— А что я могла сделать? Азиз решил что новое приобретение полагается осмотреть, в процессе чего выяснилось, что от прежнего тела змее сохранили не только уши, нос, глаза и язык, но и зубы, что стало для принца неприятным сюрпризом. И разозлившись из-за укуса, он решил сделать со "змеёй" то, что по собственному брошенному в запальчивости признанию не раз приходилось делать с невольницами, чтобы они раз и навсегда запомнили, кому они теперь принадлежат. Всё происходящее мне не нравилось и я попыталась понять, что он намерен делать с тем существом, в результате мне было велено принести зажжённую свечу... Как будто я была ещё одной его слугой и обязана участвовать во всей той средневековой мерзости! Естественно я не подчинилась и тогда мне было приказано подержать зажигалку, пока он будет накалять поднесённое переводчицей клеймо и видя что я снова воспротивилась, слуга принца всё сделала за меня... — тут, голос ведьмы снова дрогнул и она сделала паузу словно давая нам возможность представить ту сцену — Можно отвести взгляд и заставить себя игнорировать звуки, постараться не замечать запаха сожжённой кожи и не думать об изгибающейся от боли "змее" как о человеке — пыталась я внушить себе, но затем встретилась с ней взглядом и потеряла над собой контроль.

Иначе говоря пересрала так, что психанув, просто прибила их обоих, попутно провалив задание и создав проблемы своим родственникам — мысленно прокомментировал я, подводя итог рассказа, но затем все же попытался приободрить разжалованную ведьму.

— Значит, ты не привыкла к подобному хентаю... — начал я снисходительно глядя на ведьму, ожидая ответной реакции и она последовала незамедлительно.

— НЕ ПРИВЫКЛА?! — возмущённо вскинулась Селеста — Да как к такому вообще можно привыкнуть, ты больной что ли?! Ой!... Э...Прошу прощения за грубость, но это всё ненормально! НЕНОРМАЛЬНО. Можете это понять? Или в клане Амакавы и правда, все психи?

Хе-хе-хе... — непринуждённо рассмеялся я, прикидывая, что бы ответить разжалованной ведьме:

1. Процитировать древний чернушный стишок.

2. Просто сказать "Ты привыкнешь".

3. Верно. А ещё у нас весьма простой подход к решению многих проблем, включаю и твои.

— Верно, принцесса, можешь считать меня и Химари психами. Но зато у нас весьма простой подход к решению многих проблем, включаю и твои — Озвучил я третий вариант, отчего ведьма явственно напряглась. — Но ты не волнуйся, нам нет дела до того арабского террориста и возможного гнева его коллег и поскольку Куэс оставила тебя с нашим отрядом, мы будем стараться прикрывать тебя, надеясь на аналогичное поведение и с твоей стороны. Иначе говоря, помни, что отныне ты не одна из хозяек замка колдунов и наследниц клана — а одна из воительниц, что стараются защищать земли от Зла творимого как потусторонними чудовищами, так и людьми, им уподобившимися. Ведь ты же сестра Куэс, так что думаю со временем, как и она, ты тоже втянешься и попривыкнешь к нашей работе.

— Не уверена, что смогу... Ещё недавно я гордилась тем, что я ведьма и мне нравилось, что слуги нас боятся. Но тогда я ещё не понимала, какова цена всего этого. Наверное, звучит странно, но будучи ведьмой, в прошлом я поступила в бизнес-колледж и выучилась на магистра делового администрирования.

— И что тут странного?

— Меня больше привлекала сфера моды, чем магия и я хотела бы руководить собственной дизайнерской компанией. Но теперь, чувствую, про открытие своей компании придётся забыть....

— Понимаю... Надеюсь и Куэс, когда остынет, тоже поймёт, что политика-политикой, но все же, когда при этом нужно пусть и косвенно, но становится соучастником в новых измывательствах над и без того изувеченной рабыней... Твой срыв можно понять.

— Что мне с твоего понимания, когда сестра даже не дослушала моих объяснений, выйдя из себя едва услышав про мой поступок! — Пробурчала ведьма, нервно расхаживая по комнате. — Наверное, с её точки зрения мне надо было постараться заглушить лишние эмоции и вытерпеть участие в экзекуции или просто всё бросить и уйти до её начала. Пусть бы он заклеймил ту калеку своим тавром или потом изнасиловал, все равно же наверное она на эксперименты пойдёт или на жертвенном алтаре окажется.

— Но ты поступила иначе, сделав свой выбор — напомнил я ведьме.

— И к чему это привело? Я же не остановила это животное до того как он пустил в ход раскалённое клеймо, хотя и впечатала его прямо в полки мини-бара где-то минутой позже — подтвердила Селеста — А его девку, заоравшую на меня и выхватившую короткий меч — отправила прямо в панорамное окно.

— Вот видишь... Не такой уж и плохой результат — похвалил я нашу новенькую, с трудом сдержав злодейскую улыбку.

— А она? — хмуро уточнила Лина — Я про ту искалеченную несчастную.

