно я сдалась. Почему-то я не сомневалась, что в случае отказа мой хранитель исполнит свою угрозу в качестве танцев, и я точно не сбегу. Поэтому здраво рассудила, что лучше сделать один круг на аттракционе, чем убивать ноги. С другой стороны, было приятно видеть, насколько доволен Максим. Это редкое явление.

Стоило нам залезть в кабинку аттракциона, как я начала нервно осматривать её на предмет безопасности. Безопасности никакой, — просто большая корзина с местами для сидения и пёстрым навесом над головой, по-видимому, чтобы дождём не намочило. Ограждение — единственная страховка от выпадения, высотой едва дотягивает до пояса, а, как только заходишь на посадку, корзина угрожающе покачивается. Конечно, это рассчитано на то, что психов, желающих проверить аттракцион на прочность, не будет, но всё же...

— Успокойся, а то мне самому как-то не по себе становится, — похоже, от страха я забыла про блокировку мыслей, и мой хранитель подслушал ужасы, которые расписала мне моя фантазия.

Мы медленно поднимались наверх. Максим сидел слева от меня и с улыбкой смотрел на город, иногда что-то мне показывал, но я, бросив один раз взгляд в сторону, поспешила отвернуться, т.к. в груди сразу что-то упало от чувства страха. Высоты я боялась с детства и даже не представляю, почему позволила Максу затащить меня сюда.

Зачем согласилась... зачем согласилась... уф... Когда же мы вернёмся на землю?..

Я боялась шевельнуться и отчаянно искала точку, куда можно смотреть, чтобы не видеть на какой мы высоте. Зато Максим сидел спокойно. Я взглянула на него и увидела, что он с серьёзным выражением лица о чём-то думает. Он ушёл глубоко в свои мысли и весёлая маска, которую он натянул ради меня, исчезла, дав волю настоящим эмоциям.

Тут вернулись и мои мрачные мысли. По — моему, я даже забыла о страхе высоты, потому что его заменил другой.

Так мало времени осталось... А если мы не успеем? Если проклятие убьёт меня раньше, чем мы доберёмся до места? Убьёт меня... так страшно это звучит... всего два слова... Почему всё так?..

— Не смей так думать.

Я подняла глаза на Максима. Он как-то по-особенному смотрел на меня. Я даже не знаю, как описать этот взгляд. В красивых глазах столкнулись сотни эмоций.

У меня застрял комок в горле. Сказать что-то было выше моих сил. Впервые я осознала всё значение ситуации, в которой оказалась.

Тут я подумала, есть ли вообще смысл пытаться что-то изменить.

Максим крепко взял меня за руку и сказал:

— Я очень тебя прошу, перестань терзаться подобными мыслями. Мы обязательно избавим тебя от этой штуки. Я не позволю никому и ничему забрать твою жизнь. Это моя главная задача.

— Конечно, ты же мой хранитель... — тихо прошептала я, глядя себе под ноги.

Максим издал вздох, больше похожий на рык, решительно приподнял моё лицо за подбородок и, глядя прямо в глаза, произнёс:

— Как же ты не понимаешь, что контракт для меня ничто! Забудь об этом! Не будь его, моё отношение к тебе не изменится! Ника, помнишь, ещё до того я обещал тебе быть рядом? Я не отказываюсь от своих слов! Я буду рядом до тех пор, пока нужен тебе. Только если ты меня прогонишь, я исчезну. До этого времени я не позволю навредить тебе никому, ни Элмару, ни Тилиану... ни самому себе...

Тут он запнулся. А я в шоке смотрела ему в глаза, с бурей эмоций и бешено колотящимся сердцем. Мной овладело странное чувство. Подобное было лишь однажды...

— Прости. — Я положила голову на его плечо и закрыла глаза.

— Пожалуйста, не меняйся, — тихо попросил он меня. — Не думай о плохом. Видеть тебя весёлой, иногда легкомысленной, часто вредной и эгоистичной мне нравится больше.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — проворчала я, не убирая голову с его тёплого плеча.

— Это — ты настоящая, — усмехнулся он.

Похоже, мы уже преодолели высшую точку и постепенно катились вниз...

— Ника... я...

И тишина. Словно Максима прервали. И вдруг он очень сильно сжал мою ладонь. Я открыла глаза, села ровно, со словами:

— Максим, мне больно...

