— А ты считаешь, что стал победителем? — неожиданно спросил меня Сфенальд.
— А как же? — вопросом на вопрос ответил я.
— А так же. Ты что взаправду возомнил, что можешь пообедать шестерыми кметами, а на закуску получить лучшего ратоборца?
Сфенальд явно блефовал, но такого я никак не ожидал. Поверить или сделать вид, что я поверил? Чего он этим добивается? Он же понимает, что перед ним не простак...
Ну, конечно же, ведь как раз задачка не для простака!
Стоп! Сделать ошарашенный вид. Рот открыть не широко, но заметно, и думать, думать.
Соображай быстрее, чёрт меня побери! Дипломатия — это сила. Значит по касательной необходимо уйти от прямого ответа, не уронив ничьего достоинства. А сейчас рот можно постепенно закрывать, закрывать, закрыть. Отвечай!
— Воевода, я готов поверить в каждое твое слово и сам повторять везде, как вы тут меня разыграли, если ты пристроишь меня в охрану каравана, идущего в Херсонес, или, по-вашему, Корсунь.
Сфенальд только крякнул с досады. Но лицом подобрел, хотя глаза оставались холодными.
— В киевской дружине остаться не хочешь, значит?! — толи, спрашивая, толи, утверждая, громко произнес старый лис. — Не хочешь, а придется.
Я с недоумением развел руки и посмотрел на Ватажку. Тот, за весь наш разговор с воеводой, ни разу даже не сделал попытки вставить слово или позволить себе удивиться. Сфенальд, на моё ответное движение руками, пояснил.
— Не может главный киевский воевода посылать в охрану купеческого каравана незнакомого ему средней руки бойца. Если хочешь моего поручительства, тебе придется на некоторое время остаться здесь. Подучиться, проявить себя, ближе сойтись с другими ратоборцами. А там, глядишь и подоспеет время отправляться в твой Корсунь, или, по-вашему, Херсонес.
Сейчас всё едино нет караванов, которые бы направлялись в ту сторону. Если ты считаешь, что это будет справедливо, то собирай свои пожитки и переселяйся в воинскую избу. Ну, а, если тебе это не подходит, то 'скатертью дорога', управляйся сам как-нибудь. Да, ещё одно хочу молвить, что предлагаю тебе такой выбор не за твои способности, а только потому, что за тебя просил Ватажка. Пока то, что он мне рассказал, подтверждается. Поэтому не дай ему и, конечно мне, усомниться в тебе. Что молвишь в ответ?
— А что ж тут говорить!.. Коли ни один караван в ближайшее время не собирается в сторону моего дома, то, почему бы ни подучиться и не послужить князю киевскому. Учиться, учиться и ещё раз учиться, так завещал нам Великий, так учит Хартия.
— Ну, ну!.. — промолвил в ответ Сфенальд. — Ватажка! Забери-ка ты этого умника и отведи вначале к писарю, а затем в оружейную. Пущай там себе подыщет оружие и доспехи, которые бы были достойны княжеского кмета. Потом из его платы вычтешь. Подберёте, придёте ко мне, а там я вам расскажу, что дале делать. Понятно?
Ватажка покорно кивнул и потянул меня за рукав в сторону. Не противясь его молчаливой команде, я зашагал за своим поручителем, а теперь и старшим по дружине, всей спиной, физически ощущая взгляд, уже своего шефа-администратора и генерального менеджера, а проще 'отца родного', батюшки воеводы.
Первый раунд был за мной, но, как водится, он оказался разведочным, где 'друзья-соперники' только прощупали друг дружку. Впереди меня ждала нелёгкая служба, поэтому расслабляться было рано. Да и, сказать честно, не хотелось 'подводить под монастырь' понравившегося мне старшего кмета. Не знаю, понимал ли это Ватажка, но держался он спокойно и дружелюбно.
Сходив к писарю и подписав 'контракт' на годовой срок службы в княжеской дружине, мы с Ватажкой двинули в оружейную.
