Амулет дракона.Выбор

— Куда ты? — кажется, рыжая ведьма испугалась, что я снова взбунтуюсь.

Игорь, судя по всему, решил также и нервно выпрямился, глядя на меня.

— Успокойся, я просто хочу побыть одна, — с горькой усмешкой бросила я ему, хватая одеяло, на котором сидела и свой рюкзак, которому давно стала отводить роль подушки.

Под пристальным взглядом своих спутников я ушла поближе к костру и подальше от них. Небрежно расстелила одеяло и, бросив на него рюкзак, легла спиной ко всем, сконцентрировавшись на мыслях о тепле костра и только что зародившемся плане в моей голове...

Дождь всё не начинался, но Элина позаботилась о том, чтобы навести чары над лагерем, которые в случае чего защитят нас от непогоды.

Когда Дэн и Сион вернулись, то сообщили, что нашли место, откуда Максим телепортировался, однако уржич по каким-то причинам не взял след и даже не попытался переместиться куда-либо. Сион сказал, что почувствовал следы другой силы, которые перебивали ауру полукровки. По его догадке, это могло быть какое-нибудь магическое существо, привлечённое концентрацией магии, ведь Макс телепортировался за пределами руин, куда ни одна тварь не забредает. До причин мне не было никакого дела, и я перестала слушать эльфа.

Всю ночь я пролежала, притворяясь спящей, хотя пару раз действительно задремала. В очередной раз я вынырнула из дремоты, едва начало светать, и решила, что, пока все спят, пора использовать свой шанс.

Медленно приподнявшись, я огляделась. Действительно, все отдыхали, кроме дежуривших Андрея и Рина. Они сидели неподалёку и играли в карты, тихо споря. Похоже, вор слегка жульничал и ученик Элмара, недовольный проигрышем, пытался обличить мошенника. Рин откровенно смеялся и продолжал своё тёмное дело.

Светлый сидел спиной ко мне и не мог видеть, что я зашевелилась, но его партнёр по картам это заметил. Он на секунду застыл, глядя мне в глаза и о чём-то задумавшись. Я, не отрывая взаимного взгляда, продолжала подниматься, готовая в любую минуту сорваться на бег. Было видно, что вор понял мои намерения, но почему-то колебался.

— Что ты там увидел? — спросил вдруг Андрей и только собрался обернуться, как Рин сказал:

— На луну загляделся. Не зевай, бей девятку.

— Какую девятку?! — всполошился светлый, мгновенно забыв обо всём. — Тут была шестёрка! Это уже ни в какие ворота! Дурака из меня делаешь?

Я уже стояла на ногах, с улыбкой наблюдая за этой сценой. Не прекращая пререкаться с Андреем, Рин поймал мой благодарный взгляд, улыбнулся, заставив Андрея почти кричать (тот решил, что Рин открыто насмехается над ним), и едва-заметным кивком дал понять, чтобы я торопилась. И правда, Андрей так расшумелся, что остальные могли в любой момент проснуться.

Когда это произошло, я уже перекинула рюкзак через плечо и приготовилась перемещаться. Однажды я уже телепортировалась самостоятельно, хоть и не контролировала себя в тот момент, но какая-то частица меня знала, что надо делать.

Знак контракта с демоном на моём плече заставил вспомнить о нашей с Максимом связи. Я часто непонятным образом чувствовала не только его присутствие, когда это было неожиданностью, но даже эмоции. Так почему же не рискнуть и не найти своего хранителя, воспользовавшись этой самой связью намеренно?

— Вы что, совсем ослепли, идиоты? — Игорь проснулся, почувствовав, что я снова призываю магию и буквально подпрыгнул с места. — Остановите её!

Но было поздно. Не успел растерянный Андрей обернуться, как я ощутила, что меня тянет куда-то неизвестная сила, а в следующее мгновение окружающая картинка поменялась и я закрутила головой, оглядываясь по сторонам.

Я стояла среди деревьев. Максима рядом не было и это заставило меня заволноваться. Существовала огромная вероятность ошибиться и оказаться чёрт знает где, в лесу. Зная себя, я почти была уверенна в этом, но не спешила сдаваться.

