Амулет дракона.Выбор

— Ника.

Я забыла обо всём на свете и резко обернулась на голос. Одна из дверей была открыта и на пороге стояла Анька. Невероятно, но я действительно видела её перед собой. И на этот раз она была близко. Вне сомнений, это не мои галлюцинации. Она с укором посмотрела на меня и сказала:

— Почему ты скрывала от меня, кто ты? Мы же подруги. Ты всегда держалась в стороне и всех отталкивала. Никогда ничем не делилась со мной, а ведь я всегда готова была выслушать тебя. Почему, Ника?

Это её лицо, голос, манера речи... Что она тут делает?

— Ань, я... Как я могла рассказать кому-то об этом? — попыталась оправдаться я.

— А ты и не хотела. — В её голосе проскользнули стальные нотки. — Конечно, у тебя появились новые друзья и парень. Зачем я нужна тебе? Собственно, как и всегда.

Она постепенно стала исчезать, словно растворяясь в воздухе. Ни на секунду не задумавшись, как может такое быть, я сорвалась с места и бросилась за ней, в надежде удержать. Позади меня раздался предостерегающий крик моего хранителя, но я уже настигла свою подругу и попыталась схватить за плечо.

Анька исчезла словно тень, едва я коснулась её, а в следующий миг меня схватил какой-то человек, больно заломил мне руки за спину и приставил к горлу что-то острое.

— Вероника! — Максим словно обезумевший, ударил своего мертвеца мощным ударом магии, заставив упасть, и рванулся ко мне.

Я услышала, как незнакомец, чьего лица я не могла видеть, усмехнулся и крикнул что-то, после чего противник Максима материализовался перед полукровкой и отшвырнул в сторону небрежным ударом сильной руки. Мой хранитель с трудом поднимался на ноги, — так сильно ему досталось.

Я попыталась вырваться, но человек не позволил мне этого и ещё сильнее надавил остриём на горло.

— Не дёргайся, не то что-нибудь отрежу, — сказал он хриплым и грубым голосом, а затем обратился к Максиму: — А ты подрос, мальчик. В последний раз я видел тебя совсем ещё сопляком. Мы тогда мило пообщались с твоими родителями.

— Ты убил их! — с ненавистью прохрипел Максим.

Раут лишь рассмеялся безумным смехом, а затем произнёс:

— Я буду ждать, когда ты придёшь за ней.

Сильные руки уволокли меня за собой куда-то прочь и вот комната, в которой остались мои друзья и возлюбленный исчезли, а я оказалась в совершенно другом месте наедине со своим похитителем.

Глава 13: Выбор

Место, в которое перенёс нас Раут, было похоже на огромную библиотеку: высокие потолки, огромные шкафы у стен, полные пыльных книг и свитков всевозможных размеров, судя по всему, очень древних. Освещение было таким же, как и в других помещениях дворца, где я успела побывать. Что я сразу заметила, так это количество дверей: они чередовались с книжными шкафами и при беглом осмотре, я насчитала минимум шесть возможных выходов. Куда они могли меня привести, не знаю. Однако любой вариант вряд ли мог бы быть хуже, чем оставаться в одной комнате с убийцей.

— Сиди смирно, — сказал Раут, грубо усаживая меня на пол под одним из книжных стеллажей. Я, наконец, разглядела его изуродованное шрамами лицо и безумный взгляд маленьких серых глаз. — А я пока приготовлюсь к встрече с твоим демоном.

Едва он это сказал, я вскочила с места, думая лишь о том, как быстрее оказаться у ближайшей двери. Но, стоило мне это сделать, как я вновь оказалась на полу, — Раут, недолго думая, ударил меня в солнечное сплетение. Я врезалась в шкаф, упала, согнувшись пополам и пытаясь восстановить дыхание. С полок на меня упало несколько книг, одна из которых больно ударила по голове.

— Я сказал "смирно"! Что непонятно?

Заново обретя возможность нормально дышать, я с ненавистью посмотрела на него снизу вверх.

— Что ты сделал с Аней? — просипела я.