— Поздравляю, друже, тебя со званием кмета дружины князя киевского. Ты достойно выдержал испытание, и я рад, что не ошибся в тебе. Я ведь с нашего поединка понял, что ты умеешь больше, чем показываешь. Думаю, что и сегодня ты ещё не всё показал, что могёшь. Так ведь?.. Да ты не отвечай, не отвечай. Я углядел, что ты муж острожный, сурьёзный и понапрасну языком не треплешь. И ладно поступаешь. Учти, у нас трепачей не любят, особливо новеньких, правда и молчунов обходят стороной.
Ну да ладно, смотри, выбирай. Ежели, что, спрашивай. Может, что и присоветую пользительного. Справа оружие всяческое, прямо щиты, ну, а слева, кольчуги и доспехи. Найдёшь на любой вкус. Тут тебе и наше, и заморское. Есть и с разных Восточных стран. Выбирай, что по руке и по сердцу придётся.
Действительно, я уже давно присматривался к тому, что находилось в оружейной комнате.
Чего здесь только не было!
Висели на стенах, стояли и лежали короткие и длинные копья, мечи, сабли, боевые топоры, ножи и кинжалы, луки, булавы.
Я стал выглядывать своё оружие, которое, действительно, пришлось бы мне по руке и по сердцу, на которое бы я смог полностью положиться.
С детства, почему-то, я питал к холодному оружию любовь и всегда считал его истинным, чистым, единственно достойным применения. Именно в нем, мне казалось, заключено рыцарское достоинство и богатырская доброта, потому что только холодное оружие является продолжением руки и разума человека, его характера и силы воли, его физической силы и мастерства. Именно по тому, какое холодное оружие держит в руках человек, можно судить о нём самом. Оно одно из критериев человеческого добра и зла. Правда, в своем мире, кроме рапиры, да и то единожды, да кухонных ножей, в руках ничего такого не держал
Поэтому я с сочувствием относился к рыцарскому сословию, которое презирало арбалет, как оружие не достойное героя и война, которое не требовало многих лет тренировки и закаливания организма.
Научиться пользоваться арбалетом, можно было за один день, а достаточно точно стрелять из него за неделю. Это было первое оружие, против которого у человека не было защиты в открытом поле. Стрелу из лука опытный ратоборец мог поймать рукой с пятидесяти шагов. Поймать, отбить и увернуться можно от трёх стрел. На дальнем расстоянии, примерно в сто шагов, профессиональному бойцу были не страшны и десяток стрел, но ему хватило бы и одного болта из арбалета на такой дистанции. Человеческие рефлексы не были рассчитаны на скорости нового стрелкового оружия.
Сила вылета и скорость полета болта из арбалета была таковой, что она практически пробивала любые доспехи и кольчугу. Большой стрелой из большого арбалета, или самострела можно было расколоть железный щит. Если стрелу из лука, пущенную метким стрелком, опытный боец мог поймать руками, или защититься от таковой своим щитом или доспехами, то стрелу из арбалета мог пустить даже ребенок и, почти наверняка, убить любого самого сильного и умелого витязя. Это было не правильно, не честно, жестоко, несправедливо.
Я, конечно, понимал, что изобретение новых видов оружия не остановить. Самострелы и им подобное оружие необходимо было многим сословиям уже сложившегося общества: купцам, ремесленникам, крестьянам. Эти люди не располагали большим запасом свободного времени, чтобы серьёзно заниматься боевой подготовкой, а, зачастую, запросы обнаглевших охранников или прихвостней бояр и князей, да и самих бояр и князей становились неприемлемыми для каких бы то ни было соглашений с последними. Поэтому-то и стали рождаться на свет изобретения, перевернувшие не только военную доктрину в целом, но и соотношение сил в обществе.
