Амулет дракона.Выбор

— Каким образом? — Удивилась я.

— Я знаю, тебе Саша рассказала про то, как контрактники общаются друг с другом, — произнёс Максим. — У меня это свойство проявилось шире, чем у обычных демонов. Достаточно "настроиться" на нужного человека и...

— То есть у тебя есть мысленная связь со всеми, кроме меня? — не знаю, почему, но меня это разозлило.

— Не со всеми, а с определёнными, близкими людьми, — поспешил ответить полукровка. — И вообще, я не виноват, что ты не пускаешь меня к себе в голову!

Я попыталась что-то возразить, но не нашла аргументов и возмущённо надулась. Максим увидел это, весело улыбнулся, мягко приобнял меня за плечи и заботливо сказал:

— Да ладно тебе, не злись. Хочешь, попробуем прямо сейчас?

Я подумала отказать, чисто из вредности, но всё-таки не устояла:

— Давай.

Примерно минуту ничего не происходило, а затем:

"Слышишь меня?", — сказал голос в моей голове.

— Да! — ответила я вслух, чуть не прыгая от радости.

— А теперь повтори это мысленно, — подсказал мой хранитель.

Я взяла себя в руки и сделала, как он просил, с замирающим сердцем глядя Максиму в глаза и ожидая какую-нибудь реакцию. Я не могла разгадать выражение на его лице и уже расстроилась, как вдруг он широко улыбнулся, а в моей голове снова прозвучал его голос:

"У нас не могло не получиться".

Я едва не закричала от радости, но тут моё внимание привлёк силуэт на противоположном берегу озера. Я как вкопанная замерла на месте, не веря своим глазам.

"Этого не может быть".

"Что?" — Максим забеспокоился, видя испуганное выражение на моём лице.

— Там, — пробормотала я, на секунду взглянув на него, а затем снова посмотрела в ту же сторону и с удивлением обнаружила, что никого нет.

— Я ничего не вижу, — Максим непонимающе уставился на меня после того, как посмотрел в указанную мной сторону.

— Она стояла там... она только что была там...

— Кто "она"? Ника, там никого нет.

— Но я видела Аню! На том берегу! — настойчиво сказала я. — Это точно была она!

Я старательно искала глазами свою одноклассницу, понимая, что её присутствие здесь невозможно. Однако мне не хотелось думать, что это галлюцинация. Кажется, Максим решил именно так, потому что выражение его лица было крайне обеспокоенным... за моё здоровье.

— Ник, посмотри на меня, — мягко попросил он. — Там никого нет, тебе, наверное, померещилось. Возможно, это из-за печати.

— Хочешь сказать, она влияет на мои мозги? — раздражённо выпалила я.

Максим посмотрел на меня смущённо и одновременно обиженно. Я почувствовала укор совести.

— Извини, — быстро пробормотала я, опуская глаза. — Может, ты прав. Показалось.

Я старательно старалась верить в это, но ощущение внутри было наипротивнейшее.

— Подумай сама, что ей здесь делать? Максимум, это мог быть какой-нибудь морок. В таком случае нам надо поторапливаться и уходить, мало ли какая тварь могла его создать.

Я кивнула. Что ж, морок, значит морок. Звучит вполне правдоподобно и объясняет настолько чёткие галлюцинации.

— Куда перемещаться будем? К руинам? — поинтересовалась я, решая переменить тему.

— Нет, сразу к ребятам. Они уже на месте.

— И ты знаешь, где это? — хмуро спросила я, заранее зная ответ и поэтому, не дожидаясь его, добавила: — Вот мне интересно, раз вы с Дэном переговариваетесь на расстоянии, почему ты не связался с ним раньше, до того, как я развела панику и рванула за тобой в эту глушь?

— Во-первых, я, как ты знаешь, был не совсем вменяем, во-вторых, не хотел, чтобы меня нашли, — сказал Максим. — А после твоего появления, мне пришлось связаться с Дэном и попросить не волноваться. Заодно посоветовал не ждать нас и двигаться дальше.

— Дай угадаю, — произнесла я, — недавно Дэн снова вышел на связь и сообщил, что они дошли и как нам к ним попасть?

