Амулет дракона.Выбор

— Спасибо, кстати, — неожиданно произнёс вор.

Я понимающе улыбнулась.

— Так, пойду-ка я познакомлюсь с той рыжей симпотяжкой, — Рин отправился к Элине.

Я улыбнулась, проводив его взглядом. Нисколько не сомневаюсь, что они быстро найдут общий язык.

— Эй, вы долго ещё стоять здесь будете? — услышала я Сашу. — Мы уже уходим.

Сион и Артём скрылись за деревьями, а она чуть притормозила, подгоняя нас.

И вот мы вошли в лес: Сион впереди, с ним рядом наша провидица и её хранитель; чуть позади Рин, что-то живо обсуждающий с Элиной. Чуть позже к ним присоединился Дэн. Тилиан шёл рядом со мной, не приближаясь, но и не отходя далеко. Максим шёл последним и, готова поспорить, не спускал глаз с главы тёмных.

Поначалу мы шли по протоптанной тропинке, но вскоре свернули с неё по направлению вглубь леса. Теперь, случись мне остаться одной, найти обратную дорогу я не смогла бы.

О том, что мы пришли на место, я догадалась, когда увидела Андрея. Он сидел под невероятно большим дубом, на одном из мускулистых корней и ждал нас.

— А я уже и забыла, что ты с нами, — язвительно высказала я ему вместо приветствия.

Тилиан усмехнулся, а ученик Элмара злобно зыркнул на меня, но промолчал.

Сион нащупал что-то на коре дуба, затем обернулся ко всем и объявил:

— Отсюда начинается самое сложное: как только попадём в Скрытый лес, нужно быть постоянно начеку. Есть такие твари, которых привлекает малейшее применение магии, поэтому использование силы сводим к минимуму. Если все всё поняли, то идём.

Эльф провёл рукой по коре дерева, что-то шепнул и в следующий миг ствол дуба словно раскололся надвое, открывая проход. Мы по очереди прошли через него и оказались в совершенно другом лесу: деревья росли чаще, света было немного меньше, даже запах стал другим.

Сион появился последним и закрыл проход так же, как и открыл.

— Тихо как-то, — заметила я.

Едва эльф убедился, что все прошли, пришлось продолжить путь. Естественно не прошло и получаса, как я умудрилась спотыкнуться о какую-то ветку и за малым не упала. Максим и Тилиан одновременно бросились меня спасать, и удалось это тёмному. Схватив меня за плечи, он даже успел оттолкнуть Максима.

— Аккуратней, — ласково сказал Тилиан, придерживая меня за руку.

Я растерянно его поблагодарила. Максим был темнее тучи.

— Ну всё! Мне надоела эта тряска! — услышала я возглас Гвая.

Он, возмущённо ворча, вылез из моего рюкзака и вскарабкался ко мне на плечо, разминая крылья.

— Девочка моя, ты под ноги смотреть научись! Я за малым шею себе не свернул!

— Я тебя к себе в сумку не приглашала!

Дракон что-то проворчал, затем переключился на рядом идущего Тилиана, с интересом разглядывающего нашу болтливую ящерицу.

— А ты чего уставился, пацан? Не в зоопарке! — Гвай дыхнул в сторону главы тёмных магов дымом.

— Забавный, — спокойно констатировал Тилиан. По-моему, дракон поперхнулся собственным дымом. — Мелковат, правда...

— Это я-то мелкий?! Да к твоему сведенью, мальчишка, мне уже более восьми сотен лет!

Гвай взлетел, что от возмущения получилось у него несколько криво, при этом за малым не запутался у меня в волосах, за что я услышала ещё несколько "комплиментов" в свой адрес.

— Слушай, отстань, — отмахнулась я. — Иди, кого-нибудь другого доставай.

— Ах, я тебя, значит, достаю?!

Я сочла лишним что-либо комментировать и шла молча. Гвай сделал круг над моей головой, осматриваясь, и со словами: "Пойду, пообщаюсь с тем, у кого есть хоть капля уважения к последнему дракону!", улетел знакомиться с Сионом.

— Судя по всему, проблем с ним хватает, — заметил Тилиан.

— Хм... Думаю, когда вырастет, это действительно будет проблема.

