— Полный ноль. Жаль, конечно, сейчас пригодилось бы, — Антон заглянул в черный провал открытого люка, — поняли хотя бы, очередной это спектакль или реально девчонки заблудились.

— А потом опять больничная койка на месяц или больше! — рассердился Медведев, но ругаться не стал, только коротко вздохнул: — Все, пошли вниз, хватит прохлаждаться, — хотя правильнее было бы сказать "греться".

Под старыми районами города коллектор выглядел соответствующим образом. Местами бетонная стенка от старости или агрессивного воздействия среды провалилась внутрь туннеля, перекрыв его почти полностью, и там спасателям приходилось протискиваться между кучами бетонного крошева, размытого грунта и копившегося годами мусора, который с весенними ручьями попадает в ливневку. Часто попадались ответвления — более старые трубы меньшего диаметра из чугуна, проржавевшие до такой степени, что их было страшно задеть, так как это грозило обрушением всего туннеля. Но в эти норы приходилось не только заглядывать, но и лезть с проверкой, чем молодежь и занималась по очереди.

— Нашел! — раздался крик Сережи Шестакова из одной такой норы.

Радости или облегчения в голосе не было, скорее, слышались страх и отвращение.

Кое-как протиснувшись в узкий проход, Медведев увидел Сережину находку — полускрытое неглубокой водой обнаженное женское тело с затянутой на шее темной тряпкой.

— Не наша, — почти сразу понял Новоселов. Он наклонился к раздутому трупу, внимательно осмотрел его и поделился своими выводами: — Этой под сорок, и убили ее дня три назад, не меньше. Избили, задушили ее же колготками и сбросили в коллектор. — Петрович посветил фонарем вверх, и спасатели увидели высоко над головой крышку люка. — Было бы больше воды, тело сразу бы унесло в основное русло, а тут — курице по колено, вот она и осталась лежать, как упала. Не трогай ничего! — прикрикнул он на Сережу, который схватил убитую женщину за руку, видимо, желая вытащить ее из воды. — Лучше, если у мобильника камера приличная, сфотографируй. А ты, командир, звони "ноль-два" и иди дальше по маршруту. А я уж тут останусь, вспомню прежнюю службу.

— Я так понимаю, что через этот люк наверх лезть не стоит, — Медведев заглянул в вертикальный лаз. — Тогда жди, пока я другой выход найду.

В милиции сначала были категорически против того, чтобы спасатели, не дожидаясь приезда дежурной группы с экспертом и следователем прокуратуры, продолжили поиск. Доводы Медведева, что, пока они будут сидеть сложа руки и ждать у моря погоды, могут появиться еще два трупа, не действовали, усиливая подозрения, что пропавшие девицы — это очередная вводная столичной комиссии, но стоило ему упомянуть Новоселова, как собеседник оживился:

— Александр Петрович, что ли? Жив, курилка? Давай-ка его сюда, майор!

— Не выйдет, — усмехнулся Вадим, — Петрович объект на месте караулит, внизу, в трубе сидит, бывших коллег ждет.

Медведев оставил с Новоселовым Мишу, молодого парня из группы Артема, а сам продолжил осмотр коллектора с остальными спасателями. Страшная находка или банальная усталость повлияли на них, но все разговоры смолкли, только односложные замечания и команды раздавались под низкими бетонными сводами. Запоздало Вадим понял, что сглупил — осмотр стоило начать с пересечения коллекторов около пруда и, разделив группу на две части, менее опытных ребят Артема и Суворова с Шестаковым отправить против течения Основки к тому месту, где экскурсанты спустились под землю, а самому сразу отправиться в старую часть системы. "Поздняк метаться", — злясь на самого себя, подумал он и полез в ответвление коллектора.