— С кем? — тёмный сначала не понял, о ком я говорю, затем его лицо прояснилось, и библиотеку огласил издевательский хохот с последующими комментариями: — Ты купилась на мою иллюзию!

Иллюзию? Он не шутит? Она была настолько реальная...

— Не веришь? Что ж, полагаю, прежде ты не сталкивалась с подобными дублями. Они так похожи на живых, что даже опытный маг не всегда отличит их от оригинала. Я наблюдал за тобой и знаю, что ты много времени проводила с этой девчонкой. Вот и решил, что её появление в нужный момент собьёт тебя с толку. Твоя подруга в полном порядке. По крайней мере, пока.

Значит, Аньки здесь нет, и она по-прежнему ничего не знает. Гора с плеч...

— Почему ты не напал раньше? И мертвеца своего присылал ко мне в дом. Зачем?

— Что-то ты сильно болтливая, — поморщился некромаг. — Что ж, ничего страшного не случится, если я отвечу ан пару твоих вопросов, прежде чем пущу тебе кровь на глазах твоего ненаглядного демона.

У него был такой взгляд, что внутри у меня всё похолодело. Он опасен. Очень опасен. Нельзя позволить ему добраться до Максима. Но что я могу? Ничего, как всегда.

— Я не пришёл за парнем раньше, потому что мне приказали. Да и удачной возможности не было. — Стал рассказывать Раут, лениво прохаживаясь туда-сюда мимо меня и крутя какой-то большой серый перстень на среднем пальце левой руки. — А мёртвого посылал за мальчишкой-вором. Подумал, что свою задачу он выполнил и можно от него избавиться.

— Кто приказал тебе? — я решила уточнить заинтересовавшую меня деталь.

— Ученик Геллора, конечно, — ответил маг. Я пыталась вспомнить, где прежде слышала это имя. — Способный паренёк вырос и очень умный. Помог мне сбежать и любезно указал на местонахождения полукровки. Я ему очень обязан. Он попросил не трогать тебя, но боюсь, в данной ситуации, придётся его огорчить.

Тут до меня дошло:

— Тилиан! Это он помог тебе?!

Раут ухмыльнулся.

— Он самый.

И как я сразу не догадалась? И так понятно, кто за этим стоит. Предполагал ли Максим такой вариант? Скорее всего, но почему молчал?

"Вероника! Ты слышишь меня? Где ты? Он ничего с тобой не сделал?" — прозвучал крайне взволнованный голос у меня в голове.

— Я не знаю! Максим... — я вдруг поняла, что с непривычки опять начала отвечать вслух и, почувствовав, что стало ужасно душно, с испугом взглянула на Раута.

Он всё слышал и понял.

"Ника!" — почти умоляюще кричал голос в моей голове. Я вдруг поняла, что не хочу, чтобы Максим оказался здесь и угодил в подготовленную для него ловушку, потому мысленно попросила:

"Он убьёт тебя. Не иди за мной, прошу".

"Что? — мой хранитель, кажется, переволновался ещё сильнее. — Что ты такое говоришь?"

— Так-так-так... — хмуро протянул Раут, приближаясь. — Значит, малыш справился с моими куклами и уже спешит сюда. Ну что ж, пожалуй, надо поторопить его. Скажи, чтобы поспешил. Я устал ждать.

— Чёрта с два! — прикрикнула я с ненавистью. — Я не стану звать его.

Тёмному мои слова явно не понравились, он присел на корточки, так, чтобы его изуродованное лицо оказалось на уровне с моим, и холодно произнёс:

— О, ещё как будешь. Это я тебе обещаю, моя дорогая. Ты будешь звать его, и кричать так, как никогда в жизни.

Я судорожно сглотнула, но всё равно выдавила из себя:

— Не дождёшься.

Раут одарил меня ледяной ухмылкой, затем резко схватил за подбородок. Я успела заметить, как его перстень сверкнул жёлтой искрой, и в следующий момент моё сознание помутилось, а комната поплыла перед глазами от дикого холода по всему телу и колючей боли в голове. В мой мозг словно вонзили сотни игл, каждая из которых причиняла нестерпимую боль. Я хотела кричать, но смогла сдержаться. Не знаю, как.