— Я на эту "змею" даже просто смотрела с трудом — а ты хочешь, чтобы я к этому ещё и прикасалась? — Тоскливо протянула ведьма. — Проверять были ли они ещё живы я тоже не стала и сбежав из апартаментов поспешила покинуть башню, осознавая что наделала и пытаясь придумать как мне быть дальше. Сейчас легче рассуждать о правильности или неправильности моего импульсивного поступка, взвешивать "за" и "против", рассматривая варианты от хладнокровного добивания и уничтожения всех трёх тел, до уноса "змеи" с собой в качестве улики, чтобы получить пусть и призрачный, но шанс оправдаться перед матерью и остальными за свой провал. Но тогда я просто ушла оттуда и плотно закрыла за собой дверь.

— Думаю, прибыв на место, Куэс придумает, как правильно поступить. Но знает ли она всё то, что ты рассказала нам? — Уточнила мечница запахивая куртку на груди — Могу лишь гадать, чем была вызвана столь резкая реакция твоей сестры, но думаю, что успокоившись, она и остальные поймут твой... Ня?!

Внезапно напрягшаяся нэка выпустила уши и вспомнив про подвальный лаз я торопливо подхватил "Барретт", вновь примыкая магазин к винтовке. Однако Химари покосилась на окно и я явственно ощутил донёсшийся с улицы звук, отдалённо похожий на ослабленный гром или приглушённый расстоянием звук взрыва.

— Зимняя гроза? — Неуверенно предположил я, но встревоженная мечница отрицательно мотнула головой, направившись к выходу и велев остальным быть настороже, мы с двойником поспешили за нэкой едва не столкнувшись у дверей с покинувшим пост стражем, изрядно облепленным снежинками.

— Там за горой что-то происходит... — взволнованно произнёс Кабураги, указывая нам рукой на поросший лесом горный массив и я заметил, что тёмные, снеговые тучи над ним словно бы подсветились разгорающимся заревом пожара на противоположной стороне хребта. Посторонившись, пропуская высыпавших из коттеджа Якуин и огневласку, сквозь мельтешение снежинок я заметил мелькнувшую в небесах яркую искру, устремившуюся к невидимой отсюда цели, после чего за поросшей лесом горой что-то снова взорвалось, ещё ярче подсветив небеса и вновь донеся до нас раскат грома.

— Так понимаю, где-то там и расположен тот заброшенный горнолыжный курорт? — уточнила Диана.

— Кухи! Похоже ваша подруга слов на ветер не бросает — прокомментировала Якуин, так же наблюдая непонятный фейерверк, напоминающий ракетный обстрел или, что вернее, означающий начало атаки Кьюби логова Зенджу.

Хех, надеюсь, что наш рейд близится к своему завершению. Цитадель противника уже под огнём, сокрушаемая яростью нашей драконши — а значит, пора и нам выдвигаться, чтобы засвидетельствовать триумф союзницы, обещавший нам щедрую... Внезапно почувствовав дрожь земли, я сбился с мысли, а затем, уловив донёсшийся до нас непонятный рокот, возможно означающий начавшийся неподалёку оползень, опустил свой ПТР. Но прежде чем мы с двойником успели поделиться своими опасениями с подругами, земля под ногами вздрогнула, словно при землетрясении.

— Вы тоже почувствовали? — на всякий случай уточнил Амакава но это было уже лишнее. Новый толчок был столь ощутим, что я покачнулся, а осветивший небо ветвистый пучок молний продемонстрировал, что битва могущественных сверхъестественных созданий разошлась не на шутку.

— Может рискнуть разведать, кто же из них берёт верх в схватке? — неуверенно предположил я, прикидывая насколько опасным может быть разведывательный полёт в сумерках, в условиях снижения видимости из-за разыгравшейся снежной бури.

— Даже не думай, ня!

— Разведать обстановку там и правда не помешало бы, но... Этим ты рискуешь привлечь к себе внимание тех, с кем сейчас бьётся Кьюби и будешь при этом один — предостерегла меня всевидящая экзорцистка — Не забывай что Зенджу не просто аякаси и мы не знаем точно, на что он способен... Хотя... Это не он там показался?

Твою ж мать... — мысленно охнул я, видя, как вдали над вершиной горы показалось нечто, похожее на горящее исполинское дерево, испускающее молнии — А вот это не хорошо, совсем не хорошо! Поскольку глядя на эту громадную херню, что Кьюби пробудила своим вторжением, похоже, что загрести халявную награду у нас уже не получится. Но выбор невелик, если драпанём то загубим все начинания с нашими союзниками, да и Дзингудзи вряд ли примут наше объяснение, что, мол так уж вышло, неведомое чудо-юдо оказалось крупнее чем ожидали. Так что придётся поступить в соответствии с классическими традициями — "ввяжемся в схватку, а дальше будет видно".

"В твоей России может всё обстоит и так, но у нас здесь данная истина звучит чуть иначе:подлинный самурай не думает о победе и поражении. Он бесстрашно бросается навстречу неизбежной смерти" — мысленно поправил меня Амакава и виновато улыбнувшись мечнице, расстегнул куртку, не желая вновь прорывать её ткань острыми кромками черных крыльев.