Амулет дракона.Выбор

Максим перевёл взгляд на меня и неожиданно улыбнулся.

— Что? — я подозрительно сощурилась.

— Ты так сосредоточенно на меня смотришь, словно пытаешься проглядеть насквозь, — усмехнулся он.

— Ничего я не пытаюсь, — резко отмахнулась я и отвернулась, от чего-то смутившись.

Макс немного побуравил меня взглядом, затем встал с качели и спросил:

— Идём?

Я молча кивнула и, пройдя пару шагов, почувствовала лёгкое головокружение и резкую боль в руке. Мгновение и всё прошло.

— Что такое? — обеспокоился Максим, взглянув на меня.

— Ничего, — соврала я.

— Точно? — не поверил он. — Ты побледнела.

— Я же сказала, всё нормально! Тебе показалось.

Он не обиделся на резкость и пока мы шли, периодически бросал на меня подозрительные взгляды, словно ожидая, что я в любой момент упаду замертво. Своего недовольства по этому поводу я не скрывала, и всё время шла молча.

Направлялись мы, как оказалось, в центр города. Чем дальше, тем больше жителей нам встречалось. Большинство из них хорошо скрывали свой дар, но у некоторых я чувствовала лёгкую магическую ауру и удивлялась, что у каждого она имела свой особый оттенок.

Прямо перед нами пробежала пара мальчишек, едва не сбив зазевавшегося Максима с ног. Они с помощью магии заставляли летать бумажных птичек по воздуху.

— Такие маленькие и уже пользуются магией, — вслух подумала я.

— Чему ты так удивляешься? — поинтересовался мой хранитель.

— А ты не понимаешь? — я поспешно отвела взгляд от прохожего, который пристально на меня уставился. Как можно вот так на людей пялиться? — Я даже не удивляюсь, а скорее завидую. Почему мои способности проявились только недавно, а у остальных они с детства?

Максим отрицательно покачал головой:

— Вот уж глупости... Ты не одна такая. Бывали случаи, когда маги узнавали о своей силе, будучи намного старше тебя. Хотя, ты права, у большинства это происходит в детстве.

— А у тебя как было?

— В семь лет, — коротко ответил полудемон и тут же добавил: — Не забивай голову.

Мы вышли на широкую площадь перед высоким белым зданием в форме буквы "П". В центре площади находился великолепный фонтан в два раза больше того, что мы видели до этого. Великолепен он был тем, что вместо статуи он представлял собой огромное дерево с густой зелёной листвой, с ветвей которого стекал прозрачный водопад. Это было необыкновенно завораживающее зрелище.

Вокруг фонтана стояли аккуратные лавочки. Также тут было очень много всяких ларёчков с едой, сувенирами и снующими между ними людьми.

— А тут очень людно, — повторила я свою мысль вслух.

— Ну, во-первых это центр города, а во-вторых, завтра праздник, в городе много приезжих.

— А что там за здание?

— Это здание управления городом, — Максим очень внимательно смотрел куда-то сквозь меня. — Как раз здесь нас и должен ждать отец Дэна.

Тут к нам подошёл сам Дэнай. Они с хранителем амулета дракона какое-то время молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, первым заговорил светлый:

— Прости, я хотел как лучше.

Я побоялась, что Максим разозлится, однако он слегка улыбнулся и, положа руку на плечо другу, сказал:

— Всё нормально, не переживай.

Дэн тоже улыбнулся, по-дружески пожал руку Максима и что-то тихо произнёс, отчего второй кивнул головой с серьёзным видом.

— Пойдёмте, навестим старую знакомую, — позвал светлый и бодро зашагал в сторону магазинчиков.

Мы зашли в один из них. Витрина пустовала, зато внутри под потолком и на стенах были развешаны множество талисманов и каких-то трав. Единственный шкаф с какими-то порошками и зельями уныло стоял в самом дальнем углу помещения. В воздухе парил специфический запах трав: ненавязчивый такой, приятный аромат.