Как только Раут убрал руку, боль ушла, остался только холод по всему телу. Я поняла, что упёрлась головой в книги и прокусила губу до крови.

— Неплохо, ты пытаешься сопротивляться, — наигранно похвалил мой мучитель. — однако, надолго тебя не хватит.

Он снова потянулся ко мне и я неосознанно попыталась отстраниться, но боль снова настигла меня. На этот раз она была сильнее и стала расходиться по всему телу, заменяя холод жаром, выжигающим изнутри. Наверное, если вынимать душу из человека, ощущения будут те же.

"Вероника!"

Боль не прекращалась. Я захотела избавиться от хватки Раута, но руки меня не слушались. Вскоре я поняла, что закричала. Едва это случилось, некромаг отпустил мой подбородок с довольным выражением лица, а я медленно сползла на пол не в состоянии даже сидеть. Перед глазами радостно проносился хаос каких-то чёрно-серых точек, норовя скрыть от меня окружающий мир и отправить в темноту. Дыхание участилось, сердце пустилось в бешеную пляску, и я перестала слышать голос Максима в своей голове.

— Умница, он услышал. — Сказал Раут, глядя на содрогающиеся стены. — Связь контрактников такая необычная, возможно, он даже почувствовал твою боль. Когда найдёт нас, обязательно проверю эту теорию. Уверен, это будет познавательно.

Убийца с предвкушением нагнулся надо мной, вновь схватил за подбородок, и вернулась боль.

Трудно сказать, сколько это длилось. Мне казалось, что вечность. Я кричала и билась в истерике, а Раут крепко держал меня и наслаждался зрелищем. Упивался каждым мгновением моей боли.

В какой-то момент я провалилась в темноту и гул шума и голосов. Потом на смену темноте пришли яркие краски, и я решила, что попала в ад. Наверное, так оно и было, однако, самым необыкновенным образом передо мной возникло лицо Максима.

— Всё хорошо, я с тобой, — произнёс он. Его глаза были наполнены тьмой, но я чувствовала, что они смотрят на меня с нежностью. — Давай, ты должна встать. Постарайся, пожалуйста, скорее.

Кое-как с его помощью, поднимаясь на подкашивающиеся ноги, я смогла увидеть и осознать творящееся вокруг: половина книжных шкафов была опрокинута. Часть одной из стен была полностью разрушена, отчего полы библиотеки оказались усыпаны камнями, а в воздухе витала пыль. От той половины нас с Максимом отделяла прозрачная пелена серебристого оттенка. Раута я не видела.

— Где... он? — прохрипела я, прижимаясь к своему хранителю.

Меня колотила лёгкая дрожь.

— Где-то там, — мой любимый небрежно махнул рукой в сторону книжной свалки. — Но это его не убьёт, лишь задержит. Я должен отправить тебя в безопасное место.

Максим бережно, но быстро повёл меня к ближайшей двери. Ноги всё ещё плохо слушались меня, но благодаря Максиму я могла на них устоять.

— Где Сион и Рин? — спросила я, ища их глазами.

— Остались разбираться с марионетками Раута. Одного Рин прикончил и переключился на моего, чтобы я смог отправиться за тобой, — ответил Максим.

— Ты нашёл меня...

— Я всегда найду тебя, — серьёзно сказал мой хранитель.

— Мне не хотелось, чтобы ты попался в его ловушку. Поэтому я не отвечала, прости.

— Всё хорошо. — Максим поцеловал меня в щёку. — Не думай об этом. Я люблю тебя.

Эти слова, после пережитого мной, были как глоток свежего воздуха.

Где-то в другом конце комнаты послышался шум. Максим нахмурился и засуетился. Едва пришедшие в норму карие глаза демона снова окутались тьмой.

Хранитель отпёр одну из дверей и стал подталкивать меня в тёмный проём.

— Заходи, скорее.

Сам он туда явно не спешил. Я остановилась и взволнованно спросила:

— А ты не идёшь?

— У меня есть незаконченное дело, — ответил полукровка, оглядываясь.