— Да, представляю. Удивительно, что он вообще сохранился.

Я догадалась, что Тилиан ждал возможности завести разговор и теперь рад, что нашёл тему. Как ни странно, я абсолютно не возражала. Это лучше, чем молча идти неизвестно куда. К тому же, Тилиан оказался приятным собеседником, особенно, если учесть, что не грузил своими признаниями в любви и не пытался использовать меня в каком-то кровавом обряде. По-моему, я смогла взглянуть на него как-то по-новому, однако забывать, кто передо мной, я не собиралась.

Шли мы очень долго, редко устраивая передышки. К обеду стало довольно жарко и все подустали.

— Сион, давай остановимся ненадолго, нужно передохнуть и поесть, — попросила Элина.

— Мы не можем терять время. Сделаем привал ближе к вечеру.

— Ты с ума сошёл! Мы не привыкли к таким долгим переходам, в отличие от тебя.

— Как хотите, но я не сдвинусь с места, пока не отдохну! — заявила Саша.

— Отлично, тогда оставайся тут, а мы идем дальше. — Жёстко сказал эльф. — Надеюсь, тебе повезёт и скризли, обитающие в этой части леса, не придут проверить, кто зашёл на их территорию.

Саша задумалась.

— Слушайте, я всё понимаю, — миролюбиво продолжил Сион, — но пока мы не доберёмся до более-менее безопасного места, останавливаться нельзя.

Дальнейших споров не возникало и нам пришлось продолжить бесконечную ходьбу по буеракам.

— День будет долгим, — впервые за долгое время услышала я голос Артёма.

Провидица фыркнула. Её хранитель оказался прав, к моменту, когда мы, наконец, устроили привал, я не чувствовала ног.

Темнело. Наша стоянка была практически под открытым небом, так как деревья в этом месте росли реже. Мы побросали сумки на землю и стали готовиться к ночёвке. Сион, взяв в помощь Артёма и Дэна, отправился собирать дрова для костра, разводить который взялся Андрей. Последний ещё в пути от скуки собирал мелкие веточки, но их хватило бы только на то, чтобы разжечь костёр, но не поддерживать его всю ночь.

— Никусь, держи.

Ко мне подошла Элина и протянула одеяло, вытащенное из её бездонной сумки.

— У меня есть, спасибо, — попыталась отказаться я, вспоминая, что мама Дэна уже позаботилась обо всём.

— Я знаю. Им ты будешь укрываться, а на этом спать.

— Не проще было наколдовать спальные мешки? — спросила я, принимая одеяло.

— Ты же слышала Сиона, — раздражённо начал Максим, копаясь в своём рюкзаке. — Ах, да, ты же была занята интересной беседой...

— Что это с ним? — удивилась Элина.

Я пожала плечами и поинтересовалась:

— Хм, а где лучше будет его постелить?

Прежде чем рыжеволосая ведьма успела что-либо ответить, Максим отпустил ещё одну малоприятную фразу:

— А ты спроси своего нового друга, он будет рад помочь.

Я вспылила, быстро скрутила и без того сложенное одеяло в рулет и, окликнув своего хранителя, запустила в него свёртком с такой силой, что Максим, сидевший на корточках, покачнулся и упал. Затем я схватила свои вещи и направилась к Рину, устроившимся под деревом неподалёку.

— Можно? — спросила я разъярённо и, не дожидаясь ответа, бросила свои вещи рядом.

— А? — Рин, похоже был удивлён. — Да, конечно.

Я бросила гневный взгляд в сторону Максима. Тот попал в опалу, поскольку на него накинулась Элина. Также я увидела, что эта сцена очень позабавила Сашу, весело хихикающей в сторонке. На лице её хранителя также была ухмылка.

Рин попытался что-то спросить у меня, но я отмахнулась от него со словами:

— Отстань, мне надо остыть.

Сероглазый вор понимающе хмыкнул и не стал приставать. Вернулся Дэн с большой охапкой веток, скинул их в сторонке и, с изумлением глядя на Элину, отчитывающую Максима, приблизился к ним. Через минуту полукровке доставалось от обоих. В конце концов, он разозлился, прикрикнул на них и, точно также как я, схватил свои вещи и перетащил их в противоположную от меня сторону, по пути бросив в мою сторону сердитый взгляд. Дэн махнул на него рукой и ушёл за другой порцией дров.

