Амулет дракона.Выбор

— Андрей, ты закончил? — услышали мы вдруг властный голос из-за двери. — Может, ты всё-таки пригласишь наших гостей в мой кабинет? Всех троих!

Последнее было сказано с нажимом. Андрей неохотно распахнул перед нами дверь и отошёл в сторону, позволяя нам войти. Максим пропустил меня вперёд и, проходя мимо него, я заметила на его правой руке след как от ожога. Именно за это место ухватил его светлый. Я не успела ничего сказать, как хранитель амулета дракона шепнул мне:

— Не обращай внимания. Щенок кое-что умеет, только силёнок на большее, чем мелкое пятнышко не хватает.

Однако меня этот ответ не устроил, хоть я и смолчала.

Кабинет Элмара был просторный. По обе стороны от нас находились массивные книжные шкафы, на полу лежал разноцветный пушистый ковёр, а у окна напротив двери стоял письменный стол с аккуратными стопками бумаг, книг и небольшим аквариумом, внутри которого плавала одна-единственная серенькая рыбка.

За столом сидел мужчина средних лет, с лёгкой сединой на висках и глубоким, умным взглядом. Я не могла поверить, что вижу человека, которому уже более трёх веков.

— Ожидала увидеть дряхлого старика? — Усмехнулся он моим в очередной раз незащищённым мыслям. — Что ж, в душе мне кажется, я таким иногда бываю. Проходите. Извините моего ученика за грубость. Ему не хватает манер и сдержанности. Однако не каждый из нас может похвастаться отличным самообладанием, вы согласны со мной?

При этом глава светлых магов внимательно посмотрел на Максима.

По другую сторону стола стояли два чёрных кресла. Их заняли я и Дэн. Мой хранитель остановился прямо позади меня и с неприязнью косился на Андрея, расположившегося возле окна, около своего учителя. Он также долго испепелял полукровку взглядом, но вскоре не выдержал эту игру в гляделки и отвернулся.

— Думаю, в этом смысла нет, но всё же, представлюсь, — продолжал хозяин кабинета. — Меня зовут Элмар. Очень рад познакомиться, наконец, с вашей компанией. В частности с очаровательной хозяйкой амулета дракона. Кстати, я хотел бы просить вашего позволения взглянуть разок на него.

— Конечно, — как можно более любезно сказала я, сняла амулет с шеи и, держа за цепочку, протянула его Элмару.

Он приблизился, чтобы лучше разглядеть мой амулет. Мне показалось, что он очень жалеет, что не может взять его в руки.

— Поразительно. — чуть слышно пробормотал учитель Андрея. — Такая мощь в маленькой вещице. Его сила чувствуется даже на расстоянии. Спасибо.

Я вернула амулет на прежнее место и заговорила:

— Вы хотели что-то обсудить?

— Да — да... Всему своё время. Я наслышан о недавнем инциденте с тёмными. Возможно, вам уже надоели расспросы, однако не могли бы вы как можно подробней описать случившееся? Хотелось бы услышать всё непосредственно от участников событий.

И снова пришлось рассказывать ту историю. Ребята помогали мне, кое — где добавляли фактов, а кое— где умалчивали о некоторых деталях. В конце повествования Элмар тяжело вздохнул и мрачно произнёс:

— Что ж... Мне жаль Тилиана, но мальчик сам виноват. Слишком много на себя брал, я всегда твердил ему об этом. Интересно только, кто теперь займёт его место.

— Это до сих пор неизвестно? — искренне удивился Максим.

Элмар нахмурился:

— Как ним странно, нет. Внешне ничего не изменилось. Разве только поведение тёмных более напряжённое, если можно так сказать, однако информация о новом главе не поступала. Это странно. Даже Леон ничего не говорит, а ведь он...

— Живучий гад! — перебил Дэн.

— Живучестью он всегда отличался, — улыбнулся Элмар. — Ну да хватит об этом, давайте поговорим о вас.

Он очень внимательно посмотрел на меня и спросил с необычной серьёзностью:

— Вероника, ты не хотела бы стать моей ученицей?