И тут я увидела его лицо... Максим смотрел вниз, через моё плечо. Глаза стали тёмными, наполненными гневом. Я высвободила руку и обернулась, посмотреть, что он там увидел.

— Это он! — прорычал полукровка и вскочил с места, пошатнув кабинку.

— Максим, что ты... — Я с испугом вскочила следом, ухватив его за руку, и тут увидела, куда он смотрит.

На крыше одного из ближних домов кто-то стоял. Лица в темноте, да и на таком расстоянии рассмотреть мне не представлялось возможным, я лишь почувствовала странную ауру, окружавшую человека. Несомненно, он был из тёмных. Однако прежде я подобного не встречала. Это был кто-то незнакомый. Но мой хранитель явно его узнал.

Человек полминуты стоял на месте, затем коротко махнул рукой, как мне показалось, в нашу сторону, развернулся и стал медленно удаляться.

В этот момент нас здорово тряхнуло. Внизу кто-то испуганно вскрикнул. Люди разбежались в стороны, а я, пытаясь удержаться, гадала что произошло. Вдруг послышался чудовищный звук, не то скрип, не то треск. Всё вокруг задрожало. Кто-то кричал. Где-то крикнули что-то вроде "землетрясение". Кабинка заходила ходуном и кажется, весь аттракцион грозился упасть на головы людей. Вдруг я с ужасом поняла, что это делает Максим. Он изо всех сил вцепился в перегородку и невидящим взглядом смотрел только в одну точку, на крышу того дома, где стоял незнакомец. Я почувствовала вокруг него такое скопление тёмной магии, что даже воздух показался тяжелее. Казалось, Макс сейчас выпрыгнет и побежит за тем человеком. Мне стало страшно, когда я увидела его лицо.

Снова тряхнуло. Я увидела, как внизу суетятся люди, кто-то читал заклинания, пытаясь предотвратить катастрофу. Похоже, пришла стража. На секунду мелькнула мысль о Нарине...

— Максим, прекрати! — отчаянно вскрикнула я.

Он не слышал. Словно меня рядом не было.

Вдруг повторился тот чудовищный звук, колесо обозрения вновь покачнулось. Что-то хрустнуло у нас над головами, и кабинка скривилась набок.

— Макс! — Только и успела крикнуть я, пытаясь схватить его за руку, но тщетно...

Не устояв на ногах, мы оба стали падать.

Мгновение...

Прояснившееся лицо полудемона стремительно промелькнуло рядом...

Мгновение...

Жуткий прилив адреналина и резкая боль в руке...

Мгновение...

Крики людей внизу...

Мгновение...

Затуманившееся сознание и ощущение, будто падение замедляется...

Мгновение...

Знакомый голос в голове, почему-то обеспокоенный, радостный и одновременно пугающий...

Мгновение...

И нет никакой боли, кроме боли в руке и неожиданное осознание того, что я лежу на прохладной земле. Рядом кто-то суетится и говорит, говорит, говорит...

Почему так шумно?

Боль...

Знакомый образ возникает перед глазами.

— Не подходи к ней!

— Всё хорошо, лежи. — Приятный голос. — Ты молодец, вовремя успела...

Тут я поняла, что действительно лежу на земле, вокруг собрались люди, а надо мной склонился Тилиан с беспокойством и нежностью смотрящий на меня. Позади него злосчастный аттракцион, стоит как раньше, только одна кабинка покосилась. Наша кабинка...

Неужели я не разбилась? Только рука болит и туман в голове.

— Как она? — услышала я голос Дэна. Неужели и он тут?

— Бояться нечего, — оказывается возле меня ещё и Элина. — Ника, не двигайся. Ничего не болит?

— Нет. Только рука.

Рыжеволосая волшебница берёт её и осматривает.

— Вроде цела...

— Руны. — Коротко сказал Тилиан. — Это из-за магии.

— Надо отнести её домой, — сказал Дэн.

Я чуть приподнялась и почувствовала головокружение. Тилиан встал с колен и молча взял меня на руки.

— Убери от неё руки! — я увидела неподалёку Максима, он стоял невредимый, возле Дэна, сдерживающего его, и гневно смотрел в нашу сторону. Я встретилась с ним взглядом и непроизвольно прижалась к Тилиану, запоздало осознав, что испугалась. Максим заметил это и ошарашено застыл, я отвернулась. Рука снова откликнулась болью и в глазах потемнело.