Неожиданно прямо передо мной возник большой рыжий кот с приплюснутой мордой.

— А этот, откуда? — удивился Рин.

Кот втянул носом воздух, огляделся и весело побежал ко мне, по пути меняя окрас на светло-серый.

— Ал? — угадала я.

Уржич запрыгнул ко мне на руки, громко и довольно мурча.

— Твой зверь? — поинтересовался вор.

— Угу.

— Здоровый! — с уважением протянул сероглазый, протягивая руку к Алзару, чтобы погладить. Ал настороженно принюхался, чихнул и великодушно позволил себя погладить. — Тяжёлый, наверное?

— Есть немного, — согласилась я, за что меня лениво царапнули коготками. — Ай! Сейчас кто-то у меня выпросит!

Алзар смерил меня лениво-высокомерным взглядом, последний раз тиранулся об руку, спрыгнул на землю, превратился в ротвейлера и убежал к Максу.

— Предатель! — констатировала я.

Вскоре вернулись остальные с кучей дров. Элина сама назначила себя нашим поваром, да никто и не возражал. Она достала большой кусок ветчины, хлеб, ещё что-то и странный чай, который тут же заварила в котелке над костром. В воздухе запахло ромашкой и чем-то мне неизвестным.

— Ребят, не стесняемся, налетаем! — вскоре объявила она.

— Ты с собой сундук притащила? — улыбнулась я, глядя на десяток пластиковых кружек возле неё.

Саша приняла у светлой бутерброды, а взамен оставила большой кулёк с печеньем, небрежно сказав:

— Сама пекла.

— С отравой, надеюсь? — беззлобно усмехнулся Дэн, наливая чай Артёму в кружку.

— Хм, ну не знаю, — наигранно задумалась провидица. — Сахар с мышьяком стоят на одной полке... Попробуй, потом скажешь.

Дэн улыбнулся.

— Хочешь чего-нибудь? — заботливо предложил Рин.

— Только чай.

Несмотря на долгий путь, есть мне не хотелось. Когда Рин ушёл, возле меня оказался Максим.

— На, возьми, — он протянул мне злосчастное одеяло.

— Спасибо, мне этого вполне хватит. Плюс, рядом Ал. — Я погладила уржича, который в виде пантеры вернулся вместе с Максимом и уже устраивался у меня под боком.

— Отдашь Рину, — возразил хранитель. — Он, судя по всему, собрался спать на голой земле.

Тут я не стала спорить. Максим на секунду замялся и выдавил из себя:

— Извини.

Я молча взглянула на него и кивнула. Забавно смотреть, как тяжело ему далось это извинение.

Тут вернулся мой сосед с кружками и едой, приветственно обменялся кивком с Максимом, который поспешил вернуться на своё место, где его ждал Дэн.

— Спасибо, — поблагодарила я, принимая свой чай.

— Есть точно не хочешь? Печенье вкусное, я успел заценить, — предложил Рин, усаживаясь рядом.

— Может, потом попробую. Макс принёс одеяло, держи.

— О, спасибо! Я уж думал придётся так располагаться. Даже собраться не дали. Хотя мне и не впервой, но на сырой траве просыпаться не очень приятно.

— Ты спал на голой земле?

— Приходилось пару раз. С моей профессией жизнь очень разнообразна.

— Зачем ты этим занимаешься?

Вор улыбнулся, отпил немного из кружки, проверяя, насколько остыл чай, затем ответил:

— Выбирать особо не приходилось. Даже, если кто-то в моём клане и находил возможность заниматься чем-то другим, всё равно окончательно от воровского дела уйти не удавалось. В моём случае вообще без вариантов. Отец далеко не последнее лицо в семье и я, как его наследник, конечно, обязан был стать отличным вором, дабы не опозорить семью.

Рин нахмурился.

— Знаешь, поначалу мне это нравилось. Казалось забавным. Адреналин и всё такое... а когда стал старше, захотелось чего-то иного. Не стану вдаваться в подробности, скажу только, что отцу это не понравилось. Он пытался принять меры, но в результате это привело к тому, что я сбежал. Бросил всё и ушёл из семьи. Для них я теперь всё равно что умер.