Вопрос прозвучал крайне неожиданно и удивил всех, особенно Андрея. Он прям подскочил на месте от негодования и возмущённо затараторил:

— Что? Вы хотите её обучать? Но ведь у вас уже есть ученик!

— Не вижу причин, по которым не могу взять ещё одного.

— Но учитель, вы не можете...

Элмар жестом заставил его замолчать и с грозно произнёс:

— Довольно! Андрей, не тебе решить, что я могу, а что нет. Я свободен поступать так, как считаю нужным. Ты всё понял?

— Да, учитель, — буркнул светлый и одарил меня злым взглядом. Я сделала вид, что не заметила.

— Ну, так что? — снова обратился ко мне Элмар.

— Извините, — я почувствовала себя неловко, — это как — то... Я даже не знаю.

Я заслужила очень долгий, внимательный взгляд.

— Что ж, я и не рассчитывал, что ты так сразу согласишься. Конечно, ты можешь подумать. У тебя есть достаточно времени, я не тороплю.

— Спасибо, я подумаю, — с улыбкой заверила я.

— Буду ждать положительного ответа.

— Я хотела бы спросить вас кое о чём. — Мне показалось, что необходимо перейти к другой теме.

— Да, конечно, я слушаю.

— Где Рин?

Повисло напряжённое молчание. Элмар явно не ожидал подобного вопроса, затем нехотя ответил:

— Он находится под стражей. Завтра будет передан эльфам. Они сами решат, что делать с вором. Уверяю вас, до этого момента он находится под отличной охраной, ему не удастся сбежать и причинить ещё какой-либо вред.

Я услышала, как Максим хмыкнул.

— Вы что-то хотите сказать, молодой человек? — Элмар строго приподнял брови.

— Нет-нет, что вы... всего — лишь вспомнил о способностях вашей "отличной охраны".

Элмар нахмурился.

— Побег Раута — это досадная случайность. Ему невероятно повезло сбежать из заключения. Я тебя уверяю, на его поиски брошены силы как светлых, так и тёмных магов. Мы делаем всё...

— Если бы вы делали всё, он не сбежал бы! — С вызовом сказал Максим. — А теперь эта "досадная случайность" бродит на свободе и невозможно предсказать, кто станет его следующей жертвой! И всему виной ваша...

— Да как ты смеешь, мальчишка?! — Элмар в ярости вскочил со стула. — Прежде чем тыкать носом меня в мои ошибки, может, вспомнишь свои грешки? Тебе не кажется странной смерть нескольких тёмных, причастных к смерти твоих родителей? Помнится, это дело быстро замяли, кстати, не без помощи твоего учителя... Однако, думаю, мы вполне можем вернуться к незавершённым вопросам, кто знает, вдруг мы поможем вспомнить тебе новые подробности...

— Это угроза? — Даже не оборачиваясь, я чувствовала волны злости, исходящие от Максима.

— Прекратите! — громко сказал кто-то и, вдруг, я осознала, что это была я.

Элмар оторвал взгляд от моего взбешённого хранителя и на мгновение принял растерянный вид. Похоже, он жалел о том, что позволил какому-то мальчишке вывести его из себя. Учитель Андрея сел на место и сказал, уже спокойно, будто ничего не произошло:

— Прошу прощения. Итак, на чём мы остановились? Ах, да... Молодой вор. А могу ли я узнать, почему вас так волнует его судьба?

Не успела я и рта раскрыть, как заговорил Дэн:

— Украденное он подкинул нам.

Элмар снова всполошился:

— Серьёзно? Где оно? Где печать? Мы должны немедленно вернуть её эльфам!

— Печать? — переспросил Дэн.

— Очевидно, вы об этом. — Я показала свою ладонь. Руны стыли появляться уже и на тыльной стороне.

— Что вы можете нам рассказать? — судя по голосу, Максим немного успокоился. — По-моему эта штука вредит ей.

Элмар помрачнел. Он встал и подошёл к окну. Мы сидели в напряжённой тишине, ожидая ответа. Вместо ответа мы услышали следующее:

— Завтра вечером я буду ждать вас на балу в честь праздника...

— Вы не ответили. — Осторожно заметил Дэн.