— Какая ты у меня сообразительная, — похвалил Максим, притягивая меня за талию, к себе. — Если вопросов больше нет, то телепортируемся. Я сам нас перенесу, не вздумай применять магию.

— Угу-угу, — промурлыкала я, обнимая его и с наслаждением закрывая глаза.

Как же приятно ощущать его близость и тепло.

— Отправляемся, — объявил мой хранитель, и я почувствовала рывок, а затем ощущение травы под ногами, вместо камней.

— Вероника, всё, можешь меня отпустить, — сказал Максим.

— Не хочу, мне и так нравится, — я открыла глаза и заглянула в его улыбающееся лицо.

— Мне тоже, — он чмокнул меня в лоб, — но мы уже не одни.

Я недовольно отстранилась, ища глазами нарушителя моего удовольствия. Он нашёлся сразу. Светлый маг с вечно смеющимися голубыми глазами стоял неподалёку, облокотившись спиной о дерево, рядом с ним была Элина, смущённо глядевшая на нас с Максимом.

— Ну наконец-то! — возвестил Дэнай, театрально разводя руками. — Я уж думал, вы никогда не разберётесь.

Я догадалась, о чём он и почувствовала, как заливаюсь краской. Так и знала, что без подколок от этого шутника не обойдётся. Ладно, придётся потерпеть немного. Не будем отказывать ему в таком удовольствии до поры до времени...

— Скажи мне, друг мой, обязательно должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы ты, наконец, решился признаться ей в своих чувствах?

Лицо Дэна выражало крайнюю степень ехидства.

— Дэн, прекрати, — рыжая ведьмочка толкнула его локтём. — Не можешь порадоваться за них по-человечески?

— Да радуюсь я, радуюсь! — рассмеялся светлый.

— Стоп, так ты знал? — спросила я, словно только что очнулась.

Дэн от этого ещё громче рассмеялся.

— К-конечно!... Только дурак не видел, что между вами происходит.

— Дэн! — Элина смерила его укоризненным взглядом и с улыбкой подошла к нам. — Я очень рада за вас.

Я тут же почувствовала вину, за то, как грубила ей недавно.

— Элина, послушай... — начала я, но она меня прервала.

— Не надо. Всё в порядке, я понимаю.

Мы с минуту молча смотрели друг другу в глаза, затем Элина обняла меня, показывая, что прощает. Я была ей очень благодарна за это.

— Спасибо.

— Так, Максим, иди, успокой своего дружка, а я пошушукаюсь с подругой! — командным тоном сказала Элина.

Мой любимый демон обречённо вздохнул и пошёл приводить в чувство Дэна, который никак не мог насмеяться и продолжал дразнить полукровку.

— Ну, рассказывай! — потребовала моя подруга.

Я опять смутилась, но едва начала говорить, увидела неподалёку мрачную фигуру Тилиана. Я как-то сразу поняла, что он здесь с самого нашего появления и видел, как я обнимала Максима. Тёмный стоял с таким видом, будто готов броситься на полукровку в любую секунду, но почему-то сдерживался. Прежде я не видела его таким разозлённым.

Тут Тилиан перевёл взгляд на меня. Под его тяжестью я почему-то заволновалась и в то же время разозлилась. Резко отвернувшись, я предложила Элине покинуть это место. Я ещё долго ощущала на себе пронзительный взгляд тёмных глаз.

— Так-так, малыш, кажется, наконец-таки вырос, — раздался знакомый голос провидицы.

Саша появилась внезапно, преграждая нам путь.

— Ну что ж, я обещала, что мы ещё поиграемся? — подмигнула мне тёмная и окликнула Максима. — Эй, полукровка, у нас незаконченный разговор!

Элина недоумевающе на неё уставилась. Максим нахмурился, разворачиваясь к ней. А я почувствовала, как медленно закипаю. Что ж ей неймётся — то?

— Может, угомонишься уже? — спросила я.

— Ой, не делай такое лицо, а то я вся дрожу! — дразня, сказала Саша, а затем позвала: — Тёмка!

Демон сразу появился возле нас. Максим моментально стал в стойку, приготовившись дать отпор.

— Давай посмотрим, на что способен полудемон? — промурлыкала Саша, ласково опустив руку на плечо своего хранителя.