Через пару метров Медведев чуть не упал, зацепившись ногой за что-то мягкое, скрытое под слоем воды. С мрачной мыслью, не натолкнулся ли он на еще одну утопленницу, Вадим нашарил под водой большой и тяжелый мешок. Чувство облегчения, возникшее в первое мгновение, тут же улетучилось, так как по собственному опыту Медведев знал — в мешке могло быть что угодно, вплоть до расчлененного трупа. Вытащив с помощью Ильи мешок из воды, Вадим вспорол толстый пластик и обнаружил внутри мертвого пса. Огромного старого сенбернара, наверное, совсем недавно сбросили в коллектор, во всяком случае, признаков разложения еще не было заметно.

— Что за гады! — возмутился Меньшиков. — Не могли по-человечески пса похоронить? Увезли бы куда-нибудь в лес и закопали, а вместо этого... Нет, ну не сволочи ли? Он ведь как член семьи наверняка был, а с ним, как с мусором. Убил бы!

— Я тоже, — поддержал коллегу Зверев, бывший не менее заядлым "собачником", чем Денис "кошатником". — А пока давайте вытащим его наверх, и я позвоню нашим кинологам.

— Зачем? — хмуро поинтересовался Медведев.

— Собака породистая, наверняка с вживленным чипом. Значит, хозяев найти можно, — объяснил Данила и пообещал: — Ух, я им устрою собачью жизнь!

— Да что им собака, некоторые детей на помойку выкидывают, — с глухой ненавистью, достойной Середкина, Антон припомнил недавнюю страшную находку — спортивную сумку с мертвым новорожденным мальчиком, которую обнаружили бомжи, когда потрошили мусорный контейнер во дворе одного из домов в самом центре города.

Полчаса, наверное, потратили, пока поднимали тяжелый мешок через узкий колодец, найденный неподалеку. Через него, видимо, и сбросили собаку в коллектор. Зверев сначала утверждал, что справится один, помощь ему не нужна, но Вадим прицыкнул на него, и совместными усилиями сенбернара вытащили на поверхность.

Решетка, закрывавшая колодец, расположенный в запущенном сквере, открылась легко, что указывало на то, что ее часто поднимали. Медведев обозначил расположение колодца на схеме, где тот почему-то отсутствовал, и отметил для себя, что первым делом нужно будет выяснить, кому он принадлежит, и поручить это Меньшикову.

Ждать кинологов Зверев не стал, подробно описав, где они оставили мешок с собакой.

— Алкаши только к вечеру сюда сползутся, — сказал он Медведеву, — а наши через час обещали подъехать. Пса заберут, чип считают, это, сказали, без проблем.

— А с собакой что будут делать? Когда с чипом разберутся? — этот вопрос интересовал не только Вадима.

— Сказали, позаботятся, — успокоил спасателей Данила.

— У них с ветклиникой договор есть, — поделился сведениями Сережа, — им довольно часто животных усыплять привозят.

— А потом? — насторожился Меньшиков.

— Сжигают. Оказывается, есть специальный крематорий для животных. Говорят, частный.

"Надо же, — мелькнуло в голове у Медведева, — еще, наверное, раньше, чем человеческий открыли. Может, еще и кладбище специальное есть?" Своего Тимку они никогда не отвезли бы в клинику для того, чтобы его усыпили, хотя под конец жизни эрдельтерьер приобрел кучу болезней, в том числе проблемы с почками и жестокий артрит, и порой просто не успевал попроситься на улицу или выбежать туда и напускал лужу прямо в квартире или подъезде. Однако ни у кого в семье даже не возникло мысли о том, что от старого, создающего неудобства пса можно избавиться, как от вышедшей из строя мебели или бытовой техники. А когда однажды утром Тимка не проснулся, его вместе с ковриком, миской и немудреными собачьими игрушками уложили в коробку из-под телевизора и закопали в лесу. Новую собаку они решили не брать, потому что слишком большим было горе от потери друга. Возможно, подумал Вадим, через год-другой они и взяли бы щенка, но отцу предложили возглавить институт в соседнем областном центре, завертелась кутерьма с переездом, и вопрос о новой собаке больше не вставал.