— Не сейчас! — резко сказал Элмар. — Я не знаю, как это влияет на неё. Всё, что могу пока сказать,— эта печать — ключ к большим проблемам. Завтра здесь будут гости из лесного народа. В их присутствии мы всё и обсудим.

Опять гнетущая тишина.

— Вы можете идти, — сказал вдруг глава светлых. — Андрей, проводи их.

— Спасибо, мы сами найдём выход, — холодно отказался Максим.

Мы попрощались и покинули здание. Снаружи наступил вечер. Уже зажгли летающие фонари и город вновь стал соответствовать своему названию. Фонтан — дерево не замедлил в очередной раз поразить своей красотой: теперь его листья испускали голубоватое сияние.

— Он явно знает что-то, — голос полудемона вывел меня из раздумий.

— Я тоже так считаю, — согласился с другом Дэн. — Надеюсь, завтра узнаем.

— Он также ничего толком не сказал про Рина, — грустно произнесла я и совсем другим тоном добавила: — Это ты виноват Макс, не нужно было выводить его из себя! Вечно твой характер...

— Твой приятель — вор волнует меня в последнюю очередь! И не тебе рассуждать о моём характере.

— На что ты намекаешь? — Вспылила я.

— А этот Андрей всё-таки крайне неприятный тип, — ловко сменил тему наш голубоглазый друг. — Я уж думал, ты его убьёшь.

— Стоило, — недовольно пробормотал Максим. — За такие мысли...

— Как рука? — спросила я, забыв на время о том, что минуту назад за малым не сцепилась со своим взбалмошным хранителем.

— Уже прошла, — буркнул он.

— Хм. Что-то быстро.

— Я же тебе говорил, парень — недоучка. Я избавился от ожога минут за пять, — Максим гордо продемонстрировал невредимую руку.

Вернувшись домой, мы застали Нарина, спешащего на ночную смену. Он поприветствовал нас и быстро ушёл. Тётя Полина усадила нас всех за стол, где её муж сразу принялся расспрашивать нас о встрече с его начальником. Настроение после рассказа ни у кого не улучшилось.

Глава 6: Маскарад неприятностей

С утра по моей комнате летали тапки. Нет, я не оживляла их чарами, как свою домашнюю утварь, просто подскочила с кровати с твёрдым намерением прибить противную крылатую ящерицу, разбудившую меня.

У нашего дракошки с утра пораньше аппетит разыгрался, а открыть дверь и вылететь из комнаты он не мог, поэтому счёл, что самой лучшей идеей будет приземлиться ко мне на подушку и заорать над ухом. Я вскочила с кровати от непонятного мерзкого звука, будто кто-то провёл когтями по стеклу.

Разбираться, как у чокнутого дракона получилось издать настолько противный крик, я не стала, просто ухватила тапок и попыталась сбить это крылатое недоразумение в полёте. Почти попала. Второй тапок также не угодил в цель.

— Деточка, незачем так нервничать, — поучительным тоном заявил Гвай, садять на подоконник и отвлекаясь на спрятавшегося в углу паука.

Вот тут тапок его настиг... Мелкий пакостник свалился с подоконника, и я схватила его, намереваясь пинком выкинуть из комнаты.

— Попался, спиногрыз! — ликовала я.

Но моя "жертва" не растерялась и укусила меня за палец. Я вскрикнула и выпустила Гвая из рук. Он быстро взлетел к потолку, мстительно испепеляя меня взглядом.

— Только тронь ещё раз, одним пальцем не отделаешься! — неуверенно пригрозил он и неожиданно добавил: — Хм... Странный вкус у тебя... Солоновато — сладкий, если можно так сказать. Интересный вкус я бы сказал... Эй, ты совсем того?!

На кончиках моих пальцев появились зелёные искорки.

Чтобы какая-то ящерица дегустировала меня, а потом ещё рассуждала о моих вкусовых достоинствах?!

— Убью паразита! — разозлилась я, но не атаковала.

В глазах потемнело от внезапной волны боли и я, покачнувшись, рухнула на кровать. О драконе сразу позабыла, пытаясь не провалиться в темноту.