За высоким прилавком кто-то суетился, судя по недовольным комментариям, девушка. Через минуту приятный голос недовольно прокричал на весь магазин:

— Дядь Вить, вы опять все ингредиенты мне перепутали!!! Где толчёные когти игуаны?

Мои ребята насмешливо переглянулись. Откуда-то донёсся пожилой мужской голос:

— Во втором ряду смотри! Лично я всегда всё нахожу.

— Ну да, конечно, — проворчала девушка и, наконец, показалась.

Она была примерно моего возраста, но заметно ниже; зеленоглазая, с короткими, немного взъерошенными рыжими волосами и пухлыми губками, накрашенными ярко — розовой помадой.

— Элиночка, как всегда хозяйничаешь тут, — вместо приветствия огласил Дэн.

Тут на нас обратили внимание. Девушка удивилась, но удивление быстро сменила нескончаемая радость:

— Мамочка, кого я вижу! — воскликнула она и громко оповестила: — Дядь вить, у нас гости!

— Кто там? — удивился голос и я всё-таки заметила в потолке люк, предназначавшийся, скорее всего, под чердак. Только лестницы по близости я не нашла и недоумевала, как можно было попасть наверх без неё.

Вместо ответа Элина подбежала к Максиму и крепко обняла его со словами:

— Максимка, как дела? Сто лет тебя не видела! Ты, кажется, стал ещё выше!

— За год многое меняется. А тебе идёт короткая стрижка.

— Правда? Спасибо. — Она повернулась к Дэну, как мне показалось, покраснела и спросила: — По-прежнему ищете приключения на свою голову?

— Ты же нас знаешь, — заговорчески улыбнулся тот. — А тебе, правда, так лучше.

Элина ещё больше смутилась, отчего у меня появилось забавное подозрение на её счёт...

— Знакомьтесь,— сказал Дэн, — это Вероника, она же Ника, она же хозяйка амулета дракона.

— Что ж так официально? — возмутилась я и сказала Элине: — Рада познакомиться.

— Взаимно! — новая знакомая, казалось, её больше обрадовалась. — Я слышала о тебе! Здорово, что в нашей кампании появилась ещё одна девушка, а то не знаешь, куда деваться от этого мужского общества!

Тут уже светлый возмутился:

— Эй, тебе не кажется, что нам надо обидеться? — этот вопрос он задал Максиму, но тот промолчал.

— Я уверенна, мы обязательно подружимся! — сказала Элина и снова позвала: — Дядя, ну вы хоть бы поздоровались!

Из люка в потолке выглянул пожилой мужчина с короткой, седой бородой и встрёпанными редкими волосами. Он оглядел нас добрыми серыми глазами, спрятанными за маленькими квадратными очками, узнал моих ребят и радостно поприветствовал:

— Рад видеть, ребята. Давненько вы к нам не заглядывали. Вы извините, но я тут кое-что разгребаю, поэтому оставлю вас на свою драгоценную племянницу...

— Да ладно, мы всё понимаем, — ответил Дэн и дядя Элины, убедившись, что никто не в обиде, скрылся из виду.

— Как всегда, в своём репертуаре! — возмутилась его племянница и опять повернулась ко мне: — Пойдём, расскажешь мне о себе!

Она утащила меня к прилавку и выудила из-за него два стула. Мы сели друг против друга и стали болтать о разных вещах, напрочь забыв о ребятах. Лишь один раз моя собеседница вспомнила о них и посоветовала подняться к её дяде, потому как его они точно не дождутся. Парни понимающе переглянулись и полезли наверх по верёвочной лестнице, которую по их просьбе скинул дядя Элины.

Мне она очень понравилась. С Элиной было невероятно легко общаться, словно мы знакомы уже не пару часов, а гораздо дольше.

Естественно, Элина расспросила меня о том, что происходило со мной с момента пробуждения силы и до последних событий. Всё это она слушала с необычной серьёзностью и позабавила меня, покраснев, когда я рассказывала о нас с Тилианом.