"А что, если вместо котенка, которого выпрашивает Иринка, взять щенка? — размышлял Медведев, исследуя очередное ответвление коллектора, где течение было настолько сильным, что Вадим едва удерживался на ногах. — От Дашки и Казана? Пускай их щенки не чистопородные, зато умные и с хорошим характером. Света, наверное, возражать не будет. Или будет? Она с октября хочет вернуться на работу, так что вполне может сказать, что с собакой некому заниматься. Нет, пожалуй, пока ни о каких котятах-щенятах лучше не заикаться".

Судя по плану, спасатели уже вышли за пределы старой части города и приближались к большой промзоне на южной окраине. Они обследовали каждый закоулок коллектора, куда только мог проникнуть человек, каждый колодец, каждую смотровую шахту, обнаружив, что многие из них не значатся ни на одном плане. Пропавших студенток нигде не было. Надежды на то, что они выбрались из катакомб самостоятельно, но по своей безалаберности или по какой другой причине никому не дали знать об этом, были изначально призрачными, а после того, как Вадим связался со своим руководством и узнал, что ни дома, ни у друзей девушки так и не объявились, они растаяли окончательно, так же, как и мысли о том, что это очередная проверка перед аккредитацией. Более того, на поиски пропавших девушек были брошены еще две группы спасателей, Марат со своими ребятами двигался по подземельям южной промзоны навстречу Медведеву, а большой участок за железнодорожным вокзалом достался Артуру, группу которого усилили работниками Горводоканала. Теоретически девушки не могли туда попасть, потому что северный коллектор не имел связи с остальной городской сетью, но нужно было отработать все возможные и невозможные варианты, поэтому к спасателям подключилась еще и милиция, которая получила приказ обследовать снаружи все входы и выходы из коллекторов, а также все городские пруды, где могли быть неучтенные ни на каких схемах выходы из коллектора.

На поверхности, куда выбрались спасатели, стоял замечательный летний вечер — тихий, теплый и светлый, но больше пятнадцати минут на отдых Медведев не дал, хотя прекрасно понимал, каково снова натягивать противогаз и спускаться вниз, в холод и сырость старого коллектора, кирпичные стены которого зияли многочисленными дырами.

— Когда мы найдем этих девиц, я обломаю первый попавшийся куст и выдеру их по голым задницам, — вдруг сказал Илья, уже стоя внизу, по колено в мутной пенистой жиже, — сразу, что называется, не отходя от кассы.

— Процедуру снять на видео и выложить в сеть, — с садистскими интонациями предложил Меньшиков, в поисках боковых ответвлений освещая мощным фонарем разъеденную кирпичную кладку, — чтобы в следующий раз головами думали, а не этими самыми задницами.

— А потом нас всех посодют, — усмехнулся Данила, — за изготовление и распространение порнухи.

— Сначала найти надо, — заметил Антон, — девах и соответственно их задницы, которые требуется отодрать.

Медведев же обратил внимание, что "молодняк" — ни Шестаков с Суворовым, ни ребята Артема — на шутки не реагируют, да и по делу разговоров между ними не слышно. "Вымотались, держатся из последних сил. Но наверху не останутся ни за что, смертельно обидятся, если только заикнусь, что отправлю их проверять решетки и люки", — догадался Вадим и тут же придумал, чем немного отвлечь своих, а там, может, и ребята из группы Рябинина чуть встряхнутся.

— Ау, специалисты по экологии, что можете сказать об этих стоках? — задал он неожиданный вопрос, обращаясь к закадычным друзьям. — Они какую-то очистку прошли или их сбрасывают в реку, как они есть, без обработки? И вообще, чье это может быть — с производства или жилищно-бытовой сектор?