Неожиданно возле меня появилось большое лохматое существо, отчего-то громко ругающееся голосом одного знакомого мне дракона. Хоть уже и светало, но пасмурное небо и кроны деревьев всё ещё пропускали мало света для того, чтобы я сразу поняла, кто передо мной. Однако ругань Гвая немедленно убедила меня, что это он, а приглядевшись, я поняла, на ком он сидит.

— Ал, ты ещё ни разу не превращался в такую пушистую собаку! — с восхищением заметила я, потрепав по голове огромного лохматого пса непонятой породы. — Вы одни?

Гвай, наконец, прервал поток возмущённых речей и ответил:

— Этот уржич сразу рванул за тобой, я едва удержался спросонья!

— Сам виноват. Тоже мне, нашёл подушку...

— Не смей мне указывать, где спать девчонка! — в негодовании дракон пыхнул дымом. — И вообще, что ты творишь? Исчезла, никому не сказав ни слова! Снова использовала магию...

— Если ты пришёл читать мне морали, то вали обратно, — недовольным тоном огрызнулась я.

Дракон как-то сразу замолчал, а затем менее агрессивно спросил:

— Что с рукой?

— Слегка поболела, но я почти не обратила внимания. Скорее всего, ещё пара знаков появится, — я небрежно пожала плечами. — Гвай, забудь о моей руке, надо искать Максима.

— Там, между прочим, все с ума сходят... — скромно напомнил дракон, чинно восседая на спине идущего за мной Алзара.

Поправив свой рюкзачок, я решила забыть про назойливого ящера и спокойно направилась в сторону, откуда мне послышалось журчание воды. Вскоре я увидела, что не ошиблась.

— Мы здесь уже были! — удивлённо опередил мои мысли дракон.

Я кивнула. Верно. То самое озеро, в котором мы набирали воду. На камнях, возле водопада сидел человек.

— Это он, Гвай, — обрадованно выдохнула я.

— Вижу. — Голос дракона был напряжён. — А ещё слышу, как трещат камни.

Я ничего подобного не заметила, но кивнула. Потом попросила:

— Гвай, возвращайтесь к остальным и скажите, что всё в порядке. Я нашла его.

— И бросить тебя одну? Ну, нет!

— Гвай, пожалуйста.

Дракон не выдержал мой взгляд и согласно кивнул:

— Ладно, но мы вернёмся...

— Нет. Алзар, — я присела на корточки и положила ладонь на голову уржича, заглядывая в большие преданные глаза. — Возвращайтесь с Гваем назад. Сюда никого не приводи. Если придёшь, то один, хорошо?

Уржич согласно лизнул меня в лицо и, до того, как Гвай вновь возмутился, исчез вместе с ним, будто их и не было. Я понадеялась, что уржич меня понял, выпрямилась и пошла к Максиму.

Он заметил моё присутствие только, когда я оказалась совсем рядом. Полукровка резко встал с камня, оборачиваясь, и отшагнул назад, со словами:

— Как ты меня нашла? Не приближайся! Я всё ещё могу потерять себя... Ты одна?

— Да, — ответила я, заглядывая в его глаза. Они были прежние, золотисто-карие. — Меня не хотели отпускать и я сбежала...

— И правильно делали! Я же... — его голос сорвался. — Я снова чуть не убил тебя... Зачем ты пришла? Немедленно возвращайся!

На его лицо пала тень отчуждённости, а глаза на короткое время стали темнее.

— Опять начинается.

Максим быстрым шагом прошёл мимо меня.

— Куда ты?! — я заволновалась.

— Нельзя чтобы я снова напал на тебя, — он остановился и посмотрел на меня взглядом, полным мучений.

— Максим, ты был не в себе. Я всё понимаю...

— Это меня не оправдывает! — воскликнул он.

— А я не ищу оправданий! — крикнула я в ответ. — Это факт! И хватит об этом! Макс, я пришла за тобой и одна не уйду!

— Вот упрямая... — сказал он горько и с усмешкой, но вдруг его взгляд задержался на мне. — Что это? Письмена уже на плече! Их столько не...