О себе она поведала немного, в основном задавала вопросы. Её родители погибли, когда она была совсем маленькая, поэтому растил её дядя. Я не стала лезть к ней в душу и быстро сменила тему разговора. Мне стало очень интересно, какой у неё амулет. Как и её дядя, Элина была светлой ведьмой.

— Вот, смотри. — Она повернулась ко мне боком, одной рукой убрала с уха волосы, а другой повернула серёжку. — Видишь, с внутренней стороны фиолетовый камушек? Это и есть амулет. Я сама поместила его туда, чтобы не потерять.

— Маленький такой! — я с восхищением смотрела на амулет размером с четверть горошины. — А почему он с той стороны серёжки?

— Просто... — Элина задумалась, подбирая слова. — Понимаешь, на виду держать амулеты не принято. Хотя необязательно следовать этому негласному правилу.

— Какие у него свойства?

— Ничего особенного... — туманно заметила новая подруга. — А если его долго продержать на свету от полной луны, он будет светиться.

— Класс! — Однако я не забыла, что мне что-то недоговорили, но вида не подала и сделала вид, что мне и этой информации достаточно.

— А чем именно вы с дядей здесь торгуете?

— Я делаю различные обереги и зелья. Ничего особенного... Есть и приворотные, не желаешь?

— Нет, спасибо, — слегка смутилась я.

— Шучу, не волнуйся, — поспешила успокоить меня Элина. — Не нужно всё это, хотя такие зелья пользуются немалым спросом, но я считаю, что насильно мил не будешь.

Её лицо стало немного грустным.

Я стала рассматривать полочки с товаром и заинтересовалась одной баночкой без крышки. В ней было много серых шариков.

— Что это?

— Сонный порошок, — незамедлительно ответили мне. — Берёшь один такой шарик, слегка надавливаешь, и он рассыпается. Если дать вдохнуть его кому-то, человек заснёт часа на четыре. Обычно у нас такие для стражников покупают. Очень помогает задержать нарушителей: сдул с ладони кому-нибудь в лицо и он в отключке.

— Хм...

— Вот, возьми несколько, — Элина быстро насыпала горсть шариков мне в ладонь. — Может, пригодится когда-нибудь.

— Спасибо, но не думаю.

Я спрятала "снотворное" в карман.

— Ты уже решила, в чём завтра на маскарад пойдёшь? — У светлой было поразительная способность резко менять тему разговора.

— Ты о чём? — удивилась я.

— Ты разве не знаешь? — Кто из нас удивился больше, понять было сложно. — Завтра большой праздник! По преданию, когда — то давно именно в этот день собрались первые обладатели волшебного дора, чтобы решить, как вести себя магам, не раскрываясь перед обычными людьми. Ну и ещё всякие вопросы... Традиционно в праздник проводится съезд магического совета. Вся верхушка светлых и тёмных магов собирается в одном месте. Правда, теперь это из встречи для решения каких — либо проблем всё больше превращается в вечеринку для избранных. Зато каждый год проводят карнавал! В городе будет жутко весело!

Я с сожалением вздохнула:

— Вряд ли мне удастся найти до завтра подходящий наряд.

Но Элина не растерялась и сразу заверила меня, что сама обо всём позаботится, если, конечно, я не против. И добавила, получив моё согласие:

— Не переживай! Положись на меня, завтра принесу тебе платье прямо домой к Дэну. Ведь ты там остановилась? Да? Отлично! Думаю, с размером не ошибусь, у меня глаз намётанный...

Я поблагодарила её. Мы ещё немного поболтали, но тут спустились ребята и сказали, что нам пора.

— До завтра, — энергичная волшебница обняла меня на прощание, проводив до дверей. — Я рада, что мы нашли общий язык. Была рада познакомиться.

— Взаимно, — искренне улыбнулась я.

Мы ушли. Максим пристал с расспросами, допытываясь, о чём мы болтали, на что я шутливо отмахнулась фразой о девичьих секретах. А позже сказала:

— Забавная она.

— Но с ней очень легко, — добавил хранитель.

— Мне это нравится, — улыбнулась я.

Линар ждал нас прямо у просторного входа в главное здание города.