Медведев был прав в своих прогнозах. После его вопроса развернулась бурная, под стать потоку под ногами, дискуссия на заданную тему, в которую, забыв об усталости, как-то незаметно втянулись все, причем до такой степени, что обсуждаемую субстанцию только не попробовали на вкус. Выудив из потока литровую пластиковую бутылку из-под минеральной воды, Саша Суворов критическим взглядом профессионала тщательно осмотрел ее и провел наглядную демонстрацию правильного отбора проб. А после этого он уместил ее в глубоком кармане непромокаемого комбинезона.

— Отдам в нашу лабораторию на анализ.

Медведеву показалось, что в голосе парня прозвучала легкая грусть по тому периоду, когда он работал среди сверкающего чистотой металла, стекла и кафеля, а не бороздил городские стоки, временами погружаясь по пояс, в то, что водой можно было назвать только с очень большой натяжкой.

— Ну и что из литра можно сделать? — Сережа, второй специалист в вопросах экологии, отнесся к этой идее скептически.

— На основные показатели хватит, потому что тут всего до фига и больше, можно маленькие аликвоты брать, — ответил другу Саша, а дальше они углубились в такие дебри лабораторного анализа и очистки сточных вод, что Медведев предпочел отключиться, ощущая, как его мозги начинают закипать от обилия совершенно не понятных научных терминов.

Но, перестав прислушиваться к развернувшейся дискуссии, он начал еще внимательнее присматриваться к старой, еще дореволюционной, кирпичной кладке, отмечая для себя, уже как выпускник архитектурного вуза, мастерство работы каменщиков и отличную сохранность самих кирпичей более чем столетней давности, выглядевших намного лучше произведенных на полвека позднее. Вдруг глаз, скользивший по аккуратно выложенной стене, внезапно резанула заплатка, сделанная из того же самого материала, но удивительно небрежно, словно бы наспех — ровные тонкие швы сменились кривыми и толстыми, как будто раствором пытались скомпенсировать нехватку кирпичей, которые к тому же частью выступали из стены, частью, наоборот, были вдавлены внутрь.

Медведев притормозил около заплатки и присмотрелся внимательнее. Так и есть, раствор, на котором держался этот участок кладки, от времени стал пористым, потеряв изначальную прочность, и когда Вадим, как ему показалось, совсем не сильно ткнул пальцем кирпич, чуть больше других выступавший из общего ряда, заплатка с поразительной легкостью обвалилась частично внутрь, частично наружу, чудом не задев обломками ни самого командира, ни стоявшего рядом Меньшикова, тоже заинтересовавшего находкой.

— Ну, Димыч, ты даешь! — восхитился Сашка. — Одним пальцем стены рушишь! Меня научишь?

Медведев несколько мгновений оторопело смотрел на образовавшееся отверстие, за которым оказался не обычный для этих мест глинистый грунт, а пустое пространство, и только потом, подумав, что проломил стенку соседнего туннеля, откуда может хлынуть поток воды или нечистот, отпрянул в сторону, оттолкнув и Меньшикова. Но ничего не произошло, и через минуту-другую Вадим осветил провал. Яркий луч фонаря выхватил из кромешной темноты штабеля ящиков высотой примерно в человеческий рост.

— Склад какой-то, — Сашка сунул голову в дыру. — Ничего себе, не хилый подвальчик, потолок выше, чем у нас дома, — откомментировал он увиденное.

Медведев выругался про себя — дернул же его леший проверять старую кладку прочность! Ко всем прочим неприятностям теперь появилась перспектива объясняться с владельцами этого подвала и сложенного там барахла, которое подозрительно походило на армейское, составлять акт, рапорт, еще какие-нибудь бумаги, а так же получать выволочку от руководства. Опять же дыру эту нельзя оставить без присмотра, то есть его группа уменьшается еще на двух человек, на дворе почти ночь, пропавшие девицы не найдены, и вообще все плохо.