Я смущённо замялась и ответила:

— Появились после моей первой попытки догнать тебя...

— ЧТО?! Это из-за меня?

— Нет! Успокойся.

Глаза Максима стали пугающе чёрными. Он вновь схватился за голову, как прежде и согнулся пополам.

— Ника, пожалуйста, уходи! Я не могу это контролировать.

Земля угрожающе дрогнула.

— Я не брошу тебя!

Полукровка упал на колени и ударил кулаком по камню возле него. По камню пошла лёгкая трещина.

— Да ты одного моего взгляда боишься! — крикнул Максим и посмотрел на меня своими полными тьмы глазами.

Меня на мгновение охватил знакомый страх, но я быстро преодолела его и успокаивающе улыбнулась:

— Нет. Не боюсь.

Я подошла, сбросила свой рюкзак на землю и села рядом с ним.

— Видишь, я не боюсь тебя.

Полукровка спрятал лицо.

— Максим, посмотри на меня, — попросила я. Он отрицательно покачал головой, и я повторила просьбу, но уже строже: — Посмотри на меня!

Он медленно поднял голову. Я безотрывно смотрела в его глаза и видела, как из них исчезает демонический след. Максим медленно протянул руку и нежно коснулся моей щеки, заставив вздрогнуть, со словами:

— Так нельзя. Я живу во тьме. Она часть меня. Каждый день я ненавижу себя за это, и временами мне кажется, что только ты — то единственное, что заставляет меня не потеряться в этом мраке. Словно луч света... Не хочу, чтобы по моей вине с тобой что-нибудь случилось. Ты слишком дорога мне.

Я вздрогнула и почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, а лицо залилось краской.

— Жаль, что раньше я не нашёл смелости сказать это. Вряд ли момент можно назвать удачным... Но я безумно люблю тебя, Ника.

Мне показалось, что я задыхаюсь. Я утопала в его нежном взгляде, ощущая каждое прикосновение его руки на своей щеке, а в ушах не переставая звучало "люблю"...

Теперь всё стало на свои места. Вот, откуда это странное поведение. Вот, откуда его нервозность, странная забота и...

Максим убрал руку от моего лица и сказал:

— Поэтому я должен уйти.

Я словно во сне наблюдала, как он поднимается и уходит, отдаляясь от меня. Я смотрела ему в спину, и казалось, что мир рушится.

— Нет. Не уходи, — прошептала я, неожиданно понимая, что имею силы двинуться с места.

Следующий шаг дался ещё легче. И я почему-то разозлилась.

— А ну-ка стой, эгоист несчастный! — хрипло крикнула я, догоняя своего хранителя.

Он, похоже, подобной реакции никак не ожидал и с удивлением обернулся.

— Ты что, думаешь, признался и всё? Можно уходить? Бросишь любимую в лесу одну?! — я слегка запнулась, но не замолчала: — Кто сказал, что я позволю тебе уйти? Забыл, что обещал мне? А что скажут остальные? Дэн и Элина голову мне оторвут, если я отпущу тебя после всего... Неужели ты не понимаешь, как дорог им... мне... Они практически твоя семья и любят тебя! Я... тоже... Я тоже... лю... люблю тебя.

Я замолчала, осознавая свои последние слова.

Да....

Так и есть...

Я люблю его...

Максим приблизился и крепко обнял меня. Я ответила ему тем же, боясь, что выпустив, потеряю навсегда.

— Ты такой дурак... — произнесла я, уткнувшись ему в грудь.

— Да, — тихо согласился он, гладя меня по волосам.

— ... и я не лучше...

— Да...

— Но это твоя вина!

— Да.

— Хватит со мной соглашаться! — возмутилась я и заглянула в лицо этому негодяю.

Его глаза смеялись и, в то же время, смотрели на меня с такой нежностью, что я смутилась. Я готова была вечно купаться в их тепле.

— Скажи, что не уйдёшь, — почти шёпотом попросила я.

Он посерьёзнел.

— Пожалуйста, Максим...

Вместо ответа он слегка наклонил голову так, что я ощутила его тёплое дыхание. А затем его губы нашли мои...