— Как дела с африканским свитком? — мне и правда было интересно.

— Пока без успехов. — Отец Дэна разочарованно посмотрел куда-то вдаль. — Поторопитесь, вас уже ждут.

Мы зашли внутрь. Стены словно из мрамора (возможно так и есть), дух магии в воздухе и много разных людей, суетящихся, спешащих куда — то, — вот что я увидела, едва переступив порог.

К сожалению, времени на экскурсию нам не дали. Линар торопил нас, и мы быстро миновали длинный коридор, поднялись по широкой лестнице на третий этаж и снова перед нами предстал коридор.

— Дальше сами пойдёте, — вдруг сказал наш проводник. — Никуда не сворачивайте. Вас встретят. Удачи, ребятки. Кстати, Полина просила передать, чтобы вы не опаздывали к ужину.

Он стал спускаться обратно по лестнице. Внизу один раз оглянулся, улыбнулся и скрылся из виду.

— Пойдёмте уже, а? — нетерпеливо напомнил Дэн.

На этом этаже было не так людно. По дороге мы встретили лишь пару человек. Один из них,— темноволосый мужчина лет сорока, с шрамом, рассекающим щеку до губы и проницательными серыми глазами, на короткое время одарил меня внимательным, оценивающим взглядом, проходя мимо. Казалось, его взгляд проник в саму мою душу, зацепив там что-то известное только ему. Но ощущение было столь же кратковременным, сколько брошенный в мою сторону взгляд. Человек очень быстро разминулся с нами. Я захотела оглянуться, но не стала. Было ощущение, что этот странный незнакомец узнает о моём действии, даже не оборачиваясь. Он, как я предполагала, уже спускался с лестницы, однако мне долго ещё казалось, что я слышу его твёрдые, но необычайно лёгкие шаги.

В конце коридора была высокая дверь, возле которой нас ждал ни кто иной, как Андрей.

Я мрачно поздоровалась с ним. Интонация в моём голосе не осталась незамеченной.

— Я думал, ты будешь более доброжелательна, — заметил этот неприятный тип с лёгкой усмешкой. Он натянуто улыбнулся Дэну, в ответ на его приветствие и сухо кивнул моему хранителю.

Я заметила, что последнему Андрей также не особо понравился. Скорее, он старался не замечать его, словно таракана, не достойного внимания.

Я промолчала, всем своим видом показывая, что не желаю разговаривать с ученичком Элмара. Андрей понял это и сказал:

— Ну что ж, ладно. Вы двое идите за мной, а ты, — он обратился к Максиму, — жди здесь.

Полудемон опешил.

— Не понял, — угрожающе протянул он.

— О, так ты ещё и тугодум? Демонов здесь не ждут, — грубо бросил ему светлый.

Мне показалось, что Максим врежет ему. Его глаза моментально стали тёмные, как это случается в минуты плохого настроения моего хранителя, а руки сжались в кулаки. Я мгновенно встала между ним и Андреем. Испепеляя последнего взглядом, сказала:

— Максим, не опускайся до его уровня. Он как мелкая собачонка, которая только и может, что тявкать по любому поводу, считая, что в родной конуре ему ничего не сделают.

Дэн не сдержался и тихонько засмеялся, а ученик главы светлых магов взбесился.

— Ты кого собачонкой назвала?! Да ты...

Максим с невероятной ловкостью обошёл меня, схватил Андрея за грудки и прижал к стене со словами:

— Произнесёшь это вслух, и я обещаю, в зеркало ты не скоро смотреть будешь.

Светлый, без малейшего страха, ухватился за руки моего хранителя и со злостью посмотрел ему в глаза.

— Мне можешь говорить, что угодно, но одна неосторожная фраза в её сторону и ты труп, — жёстко добавил Максим. — Всё понял?

Андрей мрачно кивнул, не проронив ни слова. Максим резко отпустил его. Дэн всё это время молча стоял рядом, с ничего не выражающим лицом. Казалось, он ушёл в свои мысли и вообще не замечает нас.