Однако, того, что мы ожидали, не случилось. Артём, вместо того, чтобы напасть на Макса, коротко произнёс:

— Нет.

Сашина рука медленно соскользнула с его плеча. Она с ошеломлением выдохнула:

— Что ты сказал?

— Я сказал нет, — твёрдо повторил демон. — Хватит, Саш. Я устал от твоих игр. Посмотри, до чего ты себя довела. Твоё поведение...

— Замолчи! — крикнула тёмная, дрожа от злости. — Ты... Как ты смеешь не подчиняться моим приказам?! Делай, что я говорю!

— Саша, хватит. Если ты злишься на меня, не стоит срываться на других.

— Прекрати! Раз ты не желаешь слушаться, я сама справлюсь!

Она оттолкнула Артёма и двинулась на Максима. Тут я не выдержала, сорвалась с места, схватила разъярённую ведьму за руку и дёрнула на себя.

— Не лезь, ты... — Саша попыталась замахнуться, но я оказалась быстрее и влепила ей звонкую пощёчину.

Тёмная отшатнулась и застыла, как вкопанная. Приятно было видеть её изумление.

— Теперь успокоилась?! — прикрикнула я. — Мне надоели твои выходки! Сколько можно к нам цепляться? Если у тебя есть какие-то претензии, выскажи их мне!

Саша с руганью кинулась на меня. Не знаю, как там магия, но мы катались по земле, вцепившись друг другу в волосы, забыв обо всех заклинаниях.

— Ненавижу! Почему ты... Почему из-за тебя я должна... Тварь! Я не позволю тебе наслаждаться жизнью, когда...

— Я ничего тебе не сделала, но ты... Достала уже! Какого вообще попёрлась с нами?! — я удачно врезала Саше локтём по лицу и разбила ей губу.

Тёмная гневно вскрикнула и ещё более яростно стала брыкаться. Я была не менее агрессивна. Уж в чём, а в таких драках опыт у меня был. В школе мой характер недолюбливали, и несколько раз приходилось разбираться с особо зазнавшимися особами, так что я даже знала, куда и как удачней прицелиться, чтобы тёмной этот удар запомнился надолго.

Наконец, нас растащили Артём с Максимом.

— Пусти, я её убью! — кричала тёмная, пытаясь вырваться из крепкой хватки Артёма.

— Давай, иди сюда, я тебе ещё раз врежу! — не оставалась в долгу я. — Макс, отпусти, я её ещё разок стукну!

— Хватит, любимая, ты и так постаралась, — тихо произнёс он, не выпуская меня из объятий.

Услышав, как он меня назвал, я отвлеклась и немного успокоилась, с удовольствием отмечая, что успела хорошенько потрепать Сашу и не только разбить ей кровоточащую губу, но и хорошенько расцарапать шею. Честно говоря, не знаю, когда я успела задействовать свои "коготки", обычно я стараюсь действовать кулаками, но результат мне понравился.

— Ты мне за это ответишь! — не унималась Саша.

В конце концов, Артём утянул её куда-то за деревья и вскоре нам были слышны отдалённые звуки ругани из уст побитой ведьмы.

— Ну ты даёшь... — с восхищением протянул Максим. — Никогда бы не подумал, что ты способна на такую... кошачью драку!

Я гордо зарделась, поправляя волосы. Кажется, мне повезло, и эта мымра ничего нигде не выдернула. Немного болело плечо, а в остальном, я, похоже, легко отделалась.

— Ника, дай я посмотрю твои царапины, — Элина говорила каким-то слишком спокойным тоном.

Она подошла и стала что-то шептать, держа ладонь над моей щекой.

Ага, значит, всё-таки зацепила! Я, всё ещё разгорячённая, не обратила внимания, что щека саднит. Ну ничего, переживу. Тем более, после заговора Элины, боль прошла, и царапины исчезли без следа. Как здорово иметь в друзьях целительницу.

Рядом стоял Дэн, и с благоговейной улыбкой смотрел куда-то вдаль.

— Ты чего? — не выдержав, буркнула я.

— Т-ш-ш... Дай насладиться воспоминаниями. Это незабываемое зрелище! — протянул он.