К счастью к тому времени ни один кузнец ещё не создал дешевого самострела. Работа была сложной, и хороший бронебойный самострел стоил целого состояния. И стрелы к нему делались не из простого дерева, а из особо прочных пород, а иногда из нескольких склеенных слоев с металлическим стержнем.
Продолжая оглядывать оружие, я зацепился взглядом за два меча, находившиеся рядом друг с другом. Они были совсем разными, принадлежали далеким друг от друга народам, но находились вместе. Один был точно самурайский меч, из великолепной стали. Не харалужный и не булатный меч, но той же 'закваски', который не затупится в бою, а будет рассекать доспехи и кольчуги врагов, как холщовые рубашки. Какими путями это чудо попало в оружейную киевского князя?..
А второй?.. Поскольку в холодном оружии я тогда разбирался не очень, то о названии второго, короткого меча, спросил у Ватажки.
— Это акинак, оружие скифов. Сейчас ими мало кто пользуется. У нас в почете сейчас иной меч. Он обоюдоострый, да и ещё им можно колоть супротивника. И по длине он выигрывает и по весу. Таким мечом можно отбить удар рыцарского двуручного и легко парировать удар сабли степняка. Акинак походит на персидский меч. Видишь, он идёт волной. Им можно рубить, но только одной стороной. Можно и колоть. К тому же он короче современного меча, хотя наши предки именно с таким оружием доходили до самого Египта. Однако он очень хорош для степи против сабли, в конном бою, а в бою против варягов или данов он легковат и короток. Хотя есть, говорят, мастера из старых ратоборцев, которые предпочитают акинак любому другому оружию.
Я с уважением взял в руку грозное оружие скифов и почувствовал, что оно по мне. Переложил из правой в левую руку и не почувствовал разницы.
Сталь акинака была не японского образца, но ничуть не хуже дамасской или толедской, а то и лучше. В сталях и сплавах, я, как бывший физик-металловед, разбирался. Самурайский меч оказался у меня в другой руке, и я почувствовал, что этими 'ножечкам' нет цены, и я смогу действовать ими одновременно.
Правда, необходимо было найти учителя, который взялся бы обучить меня пользоваться ими.
В общем, из оружейной я вышел, увешанный металлом. Помимо обоих мечей, один из которых я вместе с круглым железным (кованым) щитом с тарчем, поместил на перевязи за спину, а другой прицепил к бедру, у меня на поясе висело, шесть великолепнейших метательных ножей. Кроме этого в одной руке у меня была секира, а в другой булава с поворозою. На мое тело была одета кольчуга двойного плетения с нагрудными бляхами, которая одинаково хорошо защитила бы меня от удара сабли или дальней стрелы, пущенной из лука.
Ватажка с одобрением посматривал на меня, но помалкивал, мурлыкая какую-то мелодию себе под нос. За то время пока я подыскивал себе оружие, он не произнес ни слова. Либо хотел оценить меня ещё раз по выбираемому оружию, либо таково было указание Сфенальда. Правда, его рука держала варяжский меч и конусообразный шлем с мисюркой и приклепанной к нему шейной кольчужной — бармицей, которым я пренебрег, а Ватажка молча взял.
Я шестым чувством ощущал правильность своего выбора. И мне было радостно.
Хотя радоваться особенно было нечему. Чего я добился-то? Ну вступил в дружину, победил в драке, не дал раскрыть своих сверхвозможностей. Ну и что?
Разве это моя заслуга? Разве то, что мне удалось победить — это не заслуга 'Потусторонних', которые всунули в меня всевозможные программы и тесты? Конечно, бегало, прыгало, уклонялось, пригибалось, ушибалось, ранилось моё тело. Но последние два дня мне начало казаться, что управляю им не я, а они. Мне казалось, что они контролируют каждый мой шаг, каждое моё движение, каждую мою мысль — это становилось невыносимо. Надо было что-то делать, а что...?
Я не знал, и меня это угнетало.