— Нет, Макс, ты должен пойти со мной! — заспорила я. — Я не брошу тебя с ним!

— Нет! Он убил моих родителей, я должен отомстить!

— Он убьёт тебя! — я закричала сквозь слёзы.

Максим резко притянул меня к себе, крепко стиснул в объятьях, затем с силой вытолкнул за дверь, так, что я не удержалась на ногах и упала, и стал закрывать её, стараясь не смотреть на меня.

Я вскочила и бросилась к двери с криком:

— Нет, прошу Максим, не надо!

Дверь глухо захлопнулась передо мной, не пропуская ни малейшего звука в погружённую в мёртвую тишину комнату, которая одновременно стала для меня и тюрьмой, и спасением. Внутри всё было каким-то серым, очевидно, я видела это своим ночным зрением, однако окружение меня не интересовало, поскольку я неистово стучала в закрытую дверь

Схватиться было не за что, поскольку ручка с этой стороны не существовала. А вскоре к моему величайшему шоку исчезла и сама дверь. Я внезапно поняла, что стою у голой стены и изо всех сил колочу её.

* * *

"Максим, ответь, пожалуйста".

Тишина. Тишина и беспокойное сердце, не знающее, как себя вести — пуститься в бешеную пляску или замереть в ожидании чего-то страшного.

"Макс, прошу тебя, не молчи..."

Гладкая холодная стена передо мной словно немой страж хранила свои секреты и не собиралась возвращать украденную дверь.

"Максим, скажи хоть слово!"

Бесполезно. Он не слышит меня. Либо не хочет, либо не может... Возможно, не услышит никогда...

Вспомнив о том, что являюсь ведьмой и утерев слёзы, я решительно приготовилась телепортироваться отсюда к своему любимому. Но, когда я попыталась сделать это, обнаружила, что ничего не выходит. Едва я призвала свою силу, в глаза ударил яркий свет, заставивший меня зажмуриться. А когда снова открыла глаза, увидела, что стены излучают слабое голубое сияние. Сама комната не хотела выпускать меня.

И тут я услышала шорох позади себя и чьё-то присутствие. Резко обернувшись, я огляделась. Комната была меньше любой из предыдущих. В остальном те же высокие потолки и декоративная роспись на стенах. Кроме меня здесь были только шесть длинных зеркал, установленных по кругу в центре комнаты. Недолго думая, я медленным шагом направилась туда. Всё равно я не могу ничего поделать, так хоть разберусь, куда попала. Возможно, выход найдётся.

По дороге я, к своему изумлению, отметила, что зеркала ничего не отражают, но всё изменилось, едва я оказалась в самом центре круга. Изменения произошли с пятью зеркалами: в первом возник прозрачно-голубой вихрь; во втором я увидела воду — на поверхности даже проступили капли; в третьем полыхало алое пламя и, даже не подходя ближе, я ощущала его жар. В четвёртом зеркале распускались цветы и зелёные листья. Какие-то вьющиеся ростки вылезли за пределы зеркала и постепенно стали оплетать его раму. В пятом было нечто, похожее на сгусток фиолетового света, периодически становящегося светлее или темнее, доходя то до белого, то до чёрного оттенка.

Заглянув в последнее зеркало, я увидела непроглядную тьму. И практически сразу на меня напало знакомое ощущение, что где-то по ту сторону есть что-то живое. Что-то тёмное и опасное. Пугающее. Как в том сне.

Мелькнула мысль убежать, но бежать было некуда, и я осталась стоять на месте, всматриваясь во мрак. В своём кошмаре я уже видела подобное, однако всё равно испытала ужас, когда обнаружила в зеркале очертания чешуйчатого крыла. Странно, но вместе с ужасом пришло любопытство. Повинуясь порыву, я сделала шаг вперёд, стараясь разглядеть существо, прячущееся в темноте. Оно замерло, словно выжидая. Я снова приблизилась и, когда оказалась на расстоянии вытянутой руки, тень зашевелилась, сверкнули зелёные глаза, послышался взмах крыла, и на зеркальную поверхность легла жуткая когтистая лапа. Я невольно отшатнулась, потеряла равновесие и едва не упала.