Мы все дружно рассмеялись. Я только сейчас представила, как это выглядело со стороны. Не сомневаюсь, посмотреть было на что.

Скоро вернулся Артём, один, с задумчивым выражением лица.

— А где Саша? — поинтересовалась Элина. — Ей, наверняка, тоже досталось, я бы могла помочь.

— Вряд ли она позволит тебе. — Артём небрежно махнул рукой. — Она сейчас не расположена к общению.

Я смотрела туда, откуда он появился, но не чувствовала присутствия тёмной поблизости.

— Ника, ты куда? — спросил Максим.

— Не идите за мной, я хочу сама поговорить с ней.

Повинуясь непонятному порыву, я ушла искать неприятную особу, которая ненавидела одно только моё существование. Зачем мне это? Сама до конца не знаю. Просто я так хочу.

Я нашла Сашу очень скоро. Она просто сидела на земле, обхватив колени, и смотрела в пустоту. Когда я подошла ближе, то мне показалось, что совсем недавно она плакала.

— Что тебе нужно? — спросила она, не оборачиваясь.

Я молча приблизилась и села рядом с ней, глядя на результат нашей драки.

— Да, не думала, что так сильно тебе залепила, — улыбнулась я.

— Напрашиваешься?

— Нисколько, — я сделала невинное лицо.

Мы минут пять просидели в абсолютной тишине. Я чувствовала, что моё присутствие её нервирует, хотя всем своим видом тёмная давала понять, что ей нет до меня никакого дела.

— О как! — спохватилась я. — Ты мне шлёпанец порвала. Думаю, пару шагов и он совсем развалится, а ничего удобнее у меня с собой нет. С тебя причитается.

Я стянула с ноги несчастную жертву женской потасовки, попыталась что-то как-то закрепить и в результате дорвала окончательно. Поскольку спасать уже было нечего, я сняла второй шлёпанец и зашвырнула вместе с порванным куда-то в кусты. Теперь мне сидеть босиком, пока не доберусь до своей сумки, оставленной у Максима.

— Отлично. Придётся остаток пути проделать в кроссовках. — Произнесла я. — Видеть их уже не могу.

— Ты издеваешься? — спросила вдруг Саша.

— А ты нет? — многозначительно парировала я.

Наши взгляды встретились.

— Ты меня бесишь, — просто сказала Саша.

— Ты меня тоже, — не осталась я в долгу. — Более чокнутой идиотки, чем ты я не знаю, разве что саму себя.

Вопреки моим ожиданиям, тёмная просто усмехнулась, хотя я уже ожидала ответной ругани в свой адрес.

— Да, ты права, — с неудовольствием кивнула она, — мы похожи. Прежде я была такой же глупой, наивной дурой. И меня также угораздило влюбиться в собственного хранителя.

Я удивилась неожиданной откровенности. Вот те раз... А я ведь и правда замечала нечто подобное между этой парочкой, но из-за поведения провидицы отметала эту мысль ещё на подступах.

— И что изменилось?

— Многое. Люди вокруг, условия, мы сами... — Саша немного помолчала, а затем сказала: — Честно говоря, то, что я увидела между тобой и полукровкой, просто вывело меня из себя. Вы... Артём прав, вы точно такие же какими были мы раньше. Глядя на вас, я вспоминаю те дни, когда мы наслаждались одним присутствием друг друга.

— Странно, ты ведёшь себя с ним, будто он твой слуга, но никак не возлюбленный. Что у вас произошло?

— Неважно. Просто, оставь мы всё как есть, нас ждала бы участь родителей твоего демона. — Саша резко повернула ко мне голову. — Ты вообще понимаешь, что как только окажешься под опекой Элмара, он сделает всё, чтобы устранить твоего хранителя?

Я недоумевающе на неё уставилась.

— Устранить?

— Свести ваше общение к минимуму. Сделать всё, чтобы полукровка не оказывал на тебя ненужного влияния. Да, именно устранить. Узнай он, что между вами есть что-то больше, чем контракт и дружба, — а он, поверь, узнает, — и дня не пройдёт, прежде чем твоего демона не станет из-за какого-нибудь несчастного случая. Да учитывая его репутацию, ни для кого не будет сюрпризом, если Максим окажется убитым кем-то из тёмных.