Последние пару месяцев мне крайне везёт на поцелуи... Но только этот я ждала всю жизнь.

Я жадно ловила каждое прикосновение его губ. Я ощущала все его чувства и знала, что он также ощущает мои. Пожалуй, впервые я не стремилась защитить свои мысли, полностью открываясь человеку, который разом возмутил все мои эмоции... Я больше не принадлежала себе. Только ему. Навсегда.

Когда Максим оторвался от моих губ, я слегка подалась вперёд, не желая, чтобы это прекращалось. Он улыбнулся и задиристо произнёс:

— И кто же из нас больший эгоист?

— Да замолчи ты, — сказала я, проводя рукой по его волосам и привлекая к себе.

— Ты мой свет, — прошептал он, поддаваясь.

И я опять с наслажденьем утонула в его глазах... объятьях... поцелуе.

Глава 12: Врата

Я с изумлением уставилась на возникший перед моими глазами длинный меч, с изящным узким лезвием и простой узорчатой рукояткой, без каких-либо лишних украшений.

— Это что? — пробормотала я.

— О, ты проснулась?

Мы сидели под старым раскидистым деревом с удивительно гладкой корой. Удобно устроившись в объятьях своего демона, я наслаждалась застывшим временем, которое было целиком и полностью нашим. Дождь так и не пошёл, наоборот погода неожиданно сменила гнев на милость, и на небе царствовало утреннее солнце.

— Угу, ты такой уютный, что я задремала, — промурлыкала я в ответ.

Максим нежно поцеловал меня в щёку.

— Это меч моего отца, — пояснил он, рассматривая клинок. — Раньше у меня никогда не получалось призвать его. Решил ещё раз попробовать и вот, получилось. Посмотри внимательно вот сюда, ничего не узнаёшь?

На лезвии, у основания меча, был выгравирован знак нашего контракта, отчего-то всегда напоминающий мне голову какой-то птицы.

Максим воткнул меч в землю, рядом с собой, со словами:

— Единственная вещь, которая досталась мне от отца, признала меня только после окончательного превращения в демона.

Я внезапно спохватилась и полезла в свою безразмерную сумку.

— Ты не поверишь... Забавно так... Почти забыла за него, а ведь специально захватила с собой. — Я, наконец, вытащила небольшую серую коробочку на свет. — Немного запоздало, но... С днём рождения!

Удивлённый Максим взял у меня свой подарок и открыл. На бархатной материи лежал гладко отполированный длинный камень чёрного цвета с точно такой же гравировкой, как на мече Максима.

— Ты шутишь! — с неподдельным восхищением выдохнул именинник и вытащил камень из коробочки. Через мгновение у него в руке красовался изящный кинжал с прямым лезвием и чёрной рукояткой.

— Помню, свой нож ты потерял в замке тёмных, поэтому решила подыскать ему замену. Он зачарован, режет любую верёвку и нейтрализует некоторые заклятия, точно не помню всего, — улыбнулась я. — Дэн помог мне выбрать, так что это подарок от нас обоих.

— Я даже... У меня слов нет! Спасибо!

— Рада, что тебе нравится.

Максим ещё немного подержал кинжал в руке, затем вернул его обратно в компактную форму и убрал в карман брюк.

Я заслужила ещё один головокружительный поцелуй. Наверное, я никогда к этому не привыкну. Да и зачем?

— Нам пора, — сказал вскоре Максим.

Я с сожалением вздохнула.

— Ты прав. Элина скорей всего места себе не находит. Вообще удивляюсь, что до сих пор никто из них не объявился.

На самом деле, я не сомневаюсь в талантах Алзара, однако всё равно ожидала чьего-нибудь появления. Думаю, у того же Игоря нашёлся бы способ нас обнаружить. В конце концов, немного ранее ребята пытались отследить перемещение Макса, почему бы им не попробовать снова, учитывая моё фатальное неумение скрывать свою силу.

— Ну, я ведь сообщил Дэну, что у нас всё в порядке, — невозмутимо ответил мой хранитель, вставая с земли и, лёгким прикосновением руки, заставляя свой меч исчезнуть.