— Как же так? А твой отец?

— Он считает, что я его опозорил. Думаю, попадись я ему на глаза, он меня и правда убьёт.

— Это...

— Жестоко? Возможно, но таковы наши законы и таков мой отец.

Я молча переваривала услышанное.

— А знаешь, что самое смешное? — Неожиданно добавил сероглазый. — Когда я ушёл, оказалось, что быть вором — единственное, что у меня неплохо получается.

Я подумала, что он жалеет об уходе из семьи. Стало прохладно и я, накинув на плечи одеяло, прильнула к Алу. Тот заботливо подвинулся поближе, подставляя тёплый бок.

— Ты куда? — удивилась я, глядя, как Рин поднимается с места.

— К костру. — Ответил он. — Я и вон тот хмурый дежурим первыми.

Под "хмурым" подразумевался Андрей, до сих пор ходивший недовольным. Наверное, проклинал судьбу, закинувшую его в нашу кампанию.

— Через пару часов вернусь, спи, принцесса.

— Боюсь, я не засну, — сказала я, представляя, как всё будет болеть утром.

— Ну, хочешь, я тебя перед сном поцелую, чтоб лучше спалось? — игриво подмигнул вор.

— Иди, дежурь! — прикрикнула я, вспомнив обстоятельства нашей встречи и, по-моему, краснея.

Рин с громким смехом удалился. Я пробурчала что-то ему вслед и, поудобнее устраиваясь под боком Уржича, закрыла глаза. Вскоре сон нашёл меня, убаюкав тихим урчанием Алзара. Мне снилось, что я стою у водопада, и сквозь его шум слышится чей-то знакомый мягкий голос, зовущий меня. Однако скоро сон прервался. Мой пробуждение сопровождалось утробным рыком Ала, сменившего облик пантеры на всё тот же излюбленный облик ротвейлера. Уржич смотрел куда-то в темноту и настороженно рычал. Весь он был напряжён, готовый в любой момент сорваться с места.

— Что такое, малыш? — сонно прошептала я.

В ответ я услышала, как на меня шикнул Гвай, приподнялась на локтях и обернулась на звук. Дракон расположился на плече у Рина, застывшего лёжа на боку.

— Тише, что-то не так, — сквозь зубы процедил он.

Судя по всему, вор был разбужен драконом и успел придвинуться ко мне на случай опасности. При этом он старался двигаться как можно меньше, а в руке держал короткий нож. Мне стало немного не по себе. В воздухе повисло напряжение. Пугающая тишина.

Я обвела взглядом лагерь. Саша и её хранитель лежали неподвижно, но явно не спали. На стороне, где расположились Элина, Дэн и мой хранитель, происходило то же самое. Я с удивлением отметила, что и Андрей находился в их кампании. У костра в ожидании замерли фигуры Сиона и Тилиана. Эльф держал руку на ножнах и внимательно вслушивался в тишину.

Я заразилась всеобщей тревогой и едва дышала, прижавшись к Алу. Спустя некоторое время уржич замолчал. Всё зашевелились.

— Ушло? — Рин выпрямился.

Все медленно поднимались со своих мест и собирались у костра.

— Мне это не нравится, — услышала я Тилиана, присоединяясь ко всем.

— Странно, — протянул Сион, — почему нас не тронули?

— Ты предпочёл бы иной вариант? — возмутился ученик Элмара.

— Будем считать, что нам сегодня повезло. — Максим подошёл как можно ближе ко мне.

— ... или почуяло большое количество магов? Поэтому испугалось? Абсурд... — Сион бормотал что-то ещё, но я не слышала.

— Саша, что-нибудь можешь сказать? Не видела, что это? — спросил Дэн.

— Я вам не цыганка на базаре, по заказам не гадаю! — огрызнулась сонная тёмная.

— Ну, я думал...

— Нет.

— Понял, извини.

— Что это было? — в который раз спросила я.

— Что угодно, — пожал плечами Сион. — На нас явно хотели напасть, но по какой-то причине передумали.