___________________________ x _____________________________
Прошло, ни много, ни мало, дней восемь с того самого 'драчливого' дня. Один из них я потратил на переезд от кузнеца Ракиты в дружинный дом. Я был обязан сделать это, поскольку все холостые дружинники жили в нем. Только построив свой дом и обзаведясь женой, дружинник мог покинуть эту казарму.
Остальные, или остатние дни, как выражались кияне, кроме одного дня, воскресения, со мной упражнялся Ватажка.
В воскресение, большинство дружинников с утра вместе с князем направилось в церковь, где, как и подобает христианину, присутствовал и я. Именно здесь, в церкви, мне впервые представился случай, внимательнее присмотреться к князю и княгине.
Княгиня была бела ликом, черноволоса, молода и, скажем так, симпатична. Красавицей я её не назвал бы.
Ярополк был явно моложе своей княгини. Это был влюблённый семнадцатилетний мальчишка, которого опытная в любовных делах византийка сумела крепко привязать к себе. У этого парня было простоватое лицо, в котором отсутствовал даже намек на величие и принадлежность к княжескому роду. От отца или от деда он, правда, унаследовал крепкий костяк и силу, которая чувствовалась даже в его мягких, нежных движениях. Однако, в сравнении с его телохранителями, да и многими дружинниками, князь смотрелся мелковато.
Как мне рассказывал Ватажка, Ярополк телосложением походил на отца, а ликом на деда.
Больше всего в отца, так говорили все в Киеве, удался младший, Олег. Такой же яростно-неукротимый в бою, знавший всё о походах своего батюшки и деда, в свои пятнадцать лет умеющий владеть любым видом оружия.
— Олег, — это настоящий князь, воин и ревнитель веры дедов, — сказал как-то Ватажка. — Но в семье он младший. Ярополк — мягковат и нерешителен, к тому же христианин, но он старший в роду Святослава.
— Однако большая часть князевой дружины тоже христиане, — возразил я ему.
— Князева дружина — это далеко ещё не вся рать русов, — ответил Ватажка.
Тогда я его спросил о Владимире. При упоминании этого имени Ватажку передернуло. Но всё же он нашёл в себе силы унять неприязнь и дать третьему сыну Святослава, на мой взгляд, довольно объективную характеристику.
— Это сильный человек. И как воин, и как правитель. Ему сейчас шестнадцать. Но дай ему власть в руки, вывернет всех наизнанку, а сделает по-своему. Не пожалеет ни брата, ни свата, ни друга, ни ребёнка. Если надобно будет для укрепления его власти и его государства, угробит половину народа, а другую половину превратит в рабов.
Он не князь русов, — это помесь льва и змеи. Такой бы мог стать великим императором Византии, но не дай Род стать ему Великим князем Руси. И слава Роду, что у него менее всего прав на Киевский стол.
— Как ты смог рассмотреть в шестнадцатилетнем парне такое чудовище? Твои слова свидетельствуют об умудренном властью муже!
— А он мне как-то открылся. Мы с ним до этого разговора считались друзьями. Но, услышав от него такие откровения, мне стало страшно и противно. И я стал избегать его.
От этого разговора настроение у Ватажки испортилось, и он выместил его на мне. В тот день, по его мнению, всё у меня получалось не так, как надо. Меч в руках я держал как сопливый юнец, щитом прикрывался, как старый пень. Колол и наносил удары, как красна девица.
Я знал, что это не так, потому что копировал его движения, но Ватажка заставлял меня раз по десять повторять одно и то же. Я не ведал усталости и не обижался, потому что самому хотелось до автоматизма овладеть приемами рубки на мечах. Вдоволь наоравшись, Ватажка поостыл и успокоился. К концу занятия он даже похвалил резаный удар, нанесенный мною снизу вверх и немного наискось. Таким ударом можно было разрубить противника от паха до печени, пока тот замахивался сверху. На восьмой день, к моему удивлению, Ватажка заявил, что более ему учить меня нечему.