— Дэн, уведи его подальше и успокой, а если снова крыша слетит, шарахни сонными чарами, чтобы он ещё кому-нибудь не навредил, — жёстко сказал Тилиан.

— Я в твоих указаниях не нуждаюсь, — сухо парировал мой друг.

— Считай это пожеланием.

— Пойдём, Макс, — сказал Дэн.

— Я не оставлю её с ним!

— Зато с тобой она уже осталась. Вот к чему это привело, — бросил ему глава тёмных.

— Перестаньте, — прошептала я.

— Максим, он отнесёт её в дом Дэна. Я прослежу, — строго сказала Элина. — Пойдём, ей нужен покой.

Тилиан сказал ей взять его за руку. Элина удивилась, но сделала что попросили. В следующий миг я почувствовала знакомое ощущение, которое бывает при телепортации и увидела, что окружение сменилось.

— Предупреждать надо! — возмутилась моя подруга.

— Дальше пойдём пешком, в этом районе стоят ограничения, — будто не слыша, прокомментировал Тилиан. — Зато не пришлось пробираться сквозь толпу.

Послышались отдалённые хлопки.

— Удивительно, они салют не отменили, — пробормотала Элина.

— Пострадавших нет, значит, праздник продолжается.

— Не для всех...

— А для кого-то он только начался.

Элина ничего не сказала, не придала словам тёмного значения.

Я с трудом понимала, где нахожусь, то и дело проваливаясь в темноту, но отчаянно пытаясь из неё выйти. Наконец, бархатный голос Тилиана посоветовал закрыть глаза и спокойно заснуть. Ещё немного посопротивлялась, но в конце концов, я уступила тьме и она постепенно стала поглощать мой сознание, на последок позволяя услышать какие-то обрывки фраз:

— Интересно, что на него нашло... — голос Элины.

— Полагаю это был... — голос теряется где-то в темноте. — ...вот он и сорвался.

Снова тишина.

— Мы так испугались...

Тьма практически поглотила все звуки.

— ...единственное что не дало мне убить его на месте... она важнее...

— Всё, мы дошли...

Глава 8: Скрытый лес

Я дошла. Бесконечный тёмный коридор закончился и передо мной заветная дверь. Пора открыть её и выбраться отсюда. Других путей нет. По крайней мере, я их не видела. Да и что можно увидеть в темноте? Правильно, только дверь впереди. Единственную дверь, от которой исходит лёгкое свечение.

Как я здесь оказалась? Кто знает... Думать об этом сейчас бесполезно, главное узнать, как отсюда выбраться. Что за дверью?

Ручка повернулась и дверь открылась. Бесшумно. Без малейшего скрипа. Шаг за порог... Ослепляющий свет, от которого приходится зажмурить глаза... И детский плач...

Наконец, глаза привыкли к свету, и я разглядела комнату, в которую попала. Странно, однако, есть ощущение, что однажды я здесь была. Но когда? Кто-то плачет.

Я обернулась на звук и внезапно картина поменялась. Уютная комната исчезла. Вместо неё я оказалась на улице. Огромное поле, освещённое полной луной. Кажется, её серебристый свет старается поглотить всё вокруг.

Внезапно впереди появляется знакомая фигура в плаще и маске. Именно так Тилиан был одет на маскараде. Теперь я сразу узнала его. Он кого-то ждал.

Странно, что он здесь делает? Неужели... Значит, это он затащил меня сюда! Опять что-то задумал!

— Зачем ты привёл меня сюда?! — кричу я и направляюсь в его сторону.

Странно, он словно не слышит и не замечает меня.

Я решительно ускоряю шаг, но резко останавливаюсь, как только вижу вдалеке ещё кого-то. Девушка... В белом платье, с длинными распущенными волосами. Очень быстро она оказывается возле Тилиана. Тот с радостной улыбкой делает шаг на встречу, нежно обнимает за талию и притягивает к себе. Девушка прижимается к его груди, а затем Тилиан приподнимает её лицо за подбородок и страстно целует. В этот момент я понимаю, что передо мной не какая-то незнакомка, а я сама. А через мгновение мир вокруг закружился...