— Эй, девочка, ты чего? — испугался Гвай и, спикировав ко мне, стал обмахивать крыльями. Это помогло. Туман перед глазами ушел, и голова перестала кружиться.

— Всё в норме. Спасибо.

— Похоже, эта штука разрастается, — дракон пристально смотрел на мою руку. Теперь вся кисть была покрыта знаками. — Часто это с тобой происходит?

— Неуверенна, но, кажется, всякий раз, когда я использую магию.

Я нахмурилась. Если каждый раз, когда я прибегаю к заклинаниям, мне становится плохо и количество рун увеличивается, то, что будет дальше? Вся буду исписана непонятными символами? Больше никогда не смогу магию использовать?

Это нечестно. Я лишь недавно обрела силу, и насладиться ею пока ещё не успела.

С такими мрачными мыслями я покинула комнату. Гвай летел рядом, настороженно на меня косясь. Он сделал круг над моей головой, а затем полетел на первый этаж, по-видимому, не выдержав долгую разлуку с кухней.

Проходя мимо комнаты ребят, я остановилась и прислушалась. Дэн и Максим о чём-то громко спорили.

— ... не понимаю! Я тебя не понимаю! — голос Дэна был крайне возмущённым.

— Вряд ли это изменится, — раздражённо заключил полукровка.

— Ты что дурак?

— Не больше, чем ты! — парировал Макс.

Интересно, что они не поделили...

— Макс, ты должен ей сказать.

— Я не могу...

— Бред! Таким поведением ты только себе хуже делаешь! Пока будешь тянуть время, может стать слишком поздно. Чего ты боишься?

— Самого себя... — Тихо ответил мой хранитель. — Боюсь, что...

Я не услышала конец фразы, потому что голос Максима стал совсем тихим.

— Мне кажется, что всё будет нормально, — спокойно сказал Дэн. — Ты сам всё усложняешь.

— Ты думаешь, я сам не хочу сказать? — вдруг произнёс Макс. — Я не могу спокойно смот...

— Ника, ты уже проснулась? — Неожиданно перебил Дэн друга.

Я аж подскочила. Пришлось открыть дверь и поздороваться:

— Доброе утро... Гвай разбудил. Больше не пущу к себе на ночь. Я мимо проходила, услышала, что не спите.

— Да мы тоже недавно проснулись. Давайте спускаться, мама, наверное, уже приготовила завтрак.

С этими словами он вышел из комнаты. Я и Макс последовали за ним.

— О чём спорили? — полюбопытствовала я у него.

Полудемон как-то странно взглянул на меня, а потом отвёл взгляд и ответил:

— Да так, ни о чём особенном...

Я хотела настоять на нормальном ответе, но Максим заметил, что стало с моей рукой, и пришлось, быстро пробормотав, что всё в порядке, ускорить шаг, обогнать его, не дав возможности начать расспросы. Максим, похоже, понял это и не стал лезть.

Пол дня мы провели ничем особенным не занимаясь. У отца и старшего брата Дэна был выходной, поэтому они проводили его дома. Нарин отоспался после ночной смены, а за обедом стал рассказывать, как на Тинона во время дежурства напала кошка — вампир. Смеялись до тез пор, пока рассказ не подошёл к той части, где упоминался способ избавления от голодного создания. У меня резко пропал аппетит, и я пошла на задний двор, пострелять из лука. Не своего, конечно, иначе аккуратный цветущий сад превратился бы в непонятно что.

Отец Дэна принёс откуда-то самый обыкновенный лук и стрелы. Это оружие было немного больше моего и тяжелее. Больше всего неудобства доставила мне тетива. Мне стоило огромного труда натянуть её. С моим луком таких проблем никогда не возникало, он всегда легко поддавался.

Мишень нарисовали на старом дубе. В "яблочко" мне повезло попасть лишь однажды и то по чистой случайности, — рука дрогнула, устав от напряжения.

Линар с интересом следил за моими тренировками, даже помогал подсказками, показывал, как правильно надо стоять. Чуть позже он попросил показать ему мой лук. Я задумалась, стоит ли сбегать за ним в дом или вызвать, боясь что снова закружится голова, но всё-таки решила рискнуть. Удивительно, но ничего страшного не произошло.